朱元璋腳步虛浮地走了一段兒路，從一大堆破爛的土屋和草房中間穿了出來，來到了偏院里最重要的地方——飯廳。
馬家所有填不飽肚子的長工、短工們，收取工錢的方式都是直接用食物來計算，干活兒多的，多兩個窩窩頭，多一碗稀粥，干活兒少的，少兩個窩窩頭，少一碗稀粥。所以力氣大的吃得多，干活勤快的也吃得多，力氣小和偷懶的，就沒什么吃的。
朱八毫無疑問是力氣小的那種，他耕不動地，犁不了田，砍不動柴，最終只能選擇了最輕閑的放牛工作，所以他賺的食物也最少，經常都食不果腹，難以為繼。
朱元璋則是一個勤快的人，他登基稱帝之后，堪稱勞模，每天處理的公務起碼比得上幾十人的工作量，對于自己這具身體的原主人，他也頗有點看不起，活該餓得摔死。
走到飯廳門口，他聞到了稀粥和窩窩頭的味道。果然，又是這兩樣東西，吃不飽，餓不死，這就是馬家給他們的待遇，你還別生氣，要是你不想干了，那就連這點東西也沒得吃了。這兩年天下已經開始大旱了，到處都是赤地千里，能在馬家混到這點吃的，已經算是不錯，有些混不進馬家的人，活得比他們還要凄慘。
他剛剛走到飯廳門口，突然聽到一個陰冷的聲音，用古怪的語氣道：“朱八，你這怠工的殺才還知道回來？我還以為你把那頭大黃牛牽著逃了呢。”
這是齊管事的聲音，朱元璋順著聲音的來路看過去，就看到一個四十來歲的中年男人，穿著一身丑陋的黑色布袍子站在墻角里，這男人長得比袍子更丑，五官擠成一團，眉歪嘴斜，一看就不是好人。
朱元璋已經懂得了要收斂自己的氣勢，他不想在這時候得罪齊管事，因為他的身體很虛弱，手上也沒有權力，這種時候他處于弱勢，如果向齊管事叫板，對自己只有壞處，沒有好處。他在上一世之所以能白手起家打下諾大的帝國，其中有很大的原因來自于他擅長審時度勢。惹不起的敵人暫時不要惹，等自己有了實力再去報仇即可。
朱元璋低著頭道：“齊管事，我在山上放牛時不小心摔破頭暈過去了，醒過來時天色已晚，所以就回來得晚了些…你看我這頭發上面還凝結著血塊，真不是我要怠工。”
齊管事看了看他頭上的血塊，冷哼了一聲：“果然摔破了頭，也罷，我就不把你當成偷牛的賊了，但是你沒按時帶牛回來，害得下午的耕地進度也被拖慢了，最近正是春耕時分，一下午時間，一頭牛能耕多少地，你會算吧？這些損失就從你的工錢里扣，所以今晚的晚飯，沒你的份兒了，滾吧。”
朱元璋皺起了眉頭，心中惱怒，但是上一世的浮沉使得他不會輕易地沖動，一頓不吃，撐一撐也許能過得去，但得罪齊管事，在這個地方就過不下去了。他現在不能離開這個家，因為沒有人比他更清楚接下來的旱災會一年比一年嚴重，餓死的人一天比一天更多，最終成為壓塌帝國的其中一根稻草。
以他現在這具虛弱的身體，離開這個家之后什么也做不了，只會餓死街頭，至少要在這里想法子把身體養好，想法賺點盤纏，再出去闖天下。
他相信以自己能力，絕對能夠改善生活，在這種豪門大地主的家里，是非一定很多，不需要多久，他應該可以等來一個改變自己地位的機會。
朱元璋沒有爭執，只是用沉穩的聲音認真地道：“齊管事，今天回來晚了，確實是我的失誤，工作沒做好，是不應該有任何托詞的。但我真的很餓，今天摔破頭就是因為餓造成的，如果你不讓我吃這一頓飯，搞不好今晚就挺不過去了，就算強撐過今晚，明天也沒有力氣再干活。我死掉只是小事一樁，但因我之死，給齊管事留下苛待下人的名聲，傳到馬老爺那里也不甚好聽…”
“咦？”齊管事楞了一楞，他不是為了朱八說的內容吃驚，而是為了他敢說話而吃驚。這個老實巴交，低調糊涂的傻瓜慫貨，怎么今天突然像變了一個人，對著我居然敢長篇大論的講條件？
他瞇起一雙小眼睛，認真地打量起面前的朱八來，只見他還是一幅老樣子，腳下虛浮、骨瘦如柴、衣衫破碎…但今天他的雙眼里卻多一分平時不見的精氣神兒，這模樣，倒有些像老人嘴里說的傻瓜開了靈智，莫不是頭上那一摔造成的？
不過，就算他是傻瓜開了靈智吧，照樣是個沒用的長工，齊管事冷哼道：“你理由還一套一套的？因為怕你餓死，我就得給吃食，從哪里講這個道理？如果每一個長工短工，我不管他們工作得好不好都給吃的，馬老爺才真的看不上我了。”
