竹勉給楚七娘沏了一壺茶湯，又將僅剩下的參須讓她含在嘴里。
她見天漸漸涼了，便將箱子里十娘的翻毛斗鼠披風取了出來晾曬，楚七娘曾在大遼的行商那里購得了幾條上好的赤狐毛皮，孝敬了老太君二條，也順便給體弱的楚十娘帶了一條。
楚十娘舍不得裁開毛皮，便將整張赤狐毛皮做了一件斗鼠披風，倒是她為數不多的好東西之一，披風正面的云紋錦面已經有了幾個蟲蛀眼，竹勉不禁連叫可惜。
竹勉原是交趾的漢人，對刺繡完全是個外行，楚七娘對刺繡從來不上心，認識了李西敏勉強依樣畫瓢的學過幾日，楚十娘日日悶在家中，倒是習了一手好刺繡。
楚七娘吩咐竹勉將繡線竹蔞拿了過來，試了幾下，竟然覺得自己熟能生巧，大概是十娘日復一日的刺繡打發時間，她人雖故去了，但這門手藝倒是留了下來，楚七娘不禁有一些感慨。
竹勉將小佛座搬到了向陽的窗口，楚七娘便歪在上面慢慢地縫補起小蟲蛀。
她將將收完最后一針，便聽見一串腳聲，頭那么一抬，見錦墨一臉汗水地闖了進來，見了楚七娘結結巴巴地道：“十娘子，江媽帶著周瑞家…殺過來了。”
竹勉聽了便跳了起來，道：“什么？！”
楚七娘只微微皺了一下眉頭，道：“你可知為了何事？”
錦墨微微一愣，她紅脹著臉道：“我也不知道為了什么事，不過…見她們氣勢洶洶地朝著竹園走來，所以就跑過來給小娘子報一聲信。”
楚七娘笑了笑，淡淡地笑道：“你弄錯了，江媽來這里多半是找三姐，我們屋里的雜事都是由三姐管著的。”
竹勉見楚七娘氣定神閑，手心里都捏出汗來了，楚七娘又轉過頭來道：“包兩塊點心給錦墨，把她送出院去，回頭讓江媽瞧見，會以為她胡亂串門子的。”
“不，不敢要小娘子賞，是錦墨多事了！”錦墨臉更紅了慌忙擺著手道，她人雖瘦，但膚瑩如玉，此刻面帶羞色，更惹人憐愛，弄得竹勉也不禁有一些不好意思，人家好心急匆匆地跑來報信，楚七娘不冷不熱。
她快快地包上了兩塊餅子，將錦墨送出了院門，又在她的手心里塞了幾文錢，道：“小娘子就是這脾氣，她心里謝誰，從不放在臉上。”
錦墨大力地點頭道：“我知道，小娘子越是瞧得上誰，就越是不會正眼看她。”
竹勉笑了，她臉長得黝黑，本不起眼，此刻一笑，倒也陽光燦爛。”
錦墨不過才走得不見人影，江媽便帶著周瑞家浩浩蕩蕩地從竹園盡頭的小徑走了過來。
竹勉回轉,楚七娘依舊坐在窗邊又給她的裘衣添了幾針。江媽帶著人馬從院子里進來，她連眼皮都沒抬一下，倒是竹勉狠狠地瞪了一眼縮在江媽背后的竹寧。
江媽一進門來便隔著給窗子給楚七娘行了一禮，道：“江媽給小娘子請安。”
楚七娘才放下手中的針線活，微笑道：“江媽今日怎么有空到院子里來。”
江媽也無甚表情，只眼皮動了一下道：“回小娘子的話，我剛聽說園子里頭少了東西，便急匆匆地趕來了。”
楚七娘的眼光從竹寧的臉上輕輕滑過，竹寧不由自主地又縮了一下，眼睛地余光瞥見了江媽狠厲的眼神，不由自主又心中一顫，楚七娘給她的話，她不是心底里沒計較，但仔細一想，到底還是回到十一哥身邊去更重要，倘若是楚九娘她也就罷了，可偏偏這是個癆病的庶娘子，自己跟著她能有什么前程？
她想到這里，便抽出帕子含淚道：“江媽，剛才竹勉姐姐口口聲聲說是我偷的人參，非逼著我承認，說如果我不承認，就要治我一個看守招竊之罪。我雖然怕罰，但到底是太太調教出來的下人，要是認了罪，豈不是要替太太的臉上抹黑…”她說著捂著臉小聲地唔唔地哭了起來。
江媽沉著臉道：“這還了得，楚府雖然不是什么百年旺族，但自從來了這京里頭，有太太持家斷事，還沒出過這種腌臜的事情！想必是這院子里頭有人以為園子多了，人多了，便可以混水摸魚不成！”
“周瑞家！”
周瑞家挽著袖子走了出來道：“老姐姐你放心，今天我要是不把這只妖怪給揪出來，我就跟她姓！來啊，給我搜！”
