這時朱元璋突然對著旁邊的李初九使了個眼色，后者會意，上前一步，對著二少爺道：“二少爺，齊管事死了，但偏院的工作不能停，明天開始，咱們這些扛活兒的該聽誰的話？”
朱元璋讓李初九發問的時間正好，二少爺打了個哈欠，正想要回屋，突然聽到又來了破事兒，滿臉不耐煩，嘟噥道：“怎么盡些是麻煩事兒，偏院都是一群泥腿子，誰當管事還不都一樣嗎？那誰…你叫啥？”
“小的姓李，是正月初九出生的，所以爹娘給小的取名為李初九。”
二少爺的眼角抽了抽，不爽地道：“那行，就是你了，你來當偏院的管事。”
李初九嚇了一跳，連高興都沒敢，連忙向旁邊一滾，磕頭道：“二少爺，小的不敢，小的沒什么本事，不能服眾，這偏院管事萬萬當不了。”
那邊的前院大管事馬千九也皺了皺眉頭，湊到二少爺耳邊，低聲道：“二少爺，此人不能用，一看他就是個跑腿的小角色，要是讓他管偏院，只怕會讓您天天頭疼。”
二少爺只想回去睡覺，可沒心情管這些破事兒，他對著李初九不爽地道：“你不能當，總得給我推薦個人吧？你來說說，偏院這群泥腿子窮殺才，哪個合適出來管事兒？”
李初九嚇得全身一哆嗦，他正想推舉朱八，突然看到朱八不知道什么時候站到了二少爺后面，對著他使了個眼色，對著白水王二的方向一指。
朱八哥讓我推薦王二哥？想不明白啊…李初九貧乏的智力又不夠用了，為什么不讓我推薦他？他不想當偏院管事嗎？哦，我明白了，朱八哥和王二哥天天晚上一起練拳，感情很深厚，他是想把偏院管事之職讓給王二哥，真是太讓人感動了。
李初九對著二少爺猛磕了三個頭，然后認真地道：“小的覺得王二大哥為人仗義，照顧弟兄們，很適合做偏院管事。”
這句話一出，旁邊立即響起一片應和聲，大部份長工嚷嚷起來：“沒錯，王二哥好啊，選王二哥準沒錯！”
“我也覺得王二哥最好，我們都服他管！”
“王二？嗯…就王二吧。”二少爺又打算輕率地下決定。
這時，站在旁邊的馬千九突然又開口了：“二少爺，請容奴才稟報些要緊事兒。”
“嗯，你說！”二少爺側耳過去。
馬千九咬著他的耳朵道：“這王二是個顧兄弟，重情義的漢子，要是讓他當了偏院管事，只怕一天到晚幫著這群泥腿子和我們作對。”
二少爺楞了楞：“這有何妨，他要是干得不好，我撤了他就行了。”
馬千九苦笑一聲，低聲道：“我的二少爺啊，事兒不是你想的那么簡單。王二的名聲在十里八鄉都很響亮，人稱白水第一條好漢。讓他當管事容易，人人服氣，但要撤下來就難了，他若振臂一呼，泥腿子們全都擁著他，您若撤他職，總得再另外安排一個新管事吧，到時候泥腿子鬧將起來，不聽新管事的話，還是聽王二的話，也會讓您頭痛不是？”
二少爺的智商雖然不怎么樣，但這一番話終究還是聽明白了。他皺起了眉頭，問道：“這也不行，那也不行，總得給我個人選吧？”
馬千九苦笑道：“老奴是前院管事，對偏院的人不熟悉，這人選還是得二少爺您來拿主意才是。”
二少爺對偏院的人也不熟啊，他歪著腦袋想了半天，突然腦海中靈光一動，想起一個人來，白天齊管事帶了兩個人來向我匯報縣衙門發生的事，當時有個人提出意見說別打縣令，抓縣令家的奴仆來打，那個人好像還不錯，對我恭恭敬敬的，我看著也順眼兒。對了，我當時還問了他的名字，他叫什么來著？朱…對了，朱八！
二少爺的眼珠子左右一轉，大聲道：“朱八呢？你在哪里！”
朱元璋心中暗笑，終于…你這傻瓜蛋想到我了。
他一開始讓李初九開口，就是不想毛遂自薦顯得太急功近利，后來李初九想要推舉他的時候。他突然靈機一動，想到利用馬千九這個人。據他剛才短短一段時間的觀察，馬千九這個人是一個老成持重的人物，并且一心一意為馬家作想，他在場的時候，有人提出讓王二當管事，他一定會提出反對意見。
于是朱元璋暗示李初九推薦王二，借馬千九的嘴巴，永久地消除了王二上位的可能性。
所有的對手都排除掉之后，就算他什么也不說，李初九也不再推薦他，二少爺終究只能選到他的腦袋上來，沒有別的可能性了。
聽到二少爺呼喚，朱元璋兩步跨到二少爺身前，揖道：“二少爺找我？”
