興奮么？好像有一點，不管怎么說，能不戰而屈人之兵，是很可以自豪一把的，然則此刻在李貞的心中除了微微的興奮感之外，更多的卻是煩惱——而今西突厥內部的均衡已經被徹底打破，自己一方不得不因此率先出了手，這便算是將自個兒擺到了明面上，再想回頭隱藏起來已是沒有可能，即便能瞞得住一時，卻也無甚用處，無他，乙毗咄陸的大軍已經趕到了附近，李貞既然要接受阿史那瑟羅所部的投誠，那就不得不出手擊潰乙毗咄陸，如此一來，壓根兒就無法瞞得住薛延陀汗國那心懷鬼胎的兄弟倆，任是誰被這么兩頭藏在暗中的毒蛇盯上了，都一樣好受不起來，李貞自也不例外，只不過這會兒卻也顧不上那么許多了，總得將眼前這個受降儀式應付過去，才能去考慮下一步的行動不是么？
嗯？怎么回事？索老兒怎地不見人影，莫非這老小子想躲一旁搞鬼不成？李貞剛縱馬來到近前，只掃了眼阿史那瑟羅的身后眾人，立時便發現索格索斯并不在其中，眉頭不由地皺了一下，可也沒急著發問，而是端坐在馬背上，等著阿史那瑟羅走上前來。
阿史那瑟羅緩步走到了李貞馬前，先是一躬身，而后單膝點地，跪了下來，將手中的包裹高高地舉過了頭頂，低著頭，高聲道：“某，西突厥汗國格斯汗阿史那瑟羅在此向大唐臣服，特獻上印信以示誠意，請越王殿下驗查。”
阿史那瑟羅這么一跪，后頭跟著的那一幫子各族頭人們自是全都跟著跪了下來，可李貞卻并沒有下馬，而是穩穩地端坐在馬背上，等了好一陣子之后，這才揮了下手，跟在李貞身后的鷹大會意地翻身下馬，大步走上前去，接過阿史那瑟羅手中的包裹，打開看了看，確認無威脅之后，這才雙手捧著遞給了李貞。
包裹不大，內里只有一方金印、幾面金制調兵令牌，可分量卻是不輕，提在手中很有種沉重感，李貞只瞄了一眼，便順手塞給了鷹大，翻身下了馬，搶上前去，面帶微笑地伸手將阿史那瑟羅扶了起來，溫聲勸慰道：“古人云：識時務者為俊杰也，瑟羅老哥能識得大體，本王深表佩服，往后你我便是同朝為臣了，自該相互多加照應才是，今日本王雖來得匆忙，可營中卻還是有美酒在的，就請瑟羅老哥與諸位頭人們都先留下來，等本王扎好了營房，一同暢飲一番，以示慶祝，瑟羅老哥可肯賞臉否？”
大唐的美酒固然是好酒，只不過這個宴怕是沒啥好宴罷，別看李貞話說得客氣無比，可內里的強迫意味卻是濃得很，擺明了就是要將所有的西突厥貴族們全都扣為人質，阿史那瑟羅又不是傻子，哪會瞧不出李貞的打算，只可惜這會兒人為刀俎，他為魚肉，又豈有阿史那瑟羅選擇的余地，盡自擔心李貞趁機下黑手，可也不敢不應，只能是硬著頭皮道：“多謝越王殿下美意，但凡殿下有令，某不敢不從。”
嗯哼，這老小子話里還藏著話么，嘿，有點意思了！李貞一聽阿史那瑟羅的話，立馬便看透了藏在話里的意思——左右不過是在表忠心罷了，只是對象不是大唐，而是李貞本人，這等只可以意會不可言傳的話題乃是禁忌，李貞就算聽明白了，也不會去說破，更不會有其他的表示，只是笑了笑，轉開了話題道：“瑟羅老哥，怎地不見索老？難不成索老欲與本王一戰乎？”
一聽李貞提到了索格索斯，阿史那瑟羅臉上的媚笑立時全然不見的蹤影，沉默了一下，這才語帶沉痛地道：“啟稟殿下，索叔已經去了。”
死了？不會吧？這么巧？李貞愣了一下，并沒有出言追問，而是皺起了眉頭，疑惑地看著阿史那瑟羅——索格索斯雖沒在阿史那瑟羅所謂的王庭里擔當任何職位，可其卻是阿史那瑟羅一系中不折不扣的精神支柱，別看此時受降儀式好像是整完了，一幫子各部族頭人們也都落入了唐軍的掌控之中，可真要是索格索斯還躲在暗處，玩出些把戲來也不是不可能之事，對于此老的能耐，李貞可是提防得緊的，自是不太相信其就這么巧地死在了這個節骨眼上。
