在接觸大氣層的瞬間打開了緩沖傘，跨過了上萬公里的距離，阿瑞斯號有驚無險地墜落在火星的地表，揚起了滾滾塵埃。
緩沖座椅上的鎖扣彈開，固定在上面的宇航員雙腳踏在了艙底。
感受到重力重新回歸的那一剎那，所有人都興奮地歡呼了起來。
“我們成功了！”
“著陸成功！哦吼吼！”
在十分鐘之前，他們還提心吊膽地盯著雷達表盤，擔心星環貿易突然向他們這邊誤射一枚質量彈什么的。然而沒想到的是，星環貿易的人沒有對他們做任何干涉，甚至連和他們說句話的打算都沒有，就這么靜靜地站在一邊旁觀著他們登陸…
這太奇怪了。
難道是沒發現我們嗎？但這怎么可能！
欣喜之余，布雷斯的心中也漸漸升起了一絲不安。
不知道為什么，他總感覺那艘飛船上的人正在注視著他們。而且在那冷眼旁觀的視線中，帶著的既不是驚訝也不是意外，而是嘲諷與戲謔，就仿佛在看好戲一樣…
但愿只是他的錯覺。
晃了晃腦袋，布魯斯從臉上擠出了一絲微笑，和自己的隊友們擊掌慶賀，融入到了這歡騰的氛圍中。
無線電收發器從阿瑞斯號的頂部探出，對準了留在同步軌道上的衛星。他們的訊號將通過那枚作為通訊中繼的衛星，與遠在波士頓的地面指揮中心取得聯系。
因為有著數分鐘的通訊延遲，每個人只有說一句話的機會。
拿起了對講機，與自己的隊友們交換了激動與興奮的眼神，布雷斯深呼吸了一口氣，將滿腔的激動壓下，換上了嚴肅的表情，看著鏡頭按下了按鈕。
“呼叫指揮部，這里是阿瑞斯號，我們已經著陸成功！”
還有很多話想說，但布雷斯看到了自己隊友們臉上激動的神色，于是便結束了通訊，將對講機遞給了最近的那位隊友。
“我們成功了！我們成功了！”留著一頭金發的美女宇航員湊到了鏡頭前，興奮地胡喊道，“我們現在就在火星上！這里的沙漠就像是火一樣，這恐怕是我這輩子見過的最美的美景。”
“這里的天氣很晴朗，我們很幸運沒有遇上沙塵暴，”一名猶太裔的宇航員說道，“這是個好的開始，上帝會保佑我們和美利堅一直好運下去。”
“我感覺回到了家鄉，這里就和加利福尼亞州的沙漠一樣！就是這里冷了點，外面的氣溫大概只有零下五十度，幸好阿瑞斯號里面有空調，哈哈哈…”
通訊資源相當寶貴，留給每個人表現的時間只有短短的半分鐘。在不到五分鐘的時間里，8名宇航員分別站在鏡頭前，對著遠在數千萬公里外的家鄉問了聲好。
這段錄像將會被全美各大電視臺轉播，讓所有美國人都看到，這激動人心的時刻。
通訊結束，布雷斯關掉了攝像頭，將視頻壓縮后，點選了發送。
而這時候，隊伍里幾個活躍的人立刻鬧騰了起來。
“凱恩，把冰箱里的香檳拿出來！我們得好好慶祝下這個偉大的時刻！哈哈哈！”
“慶祝的事先慢著，咱們得決定誰來當第一個踏上火星的美國人？”
“老規矩，抽簽決定！”
“抽簽？等我先洗個手…”
看著興奮地隊友們，布雷斯彎了彎嘴角。
只是不知道為什么，他心頭的不安卻是越來越強烈。
在來之前，他做過了充足的功課。
對于魔鬼蟲這種生物，美國生物學界主流觀點普遍認為，它們的威脅性只是星環貿易為了壟斷火星殖民而進行的低劣炒作，在不去主動傷害它們的情況下，是不會遭到攻擊的。