二少爺歪了歪嘴：“我決定了，讓你當偏院管事，你給我好好干，管好偏院這幫子泥腿子…”
“朱八哥也好啊！”圍觀的長工們又嚷嚷了起來，朱元璋悄悄關注著四周，發現聲援他的人還是不如聲援王二的多，看來自己的功夫還沒有做夠，這也難怪，他到來的時間還短，要想在這么短時間內就超過遠近聞名的白水王二的聲望，那是癡人說夢。
“我哪行啊？”朱元璋假意道：“王二哥才是最好的。”
“我說行就行！”二少爺已經十分不耐煩了，揮手道：“好了，就這樣定了，半夜三更被吵起來處理些破事兒，真是煩死人了，回屋…那個，馬管事，朱八當上偏院管事之后要注意些什么，就由你告訴朱八吧。”
馬千九趕緊行了個禮道：“是！”他對朱八這個人缺乏了解，但看他走路時沉穩不亂，動作表情都透出一股子老練與成熟，被任命成管事時又推拒了一下，似乎是個懂得分寸的人，也就沒有提出反對意見了。
四個打燈籠的家丁擁著二少爺回屋，那個扎了雙馬尾的小丫鬟還在手忙腳亂地幫他整理衣服，二少爺笑道：“還整什么？回屋你就要幫少爺再脫掉，麻煩不？”
那小丫鬟趕緊松了手，垂著頭跟在后面，一行人慢吞吞地去了。
圍觀在殺人現場的長工短工家丁們發現沒什么事兒可看了，也哄了一聲，開始向著自己的屋子里退去。黑暗里許多盞燈籠拖成幾條線，在田梗上四散開去。
朱元璋對著王二抱了抱拳，嘆道：“王二哥，兄弟本來想推舉你當管事，可是二少爺他…”
王二倒是滿不在乎，呵呵笑道：“管事什么的我可不在乎，似我這容易得罪人的脾氣，也當不了什么管事。我先把楊超這廝拎回去關在柴房里，明兒個一大早就送他去見官。”
“你可不能因為兄弟當了管事就不把兄弟當成一家人了，以后還得提攜兄弟幾把。”朱元璋把姿態放低，認認真真地道。
王二豪笑了起來：“說什么呢！我的拳法都是跟著你學的，我能把你當外人么？”他把楊超往手里一提，隨便又踢了一腳，罵道：“姓齊的雖然不是什么好人，殺了也就殺了。但你出賣咱們自家兄弟就不對了，今晚老子不好好修理你一頓。”
他一邊踢罵楊超，一邊拖著齊管事的尸體向著偏院的柴房去了，明天開堂審案時，齊管事的尸體要呈送到公堂上，所以現在還不能入土。楊超吱吱唔唔，帶著嗆血聲的嗚咽聲越來越遠，不久之后終于沉寂。
這時圍觀的人都散盡了，馬千九對著朱八招了招道：“朱兄弟，借一步說話！”既然兩人同為管事了，馬千九對他的稱呼也就變成“兄弟”了，這轉變真是不可謂不快。當然，馬千九的身份可不是一個偏院管事比得上的，他只是借這個態度表示友好。
朱元璋微微笑了笑：“不敢當，馬管事有事只管吩咐。”
“我現在就來告訴你偏院管事要管些什么事。”馬千九領著朱云向齊管事的小院兒走去，邊走邊講道：“你平時的工作，主要是監督長工和短工們有沒有把活兒干好。我每個月會從前院撥一批款子和糧食給你，你用這些東西給長工短工們安排飯食。”
朱元璋點了點頭，這些事兒他天天看到齊管事在做，也看得熟悉了。
馬千九繼續道：“另外，凡是來投寄在咱們家的鄉農，也由偏院管理，你要帶他們去辦理戶籍，簽寫賣身契。”
朱元璋又點了點頭，也就是“詭寄”過來的人也歸他管，其實他大至知道，偏院就是專門負責農事的，前院則是負責商事的。至于內院，主要是負責老爺、少爺、小姐、夫人等人的生活起居，馬家這三個大院的職責是非常分明的。
馬千九和朱元璋一邊說著，一邊走進了齊管事獨居的小院。齊管事今年已有四十幾歲，卻還沒有娶媳婦，也沒有兒女，所以這個小院子是他一個人住的，如今他死掉了，這院子都不用清，直接就可以讓朱元璋住進來。
兩人走進小屋，自有隨行的家丁點亮油燈，馬千九從齊管事的書房里翻出幾個賬簿，隨手扔在桌子上，對著朱元璋問道：“你識字么？會算術不？”
“識字！會算！”
“咦？”馬千九大吃一驚，他隨口問一句識不識字，原本也沒打算得到滿意的回答，還打算從前院調賬房先生來幫他歸歸賬，沒想到朱元璋居然說識得，這一下頓時讓他另眼相看。
鄉下地方識字可不容易，普通的鄉民別說識字，連識數都有困難，朱八居然說他識字，這實在是讓馬千九感覺到匪夷所思。
