沒過幾天，長安城內就開始盛傳南征紀實，二十萬大軍平滅南部三越的傳奇故事，同時散布出來的還有平南兩大功臣車騎將軍曹時、衛尉莊青翟的賞賜。
“車騎將軍益封三千戶，賜金二千斤，衛尉益封二千戶，賜金一千金，諸將之中封關內侯有十五人，高爵者一千二百三十五人，依功賞賜人人有份！”
“不容易南征勝利，朝廷賞賜是將士們應得的，咱們要恭喜南征的士卒們。”
“要不是我手腳不利索，一定要參軍入伍去南方打三越領賞賜去。”
“咦，賞格好像有點略低了。”
長安市民的反應很快，迅察覺賞賜不太對，打夜郎國就是去年剛過去的事，記性好的人還記得去年公布的賞格，功者也是車騎將軍，去年的賞賜是益封五千戶，今年滅了兩國賞賜反倒是有減無增。
不僅是長安市民感到奇怪，朝廷里的大小官僚也覺得很詫異，他們明明記得車騎將軍曹時是朝廷中大紅人，天子對車騎將軍向來是言聽計從，雖然近兩年鎮守外藩不在京師，可逢年過節送到平陽侯府的賞賜可不在少數。
忽然之間變了味，沒資格接觸朝廷大事的百官們無法理解。
武安侯府里賓客滿堂，朝中有頭有臉的文武大臣來了一小半，豪商來了一大半，想捧場沒資格踏進府門的三教九流更加數不勝數。
田蚡春風得意，從廷尉一躍升至太尉，只是一字之差權力可差的多了。廷尉主張天下刑獄訴訟，偏偏長安城的治安不歸他管。出了關中廷尉就鞭長莫及，僅僅只負責復核各地送來死罪案子。太尉可就不同了，等同于三軍最高長官，非戰時的軍職最高官。
“聽說長安城里瘋傳南征賞賜，平陽侯益封三千戶，武強侯益封二千戶，還有人為二人鳴不平來者。”
“哼，依靠天子的恩寵當上將軍，僥幸滅了幾個小國得到潑天恩賞，還我來當將軍也能滅了幾個小國。”
“開國大將哪個沒有滅幾國的功勞。五千戶的列侯才有幾個，平陽侯有功勞沒有錯，可是比起開國大將們的功勞太渺小了。”
“就是說，滅一國益封五千戶不太合適，益封三千戶比較合理，太尉勸諫天子有理有據，我覺得沒錯。”
在座的賓客拼命的吹捧，少部分賓客依舊保持者沉默，對于不說話的賓客。田蚡渾不在意，他無法獲得每個人的支持，只要那些人不跳出來反對他就成功了。
減少南征功勞出自他的手筆，他不介意告sù在座的賓客們以炫耀自己的能力。只有他心里才清楚，真正起作用的是天子本人，天子對車騎將軍產生其他的看法。
劉徹有看法很正常。年輕的皇帝渡過第三個執政年，三年來風調雨順國泰民安。對內革新穩步進行，對外征戰屢戰屢勝。只當了三年皇帝功績堪比先帝奮斗十五年，吳楚七國之亂消滅的幾國領土疆域和南越、閩粵、東甌、夜郎相比也差不多。
皇帝有功于社稷，自信心會大幅提高，皇帝施政令的決心更強，主見更加堅定，總而言之更加難勸諫了。
想讓皇帝接受勸諫為有一種辦法，說到皇帝的心坎里去，天子最擔心什么就說什么，天子擔心車騎將軍功高震主，那就竭盡全力放大天子的擔憂，只要天子動心，十有會成事，劉徹就是這樣被說服的。
田蚡與曹時矛盾不可調和，他不介意讓外人知道直接的想法，他就是個堅定的反曹時派，反列侯派，只要天子覺得他的標識有很必要存zài，他就可以很輕松的保住太尉寶座，曹時就永遠斗不過他。
大宴散去，武安侯的幕僚齊聚一堂。
