遠處激戰的戰場上，響起了“烏拉”聲，聲音越來越響。
隱蔽在深溝里的戰士全部從藏身之處沖了出來，為了防止誤傷，我們的機槍都停止了射擊。出擊的指戰員們在曠野上，一邊跑一邊射擊，追趕著那些在機槍火力打擊下幸存的敵人。他們沖上去后，把活著的敵人撂倒在地上，解除他們的武裝。留下一部分人看守俘虜外，剩下的沿著敵人留在雪地上的足跡，沖向了雪花彌漫的森林。老獵人的孫子伐夏的手里拿著一支撿來的沖鋒槍，和戰士們一起追擊著逃竄的敵人，看樣子，他想親手殺死幾個德國鬼子為自己犧牲的祖父報仇。
戰斗進行了不到半個小時就結束了，少數逃入森林的德國兵不是被打死，便是被活捉。看到勝局已定，我和基里洛夫、謝杰里科夫帶著一幫戰士穿過滿是德軍尸體的開闊地，來到了馬特維老人犧牲的山丘上。
老人的遺體躺在山坡上，一件軍裝蓋住了他的臉，謝列勃良內少校帶著幾名戰士在旁邊用工兵鏟掘坑，小孫子伐夏跪在老人的身邊痛哭流涕。我蹲下身子，想掀開蓋在老人臉上的軍裝，瞻仰一下他最后的遺容。手剛剛伸出去，沒等我摸到軍●裝，站在旁邊的謝列勃良內少校便伸手攔住了我，為難地說道：“軍長同志，您還是不要看吧。該死的德國佬是沖他的臉上開的槍，整張臉都被打爛了…”
雖然謝列勃良內的話沒有說話，但我心里明白，他是怕那張血肉模糊的臉嚇壞了我。我把手縮了回來。望著對面哭泣的伐夏。柔聲地問道：“伐夏。你今年多少歲了？”
聽到我的聲音，伐夏止住了哭聲，一邊抹著臉頰上的眼淚，一邊用帶著哭腔的聲音回答說：“將軍同志，我今年13歲了。”
“13歲！”我把他年齡重復一遍后，又關切地問：“伐夏，你的爺爺死了，以后你有什么打算。愿意去上學嗎？如果愿意的話，我可以派人送你到后方去，為了安排一個合適的學校讀書；如果不愿意，我也會讓人把你送到親戚家去。”
伐夏站起身來，挺直腰板說道：“請允許我報告，將軍同志。我不去讀書也不去親戚家，我要打仗，為死去的爺爺報仇。”
“伐夏，先去讀書吧。”這么小的孩子讓他留在部隊里，我還真不放心。所以我努力地勸說他，試圖改變他的決定：“等你念完書。成了軍官，再去打仗吧！”
伐夏的頭擺得像撥浪鼓似的，“不行，堅決不行。如果我去讀書，等我讀完的時候戰爭已結束了。”他的目光朝四周掃了一眼后，向我懇求道：“不等我上戰場，你們就會把法西斯匪徒全部消滅的。將軍同志，請留下我吧！”
我不禁想起了崔可夫的傳令兵西多林，那孩子是為了繼承父親的遺志留在了部隊里。眼前的伐夏，也是因為自己的野野壯烈犧牲，而強烈要求加入我的軍隊。對于他的這種熱情，我不忍心潑冷水，在沉默了一會兒，我把這個難題拋給了基里洛夫：“政委同志，這件事情您說怎么辦？”
基里洛夫走到伐夏的身邊，攬住他的肩膀，和藹可親地問道：“孩子，你打算去什么地方，是到連隊里還是留在指揮部里給我們當傳令兵？”
“指揮員同志，”伐夏抬頭望著身邊的基里洛夫，大聲地回答說：“我想到連隊里去，拿起武器和法西斯匪徒面對面地戰斗。等消滅了所有的法西斯以后，我再去讀書吧，我還年輕，年齡還沒有超過，指揮員同志。”
基里洛夫開朗地笑了幾聲，把謝列勃良內叫到了面前，指著孩子說道：“少校同志，我就把這個孩子交給你了。你要向我保證，只要你們謝列勃良內營還有一個人活著，都要保證他的安全，能做到嗎？”
“能做到。”謝列勃良內在響亮地回答一聲后，扭頭望著我問道：“軍長同志，我們能先把老人家安葬了嗎？”
