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棲霞這兩日悶頭做衣服、繡東西，剛略活動活動酸脹的脖子，只見新桃一推門進來了，把那衣服丟到她臉上：“姑娘若對奶奶的吩咐不服，大可以直接找奶奶分說，何必拿這料子出氣，你若不想做，可以讓我們做，沒的糟蹋了好東西。”
棲霞被劈頭蓋臉一頓排揎，正不明所以：“姑娘說的這是什么話，我怎么不明白。”
“哈，你倒推得干凈，你自己看，好好的妝花緞料子，讓你弄成什么樣了。”新桃冷笑。
棲霞疑惑著拿起那衣服來仔細觀瞧，一下子便見了那大洞，“呀”了一聲：“好好的，怎么破了？”
“你還問我，東西是你做的，這會子倒不認了。你挺會演戲啊！”新桃是火爆性子，見她不承認，心中更氣，不由嚷嚷了起來。
“可我做好的時候，東西明明是完好的。”棲霞也有些急了。
新桃不依不饒：“今天咱們奶奶要去會公子同僚家的奶奶們，指定了出門就要穿這身，東西是你今天做好送來的，你敢說不是你故意犯壞的！”
“我怎么會做這種事！再說了，我也是跟你交接的，你也看過了，當時也并沒說有問題，焉知不是你弄壞了，賴在我頭上。”棲霞只道是新桃栽贓，也怒氣沖沖。
新桃見她如此說，也氣得要命，嚷道：“我以為是好的。當時沒仔細看，哪知道你會做這種事，你不用狡辯了，跟我去見奶奶。”
“見就見，我本來就沒弄壞，到哪說都不怕！”棲霞很是氣不過。
兩人鬧得不可開交。
院子本就不大，大家聽見聲音便都圍攏了過來。
薛凌華并不是個小氣的人，一塊妝花緞料子倒也并不放在心上，開始并沒有覺得棲霞會故意做這種事，許是不小心弄壞了。也只想把她叫過來問問，誰知道新桃那爆炭性子，竟把事情鬧這么大。雖有些怨怪新桃多事，但更生氣棲霞到這時候還在嘴硬。
棲霞跪在地上：“奶奶，我是冤枉的。請奶奶明察。我在靖國公府做了這么多年，也從沒出過這樣的事。”
薛凌華不耐煩這種事，又聽她提靖國公府。似有仗勢之意，心中倒生出氣來，擺手道：“拿過來那么一會子，就能出個洞，說出去誰信，你也不要狡辯了。我用不起你這樣的丫頭。我看還是打發了你，給你個好去處，你我都省心。”
“奶奶。我真的是冤枉的！”棲霞一聽要打發她走，哭了起來。
朱媽媽勸道：“姑娘，棲霞是姑爺身邊的老人兒，這樣處置，怕是不妥。”
薛凌華的脾氣也上來了：“難道我還受這個丫頭挾制不成？”
“便是這樣。也須得請涵姑娘過來，畢竟這丫頭也是從靖國公府出來的。要不姑爺會怎么想。”朱媽媽雖如此說。卻是存著寒磣涵因的心。
薛凌華一想，鄭鈞早上剛提了棲霞一句，她便攆人，鄭鈞豈不是會覺得她是妒婦。也只好點頭答應。
故柳便把涵因請了過來。
涵因早聽見那頭的動靜，不過現在嫂子是當家主母，她并不想為了個丫頭和她沖突。
來到主屋，見棲霞淚流滿面的跪在地上，問道：“這怎么回事，好好的怎么又要攆起人來。”
薛凌華冷笑：“國公府調教的好丫頭。”涵因聽她說話如此之沖，心下便有幾分不悅，但事情的前因后果還不清楚，也只好耐下性子來細問。
新桃把事情說了一遍。
棲霞匍匐到涵因跟前，哭道：“姑娘認得我也不是這一兩年了，我何時做過這樣事！”
“你先別哭，有話好好說，難道嫂子還會冤枉你不成。”涵因撿了個凳子坐下。
棲霞便抽泣的說自己把衣服送過去的時候，前前后后又查了兩遍，就連針腳都細看了，覺得沒問題就送了過去，是新桃接的東西，當時也沒說有問題，她便回去作另一樣，還沒半日新桃便找來了。
