回到家里珠兒正在忙碌，孟覺曉過去一看，珠兒不知道從哪里弄回來一個直立的柜子，正在往一個一個的抽屜里頭填東西。仔細一看柜子的抽屜里頭，從筆墨紙硯到油布，從油鹽咸鴨蛋到驅蚊的干艾草，各種用品一應俱全。
“你這是干啥呢？”孟覺曉沒看的太明白，珠兒聽出他的聲音笑著回頭道：“相公回來了，這叫考箱。街上有人專門賣這個，我見了花三百文才搶回來一個。”
“有這么復雜么？”孟覺曉還真沒太關心這些，珠兒最近對這個事情可上心了，見孟覺曉如此說便笑著解釋道：“相公第一次考不知道，奴家可都打聽清楚了。鄉試考三場，每場三天。到了里頭吃喝拉撒全得靠自己，不準備周全了怎么行？”
“可你帶塊油布作甚？”孟覺曉指著抽屜里的油布道，珠兒又解釋：“那貢院三年一開，里頭平時也沒人打理。遇見那號舍好的便罷了，遇見那頂開了口子的，偏又趕上雨天時，這油布往號頂一遮。”
孟覺曉一想還真的是那么一回事啊！要說這鄉試他也是大姑娘上轎頭一回，要不是珠兒打聽的清楚了，進去了還真要吃點虧。
兩人正說著呢，外頭莊小六進來道：“少爺，有客人來了。”
孟覺曉出來一看，張健帶頭，一干在本省參考的同學都來了。人不多，加上張健也就七個。都是平時不怎么活躍悶頭讀書寒門弟子，這些人也都是真正希望讀書能改變命運的人。
“孟兄，聽說沒有，蒙先生是主考！”張健進來便顯得很激動的說，孟覺曉微微一笑道：“你是從哪里知道的？”
“就在剛才，一干朝廷的人到了書院，把先生給接走了。我們一打聽才知道，蒙先生重回翰林院，并擔任此次本省鄉試主考官。”
孟覺曉微微一笑道：“先生是主考那又如何？在下以為，越是先生的學生，越該憑著真本事考出個樣子來。以先生的為人，你們以為他會徇私么？”
一席話卻也沒能讓這幾位涼了走門路的心，這些人只是希望孟覺曉能夠出這個頭罷了。因為孟覺曉是蒙先豪最看重的學生。一干同學帶著失望的表情告辭離開了，出了門后一位同學酸溜溜的說：“孟兄看似淡薄的緊啊！”
“說的好聽，誰知道他有沒有私下里已經走通了先生的門路。要知道往日跑先生書房最勤快的，便是他孟案首。”這話是另外一個同學說的，這等誅心之語張健有點聽不下去了。
“你們瞎說什么？無憑無據的事情，還是想著怎么見著先生是正經吧。”張健這個話算是把大家的心思又點燃了，你一言我一語的商量了起來，最后還是張健出的主意，大家去求紅玉，請她代為傳話。
方針定下了，大家便湊了二十貫錢，一起去找紅玉疏通。一干人找到紅玉，含蓄的提出疏通的意思后，紅玉連連冷笑道：“別說是二十貫，二百貫我也不會去做這個事情。你們都是讀書人，都有秀才功名的，跟著先生就沒學點正道么？”
一番話說的這些人羞臊無比，灰頭土臉的走了。
孟覺曉送走同學后，心里很不是滋味。剛才那些同學的目光，他是能感受到的。理解也好，不理解也罷，孟覺曉不想解釋，也不想靠關系考中，這點氣節孟覺曉還是有的。只是覺得同學之間的情分，因為這個事情而出了裂縫，心里感覺到無奈而已。
九月二十八日凌晨，孟覺曉頂著一雙熊貓眼起來了。一再告訴自己要淡定，但是躺床上翻來覆去的就是睡不著，連帶著身邊的珠兒也都跟著受罪。下半夜總算是迷迷糊糊的迷瞪了一會，天還黑著，莊小六就在外面敲門了。
一番梳洗，兼職書童莊小六背著考箱和行李跟著在孟覺曉后頭，兩人在黑暗中默默的往貢院走來。一路之上不時能看見早起的考生，紛紛往貢院門口匯集而來。
黑暗中人頭涌動，但是都非常安靜，沒有敢于喧嘩者。即便是有伴而來的，也都是相互之間低聲說話。孟覺曉覺得有人輕輕捅了自己一下，回頭一看見是張健。
“張兄來了！”
“來了！孟兄。”說著張健結結巴巴的低聲道：“那日之事，孟兄不必介懷。”
