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“案首？”周致玄聽了這話立刻露出疑問朝高縣令看過來，心里懷疑高縣令取這個案首，是不是因為上次在宣城縣里表達了對孟覺曉的欣賞的緣故。
高縣令也是多年沉浮的老手，自然一眼就看出來周致玄的心思，連忙笑著解釋道：“孟覺曉才情卓著，在學問一道上是下了苦功的。說來他那篇文章本官正好帶在轎子里，不如這就使人去取來大人一觀。”
周致玄之前對孟覺曉確實有好感，只是斷斷不曾想到一個十六七的年輕人竟然取了案首。縣案首意味著一個生員的名額，不是亂取的。周致玄做事認真，如果是別的人他也就算了，偏生這個孟覺曉很可能是因為他中的案首，自然是要求證一下。如果是有真才實學，固然欣喜不已。如果是高縣令做了手腳為了討好自己，那就得另當別論。
文章很快取來，周致玄展開便看，看了沒一會眼睛就瞪圓了。原本是坐在書桌前看的，雙手捧著文章站了起來，一邊踱步一邊細細的看。越是對儒學有研究的人，越能體會歷史上那些大儒對儒學的感悟。
“行文稍顯稚嫩，欠了一點老辣。孟覺曉在學問上是下了苦功的，此文如能稍加潤澤，取一個院試案首不在話下。”周致玄看完之后，連連點頭贊許。
高縣令在邊上一看機會來了，立刻笑著接過話道：“當初大人在本縣視察，可謂慧眼如炬，一眼就相中此子。年初元夕之夜，本縣士紳舉辦填詞會，出賞格五十貫。接過孟覺曉一出手便讓群儒失聲，無人敢爭這五十貫的賞格。”
“他又填了什么好詞？快快說來！”齊王身邊的建德公主李柔最沉不住氣，搶著問道。比起妹妹來，齊王的臉上倒是露出一絲淡淡的苦澀。原來詩語在金陵的花魁大會后，多次有人提出為其梳頭贖身，都被她一一拒絕了。李雍也非常喜歡詩語那種味道，便動了納入府中的心思。結果齊王與詩語談了一席話之后放棄了這個想法，并且暗中護著詩語，不然在金陵那個地方，一個弱女子怎么能全其身？
高縣令咳嗽一聲便念起那首青玉案、元夕，起初倒也沒有讓三位聽眾有太多的驚訝，一直到后來高縣令念道：“眾里尋他千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。”時，屋子里集體沉默了下來。
每個人的心里都會有那么“他、她”，那種尋而不遇的感覺誰都有過。在那繁華和絢爛中苦苦找尋無果的感覺，與暮然回首的相映，勾勒出來的是一種人生的境界。
“孟覺曉多大了？”問這話的是齊王李雍，這個問題也正是建德公主李柔想知道的。
“過年十七歲！”高縣令說著感慨一聲，似乎在嫉妒這個年輕人的才華。“啊！”建德公主里頭驚訝的叫出聲來，李雍在這個答案面前，也是輕結愁眉。
“是啊，只有十七歲，卻讓人覺得他有五十七、六十七了。”這是周致玄的感慨，高縣令趕緊接著說道：“這后生是個早先癡情種子，曾為了縣城里一個青樓女子發了情癡，病愈之后整個人都變了。”高縣令知道的不多，也只能簡單的做點介紹。
“難怪！”這是李柔的話，她的思維比較簡單，覺得為了愛情要死要活一番，那就是人生最大的磨難了。
“也許和他的家境有關吧。父親早逝，寡母一個人把他養大。”高縣令的解釋就靠譜多了，周致玄聽了點頭道：“不錯，少年老成者往往如是。”
高縣令抓住機會，非常含蓄婉轉的繞著彎子拍馬屁道：“孟覺曉如能連中三元，將是宣城五十年來之光榮，本縣亦有榮焉。”
