潞州，位于山西東南部，地處山西、河南、河北交界處，轄上黨、涉縣等十縣，人口兩萬八千余治所上黨乃千古名城，地勢險要，東倚太行山，與河北、河南兩省為鄰，西屏太岳山，與臨汾市接壤，南部與晉城市毗鄰，北部與晉中市交界，自古以來便是兵家必爭之地，赫赫有名的長平之戰便發生在此處，向有“得上黨者得中原”之說，其城雄偉壯觀，方圓數十里，刺史府便坐落在城池的最中央，此刻，刺史府寬大的書房中，有一精神健爍的老者正手持大號狼毫，俯身于幾子上，揮筆潑墨個不停，這人正是韓王李元嘉。
在高祖諸子中，除了太宗李世民之外，李元嘉算是最有才華的一個，只不過其才華并非體現在政治上，而是以書畫聞名天下，其畫功尤在閻立本兄弟之上，最擅長的便是畫虎，此時他所畫的便是一幅猛虎下山圖，但見狼毫筆揮處，一只威猛無儔的猛虎已是躍然紙上，神形無不惟妙惟肖，雖無聲，卻隱隱有股霸氣噴薄而出，在書房里蕩漾不已。
“父王。”
李元嘉剛擱下畫筆，一陣腳步聲響起中，就見一名三旬左右的清瘦男子已從屏風后頭轉了出來，疾步走到李元嘉的身后，輕輕地喚了一聲。
“何事？”
李元嘉正愜意地欣賞著自己的畫作，冷不丁聽得響動，立馬便有些不悅地皺起了眉頭，側臉一看，見是自己的幼子上黨公李諶，臉上的不悅之色登時便更濃了幾分，不耐地哼了一聲。
“稟父王，京師有信到了。”
作為唯一跟隨在李元嘉身邊的兒子，李諶自是知曉自家老父作畫時向不容旁人打攪，這一見老父有發作的跡象，自不敢怠慢了去，趕忙從寬大的衣袖中取出了封加蓋了火漆的信函，高高地舉過了頭頂，小心翼翼地稟報了一句道。
“嗯。”
一聽是京師來信，李元嘉自是顧不得再生氣，忙伸手接過了信函，撕開了封口，從內里取出了張寫滿了密語的白紙，只一看，眉頭登時便緊鎖了起來，好半晌皆無一語。
“父王，出了何事了？”
一見李元嘉如此神情，李諶的心中自不免犯起了叨咕，等了好一陣子，都沒見自家老父開口說話，實在是有些子按捺不住心中狂涌而起的好奇心，這便小聲地探問道。
“越王來了準信，說是朝廷派了司農卿狄仁杰前來查案，諶兒對此有甚看法么，嗯？”
思緒被打斷的李元嘉不滿地橫了李諶一眼，但并未出言責怪于其，而是微皺著眉頭，簡單地解釋了一句道。
“父王明鑒，此人乃是大理寺出身，據說有著斷案如神的美譽，東宮那位將其派了來，怕不是那么好相與的，須得謹慎從事方好。”
當初在設計春耕專使王方明一事上，李諶便不甚情愿，為此還曾苦勸過李元嘉莫要卷入朝堂政爭中去，奈何李元嘉就是不聽，執意要在此事上還當年欠李貞的一個大人情，李諶無奈之下，也只能是依自家老父的意思辦了去，如今終于惹來了狄仁杰這么位斷案高手，李諶心中自是苦得有若吃了黃連一般，卻又不敢在自家老父面前抱怨，只能是小意地應答道。
“嗯，來者不善，善者不來啊，此事確該小心應付才是，那王方明這幾日都在忙乎些甚子？”
李元嘉之所以煩心，自然也是因著狄仁杰的赫赫名聲之故，此際聽得李諶如此說法，倒也不覺為奇，隨口附和了一句之后，突地轉開了話題。
“回父王的話，那廝一直都老老實實地呆在驛站中，并不曾有絲毫異動。”
軟禁王方明的事兒乃是李諶親自去辦的，監視的人手也是他親自安排的，對于王方明的動態，李諶自是清楚得很，這一聽李元嘉問起，自無須思索，隨口便即答了出來。
“老實好啊，驛站孤處城外，管理不變，若是出個火災啥的，救應怕也難啊。”
李元嘉不動聲色地點了點頭，意有所指地感慨了一句道。
“啊…，是，孩兒知道該如何做了。”
李元嘉此言一出，李諶的身子不由自主地便是一振，失驚地輕呼了一聲，滿臉難以置信狀地瞪大了雙眼，可再一看李元嘉的雙眉已是皺了起來，卻又不敢進言相勸，只能是強咽了口唾沫，恭敬地行了個禮，吶吶地應了諾。
“嗯，那就去安排罷。”
一見李諶已然明悟了自己的意思，李元嘉也就沒再多廢話，揮了下袖子，慢條斯理地吩咐道。
“諾，孩兒告退。”
