少尉駕駛著汽車來到了一個人來人往的碼頭，把車停在一棟兩層樓的建筑物旁邊以后，扭頭對亨利禮貌地說道：“上校，這是碼頭上的一個辦事機構，埃爾曼中校應該在里面。
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您在這里等一下，我進去看看。”
“麻煩你了，少尉！”亨利看著少尉的背影，感激地說了一句。
看著少尉的背影從建筑物的門口消失，我不禁有些感慨地對亨利說道：“上校，美軍和我軍的條例相差還真有不小呢，要是換了我們的指揮員，在得到上級允許前，是絕對不敢隨便離開的。可您看這名海軍少尉，”我朝建筑物方向努了努嘴，繼續說，“要是像他這么隨便打個招呼，就擅自離開的話，就算不被關禁閉，也會被上級指揮員狠狠地罵一頓。”
亨利聽我說完，只是笑了笑卻沒有說話。坐在副駕駛位置的翻譯，從口袋里掏出了香煙，連盒子一起向亨利遞了過來，但卻被亨利擺手拒絕了。翻譯又把煙盒伸到了我的面前，禮貌地問：“將軍，您不來一支嗎？”
我也擺了擺手，笑著對他說：“對不起，我不抽煙。”
翻譯下車抽煙的時候，就剩下我和亨利兩人在車里。他看了一眼建筑物的入口，見少尉還沒回來，就和我聊起了家常：“將軍，聽您的名字，用的好像是夫姓。不過我好像從來沒聽說過蘇軍中，有叫這個姓氏的將軍。我能問問您的丈夫，也就是那位軍官奧夏寧，如今在什么地方嗎？”
“上校，您說得對，他的確不是將軍，他只是一名普通的上尉。”亨利從說話的口吻里，我聽出他之所以問起奧夏寧，無非也不是想讓車里的氣氛太沉悶，所以才和我聊起家常的，我也就如實地回答說：“在戰爭爆發前。他是邊防哨所的一名上尉，在戰斗中他被德軍俘虜，但很快又逃了回來。在莫斯科保衛戰期間，他加入了專門對付德軍坦克的軍犬敢死隊。在戰斗中負了重傷，并被送往了后方，然后我們就失去了聯系。”
“對不起，將軍，我不該提起您的傷心往事。”亨利聽我說完。立即就向我表示歉意，“我真是太魯莽了。”
我對這位彬彬有禮的中年海軍上校頗有好感，聽到他這么說，連忙擺了擺手，笑著說：“沒關系，上校，您不用這么自責。戰爭嘛，肯定是會有犧牲的。”由于我不知道接下來自己該怎么向他解釋奧夏寧的事情，便岔開了話題，“上校。您有幾個孩子？”
亨利上校伸出兩個手指，笑著說道：“我有兩個兒子，都已經結婚了。”
“您的外表看起來這么年輕，都沒想到您的兩個兒子都結婚了”我沒想到看起來就四十出頭的亨利上校的兒子都居然結婚了，便試探地問道：“他們有孩子嗎？”
“大兒子有一個女兒，今年三歲了。”聽我問起自己的家庭情況，亨利上校的臉上露出了笑容，一臉幸福地說道：“二兒媳也懷了孕，孩子七月就能出生。
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“他們在什么地方工作啊？”亨利臉上的笑容也感染了我，我完全從剛剛聽到海軍參謀長拒絕我上軍艦的壞心情中解放了出來。“是在工廠里工作，還是在軍隊里？”
“他們都在海軍里。”亨利很開心地說道：“大兒子是潛艇上工作，二兒子是大黃蜂號上飛機駕駛員。”他可能以為我不知道同一家人不準在同一艘艦艇上服役的常識，還特定向我進行科普：“本來他們兩兄弟都在大黃蜂號上。但戰爭爆發后，總統下了一道命令，不準同一家人在同一艘艦艇上服役，于是大兒子就去了潛艇部隊。”
他本來還想對我說點什么的時候，忽然聽到翻譯在外面低聲地喊了一嗓子：“上校，少尉出來了。”
我們兩人連忙從車窗望出去。只見那名少尉急匆匆地從建筑物里走出來，身后跟著的只是一名中尉，看來他是沒有找到埃爾曼艦長。
