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次日，鄭鈞早早從府衙回來。向老太太、太太稟告，說兄妹三人要去寺里還愿。大太太便安排車馬，送他們兄妹去溫國寺。
涵因在溫國寺精舍里換了男裝，讓慕云、祈月在精舍里等著，只帶盼晴一個，悄悄從后門出來。坐上準備好的馬車一徑向寧若住的城外的寺廟奔去。
“那李諦今天找上我了，我讓徐伯帶他到寧若姑娘那里去了。”鄭鈞對涵因說。
“那人一向狡猾，咱們二叔都拿他沒辦法，不會出什么問題吧。”涵因問道。
鄭鈞說：“他說要單獨見你，否則什么都不會說。我們無法，所以只好讓你來了。”
涵因挑挑眉，沒有說話，心下卻好奇這個人物。
眼前這個小姑娘穿著一身普通的男裝，身量也未長開，稍仔細觀察，就能看出來是個女孩子。李諦是見過大場面的，卻被這女孩幽幽的目光盯著，沒來由心里一陣發毛。那眸子太過深沉平靜，仿佛一個深不見底的水潭。這種目光，他以他十幾年的從商經歷，也只在寥寥數人的眼中見過，那些人無不是歷經數十年風浪不倒的頂尖人物，而如今卻出現在一個十來歲未經世事的女孩子身上，那種詭異的感覺竟讓他的手心見了汗。
那女孩并不說話，只這樣上下打量著，李諦的心也提到了嗓子眼，之前的輕慢之心，不知什么時候煙消云散了。
還不到半炷香的時間，李諦只覺得時間慢的仿佛停滯了。忽地一下，心頭一松，女孩已經移開了眼睛，接過寧若端來的茶。
李諦的身子不由彎的更低了：“姑娘…”
“聽說你要見我。”低柔的聲音略帶著些糯糯的慵懶味道，聽在耳朵里有種說不出的舒服。李諦大著膽子悄悄瞅了涵因一眼，之前那種說不出的壓迫感卻消失了，取而代之的是世家女子慣有的親切端莊的態度，又隱隱的帶著高傲和疏離。李諦不由懷疑其剛才的感覺是不是錯覺。
寧若見他傻了一般，一點沒有往日大掌柜的行事樣子，趕忙捅了捅他。李諦回過神笑答道：“請恕小的無理，姑娘也知道我現在的境況。小的現在被逼無奈，要瞪大了眼睛看清楚才行。”
“為什么要找我？”涵因開門見山的問道。
李諦呵呵一笑：“姑娘在滎陽的心思手段，就讓小的極為佩服。內子把這一路見聞說給我聽，小的不才。想看看是否得遇明主。”
涵因卻不理會他的馬屁，淡淡的說：“呵呵，以往只有主子挑奴才。你倒是挑起主子來了。好大的膽子。我二叔家的大廟都乘不下你這尊大佛，更何況我們這座小廟。”
“古有傅說、伊尹，姑娘并非一般閨閣女子，難道連‘禮賢下士’都做不到么，看來我李諦錯看姑娘了。”李諦侃侃而談。聲調抑揚頓挫，所說的內容極為動人，別說涵因一個女子，就算是見多識廣的男子，也未免不被“明主賢臣”這套說辭打動。
然而涵因卻并不買賬：“我不過一女子爾，無商湯之鴻志。也無武丁之大才，要傅說、伊尹何用？況且，古語有云‘士為知己者死’。與主人志向相投、同心同德才叫‘士’，你不過想暫借我們安身活命罷了，便是你有通天的本事，于我們又叫什么‘士’？”說著，涵因撂下茶起身便走。
李諦忙說：“姑娘就這么走了。難道不知道我手里有什么嗎？”
涵因冷笑：“你如果以為我們要指望著你，便打錯了算盤。如今的形勢，二叔家如何也阻不住我們入族譜了。況且，那些個密信就算真拿出來，以杜和我叔父今時今日的地位，也不過是些麻煩，未必真的能動得了他們，這東西就像窖冰，藏在地下的時候清涼，拿到太陽底下就曬化了。李諦，小心謹慎本沒錯，只是容易錯失良機。你作了這么久生意，難道不知道過了季的貨，就不值那個價錢了。”
李諦心想我做生意的時候你這個小丫頭還沒出生呢，如今你卻如此做派來拿捏我，也太小看我李諦了，忿忿的說：“李諦真心投效，姑娘的話確是傷人心。”
涵因知他不服，笑道：“李諦，你知道你今天落到這步田地是為什么嗎？”
李諦抬眼看著涵因，心道看你這小姑娘能說出什么所以然來，問道：“那就請姑娘賜教。”
