二洱入侵，百姓苦干戰火流離失州雖然壞沒有明攢戲入的侵襲，但是百姓無不期盼王師解救危局。一個多月前王師是來了，但是帶來的禍害也不坊州士神被勒索了一票之后，地方上的姑娘媳婦也沒少被糟蹋。
可以說西北地方上，原來邊軍的敗兵和來自京城的禁軍，成為了禍害的代名詞。要不怎么坊州知縣如履薄冰一般的接待大軍呢？
眼前生的一切，讓坊州官伸意識到這次來的王師不同于之前那支。一夜過去，風雨停歇。大軍拔營而起，穿城而過。原本避之不及的百姓，也有壯著膽子出來看的。但見這支軍隊，軍容嚴整，隊列像模子倒出來似的。大隊士兵安靜的穿過，沒有絲毫的雜亂。完全沒有了上一次大軍到處雞飛狗跳的場面。
百姓議論紛紛之際，有消息靈通人士無不得意洋洋的夸道：“看見那個孟字大旗沒有，那可是西北經略使孟覺曉大人的旗號，孟大人可是本朝唯一的六狀元，在河北與遼國人打的尸山血海，殺的遼兵尸橫遍野。”
百姓一陣驚呼，有人道：“那不是文武雙全么？”
那人道：“你懂個屁，孟大人是文曲星武曲星一道下凡來著。”
孟覺曉騎在馬上，前方突然停滯下來，不多時有人來報，本地父老攔阻稱要拜謝孟大人。
孟覺曉催馬上前，但見前方有胡子花白的鄉老數人并排而立。其后擺著香案。
“草民等見過大人！大軍秋毫無犯，我等受鄉親囑托特來拜謝。”呼啦一聲，數名鄉老一起跪下拜稱。孟覺曉趕緊上前一一攙扶起來道：“慚愧慚愧！這些都是我們應該做到的，朝廷的軍隊不能保境安民，要來何用？各位如此，本官如何敢當？”
一番話說的幾位鄉老老淚縱橫，感動不已。道理是這個道理，可是這年月講道理的時候有幾回？
經過坊州這么一出，百姓口口相傳，新來的王師軍紀嚴明的名聲樹立了起來。坊州一過再往前走，沿途百姓聞風而動，算食壺漿以迎王師。
延安府外五十里，大軍至此停下，孟覺曉下令扎營。眾軍士忙碌之時，孟覺曉帶著衛隊策馬翻上一處高坡，極目往延安府方向望去。
范仲淹主動請纓打探消息已經有三天了，至今未能回報一點音信。孟覺曉心中擔憂范仲淹的安全，也擔心大軍的前途。這支軍隊畢竟不比當初在河間府親自練的那一支，即便是那一支，孟覺曉也沒有選擇過不利的戰場交戰。
情報無疑是重要的，現在孟覺曉就是在等范仲淹的情報，有了情報才能決定下一步的行動。
太陽漸漸的斜了，高坡上的孟覺曉拉出一道長長影子，已經過去半個時辰了，孟覺曉依舊挺立在馬蘋上遙望著延安府的方向。
“少爺，時候不早了，回去吧。不然不安全！”莊小六盡職的上前低聲勸道，孟覺曉笑道：“再等一會吧！”
話音剛落，遠遠的天邊滾起一片煙塵來，正是延安府的方向。看動靜人還不少，一干護衛緊張起來。孟覺曉鎮定自若道：“派個人過去看看是怎么回事？”莊小六想勸孟覺曉回去，可是一看他的眼神，就知道勸也沒用。當下一騎離開眾人，滾滾往前迎了上去。從高處能看見那邊，真要趕過去，快馬至少得一刻的功夫。天色有點晚了，這年月大軍相互間很少夜戰，所以一干護衛倒也不太著急。就算是來的是黨項人，打不贏跑就是了。再者五里地外就是大軍的營寨，回去也就是片刻的事情。
兩刻之后，遠端幾匹快馬疾馳而來，當先的一位揮舞旗號，正是那個前去打探消息的護衛。莊小六眼神好，看了一會后道：“是自己人，是蔣先生。”
孟覺曉一顆懸著的心落下了，催動胯下戰馬道：“走，迎上去！”早就躍躍欲試的戰馬騰的一下沖了出去，身后十余騎跟上，卷起一片煙塵。
戰馬在黃土高原的丘壑之間疾馳，風呼呼的在耳邊響著，孟覺曉的前世不曾來過這里，今生來到西北高集上。黃土地的蒼茫壯闊感染著孟覺曉的情緒。