對于李貞的疑惑，阿史那瑟羅并沒有多做解釋，只是苦笑著告了聲罪，轉過身去，對著老營的方向打了個手勢，不多時，數名西突厥士兵抬著一副蒙著白布的擔架從大門里匆匆而出，腳步不停地來到了近前，將擔架小心地放置于地上，而后各自躬身退到了遠處。
李貞的“真陽訣”早已大成，無論聽力還是感知能力都遠非常人可比，只一凝神，便已知曉被白布蓋著的人早已斷了氣，絕無暴起傷人的可能性，然則，出于謹慎，李貞并沒有親手去驗證一番，而是揮了下手，自有兩名親衛走上前去，將蒙著的白布緩緩拉開，露出了索格索斯蒼老的身軀。
真的死了，唉，可惜了！李貞見索格索斯已死，心中不禁有些子傷感，無他，對于索格索斯的才學乃至睿智，李貞都是頗為看重的，原本此番收編了阿史那瑟羅所部之后，還有著借用此老之想頭，可既然人都已經死了，這算盤自然也就打不下去了，不過么，該做的表面功夫還是得做，畢竟只要有利于收服五大俟斤各部族的民心，李貞是不吝對索格索斯的死表示一下哀悼之情的。
“索老乃本王忘年之交，其為人誠懇而又友善，學識淵博更是無愧智者之名，今番又有著首義之功，本該安享榮華富貴，不料竟溘然長逝，實天妒賢材也，本王痛心之至，傳本王將令：厚葬索老，并上表朝廷，為索老請功，令其能享朝廷之榮銜，其應享之爵位由其子息襲之，另，軍中自本王始，皆為索老之逝掛白袖三日以示哀悼，待戰后再行祭典之儀！”李貞抬起了頭來，環視了一下西突厥眾權貴，而后運足了中氣，高聲宣告了一番，聲音遠遠地傳播開去，哪怕是躲藏在老營里的西突厥百姓們也能聽得分明無誤。
明知李貞這番做作不過是為了收攏民心，可阿史那瑟羅還是立馬裝出了一副感激涕零的模樣，單膝點地跪了下來，高聲道：“多謝殿下/體恤，某代索叔一門謝過殿下之宏恩了！”
見阿史那瑟羅配合得不錯，李貞自是滿意得很，不過卻沒帶到臉上來，而是滿臉子沉痛狀地伸手扶起了阿史那瑟羅，溫言道：“瑟羅老哥，還請節哀順變，今日之酒宴暫且延后，唔，本王瞧爾之老營擁擠，本王實不忍令手下軍卒擠入其中，若是驚擾了民眾卻是不好，這樣罷，本王這就在老營外安營扎寨，今夜就委屈諸位頭人在本王營中安歇，明日再議行止如何？”
左右都沒可能離開唐軍的掌控，阿史那瑟羅索性光棍到底，躬身道：“遵命，某這就下令手下兒郎們交出兵器，還請殿下派人監督。”
嘿，這老小子還真是識趣，倒也省得老子多廢話了。李貞對于阿史那瑟羅的“懂事”自是滿意得很，也不假客套，笑著點了點頭，回首下令游思凡率部監督阿史那瑟羅手下之軍隊交出武器，而后傳令各軍退后一里安營扎寨，好一通子忙碌之后，一座規模龐大的軍營總算是在太陽完全下山之前搭了起來，待得安排好各項事宜之后，李貞派人將阿史那瑟羅請到了中軍大帳。
“末將參見殿下。”阿史那瑟羅由鷹大引領著剛一走進中軍大帳，就見李貞正高坐在上首大位上，忙搶上前去，恭恭敬敬地給李貞見禮。
一聽阿史那瑟羅自稱末將而不是原先的“某”，李貞眼中頓時閃過了一絲厲色，沉默了好一陣子之后，虛虛地一抬手，淡淡地說了一句：“免了。”
“謝殿下。”阿史那瑟羅很是恭敬地應了一聲，垂手而立，并不出言詢問李貞深夜請自己來的用意何在。
“怎么？瑟羅老哥不怕本王下黑手么，嗯？”李貞饒有興致地打量了阿史那瑟羅一番，這才慢條斯理地問了一句，那話里的陰森之意濃得很。
阿史那瑟羅躬了下身，面色平靜地回道：“末將以為殿下斷不會行此事。”
