"這是"
他們看見的，是一個充滿死寂的村子。整個村莊沒有半個人影，就連本應圈養在獸棚里的牲口也沒有了影子。
崔斯坦疑惑地看著這一切，最終把目光落在地上一張干癟的皮上。
皮毛？
確切地說，是穿著衣服的皮毛。
但它又和普通的獸皮完全不同，它的質感更加干枯，似乎在剝皮的瞬間被脫水處理過。實際上，它如同一張紙似的平攤在地面上，枯燥而扁平。
乍看之下還沒能感覺到這張皮的特別之處。
但伊文走到一間村屋前，肆無忌憚地推開了門。
眾人以為會有敵人從屋內沖出，連忙做好了戒備。他們等到的卻是另一陣死寂。
屋子里發著腐臭味，但那臭味的來源并不是尸體，而是桌子上放了好幾天的食物。
桌子旁同樣放著兩張枯皮，這些枯皮組成的人性以很奇怪的姿勢趴在桌邊，散發出一陣詭異的氛圍。
就好像有人在吃飯的中途突然被某些東西襲擊，還沒有來得及反抗就被抽干水分而死，變成了這兩張枯皮。
魚人王子為自己心中突然萌生的這種想法感到驚恐。
為了把這種莫名的恐懼壓下去，他壯著膽子笑道："狐貍們真變態，居然玩這種扭曲的過家家。哈哈，這算什么？把兩張獸皮放在桌子上扮演角色嗎？"
伊文卻陰沉著臉："它們不是獸皮。它們曾經活過。"
這一句話讓崔斯坦的恐懼成真了。
"這些…是狐人們的尸體？"貝迪維爾（艾爾伯特）看著那一張張扁平干癟的皮毛，難以置信地低嘆。
"檢測到微弱的生命反應。這邊！"博爾斯撞門進入一個房間里。
那是一個臥室。兩張床并列著，其中一張床上躺著一具干癟的尸體，它和先前所見的那些皮毛差別不大，但卻稍微豐滿一點。
就在眾人闖入房間之后，那張"皮毛"微弱地動了一下。
似乎想說什么。
默林走到床前，對著那張皮毛施了個魔術，"別怕，我在用治療術給你延命。你有什么想說的？"
那東西發著極微弱的聲音，那聲音卻在默林的魔術作用下放大到眾人能夠聽清聽懂的程度："怪物…"
"怪物？"伊文追問，"什么怪物，長什么樣子的？！"
"怪物…披著雷納德族長的外皮…內在卻是那種史萊姆…它把所有人都…吸光了！"
崔斯坦倒抽一口涼氣。
伊文忙問："它到底是什么！要怎樣才能殺死它？快說！"
"…這全部…都是我們作的孽…"那東西的聲音越來越小了，似乎連默林的魔術也無法再把它那小得可憐的聲音再放大，"最初沒有聽信那個女人的話…就好了…"
語畢，那張皮毛完全干枯掉，死了。
默林仔細檢查著狐人的尸體，"全身細胞被液化后再被吸個精光，就連骨頭都不剩。這種死法實在太不堪了，即使對于狐人們這種惡貫滿盈的種族而言。"
魚人王子皺著眉，這種死法卻實恐怖，他懼怕這種事情有一天會降臨在自己的身上。
"所以，這個村子的人全死了？被他所說的那個[怪物]襲擊而死絕？"
"大概。"伊文用鷹眼術觀察著四周的地形，"而且，那怪物也往西北去了。估計與我們的目的地相同。"
"會是剛才那巨大腳印的主人嗎？"貝迪維爾剛想問，但話一出口已經發現自己多么的愚蠢：[大腳]在五分鐘前才經過，而這個村莊卻在好幾天前就受到了襲擊。