兩下里在一個坡梁子下相遇了，遠遠的范仲淹等人便翻身下馬，四二澆眾邊差不多同時下馬，各自步行！“范兄平安回來就好！”孟覺曉搶先開口，范仲淹正欲上前見禮，聽著這話不僅微微一頓，旋即恭敬的行禮道：“卑職見過大人，卑職率延安府義軍歸來，并帶來延安府最新的情報。”
范仲淹身后的數人見狀，齊齊單膝拜倒拱手稱：“草民見過大人！”
孟覺曉連忙上前伸手攙起道：“都起來說話吧！”按理孟覺曉只要虛抬一手就行，不過這種禮數上的東西孟覺曉并不在意。況且此刻正是用人之際，范仲淹能帶回來的義軍想來是能用的，所以孟覺曉這番做派也有刻意的成分。
眾人果然面露激動之色，孟覺曉是三品經略使，在尋常百姓的眼睛里縣太爺就是了不得的大官了。眼前這個那可比縣太爺大多了，而且還一點架子都沒有，哪像當地的官員，出門的時候排場那個大。
范仲淹一一介紹后，孟覺曉這才曉得。這些人乃是當初范仲淹在延安府組織的守衛的民團成員。沈格到延安府的時候把他們解散了，說什么百姓聚堆容易出事。結果沈格敗兵逃亡，延安府被黨項人洗劫，當兵的不抵抗，老百姓自的又組織了起來抵抗。這幾位以前在范仲淹組織的民團里就是頭目，如今拉起人馬來湊一塊跟黨項人打起了游擊。范仲淹受命前往延安府打探消息，半道上遇見了這股人馬的暗哨，范仲淹被人認了出來，兩下里一見面，便把這些人帶了回來，同時還帶來了延安府的最新消息。
“黨項人前幾天又悄悄的調回來了五千多人，現在城內準進不準出。估計黨項人是知道了我軍只有一萬，想打我軍一個措手不及！”范仲淹的消息自然是來自這些游擊隊，說完了還問他們：“你們還有什么消息，都可以當面跟大人說。”
“大人，延安府內有之前大軍半年的存糧呢，硬打肯定不行。”一個頭目壯著膽子說了一句，換來孟覺曉一個嘉許的目光。
“大家有什么想法都可以說。本官是外來客，比不得你們這些地頭蛇熟悉情況。”孟覺曉笑著對眾人道，一干人等聽了頓時面上有光。
說著話孟覺曉如同一個農民似的蹲下來，拿著馬鞭在地上畫起地形道：“大家都來看看，這里是延安府，這里是三十里鋪。你們覺得，黨項人是希望我們去攻城呢，還是會在半道上尋機與我軍決戰？”
眾人互相看看，沒人敢說話。最后還是之前那個膽子大的頭目道：“大人，草民覺得黨項人會在三十里鋪設伏，他們都是騎兵，守城固然有理，但是黨項人并不擅長。再說他們習慣了我軍野戰不行，害怕野戰的心思。三十里鋪地勢開闊，適合騎兵野戰，東邊還有一道山梁子。正好藏兵于此。”
這人說完，孟覺曉不禁露出驚訝的目光道：“你叫什么？我看你是個天生的將領。帶上你的人到我軍中來吧，我給你個校尉的官職。”
一干人等頓時傻了，尤其那個頭目更是目瞪口呆，范仲淹見他的樣子不禁笑罵：“劉八斤，你這娃小還不趕緊拜謝大人！”“誤！”那頭目趕緊拜倒在地，孟覺曉這會虛抬一手道：“都起來吧。這一仗本官要在黨項人準備好的戰場上擊敗他們，讓他們知道知道厲害。不就是五千騎兵么？”
“大人要打小的愿意當前鋒！”那劉八斤站起便聽著胸膛大聲道，人生的變化太快，之前還是個苦哈哈的農民，現在就成了官兵的校尉了。其他人都拿羨慕的眼神看著他。
孟覺曉觀察仔細，見狀便笑道：“不是本官輕視你們，正規軍的野戰你們沒經驗，不過本官對你們也要委以重任。”
見一干人等面露狐疑，孟覺曉便進一步解釋道：“你們是本地人，熟悉情況，回去后到營帳里領上糧卓，給本官悄悄的潛回延安府外。盯死黨項人的動靜，一旦黨項人大軍離城，你們便通風報信。具體的辦小法本官會安排你們，這個回頭再說。等你們看見大軍出旗號，便向延安府起突然襲擊了。在此之前，本官建議你們派人先期潛入城內為內應。
劉八斤，你們這些由你來指揮，另外其他人等戰后本官也不會子待你們，有功者皆有封賞。”