“哦？是么，瑟羅老哥對本王這么有信心？”李貞并沒有就此放過阿史那瑟羅，而是緊趕著追問了一句。
“以殿下之能，真要殺末將，何時不可為？又何須在此時。”阿史那瑟羅不慌不忙地回了一句，雖沒明說，卻隱隱指出了問題的根本所在——李貞要想收攏民心士氣，就不能不考慮民眾的情緒，絕無可能在民心尚未穩之前，便除掉各部族之頭人，即使真有必要這么做，至少也得等到事態平穩之后。
“哦，哈哈哈…”李貞放聲大笑了起來，好一通子笑之后，突地面色一肅，眼神銳利如刀般地掃向阿史那瑟羅，沉著聲道：“爾是個聰明人，本王喜歡跟聰明人打交道，但愿瑟羅老哥足夠聰明，不至于被聰明所誤。”
感受到李貞身上陡然而起的龐大氣勢，饒是阿史那瑟羅久居上位，又是戰場驍將，卻也情不自禁地冒出了一頭的冷汗，不敢抬頭去看李貞的雙眼，只是低著頭道：“殿下教訓得是，末將自當牢記在心，不敢或忘。”
“那就好。”李貞不咸不淡地吭了一聲，沒再就此事多說些什么，起身走下了大位，徑自走到帳篷一角，在一幅新趕制出來的沙盤前的馬扎上落了座，接著一指擺在沙盤對面的一張馬扎道：“瑟羅老哥請坐罷。”
阿史那瑟羅大步走到近前，躬身道：“末將不敢，殿下自坐無妨，末將站著便可。”
“本王素來不好虛禮，相處久了，瑟羅老哥便能知曉，坐罷，看看這事物，瑟羅老哥，可能認得分明？”李貞擺了下手，示意阿史那瑟羅落座。
阿史那瑟羅猶豫了一下，還是老老實實地坐了下來，掃了眼那幅沙盤，頓時吃了一驚——他雖從未見識過沙盤這等玩意兒，然則，其畢竟是戎馬一生的戰陣高手，對于西域的地形地勢自是了如指掌，只一看，便知曉這沙盤就是天山以北的地形地勢，立馬明白此物在軍事上的作用非同小可，忙不迭地出言道：“殿下，此物出自何人之手？若有此物在手，行軍作戰當可便利萬分，誠萬金不易也。”
這玩意兒自然是李貞的“偉大剽竊”之一，軍中雖已普及，然則一向對外保密，民間絕少有知者，阿史那瑟羅才一見此物便能看出其用場，實屬難能可貴，對于此點，李貞也是頗為欣賞，然則李貞卻沒有解釋阿史那瑟羅的疑問，只是平靜地道：“此為沙盤，表明的就是天山以北之地勢，唔，這里便是楚河了，爾先前與乙毗咄陸那廝便是在此地激戰，其間究竟發生了何事？本王雖聽索老轉述過，然則索老并不曾親歷，所言多有疏漏之處，爾便為本王詳述一番如何？”
阿史那瑟羅聽完了李貞的話，已然從初見沙盤的興奮中醒過了神來，細細地看了看沙盤上的地形地勢，點了點頭，在沙盤上邊指指點點，邊開口解說道：“末將率部在楚河與乙毗咄陸隔河相爭，后因敵軍勢大，且末將軍中輜重不濟之故，不得不退守六道溝，就是此山巒起伏處，末將設互為犄角之兩營把守兩峰，乙毗咄陸連攻數日不下，反被末將趁勢突擊，將其逐退回楚河邊，然則就在末將追擊乙毗咄陸的當口，薛延陀之黑狼軍突然出現在末將背后，焚毀末將之后營，導致軍心潰散，大敗已成，末將不得不棄營而走，憑借沙灣河、清水河逐次抵抗，最終退至百葉河方得以穩住陣腳，全軍折損過半，如今只剩五萬余殘兵，輜重已將耗盡，若非殿下來援，末將最多再堅守三日便已力不能支。”
來援？嘿，這小子還真是能扯。李貞對于阿史那瑟羅所說的“唐軍來援”自是嗤之以鼻，不過也沒在此事上多說些什么，只是皺了下眉頭，貌似隨意地問道：“這股黑狼軍是從何處冒出來的，如今又在何處？”
阿史那瑟羅苦笑了一下道：“回殿下的話，末將曾生擒了數名黑狼軍，確曾詳加拷問過，得知了些消息，然則，被俘之人全都是些小卒子，其言未必可信。”
李貞點了點頭道：“但說無妨，真假本王自會判斷。”