田蚡告誡道：“不要得意忘形了，一定要記住絕不能和車騎將軍直接為敵，我們只要記住車騎將軍得罪多很多人，但是很多人就像我一樣不愿與車騎將軍生直接沖突，我們要做的是找機會一點一滴的扳倒那可參天大樹，車騎將軍可以屹立不倒的原因是天子的支持，如果天子不支持車騎將軍了呢？”
“那君侯能說說天子的態度嗎？到底怎么看待車騎將軍。”
田蚡得意之情一掃而空：“天子依然很看重平陽侯，我所能做的僅僅是埋下一根刺，讓天子與車騎將軍的關系出現一絲松動，現在還看不出太大的影響，但是我相信假以時日必定會讓平陽侯的參天大樹倒下。”
同晚，魏其侯府涼亭，幾碟精致的小菜，三個中年人對月酌酒。
竇嬰穿著單薄夏衫，粗布麻線衣裳通風透氣，冠摘下還做一根簪子固定髻，像個閑居于鄉間的隱士，舉杯向明月心中滿腔感慨：“天子終究聽信太尉的諫言，可惜啊可惜！”
“不知君侯可惜的是什么？”
“可惜，車騎將軍被壓抑的太早了，再給我幾年時間會更好。”
公孫弘非常地詫異問道：“在下依稀記得，君侯不太喜歡車騎將軍處事的風格，為何要可惜呢？”
竇嬰笑而不語。
就像很多官僚的看法，竇嬰也不太喜歡平陽侯曹時，二十歲的年輕人性格高傲不群，做事獨斷獨行橫沖直撞，功勞立下很多，得罪的人車載斗量，多少人恨不得他立刻滾回鄉下當土財主，這種看法是很偏激很不可取的。
竇嬰本人不喜歡他的風格，不意味著要讓他從長安城徹底消失掉，曹時的最佳處理方式應該掛起來做朝廷的吉祥物，把曹時打造成有功勞、有名望、有能力能鎮住人心的朝廷吉祥物，確保朝廷里始終有個備選方案隨時使用，給他高官厚祿恩寵加身也沒關系。榮耀越多縮背負的壓力就越大。
原因很簡單，功勞大、威望高、能力強的曹時。必定會成為皇帝與朝廷重點關注的角色，就好比被監視彈壓的淮陰侯韓信。只要曹時的腦袋里還有一絲正常人的思維，必然不敢有半點動彈，結交官僚會慎之又慎，侯府的約束會嚴之又嚴，就像一張巨大的蜘蛛網從各個方向無死角的纏住他，迫使他龜縮在長安城里做吉祥物為止。
“可惜啊！最佳時機還未成熟就動手了，天子的決心下的太武斷也太毛躁了，不應該。”
公孫弘恍然大悟。
董仲舒心有不滿：“君侯這就不對了，在下以為平陽侯有經天緯地的大才。天生大才不能盡其所用是個錯誤，天子不用甚為可惜，朝廷不用殊為可嘆，百官避忌太為可悲！”
“噢？不知董先生高見是？”二人側耳聆聽。
“二位當知道，平陽侯學問很厲害，原本我是看不懂《貨幣論》的，長安城里很多人都看不懂，只覺得語言樸實道理晦澀猶如天書，在下聽過很多種曲解和污蔑。雖然不太贊同有心者潑上的臟水，又說不出《貨幣論》到底好在何處，就這么懵懵懂懂的捧著《貨幣論》看了兩年多一無所獲，直到一次偶然的機會改變我的看法。今年初受到太學的邀請擔任客座講師，在不影響金馬門待詔的前提下，每個月抽出四天時間在太學里主講《公羊春秋》。前幾個月我比較清閑就經常去太學聽課，無意中聽了一門新課程非常有趣。那位年輕的講師主講的正是《貨幣論》。”
說到這兒稍作停頓，再看另外兩人表情大為不同。不自覺的坐直身板正色聆聽。
董仲舒說道：“那位講師不到三十歲，講課的方式非常新穎，他是以身邊的小事為例深入解讀貨幣與市場的關系，時而引經據典微言大義，時而妙語連珠引人笑，一堂課聽下來是如癡如醉難以自拔，我就在哪兒聽了三個月的課程，做了幾本厚厚的筆記，自己又結合《貨幣論》對照觀看真是得益匪淺。”
