7月的天亮的很早。湘軍吃了早飯，就開始繼續修筑營壘。昨天晚上太平軍前來劫營，被湘軍發現之后一通槍炮就給打退了。湘軍在江西有過大量擄掠百姓，驅使他們攻城的經驗，江西的太平軍也曾經多次試圖劫奪湘軍抓到的百姓，湘軍吃過幾次虧之后漲了經驗，在防衛上有相當的章法。
只是有一支小部隊趁亂穿過湘軍營地，逃出了包圍圈。湘軍也不在乎那一小隊人馬的死活，只要最后四個營壘修建完畢，廬州就被困死。以后廬州的太平軍是插翅難飛。
湘軍這么有條不紊的進行著進攻的準備，淮軍根本沒有摻乎到此次攻城戰中來。李鴻章非常了解他老師曾國藩，曾國藩曾大人的宣傳中，“民”則是大地主以及追隨湘軍這支地主武裝的百姓，這個范圍頂多擴張到湖南自耕農范圍。除此之外的外省人，在湘軍看來都可以歸于“亂民”的行列。對于亂民，曾國藩曾大人的態度就只有殺無赦了。
所以在李鴻章的建議下，淮軍遠遠的在外圍扎營，不許營內官兵出去。湘軍湘軍驅使的是安徽百姓，淮軍中大部分官兵都是安徽人，若是看到這樣的局面，只會讓他們心生不滿。
“卻不知道這法子能否對付韋澤。”李鴻章在淮軍首領們的會議上提出了一個很有意思的問題。
與會人等暫時無人回答這個問題，最近半年的戰爭進展之快超乎想象，只花費了半年時間就重奪淮南。下一步自然是進攻太平天國的首都天京。如果戰爭能和現在一樣，或許一年后就要與韋澤指揮的光復軍作戰。到現在為止，綠營、湘軍、淮軍，面對韋澤的時候都沒有占過一次上風。在未來的戰爭中，能扭轉這樣的局面么？淮軍首領心里面都沒底。
但是對此事采取避而不談的態度是毫無意義的，韋澤明顯沒有僅僅割據兩廣的跡象。各路消息都證明光復軍在兩廣招兵買馬，意圖在滿清與太平軍拼的你死我活之時撿便宜。正是知道了這點，湘軍、淮軍反倒不敢有絲毫的松懈。他們與太平軍不可能共存，也就不存在聯合太平軍先消滅韋澤的可能性。
現在太平軍正在一步步衰落，正是這種衰落讓太平軍更努力掙扎求存。太平軍想活下去，只能靠擊敗湘軍與淮軍。隨著太平軍的末日一天天接近，湘軍和淮軍與韋澤決戰的日子也在以同樣的速度靠攏。
淮軍總帥江忠源終于打破了會議上的沉寂，“等我軍圍攻江寧的時候，韋澤只怕就會有動靜。短期內打到兩廣卻是不易，現在不用想這法子。”
有江忠源發話，淮軍眾將都松了口氣。談論與韋澤作戰，對他們來說是個過于沉重的話題。就在此時，遠遠聽到廬州方向炮聲隆隆，聽這個動靜，攻城戰已經正式開始。江忠源心中感嘆，看來曾國藩盡快進攻江寧的態度非常堅定。湘軍以前攻城都是靠圍困，若不是急于攻城，他們不會如此猛烈開炮。
攻城的炮聲響了三天，三天里頭，淮軍只是嚴加防范，他們的任務是阻攔有可能沖出湘軍重圍的太平軍。雖然這三天里頭淮軍將領也多次請戰，江忠源毫不客氣的否決了這些人出戰的請求。不愿意與湘軍搶功固然是重要原因，而江忠源也認同李鴻章的觀點，當這些安徽將士看到湖南人驅使安徽百姓攻城的時候，他們是不會興高采烈的。因為說不準這些被驅使的百姓中就有淮軍官兵的親屬。
第四天，炮擊聲愈發猛烈。過了中午，炮擊竟然逐漸停了。傍晚時分，江忠源得到了曾國藩的通知，湘軍已經攻破廬州，開始在城內剿滅匪軍。湘軍攻城的能力竟然到了如此地步，這讓江忠源非常驚訝。
曾國藩派人給江忠源送信的行動還遭到了湘軍將領們的反對，這些人非常擔心江忠源會前來搶功。曾國藩倒是平靜的說道：“岷樵不會如此。”
眾將也不敢當面否定曾國藩的觀點，看著傳令官出了大帳，眾將連忙請命，“大帥，我等邊進入廬州剿滅粵匪。”
“去吧！”曾國藩同意了眾將的請求。有了曾國藩的應允，除了護衛中軍的部隊之外，原本負責包圍廬州的湘軍各部紛紛開始前進，突入了廬州城內。
此次負責攻城的是曾國荃，湘軍悍將鮑超沒有直接帶兵攻擊。得到了曾國藩的命令之后他帶兵直撲東門。在東門外，鮑超意外的看到一隊湘軍圍住了三百多人，這些人穿了普通百姓的服色，可一個個都留著長發。
勒住馬匹，鮑超為負責看守他們的湘軍，“這些人是做什么的？”
“回稟大人，這些人乃是義民，他們早就和我等聯絡。此次就是他們突然攻打粵匪，打開了東門。”負責看守的湘軍隊官連忙回稟道。