我看到那挖坑的戰士已停止了工作，正摘下頭上的鋼盔在擦汗水，他們的身邊有個長方形的淺坑。在這么冷的天氣里，要想挖開堅硬的凍土，還真是一件不容易的事情。
基里洛夫建議葬禮用軍人的模式來進行，我沒有反對，將決定權交給了他，讓他來安排一切。老人的遺體被緩緩地放進了土坑，臉上依舊罩著那件軍裝，陪他下葬的，還有那支跟隨他不知多少年老式獵槍。在由伐夏朝坑里灑第一把土的時候，基里洛夫還專門抽調了一個警衛班，讓他們朝天鳴槍，連打了三槍。
等葬禮結束后，我把謝杰里科夫叫到身邊，問道：“中校同志，今天的戰果統計出來了嗎？消滅了多少敵人，繳獲了多少支槍，我們的傷亡情況如何？”
謝杰里科夫笑呵呵地回答說：“報告軍長，我們共打死德軍217人，俘虜49人，繳獲步槍、沖鋒槍200多支，另外還繳獲敵人放在雪橇上的機槍和配套的彈藥。我部7人輕傷，都是在沖鋒時，崴傷了腳或者踏空了碰傷了頭，傷勢都不要緊，經過衛生員的簡單處理，已差不多恢復了正常。”
“什么？謝杰里科夫中校，您剛才說什么？”對于謝杰里科夫的報告，基里洛夫有些不相信地問道：“消滅和俘虜敵人將近三百人，而我軍竟然沒有一個陣亡，這真是太不可思議了，您確定沒有搞錯嗎？”
“政委同志，”謝杰里科夫笑著向基里洛夫解釋說：“請您放心，我不會搞錯的。雖然敵人是一個營，戰斗力想必也不會太差。但他們在行軍時步槍和沖鋒槍都是關著保險的，放在雪橇上的機槍就更不必說了。所以在遭到我們突然打擊的時候，他們根本沒有還手之力。”隨后他又朝臨時指揮所所在的山丘一指。帶著幸災樂禍的口吻補充說。“佩爾斯堅的坦克營和莫羅佐夫的炮兵營的指戰員們。在雪地里凍了幾個小時，本來想狠狠地教訓德國人。結果沒等他們開炮，整個戰斗便結束了。”
我和基里洛夫、謝杰里科夫站在山丘上，看著戰士們押送俘虜和搬運繳獲的槍支彈藥。至于德軍的尸體，在這么冷的天氣里，我們的戰士可沒力氣給他們挖坑，于是全部扔進了剛剛隱蔽過的深坑。
我們三人往回走的時候，我低聲地吩咐走在我身邊的謝杰里科夫：“中校同志。雖然我把伐夏分配在謝列勃良內營，但不要讓他去執行什么危險的任務，一定要確保他的安全。”
“沒問題。”謝杰里科夫非常干脆地回答道。他在沉默片刻后，主動向我提出：“軍長同志，我有個想法，既然伐夏是獵人的孩子，想必他對槍械應該不陌生，沒準槍法還不錯呢。我想讓他去瓦西里少尉的狙擊分隊，當一名狙擊手。不知道您的意思如何？”
狙擊手？聽到這個兵種的名稱時，我不禁眼前一亮。這倒是一個不錯的職業。我立即就想到了在《兵臨城下》的開頭，就有瓦西里的爺爺訓練他打狼的鏡頭。而伐夏跟著他爺爺生活了這么多年，沒準也練成了不俗的槍法，想到這里，我連連點頭，對謝杰里科夫說：“好吧，待會兒你就讓瓦西里少尉把人領走。沒準真的像你所說的那樣，這孩子是一個不錯的狙擊手苗子。”
我剛剛回到軍指揮部，維特科夫便急匆匆地跑過來，壓低嗓門湊近我的耳邊，急促地說道：“軍長同志，您可回來，哈里東諾夫打電話找您，要質問您為什么到晚上了，所有的部隊還沒有到達指定位置。”隨后他朝報務員手里拿著的耳機和送話器指了指，示意哈里東諾夫還在線上等著我。
我走到報務員身邊，從他的手里接過耳機帶上，然后沖著送話器硬著頭皮說道：“司令員同志，您好！我是奧夏寧娜，請問您有什么指示嗎？”
“奧夏寧娜同志，”哈里東諾夫那洪亮的聲音，在耳機里聽來顯得格外激動：“我來問您，現在天已經黑了，您的部隊在什么地方？”
