“機槍馬車在9091年對付薪疆的木思林叛亂者時初露身手。戰斗中，叛軍幾乎被它的火力嚇呆了。有這么個例子：大約1000個木思林叛亂者向一小隊乾軍騎兵投降，因為他們發現騎兵隊擁有一輛機槍馬車。其實那不過是輛用來運輸干草的普通載貨馬車，機槍則是騎兵們臨時用掃把桿、馬糞紙和油漆做出來嚇唬人的西貝貨。證明了自己的價值后，每個騎兵團都爭著為自己配備上機槍馬車。作為機動載具的四輪馬車也在不斷改進，部分車身用鐵質部件來強化結構，除了機槍外，車上還能攜帶最多8條250發子彈帶，和2加侖左右的冷卻水。”
“英國派往薪疆的軍事觀察團團長，后來官至陸軍上將的伊恩漢密爾頓爵士對這場戰爭說：‘當塹壕上架起馬克沁機槍時，騎兵惟一能做的事情就是給步兵煮飯。而如果騎兵擁有馬克沁機槍馬車，情況便會完全倒轉過來。’乾軍騎兵發展出專門的戰術，集結多輛機槍馬車排成一線或斜向沖鋒，接近敵人時突然同時轉向，向陣線中的某一點集中開火。劈頭蓋臉的彈幕令叛軍的步兵猝不及防，而叛軍的大隊騎兵會被直接打散，根本無法重新集結起來。”
北疆，沙漠。
這頭動物和藹可親，修長的脖頸優雅的如彎弓，臀部渾圓，雙腿細長而有力，肋部凹陷，毛色呈褐色，紅里透黃，加附著棕色的斑點，尾巴短小，威風凜凜，全身長著厚密的長毛，這是一頭野駱駝。遠遠看去，這些野駱駝給人一種錯覺，像似一匹讓人騎著的馬，而且不止一個人曾被其外形所迷惑，誤把一群向地平線奔馳而去的野駱駝，當成了騎兵隊。
在這片荒無人煙的地區，這是唯一可見的活物，這頭野駱駝，來到這廣袤無垠的沙漠中央的小山崗上停住腳，風在沙沙地作響，叢生的荊棘植物暴露出它鋒利的尖刺，它迎風呼吸著從東方徐徐拂來的微風，它目光十分專注、警惕，兩只耳朵豎立著，不停地前后扯動，它在側耳傾聽，任何一點風吹草動、任何一點疑問，它就會馬上溜之大吉。
大漠的外貌并非一馬平川，這里和那里，隨處可見大地被狂風暴雨沖擊出的戈壁縱橫溝壑，留下凸凹的山巒小崗。離山脊僅一步之遙的山坡邊，掩隱著一個人，他正在匍匐前移，以至野駱駝毫無察覺，他四分之三的身體裸露著，所謂的衣著，只是一片襤褸破碎的獸皮，他潛伏在草叢中，像是在接近一只垂涎已久，而又怕把它嚇跑的野兔一般，他躡手躡腳地向前挪動，然而這只野駱駝還是有所察覺，感到危機就在眼前，開始顯得焦慮不安。
驀然，一陣“噼啪”的聲響，打破了這萬籟俱靜的空間，一支索套呼嘯地沖這頭野獸飛落下來，長長的皮帶與它擦身而過，掉在野駱駝的尾巴后面的地上。計劃落空了！野駱駝快疾如飛地逃之夭夭，當這個人爬到山脊頂端時，野駱駝早已消失在茫茫沙海中，無影無蹤了。
然而，如果說野駱駝已經脫離了危險的話，那么這回該輪到這個人將面臨巨大的潛在威脅。他把繩索套收回來，扣掛在自己的腰帶上，然后正準備下山，就在這時，與他只有一步之遙處，突然發出狼的狂怒咆哮，剎那間，那頭野獸猛撲到他的前面。這是一頭體格強壯的野狼，長著淺灰色的毛，毛上黑點斑斑駁駁，黑點中間像瞳孔似的熠熠閃亮。