她手下帶來的人一聲喝，便都沖進了下人房，頓時一只只箱子被褥都被拋了出來，還有那些使女們的尖叫之聲，驚得連竹寧也是臉色發白，竹勉更是氣得握緊了自己的拳頭，剛要往前一步，卻被楚七娘握緊了手腕。
楚七娘慢慢站起了身，她跨出了房門。
江媽的吊眼微微抬了起來與她目對目的相視了一眼，幾個人從下人房里出來，江媽不陰不陽地道：“有沒有搜到啊？！”
周瑞家弄得一頭是灰，顯然連床底都鉆過了，她惡狠狠道：“什么也沒有，定是藏到了什么不為人知的地方，叫我說，每人抽她二十三十鞭子，看她們一身細皮嫩肉的招是不招。”
桃兒梨兒每個都被嚇得面無人色，兩只手握在一起，竹園那一頭是再也無人敢瞧熱鬧，一下子散得干干凈凈。
楚七娘微微一笑，道：“我的房里還沒有搜過，要不要搜一下？”
周瑞家一聽，皮笑肉不笑地道：“那最好。”
她還沒往前跨步，江媽喝道：“混賬東西，你一個下人敢去搜主人的房間？”
周瑞家道：“那這人參找不到怨誰？”
江媽冷哼道：“小娘子屋里多少貴重的東西，你碰壞了弄壞了，可怎么辦？”
楚七娘輕嘆了一口氣，插口道：“我貴重的東西倒也不多，且都沒放在自己的屋子里，因之前屋子里遭了賊，怕有人再找上門來，因此就讓桃兒跟梨兒收著了…”
江媽的眼皮一跳，桃兒跟梨兒已經朝著一個包袱撲了上去，打開外面的布一瞧，兩人都無了人色，哭泣道：“小娘子，您，您讓我們收著的…景德窯影青釉撲粉瓷盒叫摔破了。”
“什么？！”周瑞家已經跳了起來，她們有心找麻煩，哪里還會好捧好放，是故意往狠里砸，可她明明拆開來瞧著是只臟兮兮的粉盒子，還以為是這些半大的使女臭美，她叫嚷道：“我明明瞧著是只臟瓷盒子。”
楚七娘和氣地道：“桃兒，拿塊布擦干凈了叫她們瞧仔細了！”
桃兒只知道楚七娘讓她將自己的粉盒子抹污了拿塊小破布裹起來，她雖然是個粗使使女，但也知道平江府那邊的影青釉瓷器是很貴重的東西，小心翼翼地抹了點污泥便裹了起來。
方才江媽一進門氣勢洶洶，她都嚇忘了，楚七娘一提才又想起，打開一瞧，粉盒都給砸壞了，想到自家小娘子第一次交給自己收東西，便給搞了個稀巴爛，想必自家的前程也稀巴爛了，她的眼淚是越抹越多，哭得稀里嘩啦。
竹勉將粉盒子抹干凈了往江媽手上一放，道：“可看仔細了！”
江媽一瞧，竟然果真是只影青釉的粉盒子，不禁又氣又恨又惱地看了一眼周瑞家。
周瑞家仍然氣哼哼地道：“小娘子，你也太稀奇了，為何自己的東西要叫下人們收著。”
楚七娘臉一沉，道：“周瑞家可是賣身楚府？”
周瑞家一愣，但卻不得不回答，微一揚頭道：“小人是賣身給太太的。”
楚七娘接著道：“桃兒，梨兒跟周大管事是比不了，但她們即然賣身于我，自然身邊的東西便也是我的，即然都是我的，我又有什么放不得？莫非周大管事的心里認為，人雖是太太的，但手上的東西卻不屬于太太么？”
周瑞家臉紫漲，卻是說不敢說出她手上的錢不是楚太太這一說。
江媽的吊眼打了一下顫，一雙眼睛直勾勾地盯著楚七娘道：“小娘子明知周瑞家是個粗坯子，就莫要嚇她了，這不該砸的也砸了，您看如何是好？”
楚七娘像是犯難，輕皺秀眉道：“院子里失竊，江媽您是這幾處院子的管事媽媽，請您來辦原也合適，但現在又出了這些事情，再讓江媽辦豈不是叫您為難，還是請太太來做主可好？”
周瑞家急了，連忙道：“江媽…”
江媽本來想著先進房子搜了，若是能搜出一星半點的東西，再跟這個十娘子討價還價，但瞧著周瑞家那副急樣，心中也知道是做不成了，只好道：“周瑞家今天動作是粗魯了一點，但十娘子看在她也是一心為你找著山參的份上，給江媽一個面子，網開一面如何？！”
楚七娘聽了，點了點頭，周瑞家不禁一松，這些小娘子到底不敢得罪太太跟前的大管事，她那口氣還沒完全出來，便聽楚七娘為難地道：“好吧，不過…你打算賠多少錢？”
