山寨里的扯皮，還在繼續進行著。從早上開始，練國事就來到山寨的議事大廳，然后在眾位頭領們的爭吵聲中過完充實而又美好的一天。
頭領們爭吵的事情一天比一天雞毛蒜皮，從最初的爭吵歸籍時的村莊，后來為了受撫之后頭領們的官位吵架，再后來居然為了阿貓阿狗吵得不可開交。
練國事幾乎每天都要向白水寫一封信，派一名腳程快的士兵送回白水城去，信里大至都是些亂七八糟的事，例如：黃龍山寨的山賊受撫之后重新安置在什么村莊，請欽差大人決定；黃龍山寨的匠戶們回歸原籍之后能不能脫離匠戶改為普通的農戶，請欽差決定；黃龍山寨里的山賊每人能得到多少招撫銀子，請欽差決定…
總之諸名這樣的信件，很快就在白水城的衙門里堆起了厚厚一疊。
欽差大人吳甡是從京城派來的，對白水的情況并不了解，所以這些雞毛蒜皮的事，他又如何能夠解決得了？就拿雷牙鄉和西固村的土地來說吧，哪里貧瘠，哪里肥沃他怎么可能搞得清楚？具體該怎么重置這些山賊，他也只好找下級的官員來處理，于是各個鄉、各個村、各個鎮的主薄、能吏、村長、保長、甲長什么的一類玩意兒，統統都被召進了白水城，圍聚一堂，一起來研究解決黃龍山寨提出來的各種要求。
說來有趣，這些問題可不光是山寨里的頭領們會為之爭吵，朝廷的下級官員們面對這些問題，同樣也會爭持不休，這個道理很容易理解，別說明朝那個時候人們鄉土觀念極重，就算在后世，村鎮干部們也會為了維護本村本鎮的利益，與鄰村鄰鎮的干部們吵得熱火朝天。
總之，白水城和黃龍山寨，同時在進行著一場曠日持久的大扯皮，東村一顆樹，西村一個池塘，全都被列入了扯皮的范圍，這個村接納多少山賊，那個鎮接受多少山賊，幾乎每一個數字都是在官員們的爭吵中決定。
這場扯皮行動轟轟列列，瞬間就席卷了幾十個鄉村，近百名官吏一天到晚不干別的事，全在白水城里吵架去了。
有些聰明點的官員，偶爾也會想到：朱八這不會是在拖延時間吧？
但是他們并不能肯定這個想法，因為他們想不到朱八拖延時間的理由。這就和后世的警察辦案，必須找到犯人的作案動機是一樣的，如果你找不到這個犯人有這樣做的理由，那就必須懷疑他根本沒有這樣做過，而是代人頂罪。
時間晃了一晃，轉眼就過了一個月時間，朱元璋心里估算著，還拖上四十天左右，如果不出什么意外的話，就能安全地過渡到農民起義再度暴發的時間了。
此時已是崇禎四年的六月，正是盛夏時分的中午，天地間一邊炙熱之氣，太陽在天空中圾情地散發著熱力，天地之間一片明晃晃的。
練國事又在議事大廳里被吵得頭暈腦漲，他走到山邊，坐在一塊山石之上，皺起眉頭來看著夏日的烈陽烤炙著大地。一名心腹隨從跑到了他的身后，低聲道：“大人，最近這段日子，不見下雨呢…”
“是啊，老天爺才轉好了心情，可別又和咱們鬧騰起來。”練國事有點擔憂地抬起了頭，看著天空中的太陽。今年開春明明下了幾場雨，使得招撫形式一片大好，但最近這些日子以來，雨水又不見了蹤影，這該不會是旱災又要來了吧？
那名隨從低聲道：“大人，您說這白水朱八會不會故意和咱們拖延時間，就是為了等待旱災再度暴發？”
“又來說拖延時間的事？連你也被楊洪那混蛋影響了嗎？”練國事冷哼了一聲：“他是收了別人的賄賂，才極力鼓吹說朱八在拖延時間，他有私心，所以他的話，一律不能參考。你對旱災懂多少？今年春天那幾場雨其實已經足以保證今年的莊稼了，夏天不下雨是很正常的事，并不代表明年會繼續大旱…所謂冰凍三尺非一日之寒，這旱災也不是幾個月不下雨就會鬧騰起來的，得一兩年不下雨，才會危害到國家社稷。”
“大人，話雖這樣說…但這寨子確也透著古怪，您要三思啊！”
“本官自有計較，你退下吧！”練國事揮了揮手。
雖然喝退了心腹，但是練國事的心里還是有點沉甸甸的，畢竟，朱八那群人也太能扯皮了，他們這樣天天扯，自己不煩呢？還是說這真的是一個拖延時間的詭計？我又要怎么才能掀穿其中真相？
練國事想得入神，突然，剛剛離開的心腹，又轉了回來，大聲道：“大人，有急事來報！”
