李顯等了良久的河西之消息終于是來了，然則李顯卻怎么也高興不起來，首先是來的時機有些不太合適，這會兒李旭輪剛被之了官，李顯若是跟著也走了人，保不定高宗心里頭會有甚想法來著，萬一心中內疚之下，不許李顯去邊疆“受罪”，那樂子可不就大了去了，當然了，這還只是小事，雖有難度，想上些法子，倒也不怕解決不了，真正令李顯頭疼的是河西這回的亂子著實大了些，至少比李顯原本想演的要大了不老少，這么說罷，李顯本來是打算演上一場“狼來了”的把戲，卻沒想到狼是真的來了——噶爾•欽陵要出兵了！
李顯一向將噶爾•欽陵當成邊患大敵來看，盡管前番曾出奇兵狠狠地教訓了其一把，看似勝得風風光光地，然則李顯自個兒心里頭卻清楚得很，之所以能大勝不過是仗著出其不意的勢罷了，當真正面對敵，鹿死誰手尚在兩可之間，面對著這等強手，李顯自是不敢有絲毫的大意之心，早早地便安排了“鳴鏑”的人馬暗中滲透吐谷渾各部，為的便是及時掌握噶爾•欽陵的一舉一動，這也正是李顯能在噶爾•欽陵出兵以前便得知大致消息的根由之所在，當然了，限于時日，“鳴鏑”的人手目下只能掌握到少部分的吐谷渾中小部落之首領，并無法得知噶爾•欽陵出兵的詳細計劃乃至準確的動向，可噶爾•欽陵即將出兵的消息卻是極之可靠無疑了的。
事情棘手了，李顯雖不懼噶爾•欽陵，可也不想太早再次與其交手，尤其是不想被其破壞了自己總督河西的大計，奈何事情卻不因李顯的意志而轉移，這一仗十有八九已是難以避免了的，根由便在于吐蕃極度缺糧了——前年李顯在吐谷渾那番大鬧為時雖僅僅一個來月，可造成的破壞卻是驚人得很，被橫掃過的部落幾乎全都被劫掠一空，整個吐谷渾南部幾乎成了荒蕪之地，那年的冬天便成了吐谷渾各部的噩夢，凍餓而死者不計其數，哪怕經去歲一年的修養生息，也遠未能恢復戰前的實力，更令吐谷渾雪上加霜的是今春吐谷渾瘟疫流行，大批牛羊病死，眼瞅著這一冬已是難以熬過，噶爾•欽陵不得不打起了轉嫁危機的主意，那便是攻掠唐州，搶奪口糧，以備過冬。
在李顯原本的計劃中，經前年一戰之后，噶爾•欽陵已無足夠實力發起攻掠之戰，李顯自可爭取幾年的時光，用以經略河西之地，以為征伐吐蕃之基地，但去沒想到一場突如其來的的瘟疫侵襲之下，噶爾•欽陵已是被逼得無路可走，不得不挺而冒險了的，而這便給李顯出了兩個大難題——一是河西還該不該去，二是何時去？
河西必須去！只因李顯別無選擇的余地——統觀天下，真能讓李顯建功立業的地兒并不多，最合適的莫過于天高皇帝遠的安西之地，哪怕那地兒既貧且亂，然則對于李顯來說，卻不啻于建立功業的天堂，無論是超前武器的實驗還是心腹將領的培養上，都是如此，奈何安西再好，李顯卻也是去不了的，不為別的，就因明月公主的身份，便限制住了李顯去往安西的可能性，至于東北那頭么，如今高句麗已滅，新羅不過芥癬之患而已，李顯到了那兒，雖也能玩出些花活，可到底是無法檢驗實際之成果，如此這般算來，真能讓李顯容身之處，也就只有河西一地罷了，李顯自是不可能因噶爾•欽陵要對河西動手而不去此處，然，該何時前去卻令李顯頗犯躊躇了的。
李顯向來不愿打無準備之仗，此時前往河西，高宗能否同意姑且不論，真到了地頭，勢必剛好趕上大戰，兵荒馬亂之際，穩住軍心都是件難事，更別說還要取得會戰的勝利了，要知道噶爾•欽陵此番出擊乃是拼死一搏，說是背水一戰也絕不為過，倘若擋不住其之攻掠，一旦疆域有失，難保武后與太子不趁機給李顯上些眼藥，而老爺子就一耳根極軟之輩，保不定李顯就得灰溜溜地被趕到了別處去，那后果之嚴重可不是說著好玩的，倘若是戰后方去的話，于李顯的基地大計同樣極為不利，兵災之后的重建工作何等之繁重，光顧著這一頭，其他事李顯只怕就有心無力了的，很顯然，戰后方去更加不可取，而今之計，或許也只有賭上一把了的！
