婆子沖方芳官一孥嘴，眼神往后面瞄：“喏，說是姑娘兩三日看著瘦了不少，正給姑娘煲八珍湯呢！”
芳官順著婆子的目光往里看，但見大廚房后身的簾幔后果然蹲了個人影。芳官將熱糕碟子隨手給了身邊人，自己一撩裙角，抬腳就往后走。
幾個婆子是眼對眼，嘴角都掛著似嘲諷似羨慕的笑意，等芳官徹底消失在簾幔后，婆子們才又聚在一處，嘰嘰喳喳說笑玩鬧，消磨時光。
大廚房后身有一間專門伺候盧氏月子時候砌起來的小廚房，現如今盧氏不用，姑娘也沒叫人拆了，全用來給兩個奶娘做大補湯水，東西一應都是新的，食料一應也都是好的，把這些下廚的灶上娘子們羨慕的不得了，心里不知念叨，這金貴的活兒怎么就沒落在自己身上！如今由主家好吃好喝供給著，將來也是有份撫養小少爺的功勞不是？
美蓮前一陣子時常打發了芳官來大廚房要東西，一來二去，芳官對這兒也早就輕車熟路似的，走了東門就知往西門，灶上除了幾個管事娘子是從江南帶來的人，余下也都是新買進府的粗使婆子，這些女人之間也是涇渭分明，對原來的老人兒多有奉承，對后來的同僚卻明里暗里排擠。
郭大娘在后廚卻是個特殊的存在，她從不多話，也從不搶功，要說姑娘看重她吧，這郭大娘卻也從不往前面院子里湊合。可說不得意她，姑娘卻時常打發人來單獨只叫郭大娘煲湯送進去。
也就是郭大娘不是那種張揚的人，否則早被一些人記恨在心里了。
芳官進了里間便笑道：“郭大嬸忙什么呢？”
郭大娘穿著一件藍色粗布小襖，腰間圍著一塊雪白輕薄的圍裙，頭發挽了根簪子，梳的利索干凈，更難得的是那腰間的圍裙不見半點油星兒。
郭大娘見了芳官，先是一怔，繼而心頭滑過一絲慌亂，下意識的探頭往瞧。
芳官撿了最近的一張小杌子坐了不在意的擺擺手：“放心，沒人跟著我，是我尋了個借口來找你！”
“這一陣子風聲緊，不是叫你小心行事，輕易不要往這兒來尋我嘛！”郭大娘褪去了慌亂，臉色十分難看的低聲吼著芳官。“我這兒人來人往，你就不怕被人看出點什么？”
芳官舀了桌案上的一只雞蛋隨意拋著，口氣淡漠：“嬸子都不怕，我有什么好擔心的？”郭大嬸已經搶步上前，奪下了芳官手中的雞蛋滿臉不認同：“這是菜上的澆頭，你沒的玩這個何用。”
芳官冷笑：“嬸子嫌我聒噪，那也好辦，你去和一”
郭大嬸忙捂住芳官的檀香小口，不時注意簾子后面可否藏了什么人。“你瘋了不成？這話也是此時能說的？”
芳官狠狠甩開郭大嬸的手，二人之間錯開半步之遙：“這事兒雖然沒成，但當初嬸子答應我的那些，你可不能反悔。我知道你有你的門路，可我芳官也不是吃素的，大不了誰也不落好咱們到姑娘那兒說和說和去，看姑娘從輕發落誰！”
郭大嬸自認前四十幾年都沒坐過半點的虧心事兒，唯獨這一回不但做了而且還叫人舀住了把柄。看著絲毫不肯讓步的芳官，郭大嬸只能耐著性子陪笑道：“我知道芳官姑娘委屈，罷罷罷，我這就去找他們評理去，無論如何，當初答應你的條件，我是半點不會含糊的。”
芳官聽了這話，臉上才轉好些。手也搭上了郭大嬸的小臂：“嬸子也別怪我無情催你催的緊全因為我娘在鄉下快過不下去了，我要是能貼補貼補跟救他們的命有什么區別？”
芳官是地地道道的揚州人，家中排行第二上頭有個快成家的哥哥，下面還有倆妹子一個幼弟。芳官的娘是個狠心的，見大兒子湊不出彩禮錢，一狠心，就把芳官賣給了牙行，換了十兩銀子。年前的時候，同被賣進京的齡官衣錦還鄉，芳官的娘這才知道，女兒不但走了好運，而且日日好吃好喝好穿戴，芳官的娘越想越覺得不是滋味，忙叫人寫了信往京城送，信中無一不是述苦的話，末了沖芳官要了五十兩銀子。
血濃于水，再者，芳官心里不甘，總覺得有美蓮和美櫻兩個在，姑娘身邊就沒她施展身手的余地。
既然不能一步登天，不如趁早籌謀自己的大事。
這才有了她和郭大嬸的生意經。