竇嬰大吃一驚：“董先生莫非要改宗黃老新學？”
“豈敢！我看的越多，聽的越多就越佩服先賢的智慧，《貨幣論》是闡述《管子》里無法說清楚的事物，用最樸實的語言描述簡單的市場規律，《管子》限于春秋時代簡牘篇幅影響，無法把重要的思想一一闡述清楚，因此才有了《貨幣論》的出現，這恰恰是微言大義的本質啊！”
公孫弘也大吃一驚，他太明白“微言大義”四個字的本意，《公羊春秋》所闡述的恰恰是“微言大義”四個字，用最簡單的事例證明一個重要的道理，董仲舒恰恰是《公羊春秋》的三大著作者之一，整個秘密是儒家學術界頂層人所共知的秘密，公孫弘與董仲舒關系親密，本人也算個大儒，有資格了解這個秘密。
名滿天下的大儒突然稱贊《貨幣論》微言大義，似乎受到曹時的巨大啟產生寫一部儒家新作的想法，這個念頭本身就具有劃時代的意義。
“董先生…”
竇嬰驚訝的失了酒盞，酒水浸透衣衫依然毫無所覺。
他本人就是個儒生，雖說距離純儒的境界還很遠，更談不上大儒、鴻儒的境界，可是他的眼界可不淺，聽得出董仲舒稱贊的意思，寫一部儒家著作是個非常瘋狂的想法，儒家內部向來一崇古聞名于世，即使寫書也要假托先人之名，董仲舒打算開一派先河，膽量和氣魄無與倫比。
董仲舒正色道：“平陽侯曹時是個了不起的人，不久的將來會成為名揚千古的一派宗師，我們不可以為了一己之私毀掉一位了不起的學術宗師，那是對漢家的損失，更是對子孫后代的損失。”
風波乍起，吹皺長安城的一潭死水，多少人蟄伏著朝廷動向。
這一日，陽光明媚。
八十個列侯，二十多個侯世子集體出現在平陽侯府，他們目的明確，意志堅定。
“平陽侯！我們不可以坐以待斃！必須斬殺田蚡此獠！否則我們列侯早晚要死光光！”昌武侯單賈成形如烈火，說話又是個大嗓門，震的耳朵骨膜嗡嗡直響。就像頭雄獅在咆哮似得。
列侯們臉色陰沉殺氣騰騰，嘴里蹦出一個字。
灌強手握匕。冷笑著露出雪白的牙齒，就像一頭野獸在撕咬獵物：“我可以讓武安侯府一夜夷為平地。田蚡毫無還手之力。”
羽林騎出身的列侯個個如狼似虎，訓練多年又經歷廝殺洗禮，個個有徒手斗虎豹的勇力，別說小小的武安侯府擋道，就是未央宮的大內皇宮也無法阻擋他們的腳步。
“你們瘋了！”
繆侯酈堅急的滿頭大汗：“你們是天子的肱骨之臣，暗殺朝廷重臣算什么？你們要謀反嗎？”
周左車翻了個白眼：“謀反？我們列侯做過呀！四十一年前的舊事繆侯忘jì了嗎？”
酈堅如墜冰窟，全身軟的像面條似得癱坐。
今天是前139年，上溯四十一年是前18o年，那年生了震驚天下的長安政變。誅滅諸呂。
整個過程在場每個人都很熟悉，諸呂和列侯之間的矛盾異常激烈，簡單形容如同不是你死就是我亡，列侯們搶先一步殺光諸呂本無可厚非。
殺完諸呂，列侯們突然現天大的難題，當朝天子漢少帝尚在人間，此乃漢惠帝的嫡親骨肉名正言順，殺完諸呂應該好好效忠漢少帝，但是列侯們怎么能安心。萬一漢少帝與諸呂關系親密，悄悄把諸呂被殺的仇恨記在心里，等待羽翼豐滿反手殺光列侯，他們到什么地方去哭？