亨利推開車門下了車，靜靜地站在了車旁。我也連忙打開了另外一側的車門，下車后繞到了亨利所在的位置，和他一起等待少尉的答復。
少尉走過來向我敬禮后，一臉緊張地報告說：“上校，這是埃爾德里奇號的值日軍官，他說埃爾曼中校已上軍艦去了。”
手臂上戴著紅臂章的中尉等少尉一說完，連忙也向前一步，恭謹地問道：“上校，我是埃爾德里奇號的值日軍官，請問有什么可以為您效勞的？”
雖然面前的軍官級別比自己低得多，可亨利上校還是客氣地問道：“中尉，我有事情想見埃爾曼中校，不知道你能否帶我們上驅逐艦呢？”
年輕的中尉遲疑了片刻，隨后點了點頭，回答說：“可以的，上校。請跟我來吧。”說完，他做了個請的姿勢后，便在前面為我們帶路。
亨利看了旁邊的少尉和翻譯，對兩人說道：“我和奧夏寧娜將軍上埃爾德里奇號就行了，你們兩人就留在這里等我們吧。”
對于他的命令，兩名低軍階的軍官齊聲答應了一聲：“是！”同時還抬手向亨利上校敬了一個美式軍禮。
亨利轉過頭，笑瞇瞇地對我說：“將軍，我們走吧。”接著還自嘲地說，“前面給我們帶路的中尉走得可真夠快的，要再不跟上去，他可就走得沒影了。”
我們跟在中尉的身后，繞過建筑物，又順著河邊的階梯向下走去。我看到在接替的盡頭，停止一艘小型的汽艇，船上有兩個穿白制服戴無檐飄帶帽的水兵正在忙碌。
在走到汽艇旁的時候，兩名水兵發現了我們的到來，連忙停下手里的工作，抬手向我們敬禮。中尉扭頭熱心地對亨利說：“上校，待會兒你們坐這艘船過去吧。”隨后又吩咐兩名水兵，“你們兩人負責把上校送到埃爾德里奇號去，明白了嗎？”
“明白了。”兩名水兵齊聲回答道。
中尉在吩咐完他的部下后，沒有立即離開，而是看著我們乘船離開，他又向著我們敬了一個軍禮后。才轉身往回走。
當載著我們的汽艇，穩穩地停在了驅逐艦的舷梯旁時，亨利向兩名水兵道謝后，沖我做了個手勢。示意我跟著他一起沿著這陡直的舷梯爬到艦上去。
看到我們兩人從陡直的舷梯爬到艦上，附近的一名值日軍官立即就走了過來。沒等他開口，站穩腳跟的亨利上校抬手先向懸掛在旗桿上的軍旗敬禮。片刻之后，他面向軍官敬禮，同時嘴里說道：“我請求準許登艦。”
我從踏上埃爾德里奇號的甲板開始。就一直關注著亨利上校的一舉一動，看到他向軍旗和值日軍官敬禮，也有樣學樣，分別向美海軍的軍旗和軍官敬禮。
年輕的軍官雖然聽到了亨利上校所說的話，但還是看了我一眼后，才打著官腔說道：“同意，長官！”
“我叫維克多亨利！”亨利上校也沒繞圈子，直接說明了自己的來意，“我有事情要找埃爾曼中校，你知道他在什么地方嗎？”
“是的。長官！”值日軍官恭恭敬敬地回答說：“我這就派人去通知他，長官。”在說完這兩句話以后，他轉身朝正在甲板上忙碌的人喊道：“傳令兵！”
隨著他的喊聲，一名戴著無檐飄帶帽的中士跑了過來，抬手向我們三人敬了一個還禮后，面向值日軍官問道：“長官，請問您有什么指示？”
“中士，看到我身邊的亨利上校了嗎？他有重要的事情，要找埃爾曼中校。”值日軍官語氣嚴厲地命令面前的這名中士：“您立即去船艙找艦長，把這件事情報告給他。明白了嗎？”
“明白了。長官！”接到命令的中士大聲地答應一句后，轉身沿著甲板快步跑開了。
等中士離開后，亨利又用商量的口吻對值日軍官說：“你們的艦長可能還要等一會兒才能來，我想先到甲板上走走。您沒有什么意見吧？”
聽到亨利這么問，值日軍官頓時慌亂起來，他緊張地看了我一眼后，有些為難地說：“長官，在沒有得到上級許可的情況下，我們是不能允許外人隨便在艦上走動的。”
