訂婚儀式由在京的安隆公司徒明達主持，他是皇帝陛下另一名親兄弟，年齡雖不小，但卻儒雅風liu，在朝中掌管天華殿工作，也就是皇家圖書和檔案資料的整理工作，向來不參與朝政，但卻極得大臣們的敬重。
訂婚儀式甫一結束，在京代理政務的帝國行政副大臣紀均便宣布了皇帝陛下的第二道圣旨，命令李無鋒盡快返回西北，穩定西北局勢，擊退卡曼人對太玄府和嘉峪關的侵略，十七公主司徒玉棠代表皇帝陛下巡視西北及北呂宋軍政情況，無鋒和司徒玉棠這對未婚夫妻跪謝領旨。
舒適的獨自躺在書房里的安樂椅上，任憑咖啡的余香在口舌中回味，無鋒輕輕瞇上眼，整理著自己的思緒。
終于能夠回西北了，但似乎自己卻并不十分高興，原因究竟在哪里呢？是留戀帝都豪奢放蕩的生活？不。那是擔心西北的局勢？也不完全是，蕭唐他們的做戲即使不預先稟報自己，自己也清楚，高岳人對自己的忠誠和服從恐怕無人能夠替代，至于太玄府的危機，卡曼人真的下了決心，而且又動用了如此規模的軍隊，必定是早有陰謀了，即便是現在自己趕回去，恐怕也難以扭轉乾坤，只是力爭避免更大損失罷了，不過倒也為自己回西北創造了一個好借口。
那自己究竟擔心什么呢？無鋒一條一條梳理著自己腦海中的思路，分析眼下形勢對自己不利的癥結所在。太平教在北方兩個郡的勢力已經根深蒂固，在西部的關西和河朔兩郡也發展迅速，尤其是在關西郡更是這樣驚人，而眼下的西部，帝國駐軍極為薄弱，一旦暴亂開來，恐怕就會蔓延成一場不可收拾的大火。
那這對自己的發展究竟是有利還是有弊呢？無鋒終于找到了影響自己心情的原因。自從顧登云二月率人去了關西，關西地區的情報系統在幾人的努力下很快便建立了起來，顧登云的能力得到了充分體現，雖然情報組織現在還不完全健全，但在在許多方面尤其是對太平教方面的情報搜集已經開始發揮出重要作用。
以漢中府為發展中心的太平教明顯加強了在軍事方面的準備，整個關西郡涉及軍事方面的物資價格持續上揚，尤其是在鐵器（武器）、皮革（盔甲）、馬匹（戰馬）、糧食（軍糧儲備）等幾方面更為明顯，連帶也引起了附近的幾個郡府這些物資價格的上漲，由此可見其戰備力度之大，但這些情報卻并未引起當地地方官府的注意。
據隴東和漢中兩府的情報反映，這兩地太平教已經訓練了相當數量的馬步軍，在西康則重點發展了騎兵部隊，錦城和巴山兩府的步軍數量也在迅速增加，而且根據準確的情報反映，在他們中間還有著專業的軍事教官進行培訓，這一點尤其讓無鋒憂慮。唯獨在瀘江的發展不算順利，當地地方政府采取了嚴格的保甲連坐制度，對未報經當地官府的民間社團采取嚴厲的處理措施，極大的抑制了所有民間社團的發展，加之官府有意識的針對太平教采取各種手段，對太平教影響更大，所以太平教在瀘江府的發展很不順利，但也取得了一定的效果。
在短短的幾個月里關西地區的情報系統取得如此成果令無鋒頗感欣慰，但反映出來的信息卻又令無鋒喜中帶憂。太平教在關西地區勢力的壯大，極有可能在近期引發大的叛亂，那北方的北原、燕云兩郡以及緊鄰的河朔郡均不可避免的會被卷進來，好處是給無鋒提供了一個極好的東進借口，但隱藏在后面的危機卻更大。
首先是太平教這個組織遠非前幾年自己對付的那幫渙散的農民起義軍可比，而是一個結構極為嚴謹慎密且龐大的組織，其一旦發動起來，潛勢力難以估計；其次，眼下太平教所屬的軍事力量膨脹迅速，這中間肯定有外來勢力的幫助，這些外來勢力的目的決不僅僅是援助太平教，他們必然要取得回報，那么一旦叛亂爆發，這些勢力勢必浮出水面，直接加入到針對帝國的行動中來，無鋒可以肯定的是卡曼人肯定在這里邊插了一腳，至于還有哪些國家，無鋒也不敢斷言。
令無鋒最感頭疼的是帝國現在在西部軍區的軍隊已經相當薄弱，一旦叛亂爆發，能不能應對這個嚴峻的考驗，無鋒十分懷疑，局勢再一惡化，恐怕帝國周邊的惡鄰們也許都會惡狠狠的猛撲上來，帝國能不能夠熬過這一劫，的確很難說。