左思右想不得安寧。絳侯周勃與曲逆侯陳平一商量，干脆一不做二不休把漢少帝也給宰了，順便又把漢惠帝的幾個兒子全部殺光。對外宣稱漢少帝和他的兄弟并非漢惠帝子孫，全部是諸呂一手炮制的陰謀詭計。只為謀朝篡位做準備的傀儡。
這個理由的確忽悠住全天下，唯獨忽悠不住親眼見過漢惠帝關系親密的諸侯王。那一茬諸侯王可不是現在大貓小貓兩三只，有數的齊王、趙王、楚王全是名滿天下的大號諸侯王，幾十年后為劉氏宗室之長的吳王劉濞在諸侯王里地位不高，排在他前面的每個諸侯王都很厲害。
殺漢惠帝的子孫形同謀反，嚴zhòng背叛漢太祖高皇帝劉邦的行為，列侯們為自保也管不了太多，于是才鬧出一場選皇帝的大戲，齊王、城陽王覺得直接有資格當皇帝，偏偏列侯們聯手選出個根基淺薄的代王當天子，代王劉恒登基稱帝，就是漢文帝。
漢文帝登基第一件事打壓列侯，甭管當初有無參與殺漢少帝，全部免官去職回封國當土財主去，為了壓制列侯的行動，還特別規定列侯們不奉召不的隨意進京，不奉召不得隨意離開封國，派遣郡守（太守）去各郡監視列侯動靜，絳侯周勃聽說郡守過來就嚇的武裝侯府的家丁，就是因為郡守身負打壓和捉拿的責任。
“我們干過一次，就不能再干依次嗎？畏畏尾當個膽小怕事的烏龜，說不定哪天被皇帝鈍刀子割肉殺光，醒醒吧！”
斥丘侯唐賢腿一軟躺下，沒有列侯去嘲笑他的膽小和懦弱，下再干決心也不是每個人都有膽魄去做，當年殺漢少帝之前，列侯們也經過激烈的爭論，平陽侯曹窋就曾經堅決反對，于是漢文帝登基侯第一件事踢人，曹窋就因為政見不合被踢走，事后周勃倒大霉，曹窋也沒出手幫忙，直到周勃經歷牢獄之災大徹大悟，兩家才恢fù正常往來。
反對者必然有，但是列侯們會為了一點反對就退縮嗎？
列侯是武裝貴族，皇帝削掉列侯們的兵權，可哪家列侯手里沒有私兵呢？
除了干不過南北二軍，列侯們不怕天下任何人。
然而，南北二軍恰好都在列侯手里，南軍衛尉武強侯莊青翟，北軍中尉舞陽侯樊它廣，三十萬大軍捏在列侯的手里，說句不中聽的話，殺皇帝也做得出來。
曹時假寐半天，緩緩睜開雙眼：“不要慌張！情況還沒到那么糟糕的時刻。”
“哎呀！平陽侯豈可有婦人之仁！當斷不斷反受其亂，等到時機成熟就該功勛列侯闔族滅亡了！”
“平陽侯，你曾經對我們說過溫水煮青蛙的故事。我覺得我們就是溫水里泡著的那只青蛙，水沸騰起來就是我們的死期。”
“不是我們一驚一乍的。先帝的前車之鑒擺在面前，若不是先帝突重癥病入膏肓。再加上平陽侯舌燦如花說服先帝，我們這幫列侯的苦日子還不知道要過多少年，當今天子文治武功遠先帝，唯一可以制約天子的太皇太后竇漪房去了林光宮不問世事，天子若想對列侯動手簡直易如反掌，撤掉中尉、衛尉只用一道詔命可以輕松解決，屆時我們就是無牙的老虎，坐以待斃！”
年長的列侯多半不一言，不過他們的神情都表露無遺。防微杜漸先下手為強是必不可少的。
曹時臉色一沉：“殺不能解決問題，你殺了田蚡就要殺更多人，殺到最后皇帝殺不殺？當今天子威望崇高豈能動念，我們要做大逆不道的臣子嗎？我們有何面目去見列祖列宗？”
“暗殺！先帝有十幾個兒子。”
“不可以！”
“生下皇子再殺。”
“瞞得過誰？”
“控zhì傀儡之。”
曹時搖搖頭：“都不妥，瞞不過有心人，我們是列侯，不是趙高，小心眾叛親離。”
