卯時三刻，天剛蒙蒙亮，武后便已是起了床，也沒去梳洗，就這么愣愣地斜靠在錦墊子上，臉色蒼白得很，似乎不曾睡醒一般，實際上也確實如此，昨夜武后幾乎就沒怎么睡過，每每一入眠，總是心悸不已地轉醒過來，睡淺不說，更是噩夢連連，似乎預示著有甚不好的事情將會發生，只是武后卻又想不出問題將會出在何處，心情自不免有些煩躁難耐，臉色自是好看不到哪去，那等陰沉無比的樣子一出，隨侍在側的一眾宦官宮女們全都繃緊了神經，連口大氣都不敢隨便喘上一下，就更別提出言催促武后了，滿寢宮里盡是一派詭異的死寂氣息。
“娘娘，不好了，出大事了，明大夫，明大夫…”
就在武后怏怏地沉思之際，一陣急促的腳步聲中，滿頭大汗的程登高已是闖了進來，甚至連行禮都顧不上，便即氣喘吁吁地嚷嚷了起來。
“崇儼他怎么了？說，快說！”
一聽到“出大事”三個字，武后立馬便有若被雷擊了一般，猛然跳了起來，也不待程登高將話說完，緊趕著便出言追問道。
“稟娘娘，明大夫，明大夫，他，他死、死了啊。”
皇宮之中一直有著明崇儼與武后關系曖昧難明的傳言，可真知曉內幕的卻只有寥寥三、兩人，程登高無疑便是其中一個，還是最了解詳情的一個，自不會不清楚明崇儼在武后心目中的地位，此時一見武后發急若此，心頭不禁狂顫了起來，但卻不敢隱瞞真相，只能是干澀地咽了口唾沫，艱難無比地將噩耗報了出來。
“什么？怎會如此，怎會如此？”一聽明崇儼已死，武后登時懵了，臉色煞白地踉蹌了幾步，口中呢喃地念叨了幾句，旋即便像是被踩著了尾巴的老貓般跳了起來，也不管甚形象不形象地，一把便揪住了程登高的胸衣，雙眼圓睜地嘶吼道：“不可能，這絕不可能，爾這廝安敢虛言欺瞞本宮！”
“娘娘息怒，娘娘息怒，非是老奴虛言，實是明大夫昨夜在府中遇刺，已然身亡，案子已報到了京兆府。”
眼瞅著武后暴怒如此，程登高本就慌的心自是更慌了幾分，腿腳發軟之下，身子哆嗦得有若篩糠一般，但卻不敢有所隱瞞，緊趕著出言解釋了一句道。
“啊，啊，啊…”
這一聽程登高如此說法，武后自是明了事情該是真實無疑了的，心頭登時便是一陣大疼，喪魂失魄地松開了程登高，踉踉蹌蹌地倒退了數步，雙手用力按住了兩側太陽穴，仰頭發出了聲凄厲的慘叫聲。
“娘娘，娘娘，您，您要保重啊，娘娘…”
程登高乃是武后的死黨，武后榮則其耀，武后損則其危，自是不愿見到武后失去常態，更不想眼前這一幕傳揚了出去，萬一要是一不小心傳到了高宗耳中，那后果可是不堪得緊，這會兒一見武后狂態如此可怕，程登高可就怕了，趕忙搶到近前，伸手扶住武后的胳膊，低聲地勸解道。
“本宮沒事，說，是何人干的？”
武后到底是武后，雖說乍聞噩耗之下沖動難免，可很快便醒過了神來，不耐地一把將程登高推到了一旁，鐵青著臉喝問了一句道。
“這個…，老、老奴實是不知，老奴…”
程登高得了消息便來稟報武后，自是不清楚整件事的經過究竟如何，隱約間覺得此事十有八九與東宮那頭脫不開關系，可愣是沒敢真將這話說將出來，只能是惶恐地跪倒在了地上，結結巴巴地回答道。
“哼，去，傳葛弓即刻來見！”
武后煩躁地瞪了程登高一眼，抬腳便欲向寢宮外行去，只是走沒幾步，卻又頓住了腳，臉色陰晴不定地一皺眉，陰冷地喝令道。
“諾，老奴遵旨。”
一聽武后如此吩咐，程登高立馬暗自松了口大氣，哪敢有絲毫的怠慢，緊趕著應了一聲，急匆匆地便向羽林軍值衛處趕了去，過不多會，便已領著一身甲胄的噶爾•引弓又轉了回來。
“末將參見天后娘娘！”
噶爾•引弓近來雖是深受武后的寵信，然則畢竟在朝中根基極淺，除了明崇儼之外，與其余后黨中人均無甚交情可言，更因著躥紅之勢過猛之故，沒少受后黨人等之擠兌，程登高便是其中一員，自是不會告知其武后召見的內情所在，此時一行進寢宮，入眼便見武后臉色陰沉如水，心頭不由地便是一抽，一股子不詳的預感便即涌上了心來，但卻不敢有絲毫的失禮之處，緊趕著便搶到了榻前，恭敬萬分地行了個軍禮。
“爾可知曉崇儼出事了？”
武后的心情極差，連叫起都不曾，便已是黑著臉問了一句道。
“明兄出事了？這…”
一聽武后如此說法，噶爾•引弓猛地便是一驚，霍然抬起了頭來，訝然無比地望向了武后。