“做生意太久的人，總是不見兔子不撒鷹，總覺得東西好就一定能賣出個好價錢。可是恐怕你忘了，你的身份歸根結底是奴婢。”涵因毫不避諱的回視他。
李諦語塞，愣愣的看著涵因，再不敢露出不屑之色。
寧若在一旁趕緊打圓場：“夫君也是心里著急，一時說錯了話，姑娘莫怪，還是先坐下說話。”
涵因也不看李諦，又坐了下來，接過寧若捧來的茶碗，細細的吹了，飲了一口，接著說：“一個奴婢卻整日想著跟主子討價還價，你說會是什么下場。”
“那姑娘的意思？”李諦沉吟許久，方問道。
“兩條路，你把東西交給我，到時候我會想法子把你從二叔哪里要出來，你若是不想為奴為婢，那么我就把你的身契給你，把你放為良民，以后各不相干。若是你還想在我家，那么就從此聽從我哥哥的差遣，給我們辦事，我們自會想法子保你。”
李諦冷笑：“姑娘把事情想的也太簡單。這兩條路，李諦不論投誰都能辦得到。何必來找姑娘。”
“是么？”涵因聽見李諦的譏諷，卻并不生氣，“你若是有選擇，還會來找我么？陸家、杜家和我二叔是一黨，你不能投奔他們，柳家、薛家和杜家爭關隴世家的老大，斗的正兇，誰也不想在這當口得罪山東世家。而鄭家雖然內部矛盾重重，但是我二叔家這次因為捐糧圣眷正隆，是鄭氏復興的希望，而你是不過一個逃奴，誰輕誰重，不用我說了吧。寒門的你也不能投奔，因為他們本身就無所依憑，只會拿你來投機，要不就是借機投靠二叔，要么就是上奏彈劾，到時候讓你出面作證，扳倒我二叔，當然，對于你來說扳倒我二叔雖說是一勞永逸，可那樣風險又太大了，萬一我二叔反噬，別人未見得怎樣，你卻是必死無疑。
以你的個性，不到萬不得已，一定不會走這條路。而我們跟二叔矛盾已久，但卻有求于他，最適合私下交易，這樣你就可以安然的躲在后面，不必出頭。所以才找上我們。難道不是么？你提要求，也是怕我們真把你推出去對付二叔，所以想好了提條件，讓我們按照你說的做。李諦，支使我們兄妹與你做槍使，真真打的好算盤。”
李諦見涵因把他的心思猜個正著，便有些按耐不住，臉上一陣紅一陣白：“姑娘好通透的心思。可是我又怎么相信姑娘不會把我一并賣給沛國公？”
涵因笑道：“我們兄妹不像那些大家人才濟濟。你若衷心，我們也會惜才。況且，為什么我們要把你這樣一個對二叔家知根知底的人拱手讓出呢。”
李諦思量一番，最終下了決心，跪在地上：“那李諦便把身家性命交到姑娘手中。以后指認姑娘為主。”說罷便要磕頭。
涵因卻一擺手：“不要向我拜。”指了指門外：“你的正經主子是我兩個哥哥。”
“這件事聽憑姑娘處置，我唯一的要求就是只認姑娘為主，也只為姑娘一人做事。否則這件事就作罷。”李諦認真的說。
涵因瞇起眼睛再度打量他一番，終于點了點頭。李諦重重的磕了下去。
李諦認了涵因為主。寧若也跟著跪下。
涵因笑道：“寧若為你受了這么多苦，你好好待她。”他知道李諦這樣高傲的人便是真愛寧若，也斷不會娶一個青樓女子為妻。
“我自然不會委屈她。”李諦笑道，和寧若對視一眼，目光中充滿了溫柔。
寧若也沖他一笑，對涵因說道：“奴婢不在乎名分，只要跟夫君在一起。況且夫君已經視寧若為妻了。”說著拿出一塊木雕，說是木雕，其實是一個木牌，上面刻著幾個印子，好像是什么字的筆畫，中間卻被劈開，看樣子只是半塊：“這是夫君自小帶的，他把這個給了我。”
涵因看了那塊木雕，卻驟然怔在那里，說道：“可否讓我一觀？”
寧若和李諦覺得有些莫名其妙，把那塊木雕遞了上去。
涵因看著上下反復的看著這塊木雕，仿佛要把它吃到眼睛里。
李諦深情的看了看寧若，笑道：“也不知是什么，只說是母親雕給我保平安的，我就一直帶著。后來便給了她。”
涵因忽地干笑道：“這個圖樣好稀奇，可不可以借我幾日？我會很快歸還。”
寧若和李諦面面相覷，不知道涵因打的什么主意，只好點頭道：“姑娘若需要用，盡管拿去吧。”
