“金才，干得好！”師長在師部里帶著滿意的笑容拍了拍周金才的肩頭。在之前周金才晉升團長的事情上，黨委態度曖昧，參謀部的人事科搖擺不定，師長極力稱贊周金才作戰能力出色，這才讓他獲得了晉升資格。既然說了這個話，師長就要承擔起責任來。
周金才親自上一線指揮部隊進攻，已經證明他的勇敢。而且找到了敵人的破綻，擊破了敵人的防御體系，這更是大功一件。以后周金才會不會犯錯誤，那是以后的事情。至少現在周金才用自己的行動證明了師長對周金才的判斷是正確的。
對于師長的贊揚，周金才只是勉強笑了笑，“我盡力了。”
他此時的情緒并不高昂，戰斗的確勝利了。周金才遇到敵人的襲擊時以迅猛的刺刀戰擊潰了敵人的小隊，在之后他并沒有斬盡殺絕，而是跟著逃竄的湘軍追了下去。能夠被派出來執行這等幾乎是有死無生的任務，要么是真的視死如歸，要么就是還有后路。周金才一點都不認為湘軍真的有視死如歸的人，而事實上他的判斷也是正確的。湘軍設置的有很隱蔽的通道可以進出他們的核心防御體系，逃竄的湘軍為1了活命哪里還管得了后面有大股的追兵。正因為后面有如狼似虎的追兵，他們才要更快逃回安全的所在。
看似堅固的堡壘終于露出了破綻，周金才指揮著部隊發動了猛攻。湘軍以為守住只能容一人通過的狹小通道是很容易的事情，當通道里頭扔過來十幾顆手雷之后，湘軍才明白戰爭已經超出了他們的想象。看似堅固的防御陣地頃刻就被打出缺口。生龍活虎的光復軍戰士從缺口中殺進去，吸收了之前的經驗，部隊沒有與湘軍進行槍戰，而是直接開始了肉搏戰。在猛烈的攻擊下，湘軍防御體系崩潰了。
但在戰斗的最后，就在周金才面前，湘軍兩位指揮官經過奮戰之后看到戰敗已經不可避免，他們竟然舉槍自盡。這個舉動給了周金才不小的震動。如果不是親眼看到，他無論如何都不敢相信敵人中間竟然也有敢以自盡來實踐自己尊嚴之人。
幾個月前在光復軍中大力宣傳的一級戰斗英雄鄭玉鳳就是最后關頭勇敢自盡，這就是在精神上壓倒了敵人的軍人典范。接受了這樣宣傳，并且真心佩服的周金才被敵人同樣的剛烈給震動了。
清軍按察使趙煥聯與總兵周寬世的自盡對師長到沒有什么沖擊力，對師長來說，戰斗打到如此激烈的程度，沒能抓住清軍指揮官已經不算是什么大事。部隊在如此激烈的戰斗中沒有因為打到殺性大起而屠戮俘虜，這就能夠向政委交差了。
光復軍早就沒了剛造反的那種心態了。那時候大家的潛意識里頭還認為自己是滿清體系中的一份子，對于官員有著敬畏之心。現在的光復軍根本不認為自己是滿清的人，普通士兵是和光復軍很接近的普通人，而滿清的文官武將都是人渣，是遠比普通士兵更低賤的存在。他們的死活毫不重要。有沒有能抓到活的敵人指揮官，僅僅意味著殲滅戰進行的是否夠徹底，僅此而已。
衡陽與寶慶清軍同時覆滅，不僅讓光復軍在湘西穩穩站住了腳跟，湘江通道就此全面敞開。滿清在湖南的統制進入了倒計時。這個消息不僅讓湖南的官府與湘軍趕到了末日來臨，更極大的震動了清廷。在曾國藩的戰略計劃中，清軍占據了上游之后就能全力順江而下，進攻太平天國。最初的時候，清廷比較主流的意見都認為光復軍會從江西出兵。
1861年12月15日，咸豐皇帝終于接到了來自湖南的奏折。懿貴妃臉上有著按捺不住緊張的表情，把幾份奏折遞給咸豐的時候，她的手都在微微顫抖。
咸豐已經與懿貴妃一起處理朝政有段時間了，懿貴妃從最初的激動逐漸變得從容起來，這樣的失態對近期的懿貴妃來說是很少見的事情。即便是有了心理準備，咸豐拿過奏折剛看了片刻，整個人也都僵了。
光復軍先是迅速奪取了衡陽與寶慶，繼續揮軍東進逼近了長沙。湖南巡撫毛鴻賓都哀求朝廷趕緊派遣救兵，如果救兵短期內不能趕到湖南，整個湖南就不保了。
除了湖南巡撫毛鴻賓的奏折之外，在湖北武昌的湖廣總督官文也來了奏折。在奏折中，官文寫到光復軍一支奇怪的船隊順江而下，直逼到武昌城外。這支船隊的所有船都沒有風帆，更沒有劃槳的水手。雖然也有噴涂著煙霧的煙囪，卻沒有外國船上的兩個大輪子。這樣的船就這樣在江面上縱橫上下，船上裝了數門火炮，火力兇猛。湘軍水師突然遭到這樣的船只攻擊，被打得潰不成軍。官文哀求朝廷能夠調動湘軍水師返回作戰。不然的話武漢不保。