李諶嘴角嚅動了幾下，到了底兒還是沒敢在此事上進言一番，也就是恭謙地應了一聲之后，便即匆匆退出了書房。
“嗯…”
李元嘉沒再多看李諶一眼，自顧自地轉回身去，望著那幅墨跡兀自未干的猛虎下山圖，臉皮子抽搐了幾下，發出了聲悠長的悶哼，個中的意味究竟如何，怕是只有他自己方才清楚了的…
酉時正牌，天已是徹底地黑了下來，是到了該用晚膳的時辰了，然則王方明卻無一絲半點的胃口，獨坐在幾子前，面對著碗素面愣愣地發著呆，任憑搖曳的燈火將其臉龐映照得陰晴不定，心中的苦澀一陣緊似一陣地從心底里狂涌而起，他實在是想不明白自個兒為何會落到如今這般田地。
王方明的家世談不上顯赫，僅僅只是太原王氏的一支旁系后人罷了，說起來也算是王家人，可卻是連一天的望族富貴都不曾享受過，家中勉強也就是衣食無憂而已，好在王方明自幼肯下苦功，博覽群書，刻苦鉆研之下，也算是學有所成，顯慶四年首次入京大比，便已高中了進士第九名，正自意氣奮發之際，卻遭到了人生中的第一次重大打擊——吏部面試不過，官職無望，心灰意冷之下，便起了隱居山林之心，卻不料竟得了是時方是英王的李顯之青眼，得以入英王府任九品文書一職，后又受英王舉薦，得以入朝為官。
嚴格來說，王方明的官運不算大佳，十年下來，也就勉強熬到了戶部郎中令的位份，算是有了上朝議事的資格，可比起當初一同遭黜落的同科進士來說，也已經是天壤之別了的，對此，王方明已是頗為知足了的，對李顯這個太子，王方明始終持著顆感恩之心，對李顯交待下來的事情，他也從來不敢稍有折扣，一直是全力以赴而為之的，此番受命前來潞州，王方明也是這般行事，每日里行走田間地頭，為推廣海外糧種之事忙前忙后，從不敢有所懈怠，僅月余不到的時間，便已將潞州十縣事宜辦妥了八縣，可卻萬萬沒想到在最邊遠的涉縣卻是出了岔子，不僅是當地官府極度不配合，便是那些農戶也聚眾抗議不止，王方明盛氣之下，不過僅僅只是下令隨行侍衛驅散了前來驛站鬧事的民眾罷了，居然竟惹出了數人投圜自盡的怪事，這令王方明怎么也想不明白事情為何會到了這般之田地。
不應該啊，這完全沒有道理！王方明怎么也想不通個中之蹊蹺，他雖說下令驅散了抗議人群，可一眾隨員下手都很有分寸，并不曾當場傷人，更不曾有甚侮辱人的言行，甚至還作出了改日到縣衙理論的承諾，又怎可能會將矛盾激化到這等不可收拾之地步，這其中到底是哪個環節出了岔子？王方明這些日子以來，已不知回想了多少遍了，卻始終找不到根由之所在。
“王大人。”
就在王方明默默沉思之際，卻聽“咯吱”一聲輕響，房門已是被推了開來，一名身著驛卒服飾的中年漢子從外頭行了進來，幾步行到了王方明的身前，低低地喚了一聲。
“嗯？你，你…”
王方明這些日子來，已受夠了軟禁之苦，對于驛卒們的冷遇，早已是習慣了的，盡管聽到了門開的響動，卻也懶得理會，只是一味自顧自地低頭思索著，直到聽得來人呼喚聲分外耳熟，這才驚疑不定地抬起了頭來，一見來人的臉，登時便被嚇了一大跳，心神激蕩之下，竟說不出句完整的話來。
“王大人不必驚惶，殿下已知大人受了委屈，特令本將前來保護大人，過不久，狄公也將親至，案情終歸有大白之日。”
來人赫然正是李耀東，盡管一身的驛卒服飾，卻掩飾不住其一身逼人的銳利之氣。
“殿下沒忘了下官，這，這，這…”
王方明盡管官職不高，卻是正正經經的東宮嫡系，往日里確是沒少在東宮出入，自是知曉李耀東是何等樣人物，此時聽得其如此說法，心中又是慚愧，又是激動，復雜至極的感情糾葛之下，言未畢，淚水已是止不住地狂涌了出來，竟自哽咽得說不下去了。
“此處不是言事之地，王大人趕緊收拾一下，本將這就…”
李耀東此番率部急趕至潞州已有兩日，早已暗中將潞州城中的情形摸過了一番，知曉王方明乃是本案中的關鍵人物，自不容其有絲毫閃失的可能，此次喬裝混進驛站，便是打算帶王方明先行脫離險地的，自不想在這驛站中多浪費時間，這便緊趕著出言吩咐了一句，只是話尚未說完，心悸頓起，臉色瞬間就變了…
