“滿帆！航向275，全速！”從底艙上來，洪濤已經面目猙獰了，這一嗓子都不用二副打旗語，桅桿上的操帆手們就都聽見了，瞬間一頓忙亂，把能升起來的帆全都升了起來。金河號就像被一根無形的鞭子抽了一下，渾身一哆嗦，立馬向前狂奔起來。
“這是被蚊子叮咬之后染的病，只有一種治療辦法，就是找到當地的一種樹皮，如果找不到，那就等死吧。這幾天你多祈禱祈禱，但愿你我都沒事兒…”洪濤并不太為那些奴隸兵傷心，但他為自己和卡爾擔憂。如果因為去找煙草而把卡爾或者自己的小命搭上，就太不值了，看來抽煙確實危害健康啊！
“其它人為什么沒得病？是不是他們幾個在罪惡之海里還不夠虔誠？”卡爾還不太相信洪濤的說法，蚊子叮人還得病，從沒聽說過啊。現實也沒證據是蚊子惹的禍，上岸的三十多人幾乎都被叮過，為啥別人沒事兒呢？這件事要是用神靈來解釋，就更容易讓人信服，誰得病了就是誰罪惡太多唄。
“…那我應該第一個得病，滿船有一個算一個，誰有我罪惡多？”洪濤翻著白眼提出了一個更不合理的地方。
“你是受神靈眷顧的人，和我們不一樣…好吧，我還是先去祈禱，你說的沒準也對，除了你之外，罪惡最多的就是我了。”卡爾有自己的理解，還挺說得通的，不過按照這個邏輯往下一想，他自己都嚇了一跳。
精神作用，摸不到看不到，但確實對人體影響很大。沒查出來自己有病的時候，活蹦亂跳比誰都健康，一旦知道自己得了絕癥，轉天就能頭發全白、虛弱了十歲都不止！這種現象洪濤上兩輩子親眼見過不止一例，這輩子又看到了。第二天卡爾也病倒了。渾身打哆嗦不停出虛汗，晚上又陷入了高燒，直說胡話。洪濤一整天都守在他身邊，不停的用從深海里打上來的冰冷海水幫他冷敷。生怕他把腦子燒壞。
“和威廉說，我的封地要留給我兒子，他還小，你要保護他們母子，到他成年…”瘧疾這個病很怪。每天都會發冷發熱的折騰一遍，然后病人就沒事兒了，和好人一樣。卡爾清醒過來之后，看到洪濤就是這一套，白說不厭。
“你托的這個事兒我沒法答應，你琢磨啊，罪惡小的先得病，然后輪到你，估計下一個就是我了，說不定明天我就躺在你旁邊了呢。咱倆誰照顧誰很難講。這件事啊你還得親自去和威廉說，再忍一忍，相信我，我們能找到那種樹皮的，你要不停對自己說，不能死！不能死！否則你第二個媳婦還有孩子就又歸別人了，冤不冤啊？”讓洪濤說好聽話安慰人那是一輩子別想了，面對半死不活的卡爾，他都沒舍得說哪怕半句熱乎話，還專門戳人家心窩子。
“冇…其實我已經很知足了。如果不是遇到你，十年前我就應該死在撒拉遜人手里，也娶不到米婭。上帝就是派你來拯救我這個罪人的，你不是人。所以你不會得病的，你答應我！”卡爾差點沒讓洪濤噎死，緩了半天，又把邏輯捋清了，還是原來那一套。
“好吧，我答應你。但我不能白幫忙。咱這樣啊，你要是明天就死，我只能答應保護你兒子一年，你每多活一天，我就多加一年。來，我給你在墻上畫個表格，每聽到一次起床鐘，你就用小刀在上面刻上一道兒。別作弊啊！要是作弊我一天都不保護了！”洪濤讓卡爾說得眼淚都快下來了，不想再就這個問題掰扯下去，索性就先答應他。
“陛下！陛下，前面有大陸，一大片，艦長讓您上去看看！”還沒等卡爾想明白自己該活多少天才能讓兒子安全，水手長突然沖了進來，喘著粗氣壓低了聲音告訴洪濤一個好消息。
“你看，我們就快靠岸了，別失去生的希望，那玩意一沒了，有藥都治不好病。你幫卡爾艦長冷敷，我上去看看。”洪濤對伺候人沒怨言，這件事兒就是自己惹出來的，伺候這些病人應該。但他最怕這些人醒過來，然后可憐巴巴的問自己一句：陛下，我會死嗎？
