諾夫哥羅德，西北方面軍的司令部里，庫茲涅佐夫上將捏著手里的電報，盯著桌上的地圖，遲遲說不出話來。
參謀長瓦圖京中將看著庫茲涅佐夫，眼中充滿擔憂，他十分理解庫茲涅佐夫此時的心情。
庫茲涅佐夫上將手中的電報來自莫斯科的最高統帥部，電報的內容是詢問圍攻普斯托什卡城的結果，以及是否擊斃或活捉那個大名鼎鼎的”興子閣下”。
瓦圖京感到自己肥胖的身軀已經被汗水濕透，他真的不知道此時該怎么回復最高統帥部，更不知道該怎么回復總書記同志。
三天的時間，戰局發生驚天逆轉，西北方面軍不僅沒有拿下普斯托什卡，反而被普斯托什卡的德軍成功反擊，配合西面的十六集團軍一舉突破斯大林防線，全殲二十一機械化軍和十六步兵軍。
然而這還不是最壞的結果，大盧基城南方，通向中央戰區的公路上，空軍的偵察機發現有大批的德軍裝甲部隊正在北上，目標很明顯，是第十機械化軍的后勤中轉基地大盧基。
如果被德軍攻占大盧基，第十機械化軍和二十二集團軍的退路將被切斷，而且會遭到自西面如大山一般沖鋒而來的十六集團軍的夾擊，很可能會全軍覆沒，落得和二十一機械化軍相同的下場。
瓦圖京抬起頭，欽佩地看向庫茲涅佐夫。
幸好有這位性格溫和，在他看來甚至有些軟弱的上級。
發動對普斯托什卡城的第二舉進攻之前，庫茲涅佐夫便命令他制定備用的撤退計劃、且嚴密監視南方中央戰區德軍的動向。
正是在庫茲涅佐夫的命令下，空軍加強了對南方的巡邏，才及時發現北上的德軍，并及時調兵阻截自方。
現在，擺在西北方面軍的最大的難題是，及時地將第十機械化軍和二十二集團軍后撤。跳出德軍合攏了一半的包圍圈。
偏偏在這個時候，最高統帥部的電報發到西北方面軍的司令部，而且還在關注普斯托什卡那早已不存在的圍殲戰。
要是最高統帥部，還有那位絕對讓人親近不起來的總書記得知目前的戰局，那個后果······
瓦圖京胡思亂想的時候，忽然聽庫茲涅佐夫說道：“按照備用的撤軍計劃，命令第十機械化軍和二十二集團軍后撤到大盧基一線，現在就下命令。還有，再制定一個計劃。如果大盧基失守，讓二十二集團軍和第十機械化軍在后方的伊爾門湖以南，舊魯薩至托羅佩茨一線構筑防線。”
“最高統帥部的這封電報，我們要怎么回復？”瓦圖京問道。
“將現在的戰局，以及我剛才的部署，全部寫到電報上，包括我們所遭受的損失，寫好后先不要發出去。等二十二集團軍和第十機械化軍后撤行動開始后再發。”庫茲涅佐夫說道。
“這樣真的好嗎？我們總書記知道之后，肯定會十分震怒。說不定，會像·······巴甫洛夫······”瓦圖京說道。
瓦圖京最后一句話的聲音很小，庫茲涅佐夫沒有聽清全部內容，卻從巴甫洛夫這個名字上猜出其中的內容。
“就算是像巴甫洛夫那樣被槍斃，我也要救出我們的部隊，哪怕是損失慘重。國家的利益面前。個人的得失算不得什么。”庫茲涅佐夫說道。
庫茲涅佐夫的聲音很平淡，瓦圖京卻感到一股熱血涌上頭頂。
為了國家的利益，這位平時看起來似乎很軟弱的司令竟然能有這種魄力，不顧自身的安危去承受總書記的怒火。
要是換做自己，是否有勇氣做出和他同樣的決斷？
瓦圖京帶著復雜的心情。率領參謀們開始制定新的計劃。
同日下午四點三十分，莫斯科。
斯大林陰沉的臉上似乎能滴出水來。
“三天了，西北方面軍的戰報還沒有發過來，我記得當初給西北方面軍限定的時間是兩天。普斯托什卡城這么一個小城市，敵人的數量也不超過三個師，消滅這些敵人難道要用這么長的時間？”