列侯們紛紛低下頭沉默不語。
年過八十的老人忽然哈哈大笑：“平陽侯是個好小子！你要是答應那些混賬小子的行動，老夫出了門就直奔未央宮告你們的密謀。你能守住底線很不錯，老夫沒看錯人！”
陳何肺都要炸了，蹭的一下蹦起來：“高梁侯酈疥！你以為我們不敢殺人！”
“豎子！老夫跟著太祖打天下的時候，你爹還沒出生呢！”
“哼！生死存亡的時刻。你這老朽還在擺資歷，愚不可及也！”
頓時間兩邊吵起來，很多列侯保持沉默不語。意見不合是顯而易見的，但是還真沒幾個人敢去告。并不是擔心被列侯集團報復，而是唇亡齒寒。
曹時一掌拍碎了案幾：“都給我立刻住口！列侯沒有列侯的樣子。成何體統，全部坐下！”
不論老少，列侯們乖乖的坐回去，曹時是極少怒的，驟然一怒連老列侯都要膽寒，尤其是他那雙殺氣騰騰的眸子里沒有半點感彩，就像被毒蛇鎖定住似得。
“我知道你們的擔心和憤怒，劉家皇帝刻薄寡恩是一天兩天嗎？我們的特權一丁一點被削除，除了某些列侯作死觸犯刑律被殺，無子絕嗣除國以外，每年都有因為各種理由被免爵除國的列侯，他們的冤屈我們到何處申訴？等著皇帝哪天良心現再復封，還不如等待天上掉黃金白銀，慢慢等下去早晚有一天列侯會滅亡，諸侯王會滅亡，大漢帝國要毀在獨裁的皇帝手里，這個道理我很早就明白了，所以我寫了《亡秦論》教導太子，可是有用嗎？沒用！”
曹時臉色黑的像一塊石炭，雙拳握緊關節噼噼啪啪作響，可想而知他心中的憤怒有多么深。
“我比你們任何人都清楚列侯的危機，我努力的想去壓制皇權的膨脹，然而這一qiē注定都是徒勞無功的，就好比太祖高皇帝當年強行提拔蕭何，堅決要把他封為功第一，我家太公功第二，給蕭何8ooo戶，事后又補償2ooo戶，蕭何的妻子也是列侯，蕭家親族十幾個有食邑，當時只有蕭家有這份恩寵，完全不守規則毫無顧忌的恩寵一個大臣，我們列侯有什么辦法？毫無辦法！
再比如燕王盧綰何德何能為諸侯王，不就是仗著太祖同年同月同日生的玩伴，就這么個功勞微小地位卑微的廢物當了燕王，又謀反了！我們說什么？太祖高皇帝何等英明神武，就如他這般偉大的皇帝尚且無法遏制皇權膨脹，你們能指望劉家皇帝都有那份意志扼止皇權膨脹嗎？你們會明白春秋時代，晉國國君兩次被刺殺的緣故了吧！”
列侯們悚然一驚，讀過史書的恍然大悟，原來兩任晉君是因為君權膨脹到卿大夫們無法忍受，于是出手殺死晉國國君另立新君。
以前讀過也沒有太在意，事到臨頭每個列侯都體會到皇權膨脹的可怕時，真的擔心了。
“平陽侯，你的意思也是…”
“不！時代不同了，我們不能再做春秋時代的嘗試，君不見項羽殺義帝而引天下怒，方有垓下之敗自刎烏江，四十一年前的大錯鑄就了41年來列侯的重重苦難，再來一次早晚要讓列侯滅族，我們不能做愚蠢偏執的人，要為子孫后代的榮華富貴、福壽綿長著想。”
“那你的意思是？”
“打出去，向南、向西打出去，趙佗、衛滿做過的事情，我們也可以再做一次，你們還記得周亞夫冤死，長安城里流傳那童謠嗎？”
莊青翟吟唱到：“好男兒、求封王。”
“你是說要…”
曹時搖頭：“不封王也可以，恢fù五十年前的制度，諸侯王、列侯各掌兵權、治權不過分把？”
“一點也不過分。”陳何興奮的手舞足蹈。(