我連忙恭恭敬敬地回答說：“報告司令員同志，到目前為止，我軍所轄的步兵第171師、坦克第84旅、炮兵第266團、步兵第308師和近衛第22師的大部，應該都到達了指定位置。”
“那您呢？您現在什么位置？”哈里東諾夫不客氣地繼續說道：“作為一軍之長，您是不是應該和您的部隊待在一起。”
“司令員同志，請您聽我解釋，事情是這樣的。”由于怕他打斷我的話，我加快語速把事情的來龍去脈向他詳細地講了一遍。
哈里東諾夫是個很通情達理的人，他在聽完我的講述后，嘆了口氣，用懷疑的口吻說道：“奧夏寧娜同志，孩子太小了，您覺得把他留在您的部隊里參加戰斗，這合適嗎？”
“司令員同志，我本來想把孩子送到后方去讀書，或者送到他的親戚家里，但是都被他拒絕了。”我盡量站在中立者的位置上，向哈里東諾夫解釋說：“也許是親眼看到自己的爺爺被德國人打死，他已被仇恨沖昏了頭腦，就算我們強行將他送到了后方，沒準他也會偷偷跑到前線來的。因此我經過考慮后，決定將他留在了部隊里，讓他去瓦西里少尉的狙擊分隊當一名狙擊手。”
“既然你們已做出了決定，那就這么辦吧。”哈里東諾夫說完這件事以后，又再次叮囑我：“奧夏寧娜同志，無論如何，您和您的軍指揮部在明天中午以前，必須趕到部隊的駐扎地點。沃羅涅日方面軍已對哈爾科夫城發起了進攻，我們的西南方面軍也即將繼續向西面的第聶伯河推進，你們可不能拖整個方面軍的后腿哦。”
“明白，司令員同志。”聽到哈里東諾夫這么說，我連忙向他保證說：“我向您保證，第79步兵軍的軍指揮部，會在明天中午十二點以前準時進駐多庫恰耶夫的。”
當我結束和哈里東諾夫的通話后，維特科夫走過來擔憂地問道：“軍長同志，我們這里距離多庫恰耶夫還有兩百多公里，明天中午能趕到嗎？”
聽到維特科夫這么問，我苦笑著回答說：“參謀長同志，看來我們只能賭賭運氣了。如果明天不下雪的話，車隊的行駛速度能提高不少，這樣按時趕到多庫恰耶夫，還是沒有什么問題的。您給謝杰里科夫中校打個電話，讓他的部隊抓緊時間休息，明天早晨六點，我們準時出發。”
雖然第二天沒有下雪，但由于路上的積雪過深，以及比比皆是的彈坑，讓整個車隊的速度根本快不起來。維特科夫看著龜速前進的車隊，急得像熱鍋上的螞蟻一般坐臥不安。我雖然心里也很著急，但看到維特科夫焦急萬分的樣子，我還是忍不住說他：“參謀長同志，車速不快，是因為路況的問題，你急也沒有用。與其干著急，還不如想想我們到達新的指揮部以后，如何發起對德軍的進攻。”
維特科夫聽到我這么說，扭頭望著我，奇怪地說：“軍長同志，我覺得我們還是應該等上級命令下來以后，再根據命令去執行作戰任務。”
我聽到維特科夫這么說，沖他翻了個白眼，正想教訓他兩句時，熟悉我作戰風格的基里洛夫已搶先開口說道：“參謀長同志，您這種想法可要不得啊。要知道在戰場上敵情千變萬化，而司令部在遠離前線的位置，他們所下達的命令，不一定準確。所以這就要求我們基層的指揮員，根據敵情的變化，來及時地調整部署和戰術，這樣才有可能打勝仗。”隨后，基里洛夫又向維特科夫講了師的不少具體戰例，聽得維特科夫是連連點頭。
前面行駛的車忽然陷進了彈坑，車廂后面的篷布一掀開，跳下十來名戰士，迅速地站在車后或車的兩側開始推車，想盡快地把車從彈坑里推出來。我們乘坐的吉普車繞過這輛車時，我意外地發現了在人群中推車的伐夏。他頭上原來那頂破破爛爛的羊皮帽，已換成了一定嶄新的面軍帽，身上穿著一身明顯偏大的棉軍裝，腰間扎著一條寬寬的皮帶，顯得格外精神。此刻他正像其他戰士一樣，喊著號子，在用力地推著卡車。(