周致玄聽了這個話，不禁微微一笑，卻沒有表態。不過他這個時候的得意是顯而易見的，人是他欣賞的，在此之前據說縣學里的夫子都不看好孟覺曉。這說明什么？這說明周致玄眼光獨到。這一刻，周致玄才真的動了惜才之心。當然周致玄的為人是不會為孟覺曉做手腳的，但如果孟覺曉的文章確實夠水準，別人想抹殺他的第一也是不能的。真的到了連中三元的那一天，收一個佳弟子也算是錦上添花。
知府衙門的后院內，一名錦衣男子站在平鶴江面前，居高臨下用訓話的語氣道：“楚王有令，找到齊王的行蹤上報。”
平鶴江心中疑問，但是不敢多問。自家主子的脾氣，平鶴江是清楚的。楚王在朝中大臣賢名頗著，但是真正的嫡系都知道，楚王是怎么對待那些不聽招呼的嫡系手下的。
“小的遵旨！”平鶴江恭敬的應了一聲，那男子已經轉身，臨出門前回頭道：“我就住在南貨客棧，找到人立刻通報。”
“送龔先生！”平鶴江待他出門，這才悄悄的擦了擦額頭上的冷汗。這個龔先生是楚王最為親信的智囊，楚王對他近乎是言聽計從。龔先生突然來到寧國府，又是為齊王來的，這其中的緣故不難想到。宮闈之中的爭奪，其殘酷和血腥，中過進士的平鶴江如何不知？
早晨的濃霧中人聲嘈切，千余名考生一大早便等在考場外等著開門。一聲新官府神態威嚴的平鶴江出現在眾人面前，訓了一番話之后，宣布開始進場。
府試的檢查要比縣試嚴格一些，但是也強不了多少。童生試過關了，不過是獲得了一張正式參加科舉的入場券。真正嚴格的在后面。府試的考場比起縣試的考場正規多了，不過這考場每三年才用兩次，除了考試平時也沒人管理，顯得有點破敗。
府試考兩天，第一天考明經文章，第二天考農桑填詞。填詞能成為科舉中的一個項目，完全是與皇帝的個人喜好掛鉤的一件事。開國皇帝李煜喜好填詞，而且還填的一首好詞。楚王好細腰，宮女餓死不少，李煜好詞，下面的官員便把這一項加進去，并且一直保持了下來。
有了縣試的經驗和馬元奎的介紹，孟覺曉準備的很充分。找到位置之后，看著滿是灰塵的考室，孟覺曉沒有吃驚。拿出準備好的工具，一番打掃，除灰之后拿抹布，用考室中的破舊的盆打來水，把里頭能擦的都擦干凈，這時天色微明，孟覺曉正是進入考室。
考題發下來，展開一看運氣不錯，文章的題目又是出自論語的一句話“人不患不知己，患不知人也。”論語和孟子是孟覺曉最熟悉的，前世仔細的研究過這兩位大佬。翻找過無數的資料查看，考別的孟覺曉還不怎么有底，考論語里面的話，孟覺曉還是相當的有把握的。
孟覺曉不慌答卷，而是先小憩一番，待精神狀態都處于平和之時，這才起身先把明經題目拿來。所謂明經，就是給你一句話，你把整篇文章默寫出來。這方面比的就是背書，好在需要背的書范圍不大，也就是四書五經。背書本來就是孟覺曉的強項，所以這些明經題做起來較為輕松，不慌不忙的做完發現不過是上午十點許。
早晨起的早，這時候肚子已經餓了。來的時候帶的饅頭和咸菜，到外面的爐子上熱一熱，就著考場里提供的熱水吃飽肚子。施施然回到考室，孟覺曉感慨缺了一支煙，少了多少快活。
倒在小鋪上睡了一個小時，起來一番梳洗，精神抖擻的開始作文。
題目的原文大意如下，不擔心沒人了解舉薦自己，而擔心不能了解舉薦他人。人不患不己知，患不知人也。這句話的關鍵就在于“知人”。孟覺曉以為，知人是一種大智慧，是不被事物表現所迷惑的洞察力。所以，知人為孟覺曉開篇的重頭戲。
“人不己知，己無所失，無可患也；己不知人，則與人之賢者，不能親之用之，所失甚巨，故當患。”這是孟覺曉的開頭，赤裸裸的抄襲行徑，穿越者最大的優勢體現出來了。
洋洋數百字論了一番“知人”的重要性，孟覺曉筆鋒一轉，“學而為仕，然學而能為仕者甚微。位極人臣者屈指可數，在其位而不能盡知人，其患如何？…。”
一氣呵成！停筆罷手！交了卷子孟覺曉早早躺下，等著第二天的考試。