“就在昨夜，有賊子暗害了崇儼，爾素與崇儼交好，可敢為其報此血仇否？”
武后面皮子抽搐了幾下，從牙縫里擠出了句話來。
“什么？”
這一聽明崇儼遇刺身亡，噶爾•引弓心驚之余，滿頭滿腦的汗水便即止不住地狂涌了出來，一陣陣的后怕在心中激蕩不已——若不是昨夜替武懿寧當值，這會兒他噶爾•引弓只怕也得跟著明崇儼一道去跟閻王爺喝茶了的。
“嗯！”
武后心傷于明崇儼的死，顯然不愿口述其死亡的詳情，這便皺著眉頭朝著程登高一揮手，陰冷地吭了一聲，示意其將詳情道將出來。
“諾。”武后有令，程登高自是不敢不從，緊趕著躬身應了諾，硬擠出滿臉哀傷之色地開口道：“葛將軍有所不知，今日一早，京兆府那頭傳來消息，說是昨夜有賊子闖入了明府后花園，與明大夫惡斗一場，現場一片狼藉，據說連石頭亭子都打塌了，待得明府下人趕到之際，戰事已了，只找到了明大夫的尸體，卻不曾發現賊子之行跡，如今京兆府已在現場忙活著查驗，后續消息尚不得而知，事情便是這般。”
“明兄一身武功世上罕有匹敵者，而今竟會喪命賊手，除非是…”
噶爾•引弓也是習武之輩，盡管本身的武功有限，可眼光卻是甚佳，自是知曉明崇儼的武功有多強，這一聽有人能在短時間里擊殺了明崇儼，下意識地便想到了李顯的頭上，然則話說到了半截子之后，卻又覺得不妥，這便生生將后頭的話吞回了肚子里去了。
“除非？嘿，沒甚除非的，不是那廝，又有誰能有這般黑心與狠毒，本宮誓不與其干休！愛卿有甚計較只管說。”
武后一生侍奉了兩個皇帝，可說到真愛么，卻只有明崇儼一人，痛失愛郎之下，往日里的威儀已是渾然不見了蹤影，剩下的只有潑婦一般的報復心理，也不管甚證據不證據的，一口便咬死了此案乃是出自李顯之手筆。
“這…”
噶爾•引弓與李顯有著殺父滅國之大恨，自是恨不得將李顯碎尸萬段，他之所以千方百計地接近武后，為的也正是想利用武后來對付李顯，只不過噶爾•引弓生性謹慎，在沒有絕佳機會之時，絕不想與李顯硬碰，哪怕此際武后似乎已下了與李顯死磕到底的決心，噶爾•引弓還是多留了個心眼，在其看來，李顯既然敢出手斬了明崇儼，自然是早已有了萬全的善后之策，此時與李顯死碰，真不見得能占到甚便宜，萬一要是一不小心掉進李顯預設的圈套中，那后果可就嚴峻了去了。
“怎么？爾可是怕了，嗯？”
現下的武后已是完全被仇恨蒙蔽住了雙方，一門心思只想著為明崇儼報仇，這一見噶爾•引弓露出猶豫之色，登時便惱了，雙眼一瞇，陰森森地從牙縫里擠出了句誅心之言。
“娘娘明鑒，微臣與那人仇深似海，日思夜想便是要報仇雪恥，縱萬死也不惜，又豈會有怕字可言，只是眼下之局微妙，若強硬為之，不單無法為明大夫伸冤，反倒有可能被其倒打一耙，須得謹慎從事方妥，此微臣之淺見也，還請娘娘圣斷。”
眼瞅著武后已是很明顯地失去了理智，噶爾•引弓心頭不禁為之暗暗叫苦不迭，奈何武后已是其復仇的唯一希望，噶爾•引弓自是不希望武后在此事上栽個大跟斗，這便謹慎地出言勸諫道。
“哦？那愛卿倒是說說此事本宮當如何處置才是？”
武后到底不是尋常之輩，盡管心中的哀怨依舊，可被噶爾•引弓這么一提醒，倒是冷靜了下來，沉吟了片刻之后，這才開口追問了一句道。
“回娘娘的話，微臣以為此事確須得徹查，只是如何查卻有些講究，終歸得看現場勘驗能否找出證據，若是能，審案之權斷不能放，須得由忠心可靠之輩任之，若是不能的話，微臣以為此案便推到太子殿下手中好了。”
趁著武后思考的當口，噶爾•引弓的腦筋已是飛速地運轉了開來，待得武后發問，他已是有了計較，不慌不忙地點出了應對的法子。
“唔…”
武后乃七竅玲瓏心之輩，心機深似海，哪怕噶爾•引弓所言并未說透，她已然領悟到了個中的關鍵之所在，只是真要下這么個決心么，卻也不是那么容易，眉頭緊鎖地想了好一陣子之后，這才一咬牙道：“愛卿且持本宮的手諭率部趕去明府，先行摸個底，若有消息，即刻來報！”
“諾，微臣遵旨！”
噶爾•引弓擔心的便是武后盛怒之下蠻干一氣，這一見其已是冷靜了下來，心中自是稍安，緊趕著應答了一聲，便即匆匆退出了寢宮，自去忙乎各項事宜不提。