沙波什尼科夫悶頭抽煙，鐵木辛哥元帥摸著自己油亮的禿頭，同樣不說話。
華西列夫斯基知道，不能冷落最高統帥，只能硬著頭皮回復滿臉便秘神色的總書記同志。
“德國人肯定會拼死抵抗，而且有那個人在，他們的戰斗意志和抵抗力度會成倍增長，普斯托什卡的地形易于防守，不過我還是堅信，西北方面軍的同志會克服苦難，最終帶給我們好消息的，我們再等一等。”
“不要總是強調困難，鋼鐵般堅強的意志可以克服任何困難。追問戰況的電癟天早上就發給他們了，他們到現在還沒有給我們回復，難道他們是在隱瞞什么？”斯大林說道。
“庫茲涅佐夫同志的做事風格一向穩妥，我們再等一等。”沙波什尼科夫說道。
“五點半，如果他們再不回復，立刻給西北方面軍的軍事委員會發電報，讓他們告訴我們現在的戰況。”斯大林說道。
斯大林帶來的沉悶氣氛中，四個人一邊討論戰局，一邊等待戰報。
五點二十分，斯大林揉揉肚子，對華西列夫斯基說道：“我先去餐廳吃飯，有什么重要消息立刻通知我。”
鐵木辛哥陪同斯大林去餐廳吃飯，沙波什尼科夫和華西列夫斯基留下值班。
斯大林和鐵木辛哥的身影剛剛消失，一個情報參謀滿頭大汗地走到華西列夫斯基身邊。
看到那個參謀木然的表情，華西列夫斯基直覺地感到一場悲劇即將上演。
看完手中的電報，華西列夫斯基瞬間變得和那個參謀一樣汗流滿面。
同樣木然地將電被給沙波什尼科夫，華西列夫斯基現在最大的期盼就是，總書記同志最好永遠不要回來。
沙波什尼科夫看完電報。放下手中的煙斗，對華西列夫斯基說道：“事情已經發生了，必須要第一時間告訴總書記同志，絕對不能隱瞞。
“可是······”
“先聽我說，等總書記回來，記得配合我。我們必須要將總書記同志的怒火降到最低。至于西北方面軍，我真是看錯庫茲涅佐夫同志了，他原本在我眼中是一個性格軟弱，缺乏決斷力的軍官，沒想到能果斷下達撤退命令，避免部隊遭受更大的損失。他的行為可以稱得上是英雄，我們必須想辦法保，至少要保不被槍斃。”沙波什尼科夫說道。
“好吧，不過我們還是先頂總書記同志的壓力。然后看總書記同志的心情再說吧。”華西列夫斯基說道。
雖然口頭同意配合沙波什尼科夫，不過華西列夫斯基此時已經在心中給庫茲涅佐夫判了死刑，打了敗仗的巴甫洛夫就是庫茲涅佐夫最好的榜樣。
華西列夫斯基不希望斯大林回來，可斯大林終究還是回到指揮部。
“現在已經是五點五十分，給西北方面軍軍事委員會的電報發出去沒有。”斯大林叼著煙斗問道。
“還沒有。”
斯大林不高興地瞥了一眼華西列夫斯基，覺得自己的權力受到極大的挑戰。
“我說過，五點三十分的時候給他們發電報。”
“總書記同志，已經沒有那個必要了。這是西北方面軍司令部剛剛發來的電報，您看一下。”
沙波什尼科夫元帥將電報遞給斯大林。斯大林右手拿著煙頭，左手拿著電報，饒有興致地閱讀上面的內容。
不到一分鐘的時間內，華西列夫斯基看到，斯大林的臉色由紅變紫，又由紫變黑。隨后又恢復成紫紅色。
斯大林晃著手中的電報，瞪著華西列夫斯基和沙波什尼科夫，正要發出咆哮，卻震怒之下被煙嗆到氣管里，劇烈地咳嗽起來。
鐵木辛哥急忙揮手讓旁邊的參謀倒杯水遞給斯大林。卻被斯大林狂暴地打落在地。
“無能，無恥。”斯大林晃著手中的電報咆哮道。
“誰能告訴我，三天的時間發生了什么？斯大林防線丟了，已經被我們團團包圍的敵人竟然跑掉，還順手吃掉我們一個機械化軍，和半個十一集團軍。”