說完，又哭道：“姑娘，我真的沒有弄壞奶奶的東西，求姑娘給我做主。”
薛凌華怒道：“事到如今，你還敢嘴硬。我本不想與你計較，誰知道你竟是仗著靖國公府出身挾制主子，我斷不容你。”
涵因一聽，敢情這是有意敲打自己呢，卻并不放在心上，笑道：“嫂嫂莫氣，不過是個丫頭，什么出身不出身的，再高能高得過主子么。”
薛凌華冷笑：“虧得妹妹是個明事理的，不知道的還以為我容不得人呢。”
“怎么會，嫂子這是多心了，薛家也是名門大族，想必嫂子不容下人不守規矩，當然也不會隨便冤枉人。”
“這是自然。”薛凌華聽涵因沒有和她爭持的意思，氣也順了些。
涵因先仔細看了那料子，又不厭其煩反復的問幾個丫頭交接的時間、進出門的時間、發現破洞的時間，之后又站了起來，不動聲色在房間中溜達著，隨手撿起一旁的針線簍子，似是隨意翻檢，后放下，又拿起那衣服，看著破損的地方，說道：“這花色倒是罕見。”
新桃有些得意的說：“那是自然，這料子是我們老太太找了那邊最好的師傅單定下的花樣紋路，用特定的針法織的，蠶絲也是最好的玉蠶絲，每年也不過出產二三兩原絲，只織了這一匹。先時在家里就被親戚家的姑娘們分了不少，好歹就下這一點，誰想到…”
“那有沒有可能之前不當心，被刀箭利器劃傷了，棲霞裁剪的時候沒發現，這會子穿了，一抻拉就扯出口子來。”
薛凌華以為涵因故意偏袒。滿臉不悅，猶未說話，新桃先搶了話頭：“姑娘這么說倒成了我們的不是，實話跟姑娘說了吧，這緞子名貴，之前就收的好好的，拿出來之后就直接給了棲霞。要說這東西挨著剪子也是在棲霞這里，我拿起來的時候還怕指甲尖利挑了絲，萬般小心的，怎么還會拿剪子碰它。這種事是萬不可能的。”
涵因笑了笑，并不因新桃的語氣氣惱，拿起那針線簍中的剪刀。又翻了翻，撿起幾小的一片碎布笑道：“那許是我眼花了，這剪子上沾的線不就是這個顏色的，上面還有些金線，我看這里面的碎布都沒有這個顏色的。也沒有灑金的料子，還有這小片碎布不就那件衣服上的么。”
衣服今天早晨才交接過來，事情發生的又急，涵因仔細問過時間，便猜想動手的人來不及處理留下的線頭、碎片，因此會留下些蛛絲馬跡。她只是抱著試試看的心態找這些東西的，也已經做好了把棲霞帶離鄭鈞身邊的準備，不過此時發現了這個。算是掌握了主動了。薛凌華家里人口簡單，又是武將家族，身邊的人并不擅長內宅的陰謀詭計，這才讓她輕易瞧出了破綻。
薛凌華聞言一愣，見涵因遞給她觀瞧。接過去一看，可不是這樣。一下子臉漲得通紅，咬著嘴唇問道：“新桃，這怎么回事？”
新桃也傻了，一時間無以應對，看著薛凌華：“這…這…姑娘，我沒有故意陷害她…”她吃驚不小，隨口按了從前的叫法。
薛凌華氣的手抖，站起來恨聲罵道：“沒臉的丫頭，作弄這些個事！你們伺候我這么久，難道不知道我最恨背后弄鬼的人。”她是武將之女，向來最不屑這種內宅的陰謀伎倆，她雖然有打壓棲霞的想法，但心腹丫頭搞這一套，卻是大大的犯了她的忌諱，更何況氣勢洶洶的把涵因找來，結果涵因三言兩語就逆轉了形勢，面子上登時就掛不住了。
涵因忙把她按住：“嫂嫂息怒，丫頭們不留心做錯了事怕責罰也是有的。”
