基輔城東北方向120公里，杰斯納河河畔的切爾尼戈夫城。
德國陸軍第一裝甲集團軍司令，克萊斯特大將的車隊穿過化為廢墟的城市，跨過城南杰斯納河河面上的浮橋，前往南方六十公里外的涅任。
撲克臉，通常指在牌類游戲中，拿到的牌無論好壞都不動聲色且無面部表情的人的行為，作用是為了達到讓對手無法通過臉色來看穿自己。
克萊斯特大將不喜歡打牌，卻長了一張標準的撲克臉。
克萊斯特大將性格內斂，與性格張揚的隆美爾形成鮮明的對比。
最近一段時間的國防軍公報中，隆美爾的名字出現頻率之高，僅次于在北線作戰的那位“小舅子閣下”。
隆美爾占領普里盧基隆美爾占領洛赫維察隆美爾占領盧布內隆美爾戲耍俄國的草原方面軍 直到最近的消息，隆美爾與帝國元帥裝甲師在第聶伯河河畔勝利會師，一舉鑿穿俄軍的第聶伯河防線。
至于現在，隆美爾和自己的目標一致，兵鋒直指普里盧基，合攏包圍圈，圍殲中央方面軍。
見面之后，以隆美爾的性格，肯定會陰陽怪氣的說上一通，你速度太慢，嚴重拖慢我們行軍進程之類的怪話。
想到自己的進軍速度，克萊斯特大將就感到一陣揪心。
根據國防軍公報，隆美爾在敵后遭受俄國草原方面軍的圍追堵截，而自己的第一裝甲集團軍，卻迎面撞上三個機械化軍。
第十八、二十三和二十四機械化軍，這三個機械化軍之前沒有在地圖上出現過，直到自己的部隊發動南下作戰。
這三個機械化軍不僅是力量完整的新銳部隊，而且還擁有杰斯納河天險。
憑借著多達三千輛坦克之多的強大力量，以及杰斯納河這條天然反坦克壕溝，三個機械化軍頑強地頂住第一裝甲集團軍的進攻。
直到德國陸軍最高統帥部從第三裝甲集團軍調來一個裝甲軍，還從本土調來504和505兩個重裝甲營，第一裝甲集團軍才先后擊潰了這三個機械化軍，跨過杰斯納河。
只是，第一裝甲集團軍的行程已經嚴重滯后。
胡思亂想中，克萊斯特的車隊抵達目的地涅任城。
“聽說隆美爾將軍搗毀的那個機場就在涅任城東南，我們什么時候去看看？坦克打飛機，這是難得一見的場景。”
轎車的前座，克萊斯特的副官對司機說道。
克萊斯特挑挑眉毛，這才想起，國防軍公報中提到過，隆美爾在敵后一系列作戰行動中，曾經搗毀過一個蘇軍機場。
宣傳部門那些工作人員們還大肆宣傳，隆美爾搗毀這個機場，為第一裝甲集團軍的南下減輕很多空中壓力。
直到最后，宣傳部門甚至將隆美爾搗毀這個機場的偷襲行動，說成是第一裝甲集團軍二次南下成功的決定性因素。
不吹牛會死嗎？
帶著滿腔的怨念，克萊斯特進駐涅任。
基輔城東部二十五公里外的鮑里斯波爾，蘇聯中央方面軍司令部。
中央方面軍司令葉夫列莫夫上將正在聽取部下的報告。
“按照您的命令，十八機械化軍撤退到奧斯泰爾，二十三機械化軍撤退到諾索夫卡，二十四機械化軍撤退到扎波羅什，二十六集團軍在別列贊和雅荷特恩一線正在重新構筑防線。”
葉夫列莫夫的視線隨著參謀長的講解，在地圖上轉了一圈。
按照他的命令，上面所說的各個部隊，組成的防線，剛好形成一個面向東面的弧線。
這條弧形防線與中央方面軍在第聶伯河附近的防線連接到一起，組成了一個橢圓形防線，可以應對來自四面八方的進攻。
“防線內部的兩個機場，要多派遣一些防空炮保衛，我們最后的撤退行動就要靠這兩個機場來完成了。”
下達完命令，葉夫列莫夫對身邊的副官說道：“我讓你擬定的電報寫好沒有？”
副官將寫好的電報遞給葉夫列莫夫。
葉夫列莫夫調整了電報中的部分內容后說道：“發給最高統帥部。”