孟覺曉嘆息一聲道：“人生有幾大鐵，一起同過窗，一起扛過槍，一起嫖過娼，一起坐過牢。同學之間算是一鐵，這點事情算的了什么？不會往心里去的。”
這個說法挺新鮮，張健聽著不禁笑了起來，氣氛也為之一輕松。這時幾個同學也悄悄的靠了上來，紛紛朝孟覺曉拱手致意。
微明之中前方一陣騷動，兩盞燈籠開道，一身官服的蒙先豪和周致玄一起出現。前者為主考，后者為副。蒙先豪強調了一番考場不得舞弊之類的話后，宣布開門。
鄉試的檢查之嚴，比起童生試當真是天上地下。十人一組靠墻站著，揭開衣服一番仔細的搜查。查到一個舞弊的，能得三貫賞錢，難怪檢查的兵丁一個比一個嚴。
眼看輪到孟覺曉他們進門時，聽見前面有人一聲哀號！接著一名考生被兩個兵丁架走，一路上考生哭著喊著，聲音凄慘至極，在這天未放曉的時分，慘叫聲滲入了每一個考生的心。被查出夾帶的考生，這一輩子就別想參加科舉了，仕途之路到此為止！
終于輪到孟覺曉他們了，整個檢查的過程孟覺曉都是閉著眼睛，解開衣服任這些兵丁搜身。不要說這樣有辱斯文，哪一個金榜題名的考生不是這樣過來的？
總算是檢查完畢，莊小六背著行李跟著進了貢院的門。進的內龍門前，孟覺曉看見蒙先豪背著手站在門前，臉帶微笑的看著一干他的學生。一共是八個臨江書院的考生，每一個人都檢查合格。
看見先生，孟覺曉第一個做出反應，微微拱手點頭致意，邁步進了內龍門時孟覺曉記住了兩邊的對聯。上聯：場列東西，兩道文光齊北斗，下聯：聯分內外，一毫關節不通風。（注：此聯為福州貢院聯，見笑了。）
其他學生也學著孟覺曉的樣子，朝蒙先豪微微拱手，魚貫而入。
雖然早有思想準備，但是真的站在屬于自己的號舍前時，孟覺曉總算是體會到什么叫驢糞蛋兒外面光了。門朝南開三面墻，頂棚上的蜘蛛網說明了長期霸占此地的是誰。嘆息一聲，放下行李，孟覺曉拿起帶來笤帚，動手打掃。
幾乎每一個號舍都在上演這一幕，只是有的人準備不足，手里沒家伙。只好找號舍前的監考差兵幫忙，結果是付出一串錢，才能得到工具。一干考生明顯沒心情去計較這些，紛紛付錢拿家伙。接下來的問題又出現了，秀才們在家都是啥活都不干的，這當口多少有點狗咬刺猬無從下嘴的意思。總之真正的體現了孟子說的，天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。要想中舉，先得過這一關。你要有能耐，不打掃也能在這其中抗三天，還能寫出錦繡文章，囫圇身子出去，那也算是一號人物了。
在這方面孟覺曉還是有優勢的，前世讀書和工作，都是單身生活。打掃衛生算個啥，手腳麻利的先掃灰塵，然后打來水，拿出準備好的抹布擦拭。忙了一上午，總算是弄的干干凈凈，號舍里頭算是能呆人了。
正式進駐號舍，孟覺曉肚子先餓了。沒說的，從考箱里找出油紙包好的滿頭、花生米、咸菜，架起爐子熱了熱，吃飽喝足了反倒覺得沒了精神。昨夜實在是沒睡好，干脆先睡一會再說。
這一覺起來，已經是黃昏了。梳洗吃喝，精神抖擻的打開考題。頭三天考的是四書五經為題的文章，也是鄉試的重頭戲。實際上，這一關沒考好的，基本上就沒啥機會了。文章你都寫不好，你還搞什么搞。
題目都是出自四書五經，由信封密封裝好。其中三道四書題屬于必答，五經題二十道，選其中三道來做，還有一道題是由考生自擬題目寫一篇。一共是七篇文章，其中前三篇是重中之重。
貢院只發了三根蠟燭，看這意思肯定不夠用。孟覺曉尋思一番，點上一根，把三道四書題的思路先整理出來，弄出一個綱要后，看看一根蠟燭也快差不多了，吹滅蠟燭倒頭便睡。
次日孟覺曉起來的較早，兵丁錯愕的目光之中，于走廊上打了一趟拳。然后才梳洗弄吃的，吃飽之后天色已明，拿起昨天擬好的大綱，寫起來便順了。