這個人對這種猛獸的兇殘、冷酷，是了如指掌的：它只要一張開那血盆大口，就能將自己置于死地。他往后一退，倒霉！他的腳踩滑的石頭滾下來，而使他失去平衡，最后他還是從腰間拔出細長的鋒利尖刀，試圖依靠這刀與之周旋而自衛，也正是這一霎時間，他希望自己能站起來，使之處于最佳位置，可惜為時已太晚了！那只被輕微觸了一下的野狼，更加惱羞成怒，一下把他掀翻在地，猛地舉起爪子，撕裂他的胸膛，他頓時失去了知覺，也正是在這個時候，響起了洋槍清脆的聲音，一顆子彈打穿了野狼的心臟，它像被雷電擊中一般，癱倒在地。
離那百米遠的地方，從懸崖中的一塊巖石上，冒出一股淡淡的白煙，一位男子，洋槍仍然架在肩上，矗立在這塊巖石上面。
這個人的皮膚歷經風吹日曬，顯得烏黑發亮。他長著個大鼻頭，目光炯炯，他的面孔顯得聰明絕頂，飽滿的天庭上布滿了一些睿智的皺紋。
這個人留著方方正正的平頭，他的年紀約在三十至四十歲之間，他身材矮胖，但卻有一副熱衷于力量競技、身強力壯、健康永存的模樣，他面孔顯得精神飽滿，而又嚴肅認真，整個人散發出他的自豪。與那種驕傲自滿、虛榮大相徑庭，因而更顯得他品質高雅，一舉手，一投足，都顯得高貴無比。
當他明白沒有必要再補上幾槍時，這位新來的人，放下手中的槍，退下膛，把它夾在胳膊下面，然后向南邊轉過身來。
這邊的巖石下面，一望無際的沙海，逐漸映入眼簾，那個男人，躬下腰，喊了一聲。幾分鐘后，一個年齡大約為十七八歲的少年人，從懸崖的破口處走出來，后面跟著一位中年人，他們顯然都是夏族人，與當地的各個少數民族迥然不同，這可以說一目了然。
那個小男孩只穿著一件布衣，身子像蛇一般柔軟光滑，他額頭前凸，雙眸充滿了激情，顯得坦率和真誠。
當他們三人聚攏到一起的時候，然后就都朝受傷者跑過去，受傷者躺在地上呻吟，身旁是被打死的野狼。
這個不幸的人，昏迷過去了，鮮血從被野狼撕裂的胸口流出來，然而他感到有只手在脫掉他身上的獸皮時，緊閉的雙眼又睜開了。
一看到跑來救他的人，他的眼睛閃出了愉快無力的光亮，失血而蒼白的嘴唇喃喃說著什么。
“他說的什么？”袁蔚霆皺了皺眉，問道。
“這個詞是朋友、好人、救星的意思。”旁邊的葉都任說道，男孩也跟著點了點頭，他是葉都任的兒子葉桐。
他們給受傷者包扎治療，在此期間，小葉桐又從懸崖的斷口處走下去，不一會，提著一個裝著小匣子和盛滿植物液體的瓶瓶罐罐返回來了。袁蔚霆將受傷者的頭抬起來，放到自己的膝蓋上，好讓他胸部露出來，這時葉都任給他清洗傷口，將血止住，然后將傷口拉攏，用布紗團放在瓶中液體里浸泡，然后將紗團蓋在傷口上，隨手解下身上的羊毛腰帶，將受傷者的胸口圍住，以便將傷口收攏。
這個人睜開眼睛，蘇醒了過來，小葉桐利用這片刻的時間詢問道：“你的部落在哪里？…”
“那邊…那邊…”這個人手朝著東方指了指，用微弱的聲音說道。
“就是昨天我們看到有火光的營地。”袁蔚霆點了點頭。
葉都任說道：“馬上天就要黑了，咱們得趕緊回去。”
這時又有幾個衛兵趕了過來，袁蔚霆命令道：“你們幾個去抬他。”
衛兵們按照命令，開始動手干活，他們用刀砍下一些木枝，抬著傷員，朝宿營地方向走去。很快其中的兩個人又很快的回來了，拿走了剝下的野狼的皮，還有切下的大塊的狼肉。雖然他們的補給物資當中不乏耗牛肉干，但只要有能得到新鮮的肉食的機會，他們是不會放過的。