否則為什么星環貿易登陸了那么久，偏偏今年開始才被這種火星生物襲擊？如果不是因為星環貿易的鉆井鉆到了五公里下，在它們的巢穴上戳了個窟窿，為什么生活在地幔圈的蟲子們會跑到地表上來攻擊你？
只要不去作死，就不會被攻擊。
這也是NASA對他們這些“登火者”的忠告。
然而這一切僅僅是美國生物學界的猜測。
沒有任何美國人參與到了魔鬼蟲的研究中，即使是最有學問的學者，也僅僅只是隔著透明的展柜，和游客們一起看了個熱鬧。火星上昆蟲的習性究竟是否與地球上的昆蟲一樣？
這還真不好說。
畢竟地球上根本不存在比人還大的昆蟲。
就在布雷斯在心中犯嘀咕的這會兒，抽簽已經結束了。
幸運兒是一名金發瘦削的白人男子。
他的名字叫肖恩，來自加利福尼亞州。當發現自己中簽的那一刻，他興奮地幾乎要跳了起來。
走到緩沖艙，他在隊友的幫助下穿上了厚重的宇航服。確認宇航服各項數據正常后，他從隊長布雷斯的手中鄭重地接過了星條旗，看著向內的艙門關閉，等待向外的艙門開啟，然后向著阿瑞斯號外那片沙漠，輕輕地跳了出去。
阿瑞斯號內，布雷斯一邊在心中祈禱著平安，一邊打開了攝像機。其它幾名隊友，也紛紛興沖沖地掏出了手機和其它攝像設備，拍攝視頻紀念這個偉大的時刻。
雙腳踏在了沙地上，肖恩扛著星條旗，向身后的隊友們揮了揮。
看著隊友們對他豎起的大拇指，他懷著激動地心情轉過身，扛著星條旗向附近的沙丘走去。
還有十米。
美國的旗幟將在火星上飄揚。
星環貿易對火星的壟斷將結束…
就在這時，他突然感到腳底下傳來一絲絲震顫的感覺。
“是地震？”肖恩皺了皺眉。
他是地質學家，在來之前專門做過相關的研究。在他的記憶中，火星的地質環境相當穩定，穩定的幾乎和死掉一樣，沒有火山運動也沒有板塊漂移，怎么可能發生地震？
“還是沙塵暴嗎？”
喃喃著，他向沙丘的方向邁出了腳步。
然而這一腳并沒能落下——
轟——！
沒有絲毫的預兆。
一條二十米長的巨蟲猛地從地下鉆出，將那名宇航員撞上了十數米的高空。
甚至來不及慘叫，那對鋒利的門牙便閃電般地已經咬合在一起，將他整個人攔腰剪斷，任由血肉和腸子在空中灑開漫天血霧，浸濕這片干枯的大地。
“啊啊啊——！”
面對著眼前血腥的一幕，阿瑞斯號內響起了刺耳的尖叫，有人呆立在那已經被嚇傻，有人開始嘔吐，有人靠坐在墻角念著阿門…
舉在手中的攝像機緩緩放下，布雷斯呆呆地看著窗外，看著那只開始熟練地吸食著宇航服內血肉的魔鬼蟲，看著它晃動著數不清的長足，嘴唇顫抖的說不出一句話，甚至忘記了關閉攝像頭的電源。
他們不是沒有見過魔鬼蟲。
在飛往火星的途中，他們就從地面指揮中心看到了魔鬼蟲的照片，并被告知不要去激怒它們，不要去接近它們的巢穴。
然而這還是他們第一次，見到會動的魔鬼蟲…
最讓他們恐慌且費解的是，他們明明什么都沒做。
為什么會被這只怪物盯上？！
在同步軌道上，遠征號航拍到了這一殘忍的畫面。
神色冷峻地凝視著畫面中的那條蟲子，遠征號艦長將情況反饋給了航天指揮中心。
很快，關于整個事件始末的報告，擺在了江晨的辦公桌上。