長江流域的地圖看過成千山萬次，咸豐根本不用再看地圖就能明白局面發生了何等的巨變。如果光復軍奪取兩湖，太平軍肆虐江浙。整個長江以南就完全陷入了糜爛的局面。幾年前，清廷就努力避免這最糟糕的局面發生。可萬萬沒想到，因為奪回了淮南而大大好轉的清軍戰略局面頃刻間就變成了最糟糕的局面。
被英國人攆出了北京，好不容易簽下了北京條約之后才得以返回京城。咸豐皇帝原本就比較糟糕的身體此時就變得更糟糕了。這一年多，他是強撐身體處理朝政。太平軍雖然兇悍，不過還是一支能夠理解的軍隊。一支有著極兇悍之名的光復軍卻籠罩在一層難以捉摸的迷霧之下。現在當這支軍隊再次走上了前臺的時候，咸豐從奏折上看到的是比洋人更兇狠的一支部隊。
英軍進攻北京之前是先和光復軍打了一仗的，光復軍大肆宣傳自己是如何的痛擊英國與法國。咸豐很希望這是光復軍編造的瞎話，以英法兇悍的性子，聽到這大言不慚的謊言，是一定會出手狠狠教訓光復軍的。到現在過去了一年多，英法就任由光復軍宣傳他們的戰功。想來這不會是瞎話了。
與光復軍相比，大清失敗之后被迫逃出了京城，最后不得不英國簽署了屈辱的條約。還有俄國趁火打劫，法國、美國要求與英國同樣的通商權力。兩方面的戰斗力差距此時已經非常明顯，如果讓光復軍就這么肆虐下去，大清難道真的要滅亡了么？
在內心的強烈煎熬之下，這位年輕的皇帝忍不住騰的站起身，然后他只覺得胸口一股熱力上涌，嗓子眼一甜，然后一口血就噴了出來。鮮血噴在了桌子上攤開的奏折上，濺出了朵朵紅色的梅花。而咸豐皇帝就直挺挺的向后倒去。
在距離北京數千里之遠的武昌城頭上，代理湖南巡撫胡林翼臉色慘白的看著江面上的戰斗。幾天前，他原本在安慶負責湘軍后勤工作，突然接到了湖廣總督官文的求救信，說光復軍水師在武昌肆虐，請湘軍水師迅速回援。
胡林翼很清楚光復軍陸軍的兇悍。他的妻弟幾年前就在贛南與光復軍作戰，失敗之后被剝皮楦草，掛在贛州城頭當了人皮燈籠，作為光復軍擁有對贛州實際控制權的證明來“威懾宵小”。
可光復軍在湖南南部，哪里有能力迅速建立起能夠打到武昌城下的水軍。靠搶掠船只，臨時造些小船是可以的。但是那樣的船隊絕無能夠威脅武昌的能力。按照官文所描述的，到武昌的光復軍水師船只能與湘軍的大船相比。這就更不現實了。且不說光復軍能否造出這樣的大船，這等大船可不是短期內能夠建成的。
只是官文乃湖廣總督，現在代理湖南巡撫的胡林翼乃是官文的下屬。而且官文是旗人，當了湖廣總督明顯是咸豐皇帝用來平衡湘軍勢力的人事安排。而且就幾年來的接觸，官文也不是個愛大驚小怪的人。現在他如喪考妣的發來信，只怕里頭也的確有些問題。
抱著這樣的疑惑，加上也需要從湖北運輸糧草、軍械、彈藥，胡林翼還是帶領了一支湘軍水師船隊返回了武昌。
見到武昌之后，胡林翼被最新情報給弄迷糊了。不僅官文依舊維持他的說法，武昌的文武們也都是同樣的說法，一支光復軍的船隊數次打到了武昌城下。那些不用風帆，不用劃槳的軍艦在江上縱橫往來，留守在武昌城的湘軍水師被打得落花流水。
當然，這支船隊也不是一直堵在武昌門口。每隔七八天他們就來一次，在武漢三鎮騷擾一番之后，他們就揚長而去。武昌還好些，長江以北的漢口湘軍被光復軍殲滅。這支光復軍也不擾民，也不占領漢口，而是在漢口“強買強賣”。
江北的官軍打不過光復軍，長江又被光復軍給截斷，過不得江去，只能望江興嘆。
這番介紹讓胡林翼摸不著頭腦，太平軍不洗劫各地，胡林翼其實知道。不過占領漢口之后和當地商人做起了買賣，這就未免太過于奇怪。
不過按照光復軍前幾次的規律，再過兩天他們就會出現在武昌城外，如果光復軍沒有調整習慣，胡林翼很快就能見到光復軍的船隊了。
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