其實美國海軍選擇在這時候挑戰日本海軍，還有另一個原因，那就是島上的彈藥和補給越來越少，駐守的情緒越來越不穩定…當然，這指的是美軍，中國部隊在一日兩餐的情況也能過得很好，這樣的生活條件已經比國內朝不保夕的苦日子比起來優越多了。
但是美軍卻不一樣，美軍情緒不穩定可是件大事，就像之前的在緬甸的加拉哈德部隊，一支特種部隊也會因為情緒不穩定而企圖刺殺史迪威，而眼下的這個陸戰一團卻還是新兵，所以誰知道他們在情緒不穩定下會干出什么事來。
據克利夫頓的調查，駐守在瓜島上的美軍至少有五例因為受不了壓力而出現自殺行為或是有自殺傾向的…這就是生活過于優越的副作用，要是中國軍隊，如果有什么情緒問題的一陣訓斥再做做思想工作也就過去了。
因此，美國海軍也覺得不能再等下去了，海軍需要打一仗來讓瓜島上的美軍知道海軍回來了，海軍沒有拋棄他們并很快就會給他們帶來大批的補給。
于是美國海軍就對這次進攻或者說是對日本海軍的挑戰做了充分的準備。
他們把艦隊分成三個編隊：
第一個編隊是以“大黃蜂”號為核心的航空母艦特混編隊，這個編隊放在瓜島西南180海里水域做好戰斗準備。
這個編隊的任務很明顯，就是為進攻的軍艦提供空中掩護…雖然此時的戰機夜戰能力很差，尤其還是在海面上，飛行員在漆黑一片海面上往往會分不清哪里是天空哪里是海洋，這對于高速飛行的戰斗機是很危險的。但是，難保要用到飛機的時候，比如戰斗會持續到第二天拂曉，又比如日軍戰機會在天亮時攻擊美軍軍艦等。
第二個編隊是以“華盛頓”號為核心的戰列艦特混編隊，在馬萊塔島以東約50海里水域擔任海上警戒；
戰列艦特混編隊的任務也很明確，那就是做為進攻艦隊的預備隊。一旦進攻艦隊出現狀況便馬上馳援。
第三個編隊就是以巡洋艦為主的第64特混編隊。
這也就是所謂的進攻艦隊，它是由五艘驅逐艦加四艘巡洋艦組成，直接開往瓜島水域搜索并攻擊日軍艦船打一場夜戰。
從這也可以看出，美國海軍是對這一場戰斗做了充分的準備。甚至在“鐵底灣海戰”的失敗之后，美軍也充分認識到了自己夜戰的不足，于是常常組織軍艦進行夜間訓練，研究并制定夜戰的有關要領，可以說從軍官到士兵都做好了打一仗的準備。
反而是日本海軍…因為“鐵底灣海戰”的勝利。再加上美海軍也一直回避與日軍夜戰，所以日軍自然而然就有了一種輕敵思想，以為黑夜就是日本軍艦的天下，美國海軍根本就不敢與之一戰，于是就各種松懈…甚至都到了其軍艦因為要同時執行對瓜島機場的轟炸任務，所以有些軍艦帶的炮彈竟然全是高爆彈而不是穿甲彈的地步。
不過美軍在這一夜的戰斗應該說還靠著些運氣。
美軍進攻艦隊是在當晚九點開到瓜島海域的，日軍的兩支海軍編隊也開到了附近，但卻因為剛剛下過一場暴雨能見度很低，于是誰也發現不了誰。
這時就發生了件烏龍事件：美軍艦隊指揮官斯科特下令巡洋艦上的水上飛機起飛偵察，其中一架在起飛時出了故障著火焚毀…這可是件不得了的大事。黑夜中的一團大火，那幾乎就是將自己艦隊的位置暴露在敵人面前。
雖然斯科特在第一時間命令將這架著火的飛機推下海去，但還是被日軍軍艦發現了。
但令所有人感到意外的是…日軍軍艦不只沒有向他們開炮，反而朝他們打信號燈。
原來，日軍以為那火光是自己的軍艦在朝他們發信號，便用燈光回信號，這使得美海軍當即就知道了日軍軍艦的位置。
與此同時，在空中偵察的水上飛機又發現日軍另一個艦群…原來美海軍在黑夜中糊里糊涂的一頭扎進了兩個日軍艦群的中間，也難怪日本人會以為那方向的火光是自己人發出的。
當下斯科特就下令轉向，掉頭就朝其中一支日軍艦群沖去。
于是美國海軍在無意間占據了十分有利的位置。他們的九艘軍艦正面對著日軍五艘軍艦的側翼…這在海戰中是最有利的位置，因為敵人軍艦在橫著面前己方時是被彈面積最大的時候，這在海戰中被稱為“t”字橫頭陣位。
但就算是這樣斯科特卻不敢輕易下令開炮，因為美軍艦之前也是排著一字長蛇陣駛入。這時又進行一個大轉彎，于是排在最尾的幾艘軍艦就被遠遠甩在了后頭而且也可能是橫向面對自己…這使得斯科特有些暈頭轉向的分不清敵我。
直到各艦艦長接二連三的請求開火，斯科特才有些膽戰心驚的下令開炮。
一片炮彈很快就由美海軍上的九艘軍艦朝日軍的五艘軍艦傾瀉而去，霎時日軍的幾艘軍艦就被炸得一片火光。
如果這時候美海軍繼續進攻的話，只怕這五艘日軍軍艦都難逃此劫。
但斯科特卻錯失了這個機會…日軍軍艦直到遭到炮擊時還以為是被友軍誤傷，因為日本海軍根本就不相信美國海軍會在夜里對他們發起挑戰。于是依舊不還手還在朝美軍艦打信號燈。
這時斯科特就猶豫了，竟然也以為美海軍炮擊的目標是己方軍艦，于是下令停止開火。有的美艦不聽科斯特的命令，仍然繼續發炮。斯科特則一再重申前令，并親自督促自己的旗艦“舊金山”號，才總算停止了射擊。
接著斯科特下令美軍軍艦打開識別燈，很快就確定面前的是日軍軍艦無疑，這時斯科特才放下心來，下令恢復開火。
但僅僅就是耽擱了這么幾分鐘的時間，日軍艦就反應過來并轉向完畢做好了戰斗準備。