在部下干完這些事情的時間，袁蔚霆大步流星地走開，攀登到懸崖凸凹不平的巖石上，俯瞰下面，那里的一切都盡收眼底。
在他的腳下是起伏不平的、如詩如畫的大漠，它構成了一條長達幾萬里的廣闊沙海，已經變得干涸的河流的北方終點，在沙海的襯托下，是一些無邊的凹陷，朦朦朧朧的輪廓，若隱若現，在沙海的盡頭放眼望去，無論從東部或西部都無法看到它的終端。
在這茫茫的沙海當中，要想在其間找出一戶人家、一個村落，那將是徒勞，落日的余暉四溢，將大漠盡頭染成血紅，放眼遠眺，凝重的群山，將這邊的天際遮擋著，只顯出隱隱綽綽的輪廓。
這個地方可以說荒無人煙，人跡罕至，死氣沉沉。
回到了營地，袁蔚霆在自己的營帳之中，寫起了給愛妻林語曦的書信：
“西哲有人言：如果愛一個人，陪她去沙漠，因為那里美麗如天堂；如果恨一個人，帶她去沙漠，因為那里艱苦如地獄。我說，放下愛恨，即便沒有愛沒有恨，只作為自己，依然可以撿拾回沙漠那份荒蕪的美，感受廣漠浩瀚的力量，吾愛曦兒，你放下了嗎？——跟我一起出發吧。”
“風狂沙漫，植被稀疏，這是我軍進入沙漠后大家的普遍印象。放眼望去，大漠浩瀚，長河如帶，沙海茫茫，朝日渾圓，月彎似鉤，氣魄宏大，如詩如畫。這沙漠中有似新月狀之沙丘鏈，罕見的沙壟和蜂窩狀的連片沙丘等諸多沙漠景觀，造化神奇，給人以發自內心的震撼。變幻莫測的沙漠神光，由疾風雕刻而成的千姿百態的沙漠之花，奇麗無比的沙漠日出，以及猶如神話般的海市蜃樓，這些沙漠特有的瑰麗景象，都具有巨大的吸引力。沙漠景觀壯美，風光獨特，只要用心去感受，就能發現蘊藏沙海深處的美，浩瀚無垠的響沙大漠，晴空萬里，驕陽似火，純凈的沙子沒有頑石、沒有雜塵，沙丘的形態各異，氣魄宏大，給人以發自內心的震撼。我軍此次穿越線路的沿途地貌較為豐富，有沙漠、沙地、牧場、泥灘、沙山、綠洲、沙漠河流、沙海。雖然遇到了很多的困難，但大家都克服了。”
“前些天遇到了沙塵，部隊迷了路，暫且停止了前進，我們找到了一些生活在這大漠之中的土著人，他們說不上是哪一個民族，但他們當中有人懂夏語和畏吾兒語，我救了一個被狼咬傷的人，送他回到了他的部落，作為回報，部落里派出了十個人作為我軍的向導，根據他們的講述，我們可以抄近路到達目的地，大家聽了消息都很振奮，因為我們就要給那些可惡的叛軍以毀滅性的打擊了。”
“和以前一樣，怕你擔心，戰斗的情況我就不和你說了，曦兒，你知道我會帶隊沖鋒的，就象你四叔爵部大人當年做的那樣，我不會辜負他對我的期望，也不會讓你失望的。等著我凱旋吧。”
“這附近有一座廢棄的古堡，我在那里撿到了一個鑲著藍寶石的金戒指，應該是瑭時古物，作為我在沙漠中為你尋到的禮物吧。袁蔚霆附信敬上。”
清晨，日光初現，朝陽冉冉升起，晨曦稍縱即逝，翱翔的山鷹在尋覓那晝伏夜出的巢穴，鳥群的嘰嘰喳喳的鳴叫聲，劃破了長空的寂靜。
袁蔚霆交叉雙臂，佇立在巖石上，像座雕塑，紋絲不動，他一副如癡如醉而又心曠神怡的樣子，他眨動眉毛，閃出一種虔誠而又狂熱的眼神，此刻他正在目不轉睛地注視著這片神奇遼闊的沙漠，那富有魅力，一望無際的沙海。