半個小時后，莫斯科。
“他說他不想撤退，他究竟想干什么？”斯大林晃著手里的電報喊道。
看著怒獅般的斯大林，沙波什尼科夫元帥說道：“總書記同志，您沒有理解葉夫列莫夫同志的意思。他是要犧牲中央方面軍，為我們重整防線爭取時間。”
華西列夫斯基說道：“葉夫列莫夫同志還有另一層意思，包圍圈中有很多步兵，光是純步兵組成的集團軍就有六個，如果這些步兵在平原地帶，主動向德國人的裝甲部隊發動進攻，無異于自殺行為，完全是無畏的犧牲，而且效用不大。他是想將這些部隊組織起來依托村莊和城市打防御戰，這樣可以給與德軍更大的殺傷，也能拖延包圍圈周圍的德軍更長時間。同樣是步兵，打進攻戰和防御戰的作戰效率是不一樣的，尤其是面對周圍德軍大量裝甲部隊的時候。”
“葉夫列莫夫同志這樣做，在中央方面軍被消滅之前，至少可以拖延周圍德軍北烏克蘭集團軍群，第一裝甲集團軍、和第二裝甲集團軍相當長一段時間。至于具體時間，就要看他的指揮藝術了。”沙波什尼科夫說道。
華西列夫斯基接著說道：“電報的最后，葉夫列莫夫同志說道，他會與中央方面軍共存亡。我想，他是抱著必死的意愿，發出這封電報的。”
沙波什尼科夫和華西列夫斯基一唱一和，試圖讓斯大林選擇這個復雜戰局下的最優解。
斯大林陰冷的目光在二人身上掃來掃去，沉默幾秒種后，忽然說道：“前不久，草原方面軍的羅科索夫斯基同志說，軍打光了軍部投進去，集團軍打光了，集團軍司令部投進去，方面軍打光了，他帶領方面軍司令部投進去。羅科索夫斯基同志的犧牲精神很讓我感動，今天葉夫列莫夫同志又要與中央方面軍共存亡，犧牲他們自己為我們爭取寶貴的時間。果然，還是到戰爭年代，才能看出誰是英雄，誰是孬種。”
頓了頓之后，斯大林接著問道：“你們支持葉夫列莫夫同志的做法？”
“按照他的解釋，就地堅守拖延時間，是比盲目突圍更好的一種做法。”沙波什尼科夫說道。
“我認為，我們應該尊重葉夫列莫夫同志的選擇。”華西列夫斯基說道 “好，我也尊重一次你們的判斷，這是最后一次。記得組織空軍，盡量給中央方面軍提供空中掩護和物資援助。”斯大林說道。
斯大林說完，拖著沉重的步伐，離開作戰指揮部。
葉夫列莫夫的請求，只是東線戰場上一支小小的蝴蝶煽動了一下翅膀，卻在整個烏克蘭戰場，整條東線，乃至不久后的德界，引發了一場狂暴的颶風，并引發某位“小舅子閣下”人生中最大的一次危機。
此時這場醞釀成形中的颶風，首先影響到的是在烏克蘭作戰的蘇軍軍官。
草原方面軍司令部，羅科索夫斯基強行按捺住心中的喜悅，讓自己不發出吶喊。
來自最高統帥部的最新命令，草原方面軍向東撤退，與北方的布良斯克方面軍拉齊戰線，沿著蘇梅到哈爾科夫一線布防。
太好了，自己的生命安全得到保證，追殺隆美爾失敗的責任沒有人追究。
羅科索夫斯基心中慶幸一番后，立刻讓參謀長安排部隊撤退的具體事宜。
他自己卻拖著副官，走進一邊的休息室，草擬了一封電報，電報的內容卻是讓草原方面軍多堅守一段時間，為中央方面軍的同志多爭取撤退時間云云。
日后，這封電報讓斯大林大為感動，羅科索夫斯基這個姓氏，深深地刻在斯大林的心頭。
在草原方面軍的左鄰，西南方面軍司令基爾波諾斯上將同樣接到命令，部隊向東南方向頓涅茨克撤退并重新構筑防線。
而在南方方面軍司令部，秋列涅夫大將接到的命令，卻是將部隊分成兩半，將第九和二十二機械化軍殘部劃歸西南方面軍指揮，方面軍司令部及第九和五十一集團軍殘部南下，退到克里米亞半島繼續抵抗。
