馬車直到媚香樓才停下，李觀棋陪著柳含煙見了蕓娘，將路上發生的事情敘述了一遍。眾人都是唏噓不已，蕓娘連連向李觀棋道謝，說道：“自打上次李公子來，我便看出您肯定是個貴人，沒想到還真是我們家含煙的貴人啊。”
李觀棋淺淺一笑，開口說道：“路見不平拔劍相助，分所當然，不值一提。不過我今天有事要和媽媽商量。”
“李公子有事盡管吩咐。”蕓娘笑嘻嘻地說道。
李觀棋平靜地說道：“我要為含煙贖身。”
“贖身啊。”蕓娘的笑容僵住了，說道，“含煙是我們媚香樓的花魁，贖身可要很多銀子的。”
“很多是多少？總是有個數目的吧？”李觀棋還是笑的很從容。
“白銀十萬兩。”蕓娘咬牙說道。
“沒問題。”李觀棋爽快地答道，“今兒出來匆忙，身上未曾帶的銀子。明日，明日我便讓人送銀子過來。不過，我可要說明白了，含煙從今兒起，便算是我李家的人了，你可不能再強迫她見客人了。”
“李公子，你就放心吧！”蕓娘干笑著說道。
第二天，柳含煙起床后，只稍作梳洗便呆呆地倚在窗前，貼身丫鬟彩琴見她心事重重便也不多言語，輕手輕腳地整理好床鋪便下了樓。
雖然媚香樓一直是一個熱鬧的地方，但是自李觀棋離去之后，柳含煙一直感到孤單寂寞，情不自禁吟頌起了李觀棋臨行前“寫”給她的詞：“料得有心憐宋玉，只應無奈楚襄何，今生有分共伊么。”
“砰砰砰…”柳含煙正在顧影自憐之際，門外傳來的敲門聲，打斷了她的思緒。
柳含煙打開門，卻見媚香樓的蕓娘親手捧著托盤，托盤上放著一盤水晶硝肉、一盤涼拌干絲，外加一籠灌湯小籠包，看起來玲瓏小巧，聞起來香氣誘人。
“含煙，你是決定了，從今兒起…從良了？”蕓娘放下托盤，帶著幾分猶豫說道。
“是啊！”柳含煙爽快地答道。
“就為了…那個李公子？”蕓娘問道。
“自然是他，不然還能有誰？”柳含煙用手卷著胸前的一縷秀發，眼睛里帶著笑意說道。
“自打上回李公子過來答對了你那三道題，你就沒見過客，干媽我就看出來了。”蕓娘看著柳含煙的臉色，斟酌著詞句說道：“按說這李公子吧，看他穿著打扮，言語談吐，應該也是一個貴人。可是，含煙你不要忘了，男人薄情。”
“那是別的男人，李公子才不會呢。”柳含煙嘟起了小嘴。
“什么叫才不會？”蕓娘往前緊走兩步說道，“自從上次之后，他什么時候來過？要不是昨兒出了那事，你們還是見不著不是？他又不是離這兒十萬八千里，就是這京城人士，如果真的想你，早就該來了。”
“那是因為他平時比較忙嘛，他又不是什么無賴公子，天天無所事事的。”柳含煙還是在為自己的情郎盡情地進行著辯護。
蕓娘又近前一步，抓住柳含煙的手說道：“含煙啊，干媽是過來人，不會坑你，這女人啊，還是要靠自己。趁著你還年輕，接上幾年客，攢上一些體己。到時候再從良也不遲，我就不信，憑著你整個金陵城都知道的艷名和這傾國傾城的姿色，還愁找不到一個如意郎君？”
柳含煙掙脫出手，正色說道：“干媽，昨兒李公子話都跟你說的很明白了，我就沒有重復的必要了吧？”頓了一頓，接著又說道：“這些年，我做清倌也攢下了不少的銀子，我一錢也不要，都留給您老人家，就算作我的贖身錢，如果您老還嫌不夠，我可以讓李公子再給您。”
“含煙，你這是誤會干媽的意思了，干媽怎么會要你的錢呢？干媽真的是為了你著想啊。”蕓娘見氣色不對，趕忙陪笑說道。
柳含煙抽了抽鼻子說道：“干媽，我走錯這一步，已經很后悔了。好不容易碰到李公子，您老總不能讓我破了身子再去跟他吧？”
蕓娘搖了搖頭說道：“含煙啊，干媽怎么說你好呢？男人沒有不薄情的，李公子現在喜歡你，只是因為你長的好，可是咱們畢竟是風塵女子，你還指望著嫁進李家做夫人呢？”
柳含煙咬了咬嘴唇說道：“我沒有想過要做夫人，但是我和李公子是真心相愛，我必須潔身自好。我寧可從今以后討飯過日子，也要清清白白的，絕不糟蹋身子。”
“傻孩子，你怎么能這么傻呢？”蕓娘激動地又走上前去，說道，“明知道進了李家也是做小，干嗎還非跟他姓李的啊？祖相爺的公子，兵部侍郎祖大人已經托人來提過好幾回了，也要給你贖身，抬你過門呢。”
蕓娘不提這事還好，柳含煙起先還能堅持住，現在再也忍不住，抽抽噎噎地哭著說道：“干媽，你有為女兒我想過沒有？誰不知道祖天一是出了名的好色無德？像女兒這種風塵女子，在他眼里說的好聽一點兒像朵花，說的難聽一點兒就是一只狗，都是隨他玩，任他糟蹋的。干媽，你就真的忍心把女兒往祖家這個火坑里推嗎？”
柳含煙畢竟是蕓娘最喜歡的一個干女兒，而且聽柳含煙哭的傷心，保不齊也想起來當年自己賣笑賣身的情景，眼淚不由自主地也跟著掉了下來，用手絹擦了擦，上前扶住柳含煙的肩膀說道：“傻孩子，別說了，干媽怎么舍得讓你受罪呢？
柳含煙抽泣著說道：“干媽，我當初是沒法子，才一腳踩進這爛泥里，現在我想清楚了，不管是不是能嫁進李家做夫人，從今兒起，我生是李公子的人，死是他們家的鬼。”
蕓娘輕輕點點頭說道：“其實放下私心，細細想想。干媽也是希望你能跟李公子在一起的。他才華出眾，人也長的好，最難得的是對我們這些風塵中人一點兒也不歧視。說實話，干媽其實也是從心眼里喜歡他。人心都是肉長的，跟他就跟他吧，干媽實在也是不愿你被那些禽獸無賴們糟蹋。”
“干媽！”柳含煙這一聲可以說是第一次充滿感情地喊了出來，破涕為笑說道：“謝謝您。您比我親媽還疼我！”