亨利盯著值日軍官。語氣嚴厲地說：“這位將軍是我們國家的客人，我今天是奉命帶她來觀看埃爾德里奇號的下水儀式，難道我們在甲板上走動一下，還需要向你請示嗎？”
值日軍官被亨利的表情嚇住了，他遲疑了片刻，才謹慎地說道：“長官，那么在艦長到來前，你們只能在甲板上走走，可不能隨便進入艙內，否則所引發的后果，是我無法承受的。”
“知道了，”亨利沖他揮揮手，不耐煩地說：“在埃爾曼中校出現以前，我們只是在甲板上隨便走走。”說完，他轉身看著我，笑瞇瞇地說：“將軍，在目前的情況下，我們只能暫時在甲板上走走，要參觀艦上的設施，只能等到艦長來了以后再說。”
我倆順著前甲板向前走去，小心地避開正蹲在地上擦拭甲板的水兵，和旁邊穿著藍布工作服檢修設備的工人。
來到船舷邊，我手扶著欄桿，望著埃爾德里奇號剛剛待過的那個船臺，好奇地問亨利：“上校，我可以問問您，你們的造船廠一月能生產多少艦船嗎？”
話一出口，我就意識到自己問錯了，這可是涉及到美海軍的機密，怎么可能隨便告訴我一個外人呢。正當我懊惱不已時，卻聽到亨利禮貌地回應說：“里士滿船廠在37天內建造了13艘自由輪，”他用手指著遠處的船臺，語氣平穩地往下說，“這些自由輪也像今天的埃爾德里奇號一樣，采用橫向側滑方式下水。當時我也在現場，只見那些立著岸邊的一排輪船，讓被一個無形的巨人一腳一個，挨個踢入海中，那壯觀的場景，至今令我記憶猶新。”
亨利上校的回答很巧妙，既沒有傷我的面子，也沒泄露美國海軍的機密。我對他的回答報以了善意的微笑，忽然又想起一件事情，忍不住好奇地問道：“上校，我想請問一下，什么是自由輪？”
“自由輪，”亨利聽到我這個幼稚的問題時，不禁啞然失笑，隨即向我解釋說：“就是一種萬噸左右的商船。由于建造迅速，價格便宜，除了將一部分根據租借法案提供給英國和貴國外，剩下的都用來替代被德國潛艇擊沉的商船。”
“長官，您好！”我們的身后忽然傳來一個陌生的聲音。
當我們轉過身去，看到的是一名矮胖身材的海軍中校站在我們的面前，而他的身后，還跟著剛才的那名中士，我猜測面前的人也許就是埃爾德里奇號的艦長埃爾曼中校。
亨利抬手還了個禮，笑呵呵地朝對方伸出手去，同時還熱情地說道：“你好啊，埃爾曼中校，我們又見面了。這一年多看來你混得不錯啊，上次見你還是少校，如今已是中校了，戰爭時期給人的好處就是提升快。”
隨后他又主動向我介紹埃爾德里奇號的艦長：“將軍，這位是埃爾曼中校，以前是我的部下，如今也是一名艦長了。”接著他又扭頭對埃爾曼說，“這位是來自蘇俄的奧夏寧娜將軍，她今天是來觀看埃爾德里奇號下水儀式的。”
“您好，長官！”埃爾曼中校向我敬了個禮，在握手時，他也許以為我聽不懂英語，便小聲地問亨利：“長官，您曾經跟著第一個‘租借法案’使團去過莫斯科，這位將軍是您當時認識的嗎？”
“不是。”亨利很干脆地回答說：“她是隨蘇聯外交團來的，而我是奉馬歇爾將軍的命令，帶她到諾福克海軍基地來的。對了，她想參觀一下你的驅逐艦，你盡快安排一下吧。”
埃爾曼中校聽到這里時，松開了我的手，用公事公辦的語氣問亨利：“長官，有海軍參謀長或者司令官的書面命令嗎？”
“沒有。”亨利有些為難地說：“我們也是臨時決定上來參觀的，所以沒等取得各級長官的書面授權。”
“對不起，長官。”埃爾曼聽亨利這么說，也打著官腔說道：“沒有上級的書面命令，我是無權讓你們參觀軍艦的。”也許是怕自己的昔日的上級臉上難看，又壓低嗓門問道，“沒有書面命令，得到了長官的口頭允許也可以。”
“也沒有。”亨利苦笑一聲，無奈地回答道。(