當洪濤回到艉樓，拿起望遠鏡的時候，桅桿上已經聚集了一大群海鳥。它們盤旋在船的上空，緊盯著船尾掀起的波浪，一旦發現小魚的蹤跡，就一頭俯沖下來，像導彈似的沖進水里用尖尖的嘴把魚叼住。這種鳥叫鰹鳥，種類很多，大的有半米長，小的和海燕差不多。它們捕食的海域通常距離海島或者海岸不超過五十公里，看到它們基本就等于看到海岸了。
其實都不用借助這些海鳥來判斷前方是否有海岸，從望遠鏡里已經能看到遠處有一道灰色的線條，從長度上看，不像是海島，墨西哥灣里沒有這么大的島，那唯一的可能性就是大陸！
“降半帆！沿海岸線向北，注意觀察海面上有沒有漁船、海岸邊有沒有村落，我們現在需要盡快找到當地人。”即便是抵達了墨西哥東岸，洪濤也高興不起來，這里和古巴島沒啥區別，到處都是灌木和熱帶雨林，看不到一個人影。
沿著海岸線行駛，不僅危險還慢，晚上只能下錨停船，白天也不能全速，還得放兩艘小艇在前面探測水深。就這樣亦步亦趨的向北磨蹭了兩天，皇天不負有心人，海面上終于看到小船了，還不止一兩艘，足足五艘！
“你看好咱們的大船，尤其是夜間，盡量停遠一點，我帶卡爾艦長上去治病。十五天吧，如果十五天我還沒回來，千萬不要上岸去找我，去艦長室的床下面找，我給你畫了回家的海圖，帶著大家回卡爾堡去。”洪濤又把哪天上過岸還沒得病的十多個奴隸兵招呼了上來，讓他們換上水手的春秋裝，避免再被蚊蟲叮咬，然后抬上卡爾上了小艇。至于其他病人，先在金河號上放著，只要卡爾有救，他們就能救過來，早一天晚一天就顧不上了。
“讓我去吧，反正您也聽不懂他們說什么。”斯萬還挺勇敢，自告奮勇要替洪濤上岸。
“你去了也沒用，你不知道什么能治病…對了，提醒所有水手，一旦發現蚊子必須打死，我回來要是發現一只，你就挨一鞭子！”這件事兒誰也代替不了自己，與其讓他們上岸去送死，不如還是自己去吧，已經被叮過一次了，卻沒得病，說不定有抗體了也說不定。
和古巴島上的土著人一樣，看到金河號這個大家伙，五艘獨木舟都是同一個反應，掉頭就往海岸邊跑。洪濤的兩艘小艇也不遠不近的攆著他們一起跑，追著追著又一頭鉆進了河流的入海口，看來印第安人和全世界人都差不多，喜歡靠著河流居住。
這條河可比古巴島上那條寬多了，至少一百米以上，水流比較平緩，兩岸也沒那么多熱帶雨林，取而代之的是一種綠色的植物，兩米多高、長長的葉子、沒有分叉…玉米！兩岸零零散散的有好幾塊玉米地！這玩意洪濤不會看錯，那些鼓鼓的小果實正開花呢。
可惜洪濤現在沒心情去琢磨玉米了，腳下還躺著一個半死不活的人呢，冇也不知道這里有沒有金雞納樹。要是沒有，卡爾和那十多名水手基本就沒啥希望了。瘧疾雖然不直接致人死命，但是等瘧原蟲把紅細胞破壞得差不多之后，人體內臟就會受到永久損傷，不可逆，早晚得因為并發癥死去。去南美洲登陸尋找金雞納樹不是不能，而是來不及。這種樹長啥樣洪濤都不知道，就算現在河岸邊就有也白搭。要是隔幾個月才找到，和沒找到一樣。
“他們會給我們藥嗎？我覺得給你兩刀到很可能…”這時卡爾突然醒了，不犯病的時候他和正常人沒什么區別，只是有點虛弱。
“別怕，我這張嘴天下無敵，就算是賣屁股我也給你把藥找到，至于吃了管不管用，那就是你的問題了。”這個村子好像有點大，隨著前面那幾艘獨木舟靠岸，岸邊已經慢慢開始聚集人了，足足有幾十個，而且還在不斷增加。很多人手上都拿著梭鏢一類的武器，還呲牙咧嘴的沖這邊吼叫，看上去不太友好的樣子。
“友好…友好…我沒武器…”可惜洪濤沒有選擇，明知道危險也得硬著頭皮靠岸。這次他沒穿戴一身的盔甲，只穿了一套軍官的春秋裝，高舉著雙手趟著水就上了岸，盡量讓自己笑得人畜無害，然后把把肩膀上背著的一罐子白糖和朗姆酒慢慢解下來，打開蠟封。先抓了一把白糖塞進嘴里，做出吃人參果的表情，再喝了一大口酒…白糖就朗姆酒誰試過？那滋味太給力了！