朱元璋點了點頭道：“齊管事，你說得沒錯，工作沒做好，不該拿吃的，在這一點上我是贊同你的，但江湖救急也是人之常情，你幫我這一次，今晚讓我吃一頓兒，明天我會把今天久的工作全部補上…大黃牛今天下午欠了多少田沒犁，我會負責把它們全部犁好。”
“咦？”齊管事又微微一楞，這小子…還真是開了靈智呢，聽他說話，吐字清晰，有條有理，首先對我說的話表示贊同，透露出不想得罪我的意思，再補充上自己的條件，讓我聽到這個條件也不感覺到突兀，就這一條，別的蠢笨長工就比不上他了。
要知道這年頭的山野村夫，都是沒文化的大老粗，說話直來直去，經常一開口就得罪人，像朱八這樣開口之前，先把對方夸一句再開條件的人，那就是非常難得聰明伶俐之輩了。齊管事自已也沒法把說話的藝術拿捏到這個程度，所以一聽朱八的話，頓時就覺得心中一動：這家伙還真是摔聰明了，我在馬家偏院干了十五年，從來沒碰上這么會說話的長工，這個家伙將來說不定能派點用處。
既然有用，餓死了顯然不合算！齊管事將身子一側，讓開了飯廳的門，讓朱八走了進去，隨后他向著灶臺邊的煮飯婆娘吼道：“給他吃的！”
那煮飯婆娘抬起頭來問道：“照舊兒一碗粥一個窩窩頭嗎？”
齊管事搖了搖頭道：“給他兩碗粥，兩個窩窩頭，讓他今兒個吃飽些，我看他頭上摔破流了血，關照他點，給他加點餐…我這人對手下特別仁義…”
“謝齊管事關照。”朱元璋并沒有急急忙記去拿吃的，而是先對著齊管事抱了抱拳頭，才轉身走向煮飯的婆娘。
嘿，小子還真不錯，要是你先去搶吃的，而不是先謝我，那又我要重新來研究一下對你的態度了，聰明人這個世界上不少，但不是每個聰明人都能為我所用。只有識進退，懂得吃水不忘挖井人的聰明人，才是可造之才，齊管事滿意地揮了揮手，轉身走出了飯廳。
朱元璋端著兩碗粥，兩個窩窩頭，緩緩地坐到了桌邊。他并沒有像別的那些餓瘋了的人一樣，伸手抓起食物就往嘴里塞，因為那樣做對身體沒有什么好處。
他很清楚地知道，越是餓得瘋了，越是要慢慢吃，緩緩吃，不然一口窩窩頭卡在喉嚨里也有可能弄死人，或者吃得太快吐了出來，那就浪費了來之不易的食物了。
他把窩窩頭慢慢扳開，撕下指頭大小的一塊兒，沾了點粥，慢慢放進嘴里，細嚼慢咽，一口一口緩緩地將粥和窩窩頭都吞到了肚子里。
飯廳里并不只有他一個人，還有好幾個長工和短工坐在角落，有幾個人側著眼睛看他，見他那緩慢無比的吃法，一個長工實在有點受不了了，忍不住道：“這家伙莫不是餓得連吃飯的力氣都沒有了吧？咋吃得這般慢法？”
“笨蛋一個！明天他不光要放牛，還要補上今天牛沒犁完的地，那不得累死？”
“奇怪了！他居然和齊管事講道理，那是能講道理的人么？他不但講通了，還讓齊管事給他加餐，這究竟是哪門子的道理？”
“噓！說齊管事的壞話，你不想在這里干了…”
眾人議論紛紛，朱元璋卻充耳不聞，只是慢慢吃著自己的飯食。
這時，墻角里突然傳出一個豪邁的聲音，大聲吼道：“吃個飯的時間里，老是有鼠輩在耳邊嘰嘰歪歪，羅哩羅嗦，你們煩是不煩？通通給我閉嘴。”這一聲大吼好大的聲勢，巨大的聲音震得窗紙似乎都嗡嗡震動，一切雜音都被壓下，飯廳里變得安安靜靜，剛才低聲議論的幾個長工短工，一起閉了嘴，大氣都不敢再出一口。雖然安靜了下來，但剛才那一聲巨吼的聲音，還在耳邊隱隱回響，數秒不絕…
好氣勢！是個當沖將的料子。朱元璋心里夸獎了一句，臉上卻表情未變。他尋著聲音的來路看過去，只見飯廳的一角，坐著一個膚色黝黑的大個頭，他的身材很魁梧，手長腳長，一看就很有力量，臉上充滿了彪悍之色。
朱八的記憶庫里有這個人，此人名叫王二，也是馬家的長工，個性豪爽沖動，愛打抱不平，乃是一條好漢，他在馬家的工作是砍柴，還兼保鏢護院的工作，平時無人敢得罪他，就連齊管事，也要怕他三分。
但是朱元璋看到這個人，卻心中巨震，原來他的記憶寶庫里也有這個人，不過他所知道的這個人與朱八所知道的截然不同。
此人在歷史上還有一個大名鼎鼎的稱號——白水王二。
明末農民大起義的始作蛹者，正是此人…
（注：崇禎元年十一月十七日，白水縣民王二首舉義旗，聚眾攻蒲城之孝童，韓城之淄川鎮。接著，府谷王嘉、宜川王佐掛并起，攻城堡，殺官吏。安塞高迎祥、漢南王大梁，復聚眾響應，迎祥自稱闖王，大梁自稱大梁王。由此揭開了明末農民大起義的序幕。）