掃了一眼電報，斯大林接著喊道:“他們竟然還要放棄現有的陣地繼續后撤，他們打算撤退到什么地方？西伯利亞？還是白令海峽？無能，一群無能的廢物。”
沙波什尼科夫和華西列夫斯基早知道會這樣，只能低著頭敝沉默，任憑斯大林發泄怒火。
整間指揮室鴉雀無聲，只有斯大林的咆哮聲在回蕩。
三分鐘后，斯大林的咆哮聲依舊沒有停止。
“立刻發電報，傳我的命令，讓nkvd部隊逮捕庫茲涅佐夫，立刻押解到莫斯科，送交軍事法庭審判。”斯大林喊道。
華西列夫斯基斜著眼睛看向沙波什尼科夫，本以為沙波什尼科夫會開口為庫茲涅佐夫求情，卻聽到沙波什尼科夫說道：“總書記說得對，必須立刻解除庫茲涅佐夫的職務。等他回莫斯科之后，我要當面問問他，一抄本必然會勝利的戰役，為什么會打成這個樣子？就算是有圈套，在我們絕對的力量面前，普斯托什卡城的敵人也不可能會逃脫。”
“解除庫茲涅佐夫的職務之后，誰來接替他？”鐵木辛哥元帥問道。
斯大林盛怒之下，一時想不起怎么回答鐵木辛哥的問題。
沙波什尼科夫說道：“讓參謀長瓦圖京同志接替比較好，西北方面軍目前面臨的局勢很危險，需要一個熟悉戰局的人來指揮，他接替庫茲涅佐夫再合適不過。”
“那就是他了，從大本營預備隊里，再掉一個集團軍給西北方面軍，讓瓦圖京同志一定要穩字勢，絕對不能讓德國人再前進一步。”斯大林說道。
“我立刻下命令，不過，我們必須要提醒瓦圖京和朱可夫同志，不能再像庫茲涅佐夫同志那樣中德國人的圈套。”華西列夫斯基說道。
“什么圈套？關朱可夫什么事？”斯大林問道。
沙波什尼科夫臉上的贊許與微笑一閃即逝，跟著問道：“你認為這里有圈套？”
“是的，你們想想，德國人將西方方面軍擊退到斯摩棱斯克一線后，接連兩次派遣部隊偷偷北上，第一次是第一裝甲集團軍，我們沒有防備，讓敵人抄到西北方面軍背后，我們發動反攻，這才引發普斯托什卡之戰。可是德國法西斯竟然又派遣第三裝甲集團軍迂回進攻大盧基，意圖用相同的戰術，截斷二十二集團軍和第十機械化軍的退路，不過，幸好西北方面軍的同志早有準備才沒能讓敵人的詭計成功，可還是給西北方面軍造成了重大損失，我們要防止敵人再次使用相同的手段對付西方方面軍。”華西列夫斯基說道。
“你是說，敵人的裝甲部隊會南下，去迂回包抄西方面軍的后方？”斯大林問道。
“是的，按照西北方面軍的電報，他們會撤退到伊爾門湖以南繼續防御，這樣他們的防線向東方凸出，敵人很可能會從這里掉頭南下，去攻擊西方方面軍的側翼，然后截斷他們與后方的聯系。”華西列夫斯基說道。
“你說的有道理，我認為我們必須再給西北方面軍加強一個集團軍，去保護兩個方面軍的司令部，這樣才能擋住德軍南下。”鐵木辛哥說道。
“調27和34集團軍去，再通知朱可夫同志，務必嚴密注意自己右翼，不要被德軍包圍。”斯大林說道。
“還有，給布瓊尼元帥下命令，將鍘刀行動提前至八月五日，他還有半個月的時間來準備。”斯大林說道。
半個斜后，斯大林離開總參謀部。
看著屋頂，鐵木辛哥抑郁地說道：“不到一個月的時間，兩個方面軍的司令被送上軍事法庭······”
“庫茲涅佐夫同志和巴甫洛夫不同，他不會死的。”沙波什尼科夫說道。
“就算他不會被槍斃，我們在不到一個月的時間內，被迫更換兩個方面軍的司令，也足以說是一場悲劇了。”鐵木辛哥說道。
“那就努力，讓同樣的悲劇發生在德國人的身上。”沙波什尼科夫說道。
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