回身又對幾個丫鬟說道：“這次的事不管有沒有你們的份，交接不嚴都是你們的錯，否則是誰的責任一查便知，往后你們可都仔細了，凡交接東西都用簿子記上，簽上名字，不會寫字就按手印。誰也別心存僥幸，做錯了事就想往別人身上賴，好了，都先出去吧。”她雖是訓丫頭，卻是話里話外意指薛凌華不會管家，薛凌華理虧也只得低著腦袋不出聲。
丫頭們行禮退了出去，朱媽媽本來也要跟著一起出去，卻被涵因叫住了。
涵因坐在薛凌華跟前，笑道：“嫂嫂剛嫁過來，陪過來的丫頭，和這里的丫頭有些個摩擦也都正常。嫂嫂敲打敲打就好了，何必大動干戈呢。二哥是個念舊的人，和嫂嫂是從小的情分，非同尋常，相信嫂嫂也能感覺得到，二哥是真心待嫂嫂。”
薛凌華想起鄭鈞對她一往情深，只覺得萬種柔情，一時間氣也平了，此時又羞又愧，見涵因笑吟吟的看著她，嘟囔道：“你一個姑娘家，懂什么呀。”
涵因趁勢拉住她的手：“嫂嫂沒嫁過來的時候，我們可沒少聽哥哥念叨嫂嫂。”
薛凌華滿臉緋紅，別過臉去不說話。
涵因說道：“嫂嫂知道二哥的人品，并不是那種朝三暮四的人，收棲霞，一是此乃舅舅、舅母一番心意，所謂‘長者賜，未敢辭’，二是看了棲霞這么長時間，知道她是個穩重知禮，又念她這么長時間忠心伺候，才從那邊搬出來的時候帶了過來收了房，她是萬不敢托大以奴欺主。因此嫂嫂盡管放寬心管家，也不必顧忌我或者舅舅家那邊。只是一點，嫂嫂如今是一府主母，行事不比從前是姑娘的時候隨意，闔府大小丫頭的命也都在嫂嫂一念之間，子曰‘不患寡，患不均’，嫂嫂往后處置事情能夠一碗水端平，多方采信，自然就不會有人不服了。妹妹也知道嫂嫂辛苦，但望嫂嫂念在和哥哥的情分上，多擔待些。”
凌華也知道自己有些太急躁了，這才剛剛進門幾天，就打發人，也的確說不過去，也只得挨涵因的教訓，低頭道：“妹妹，你說的是。”
涵因笑道：“嫂嫂，妹妹沒有借題發揮壓制嫂嫂的意思，只是妹妹將來終歸是別家的人，往后這一大家子都要托付嫂嫂照顧，我是一番好意，嫂嫂可千萬別多心。”
凌華心里感慨，涵因也是個姑娘家，還比自己小兩歲，做起事來卻色色周到，之前自己不查，被她拿到了把柄，原以為她會趁機排揎譏諷，沒想到卻是這一番入情入理的話，倒不好意思再計較，笑道：“妹妹的心我怎么會不知呢，若妹妹是那樣的人怎么會痛痛快快把一應管家、理財的事交出來，我剛來，難免失于周全，這件事本就是我失察，若是反怪妹妹，倒顯得我小氣了。”
“嫂嫂不怪罪我就好。”涵因笑道，想了想又說：“我那邊還有些活計要做，若不然，叫棲霞先到我那里幾天。”
“我知道妹妹是怕我為難，不過這件事我已經想明白了，還叫她在這兒吧，妹妹有什么活計就拿過來讓她做就完了。這件事情本就是我的責任，我也該給府里人一個交代，便是我的人作怪，我也是不能姑息的。”凌華脾氣直，氣來的快，認錯也干脆。
“這件事隨姐姐處置吧。”涵因也不好再說什么，轉頭對朱媽媽說道，笑中卻帶著寒意：“媽媽跟著嫂嫂過來，想必也是受了親家太太重托的，嫂嫂剛管家，多少有些不趁手的地方，媽媽是辦老了事的，以后哥哥們升了官職，家業大了，仆婦丫頭也會越來越多，媽媽少不得要幫襯著你家奶奶管理府中的事務，往后遇到這些事應該多提點才是。”
涵因看到朱媽媽始終一言不發，疑心她不是不知道真相，而是默許下面人作怪，把棲霞擠走，好讓凌華少一個威脅，這些個老媽媽，最好作弄生事，因此她說這番話是敲打朱媽媽，要幫著凌華，而不是和丫頭們一起拉幫結派。
朱媽媽心中一稟，忙站了起來，點頭稱是，暗里卻是滿心抱怨。
涵因又和凌華閑話了一會，便回自己院子了。