可現在自己的力量也許自保有余，但真要應對幾方勢力的攻擊則明顯不足，但一旦這些豺狼般的敵人將帝國擊跨，自己能否在群狼的利爪下生存下來，他自己也沒有多大的把握。腦海中帝國北方的地理形勢圖一幕幕閃過，卡曼人，西斯羅人，普爾人，在未來的變局中他們究竟會扮演什么樣的角色呢？
這其中最大的變數就是太平教背后究竟具有多大的實力，它能不能一舉擊潰帝國在北部和西部的力量呢？面對北方狼一般的卡曼人和帝國的雙重夾擊，他們能夠站起來嗎？這一點既對帝國十分重要，也對無鋒今后的行動有著舉足輕重的影響。
這一連串的問題想得無鋒頭昏腦帳，最終無鋒只得無奈的放棄思考，畢竟現在還有許多事情并未發生，自己這么早就測算以后的步驟，確實也太過為難自己，車到山前自有路，船到橋頭自然直，最后，無鋒只有用這兩句古話來安慰自己。
就在無鋒為著今后的發展難以入眠的時候，今天訂婚儀式上的另一主角隔著幾條街區也是心潮澎湃，輾轉反側，父皇蒼老的身影，充滿愁思的眼神，模棱兩可的話語，以及軍務大臣嚴肅慎重而而又充滿期望的態度，都讓稍顯年輕的她倍感壓力。
她并不后悔自己同意父皇要她下嫁李無鋒的提議，畢竟李無鋒已經成了帝國的一個傳奇性人物，無論他是一個心懷叵測的大野心家也好，還是捍衛帝國榮譽的民族英雄，至少他不是一個簡單平庸的人物，寧作英雄妾，不為平凡婦，這是司徒玉棠給自己的婚姻觀下的斷語。
何況自己是以大婦身份與李無鋒訂婚，無論他李無鋒以后有多少女人，至少她的身份不會變。加之父皇的囑托和重臣的期望都落在了她的身上，在感受到一絲驕傲的背后，也使得她更感覺到了自己處于這一特殊身份和位置的復雜性。
幾家歡樂幾家愁，黑沉沉的天幕就猶如她的心情，雖已是盛夏，但司徒玉真仍然能夠感到自己心靈深處散發出的陣陣冷意。這一刻她感覺他從來沒有這么恨一個人，恨那個與自己同父僅比自己大一個月的姐姐。原本自己的希望就因為她而再遭破滅，自己又失去了一個近在咫尺改變自己命運的機會。
當父皇有可能賜婚的消息在京城里傳得沸沸揚揚的時候，她就已經在暗中作著準備了。十三姐婚姻自主，而且已經明確表示對那李無鋒極感厭惡，絕不會嫁與他，而十七姐卻又是多頓王國三王子心儀已久的對象，朝中大臣們甚至連父皇也傾向于這門婚事，眼見得這根線就只能牽到自己身上，這怎么能不讓一直在挖空心思心思尋找機會的她驚喜莫名呢？
誰也不能理解象自己這樣一個名義上是高貴無比的公主，私下里卻被那些貴族甚至下人們看不起的女孩的感受，她痛恨這個令自己長期生活在屈辱里的家庭，更痛恨那個生下自己卻讓自己從一出生身份便被打上烙印的所謂母親。十多年來，父皇的冷漠，兄弟姐妹的冷眼，貴族們的鄙視，下人們的外恭內輕，這一切都讓日漸懂事的她在暗中泣血發誓，總有一天，她會讓這些曾經傷害過她的人匍匐在自己腳下，搖尾乞憐，懇求她的寬恕，為了這個目標，她甘愿獻出自己的一切，甚至生命。
李無鋒的出現讓她感覺到良機的到來，她看得出這是一個不凡的家伙，俊朗的外表下邊卻隱藏著一顆永不熄滅的野心，正如十三姐所說，什么人也不能壓制住這個家伙的野心，而她不想壓制，而是要促成他野心的實現，只有牢牢依靠他，自己的愿望才能夠實現，在這個男尊女卑的社會里，要想實現自己的愿望，就只能不擇手段。
然而，眼看屬于自己的機會卻擦肩而過，這一切都是因為她，司徒玉真內心的憤懣達到了極點，難道自己真的就比她差多少？還是就憑她有一個好母親？！
他們還只是訂婚，就算是他們結婚，我還是有機會，我不會認輸，司徒玉真眼望著浩瀚的夜空，從牙縫里擠出幾個字，我不會放棄，永遠不！
今夜無人入睡，今夜壯士無悔。
就在這同一晚，牢牢包圍了嘉峪關的卡曼大軍主帥克勞迪亞在得到從中州情報部門傳來的李無鋒即將返回西北的情報后，從南北兩個方向掀起了最瘋狂的進攻風暴。