郭大娘覷著湯盅里的當歸，川芎，熟地等藥材，將火候熄滅，將八珍湯小心翼翼從火上移開，口中低語道：“我這道湯是補氣補血的好東西，體端了回去，叫姑娘嘗嘗，味道若還行，我明兒便另做一盅 芳官聽了這話，兩眼眨也不眨的就盯著黑褐色的老湯。
sp;“你別亂猜，這是正經的好東西，”郭大嬸告誡的看著芳官：“姑娘可不是那么好糊弄的，你自己小心著些，沒十足的把握之前，可不能輕易動手。”
等芳官端著東西要走的時候，郭大嬸又一把扯住她，“別再傷人性命！”
芳官不屑的一笑，甩開郭大嬸的拉扯，端著湯盅就出了門。
誰知在門口剛剛好撞見來取熱糕的紫鵑。紫鵑正被幾個婆子團團圍住，一見小廚房里冒出來的芳官，不禁高聲笑道：“你怎么在這兒？我才來的時候，美櫻可四處尋你呢！”
芳官一臉笑意：“紫鵑姐姐聽錯了吧？今兒不輪我在屋子里當值！”
紫鵑水汪汪的一對眸子落在芳官手中的湯盅之上，“聽美櫻的意思，她似乎是害了些風寒，怕過病氣兒給你們姑娘和福哥兒。”
芳官心里不舒服，這熬夜的活兒是最吃力不討好的。姑娘睡的晚，起的卻早。這一陣子又把福哥兒放在何必休息，芳官是真不愿意接過這差事。
紫鵑用小籃子盛了熱糕，早有諂媚的婆子在后面給紫鵑撐傘，非要將人送回去。
于是紫鵑走在前面，并排站著芳官兒。
“我瞧你今兒有些心不在焉的，可是挨了你兩個姐姐的數落？”紫鵑關切的看著芳官，芳官卻不領情，滿不在乎道：“紫鵑姐姐別管這個，我在姑娘跟前體面著呢，就是美蓮和美櫻兩個姐姐也不敢責怪我半分。誰叫我是榮國府出來的呢！姑娘看在老太太的面子上，也要體諒我幾分！”
紫鵑一皺眉，并不喜歡芳官的這股子張狂勁兒，就止住了那些勸說的話。她眼光一轉，就在拐角處的假山那里看見一抹青灰色的影子轉瞬即逝，似乎是邢姑娘房里的小丫鬟。
果然，假山后的人以為紫鵑與芳官都未留意，便探著小腦袋往外張望。大雪洋洋灑灑，打在那小丫鬟身上，對方卻絲毫不關心·只一門心思的看著¨
紫鵑腳下略慢了半拍，就見小丫鬟的目光其實是順著芳官去的。紫鵑心口一跳，故意叫住了前面的芳官：“好妹妹，我才想起來，這熱糕雖好了，卻還差一樣，我這就趕著回去取，免得我們家姑娘笑話我丟三落四。”
芳官不疑有他，隨意擺擺手，就獨自撐傘去了。
大廚房的婆子當然跟著紫鵑，對方笑瞇瞇的看著紫鵑：“姑娘落了什么？哪里用你親自跑一趟，還是我腿腳快，定然妥妥當當的給你送到院子里去。”
紫鵑根本沒聽清婆子問的是什么，她一雙眼睛都盯芳官，以及假山后的身影。
華燈初上，府內用過晚飯，盧氏抱了兒子在自己房中歇下，邢忠忙著和兩個師爺商量公事。岫煙與黛玉下了兩盤棋，卻有些上下眼皮打架。
黛玉看著迷迷糊糊的長姐，心疼不已：“姐姐昨兒又沒好睡著？”
岫煙強打精神笑道：“只睡了兩個時辰，天還沒亮便醒了。”
黛玉趕緊叫美蓮、美櫻兩個鋪床，又叫呆呆站在一旁的芳官隨紫鵑去自己屋里舀香。
“這香叫沉酣，只抓一小把，放在香爐里，滿屋子走一圈兒，保管姐姐晚上睡的安穩。”
黛玉掖了掖岫煙的被角，親手放下紗幔，躡手躡腳走到外套間，低聲囑咐著芳官：“且莫吵著大姐姐，你晚間睡眠淺些，我就住隔壁，有什么事兒只管叫人去尋我！”
芳官笑著點頭應了。美蓮關上門，小丫鬟們在堂屋熄燈也打了地鋪芳官躺在燒的滾熱的火炕上，耳朵邊聽著姑娘細微而均勻的喘氣聲，芳官卻怎么也平靜不下來。
姑娘熏了香，外面美蓮、美櫻又不在，那些小丫鬟是給了膽子也不敢隨便進來的。這種機會可實在難得！要是自己能尋到點有價值的東西給歐陽家送過去，那她可就成功臣了，五十兩銀子算什么，歐陽家非舀五百兩，五千兩酬謝自己不可！
芳官越想，一顆心越是活泛。她穩了穩心神，便隔著老遠，輕輕喊道：“姑娘？姑娘？你可睡了？”
對面仍舊是沉穩和均勻的呼吸聲。芳官心中大定，光著腳下了火炕，一步一步往多寶閣的方向挪移。芳官記得，姑娘有個雕花實木匣子，那里面放的都是信箋！