咸亨三年八月二十九日，鄯州刺史程河東發急報到洛陽，言及吐谷渾今春瘟疫橫行，牛馬損失慘重，鐸本部落首領赫連祈率本部來降，并奉上重要軍情，據悉，吐蕃大相噶爾•欽陵秘從國中調波窩、敢兩部族共計十萬精兵入吐谷渾，并吐谷渾駐軍二十萬，共計三十五兵馬欲掠大唐諸邊州，軍情緊急，懇請圣上發兵以備戰云云，消息一至，朝野為之震動不已，奉旨監國之太子李賢不敢擅自定奪，急報至病榻上的高宗，帝為之怒，令政事堂議進兵事宜，是時，恰逢“恭陵”竣工，國庫為之一空，捉襟見肘之余，諸宰相議而難決，戰和之論皆有持者，激辯數日，而事尤未能定，不得不上報御前，以求圣裁，帝聞之，抱病宣諸重臣于乾元殿大議此事。
“諸位愛卿，朕自守成以來，向不懼戰，今吐蕃小兒屢次三番犯我大唐，是可忍孰不可忍，朕須容之不得，諸公可有甚本章，只管奏來罷。”
高宗的性子雖偏弱懦了些，可在對外戰事上，卻從不含糊，明知道此際國庫空虛，實難發大軍以征戰邊關，可依舊不想對吐蕃有所退讓，縱使此際病尤未大好，人甚至無法完全坐正了，只能是虛弱無比地斜靠在龍床上，面色慘淡得如紙一般，然則一說起戰事來，言語間卻是激昂不已，一開口便已為朝議定了調，大舉征戰之心表露無疑。
“陛下圣明，臣以為吐蕃小兒狼子野心，當誅！”
郝處俊本就主戰，此時一聽高宗如此說法，立馬便率先站了出來，高聲附和了一句道。
“陛下明鑒，臣以為戰固無不可，然，戶部存糧已近告馨，江南之秋糧又尚未運抵，強戰恐有不利，臣以為此事當從長計議才是。”
李敬玄主和，加之其管著戶部，責關籌糧大事，自是不愿輕啟戰端，這便站將出來，委婉地提出了反對的意見。
“不然，臣以為李相此言差矣，我大唐難，那吐蕃小寇剛遭瘟疫之難，不比我方更難乎，其既能戰，我大唐又豈可退讓焉，庫糧雖有不足，關中大戶卻多有余糧，大可先行從此籌之，何患無糧可用，臣以為當戰，懇請陛下圣裁！”李敬玄話音剛落，同樣是主戰派的劉仁軌便即出列反駁了一番。
“陛下，臣以為劉相此言大為不妥，為爭一時之義氣而擾民，實屬不該，臣以為那吐蕃小兒縱兵來攻，所求不過過冬之糧耳，若我軍堅壁清野，其無利可圖，必將自退矣，此不戰而屈人之兵也，或可解得邊關之厄，待得來春，我方糧秣齊備，自可趁其虛而擊之，慰為不可，此臣之愚見也，還請陛下圣裁。”
刑部尚書裴炎乃是老戶部出身，對于糧秣的征集之難度心中有數，自是不贊成劉仁軌的看法，這便提出了自己的穩守為上之主張。
得，朝議方開，戰和雙方便已毫不退讓地辯上了，各持己見，還都說得有理，鬧得高宗頭昏眼花之余，也不知道究竟該聽誰的好了，想了好一陣子之后，還是沒對雙方的觀點進行評述，而是將目光投到了向以善戰聞名天下的左相裴行儉的身上，沉吟著開口道：“裴愛卿久在邊關，素知兵事，依卿看來，此番事該如何應對方好？”
“陛下，臣以為欽陵為政，吐蕃大臣輯睦，未可圖也，當守為妥，拖以待變方是上策，今賊雖洶洶而來，無糧秣為續，其勢敗亦快，依臣所見，守得兩月便足以退敵，然，若無全盤之統御，河西各州難免有遭各個擊破之危，臣雖不才，愿為陛下效力軍前！”
這幾日的朝爭中，裴行儉皆只是聽，卻從未表露過意向，并非其對此戰沒有看法，只是不愿輕言而已，此際高宗既已問起，裴行儉也就不再緘言，自告奮勇地請命道。
“父皇，兒臣以為裴相所言正理也，然，裴相乃首輔之臣，輕易離朝殊有不妥，兒臣與那噶爾•欽陵戰過數番，熟知其用兵之長短，依兒臣所見，縱使只依河西之兵對之，要勝亦是不難，兒臣愿為父皇鎮守河西，確保我大唐西疆之綏靖，懇請父皇恩準！”
裴行儉話音剛落，沒等高宗有所表示，李顯已從旁閃了出來，高聲自請出征，言辭灼灼，擲地有聲，瞬間便將滿殿之人的目光全都吸引了過來…