“遵命。”阿史那瑟羅躬了下身子道：“據審問結果可知，此部黑狼軍確是大度設小兒所派，乃是從烏拉斯臺山口偷越入境，又沿著烏拉古河穿過了大漠，據聞是元月初便動的身，彼時正是大雪連天之際，烏拉古河水幾近枯竭，并無部落居于河邊，是故無人發現黑狼軍之行蹤，然則，此番黑狼軍雖得以悄然穿過大漠，卻也付出了不小的代價，五千人馬最后能抵達楚河的也就只有三千出頭，其領兵大將乃是個名叫伏葵的年輕人，其之來歷極為神秘，黑狼軍中無人能知，自楚河一戰之后，此部黑狼軍便又再次失蹤，末將曾派出不少探馬去偵查，卻始終一無所得。”
失蹤了？媽的，大度設這小子搞什么名堂，竟然派出了五千黑狼軍冒著全軍盡墨的危險穿越烏拉斯臺山口，怪不得所有的監視人手都不曾有所發現，嘿，還真是舍得花血本，其用意絕不會僅僅只是用來偷襲阿史那瑟羅所部這么簡單，十有八九是沖著老子與拔灼來的，可就這么點人手能派甚大用場？偷襲之舉能玩一回，難不成還想玩上第二回？他娘的，大度設此舉的真實用心到底何在？聽著阿史那瑟羅的解說，數日來始終縈繞在李貞腦海里的疑問立時又冒了出來，真叫李貞頭疼萬分的，默默地想了好一陣，也想不明白其中的關竅，無奈之下，只好搖了搖頭，將這個疑問暫時拋到了腦后，細細地看著阿史那瑟羅如今與乙毗咄陸所部對峙的戰場所在地，思索著該如何應對這等已經復雜起來的局面。
“殿下，某有一計可大破乙毗咄陸所部，若能搶在大度設與拔灼大舉出兵之前徹底殲滅此獠，當可簡化局勢，不虞有顧此失彼之憂慮。”見李貞沉默了良久也不曾開口，阿史那瑟羅不得不毛遂自薦般地說道。
“哦？爾且說來與本王聽聽。”李貞倒是考慮過先行全殲乙毗咄陸所部的，只不過手頭的兵力實是有限，加之戰場周圍的地勢并無良好的伏擊場所，最多只能做到擊潰，卻很難做到全殲，一旦讓乙毗咄陸所部主力溜了，那問題可就復雜了——追擊還是不追擊？追擊的話，就得深入乙毗咄陸的地盤，一旦戰事拖延下去，后勤供應立馬就會吃緊，若是拔灼趁勢大舉進兵，李貞殊無把握獨自面對兩方的聯手合擊，若是大度設再參上一腿，整個局勢勢必糜爛不堪，鬧不好就是走華容道的下場，而這是剛有點起色的安西所無法承受之重，李貞很難下這么個魚死網破的決心，此時聽阿史那瑟羅自言有計能殲滅乙毗咄陸所部，李貞自是來了興致，忙出言追問了一句。
“殿下，而今某之所部在明，殿下所部在暗，某若是未得索叔通報，尚不知殿下大軍已至，更遑論乙毗咄陸老賊了，若是某以佯敗誘之追擊，其一準上鉤，若某率部退入老營，其勢必全軍來攻，殿下趁勢斷其后路，當可破此獠矣！”
嗯哼，這倒是有幾分可行性，只是瑟羅這廝能靠得住么？再者，乙毗咄陸所部圍攻老營的話，要想不露破綻，這十余萬民眾勢必不能遷走，戰事一起，損傷必大，于下一步收拾民心恐有不利，萬一乙毗咄陸不上鉤，白費勁不說，還會將我軍已經出擊的消息泄露出去，如此一來局面就復雜化了，況且瑟羅這個小子能不能靠得住還得兩說，不怕一萬只怕萬一！李貞腦筋動得飛快，將各種可能性都思索了一番，卻始終無法真兒個地下定決心，看了眼滿臉子真誠與期望之色的阿史那瑟羅，面色沉穩地道：“爾之計本王已知曉，今日已晚，明日再行定奪罷，天色不早了，爾且先去歇息好了。”
見李貞沒有表態，阿史那瑟羅眼中飛快地掠過了一絲失望之色，卻也沒多說些什么，起了身，對著李貞行了個禮，恭敬地道：“末將告退。”話音一落，徑自退出了大帳，由著數名軍士護送著自去營房中安歇不提。
李貞并沒有抬頭去看阿史那瑟羅離去的背影，一雙眼死盯著沙盤，陷入了沉思之中…