他就這樣久久地佇立著，沐浴著陽光，讓徐徐的微風吹拂著，隨后他大張雙臂伸向天空，深深地吸了一口氣，挺起了胸膛，似要攬抱時空的姿態，又似要吸盡無窮的仇恨。他的目光轉動著，對著這廣袤的蒼穹也不屑一顧。他傲然地環視這塊土地，突然一聲吼叫脫口而出。
當乾軍以迅雷不及掩耳之勢出現在阿勒泰城下時，叛軍上下全都驚呆了。
“讓那些阿訇去勸降。”袁蔚霆放下了手中的望遠鏡，面無表情的對一位軍官下達了命令。
林逸青“先禮后兵”的命令，他一直是不折不扣的執行的。
此次入疆平叛，林逸青不知聽了誰的建議，找來了大量的阿訇們，做他們的工作，要他們勸降叛軍，據說林逸青學問大，和阿訇們滔滔不絕了講了三天的茴教經書，愣是將這些平時很頑固的老頭子全都說得啞口無言，不得不加入到平叛大軍當中，為勸說叛亂者服從經書中的“代治者”而貢獻他們特殊的力量。
而林逸青的命令對袁蔚霆等將來說再明白不過了：降者優待，擇地安置，不降者，殺無赦，雞犬不留。
這一路殺來，袁蔚霆就是這么做的。
兩名白發蒼蒼的阿訇舉著白旗來到了阿勒泰城下，向叛軍喊話，并開始大講起經書中關于“服從代治者”的條文來，不過顯然沒起什么作用，他們講沒多久，城上便怪叫連連，然后便是槍聲，兩個阿訇立刻抱頭鼠躥，多虧了叛軍槍法不準，打向他們的子彈雖多，但沒有一顆打中。
看到兩個阿訇的狼狽樣子，袁蔚霆的嘴角現出了一絲不易覺察的嘲諷笑容。
這兩個阿訇還是很幸運的，在他們之前，已經有好多人在勸降時給叛軍打死打傷。
“得，這幫家伙不識抬舉，不肯投降。”葉都任在一旁說道，“可以殺個痛快了。”
“開炮。”袁蔚霆下達了命令。
很快，75毫米克虜伯大炮便開始了怒吼，一顆顆炮彈呼嘯著飛向了城頭，一團又一團的黑煙升騰起來。
“把‘轟天炮’推過去，近前轟擊。”袁蔚霆舉著望遠鏡觀察著炮擊的情況，平靜的說道。
聽到袁蔚霆竟然下令用“轟天炮”抵近轟擊，顯然是不想讓這座城里有活人了，禁不住打了一個冷戰。
這種袁蔚霆口中的“轟天炮”是奧匈帝國斯柯達兵工廠生產的150毫米大口徑臼炮，彈重17公斤，射程920米，是林逸青“短射程大威力，用近距離大仰角決定性炮擊精確敲掉目標，比最大射程遠程火炮拼命摳散布技術上要容易實現”的理論產物，為大乾帝國在奧匈帝國訂制的重型火炮，專門用于陸軍攻城。因其體型碩大，又是大仰角射擊，好似向天而轟，因而被乾軍官兵稱為“轟天炮”。
這種臼炮的威力極大，英國的觀察家們在觀看這種火炮試射之后，稱之為“野戰工事的噩夢”，并向本國發回了報告，建議英國陸軍也裝備同樣的火炮。
現在，噩夢將降臨到阿勒泰城叛軍的頭上了。
很快，乾軍炮手便將150毫米臼炮在發射位安放完畢，袁蔚霆看著碩大的炮彈裝填進炮膛，面容變得異常冷峻。
一切準備就緒后，在軍官的聲聲口令下，炮手們校準了目標，開始發射，“轟天炮”發出沉悶的吼叫，巨彈騰空而起，接著便有如隕星般在城壘上空落下。
“轟！”隨著一聲巨響，巨大的煙團騰空而起，袁蔚霆清楚的看到，土壘的城墻瞬間倒塌了下來。(