"不是猜測的時候，快走吧。"伊文從臥室走出去，"狐貍們被自己研究出來的怪物殺光，可謂自作自受。這樣正好，省得我們一路偷偷摸摸地趕路了。崔斯坦，前面的路是山脈，你的雪橇也不管用了，有什么更好的代步方法嗎？"
"噢，別問我。默林法師？你神通廣大，一定有辦法的，對吧？"魚人王子用期待的目光看著青年法師。他一開始這樣問，在場所有人便都盯著默林看。
"噢，又來了！"大法師掩臉道。
"放心，不管你拿出什么法寶，我們都不會說出去的。"崔斯坦笑著說。
十分鐘后，默林法師把一只滿載光子反射鏡的箱子貼在巨型雪橇底部，發動之后雪橇整個浮了起來。
再裝上之前用過的推進器，這冰塊做出來的東西已經不再是雪橇了，它已經是十分出色的一艘反重力飛船了。
"嘖嘖，真沒想到我們能夠把一塊冰改造成這樣高科技的玩意兒。"崔斯坦看著這艘冰造的飛船，眼中大放光彩，"法師，你把那兩只小箱子送我可以嗎？它們真是時間上最棒的道具。"
"不行，oparts（超文明遺產）不能送給這個時代的人，否則會打亂這個時代的命運。"默林說。
"原來那叫做oparts啊？你不送就算了，至少告訴我在哪里能夠挖掘出來啊。"魚人王子死皮賴臉地纏著法師。
默林一下冷笑。這東西是他自己做出來的，哪個古代遺跡都不可能挖掘到。
"好了，"伊文跳上飛船，"耽擱得夠久了，我們快點走吧。兔子，隨時準備好你的時空戒指，一旦發現有危險，我們就鉆進鏡像世界了。"
"有必要這樣藏頭露尾嗎？"崔斯坦跳上船，船身輕微晃動了一下。
"當然了。"伊文拉貝迪維爾上船，"我們一開始的想法或許就是錯的。大錯特錯。"
"你什么意思？"萊德也一下蹦跳上了船，他那蹦跳的動作和兔子實在太相似了。
"我一直以為羅曼尼的領地有著重兵把守，到處是敵人的埋伏。但事實可能完全相反。"伊文拉著蓮音上船，"因為生化泄漏，狐貍們早就在暗子生物的襲擊下死光了。這荒野里橫行著的不是敵軍，而是野生的黑暗生物們。"
想想之前被黑暗地行蟲襲擊的事情，也正是如此。那不是有計劃的襲擊，反而像是魔獸們平時獵食的節奏。
"那么，按你的說法，難道"帕西瓦爬上飛船，他身上的盔甲和飛船的冰塊相互摩擦，發出刺耳的聲音。
"沒錯，這里變成了一個黑暗生物橫行的死亡區域，而我們之前遇到的，都是從這個區域泄漏出去的暗子感染生物。"伊文嚴肅地答道。
事情比想象中還要糟糕。再不做些什么的話，暗子的擴散就會越來越嚴重，最終把地球變成第二個伊萊森凈土。
而他們的行動目標也漸漸變得明確了。羅曼尼族的領地里一定潛伏著暗子生物的首腦，它就像伊萊森凈土上的龍后艾雅麗絲一樣，指揮著黑暗大軍的行動。
找到首腦，消滅它。這就是白熊人少年伊萊恩一直以來想要告訴大家的信息。
白熊人這時正笨拙地爬上飛船。他一上來，整艘飛船就往下沉了一英寸。
"呃，伊萊恩，你得減肥了。"康士坦丁也接著爬上飛船。
"抱，抱歉。"白熊人搔了搔頭，一臉不好意思的樣子。
"都上船了吧？"默林在推進器的控制板上擺弄了一通，"那么，坐好扶穩，我們出發吧。"
"等等，"伊文忙說，"速度別太哇啊啊啊啊啊啊啊！"
颼！飛船早已像離弦的箭一樣飛馳而出，把眾人的尖叫聲落在原地。