“嗯？有何事，速速報來！”
那心腹身后閃出一名士兵，認真地報道：“御史大人，小人是從奉欽差大人之命趕過來給您送消息的…本月初，巨寇王嘉在山西伏誅，山西的剿寇行動獲得了重大成功…皇上龍顏大悅…欽差大人命我帶信給您，王嘉伏誅的消息可作武器使用，用來逼迫或者試探朱八是否真心想要接受招撫。”
“啊？竟有此事？”練國事一聽，頓時大喜。雖然王嘉是在山西伏誅，他這位身在陜西的官員沒分到半點功勞，但是聽說朝廷去了一個心頭大患，他仍然高興得想跳起來，畢竟，他也算得上是一名憂國憂民的“好官”，他大笑道：“說說詳情，王嘉是怎么伏誅的？”
就在練國事眉分色舞地聽著官兵的信使給他報告消息的同時，朱元璋和一大群頭領，也神色凝重地坐在后山的一個小山洞里，聽著許人杰派回來的家丁匯報著情報。
“老爺花了許多銀子，才從一個書辦那里買來這個情報，我出發的速度比朝廷派的信使晚了半天，但是我的腳程應該比他快一點，估計我帶來的這個消息，練國事也剛剛得到。”那名家丁急匆匆地道。
“你快說啊，急死人！”王二催促道。
“情況是這樣的…”家丁嘆道：“今年春天，由于天公作美，來了幾場雨，進入山西的三十六營義軍，也受到了不小的沖擊，許多頭領內心動搖，義軍軍心不穩…”
“朝廷派駐在山西負責剿匪的官員，名叫曹文紹，此人不光打仗厲害，心計也十分厲害。他看到義軍軍心不穩，就使出了一個極為惡毒的計策，收買了王嘉身邊的一個重要人物，張立位…”
“張立位？咱們沒聽說過這個人啊，上次三十六營路過黃龍山寨時，他和我們照過面么？”拼命三郎不解地道。
家丁趕緊介紹道：“這個叫張立位的人，是王嘉夫人的弟弟，嗯…也就是小舅子。王嘉是個重感情的人，對外人都很好，更莫說對自己的夫人了，他十分信任這個小舅子，對他委以重任，封為賬前指揮…呃…也就類似于馬小天頭領在咱們山寨里的位置。”
眾頭領一聽，頓時明白了，馬小天可以說是最接近朱八哥的一位頭領，他帶著三十幾名最老的心腹兄弟，貼身保護朱八哥的安全，可以毫不夸張的說，馬小天如果背叛，要從背后捅朱八哥一刀真的是十分容易。
王二一聽，頓時叫道：“不好，這張立位被收買…王嘉還活得了么？”
“是啊…活不了！”家丁嘆了口氣，接著報道：“六月初，王嘉醉酒熟睡在帳中，留張立位在帳外負責巡邏警戒，張立位借此機會，伙同一個叫王國忠的奸賊，兩人偷偷潛入帳內，殺害了王嘉大哥，取了他的首級投奔曹文紹，被朝廷封為左衛協副將。”
一聽這話，眾頭領頓時大嘩：“被殺害了？”
“腦袋送到了朝廷那里？張立位這樣的混帳居然被封了官？”
“我操！”
“他媽的，這種鳥人居然也有！”
眾頭領一邊憤憤地罵著，一邊同時轉頭過去，看著了馬小天：“喂，小天，朱八哥的安全就是你負責的，的可別學這張立位。”
馬小天嚇了一跳，趕緊直搖頭：“我，怎么可能？我當初快餓死了，是朱八哥把我從西固村撿出來的，我對他的忠心比你們誰都要深。”
看著馬小天惶急的樣子，朱元璋并沒有幫他說話，讓眾頭領這樣逼他幾句話，也算是一種提點警醒，對馬小天是有好處的，對自己的安全也有好處。
他只是轉向那個通風報信的家丁問道：“王嘉死后，東路義軍三十六營情況如何？”
眾頭領聽到朱元璋這一問，這才趕緊醒悟過來，當下最重要的不是去置疑馬小天的忠心，而是摸清楚王嘉死后，義軍內部的變化，這才是最重要的，因為這直接關系到自己的安危。此時神一魁領導的西路義軍已經被朝廷招撫，如果王嘉的東路義軍也因為王嘉的去世而崩潰，那就可完了。朝廷將用雷霆萬鈞的威壓逼向黃龍山寨，到時候天王老子都救不了他們。
眾人忍不住都緊張了起來，只有朱元璋并不緊張，因為他知道三十六營應該不會倒在這里，至少他觀看過的那個歷史，并沒有這樣發展。他只是有點微微的擔心，自己的到來會不會改變了歷史的走向？所以他有此一問，不然連問都不必，只需要在記憶里的長河里回想一下就行。