鮑超知道城內有這么一批人，不過沒想到這幫家伙竟然真的能起到作用。正在居高臨下的在馬上掃視著這些家伙的時候，卻見其中有人壯著膽子對鮑超喊道：“大人，我們都是義民啊。我們有江大人給的文書。還請讓我們給大人帶路。”
敢突襲太平軍的都是有膽量之輩，看到有人帶頭這么一喊，后面的人也喊道：“這位大人，江大人說了城破之后保我家平安，還請大人讓我們回家。”
鮑超原本只是覺得這群人奇怪而已，現在已經明白了這幫人到底是怎么回事。他轉頭對手下命道：“這些人里頭定然藏匿著粵匪，把他們盡數殺了！”
湘軍聽到命令，立刻上前先用湖南土話與看守的部隊講了鮑超的命令。很快，鮑超的部隊與負責看守的湘軍突然對著這些人就砍殺起來。有心算無心，加上湘軍數量數倍于這幫偷襲太平軍的家伙，一陣慘叫之后，這些人就命喪當場。不少人死后臉上都是極度的震驚，他們萬萬沒想到自己冒死一搏換來的居然是這等下場。
鮑超的部隊軍令極嚴，戰場上從來不敢去撿拾財物。留下部隊打掃戰場，鮑超帶兵直入東門，向城內殺了進去。
城內已經是一個血與火的世界，太平軍丟失了城頭，就在城內組織防御。湘軍隨即點起火來，步槍射擊時的硝煙與房屋燃燒時的煙霧混合在一起，讓整個廬州城可見度變得很低。地上滿是尸體，曾國荃的部隊此時已經將太平軍壓縮到了城西的水西門附近。這是早就定下的戰略，湘軍只在水西門外布下水師，在兩邊放置兵力，不讓太平軍從陸地逃竄。太平軍到了岸邊就完全處在湘軍水師的打擊范圍之內。
城破之后，在湘軍的猛攻之下，太平軍也只能退向水西門。鮑超帶兵趕到這里，曾國荃很快就派人聯絡鮑超，不讓他參與最后的攻擊。“水西門這邊已經圍死，還請大人在城內好了。”
鮑超知道曾國荃不想被人分了功勞，他冷哼了一聲，這才答道：“你回去告訴曾鐵桶，我知道了。”
等傳令官離開之后，鮑超對手下命道：“你們沿街去看，凡是門口貼了江忠源給了告示的，就打進去。”
副將聽到了這個命令，立刻欣然從命，指揮著部隊各自去了。有貼江忠源給他們的免死告示的，定然是家里有錢的。這些人怕城破之后被官軍搶掠，所以才會如此積極的聯絡官軍。鮑超殺了城門口的那幫人之后，副將就明白了鮑超的心意。此時得到命令，更是歡喜。搶十家窮人也不如搶一家富戶。想分辨窮人富人原本不太容易，現在各家門上的告示就是最好的指路標識。
湘軍攻破了廬州城之后，清剿戰又打了兩天。三天之后，湘軍退出了廬州。江忠源帶兵前來接收這座太平天國在淮南的統治中心。離廬州城還有兩里多地，夏日空氣中彌漫的濃烈的尸體的氣味就已經告知這座城市中到底發生了什么。
等走到距離城邊不足一里的時候，淮軍的隊伍就自動慢了下來。只見城外是成片的尸體，這些尸體都穿了普通百姓的衣服，在城外鋪了幾十米寬。在城墻下，這些尸體層層疊壓，壘起了老高。目力所及，城墻下都是如此，光能看到的范圍內死了至少數千人。
士兵走近這片被尸體覆蓋的大地，無數肥大蒼蠅被驚動，從尸體上飛起來，仿佛揚起了一片黑色的云朵。死者扭曲張開的嘴里，鼻孔里，耳朵里，也有著蛆蟲蠕動著爬進爬出。
淮軍士兵也是打過仗，見過血的。可看到這些，不少人已經忍不住嘔吐起來。江忠源眉頭緊皺，不顧空氣中的惡臭，也不管地上成千上萬正在夏日烈陽下正在快速腐爛的尸體，他催動馬匹直奔城門而去。
廬州城門大開，江忠源的馬匹進入城門之后，在他眼前展開的同樣滿是尸體的街道。大片正在啄食著死者腐肉的烏鴉被這動靜驚起，它們展開漆黑的翅膀，發出不滿的呱呱聲，飛向半空。
而江忠源發現，除了這些正在拼命吃著死者的烏鴉之外，整座廬州城內靜悄悄的。沒有一點聲息。
湘軍營地中熱鬧非凡，隨軍的商人所在帳篷門口排起了長隊，湘軍士兵們扛著大包小包的東西等著這幫人進行堅定估價。湘軍每打下一城，就會這樣熱鬧好幾天。這些專門負責戰利品估價，商人已經向曾國藩繳納過一大筆錢，他們把這些戰利品收購之后運到湖北、湖南等地出售。湘軍則會把自己的錢帶回故鄉。
據說在江浙，這門生意就做的更好。左宗棠大人手下有個叫胡雪巖的商人，不僅收購這些物資，還負責把銀錢存在票號。不用隨身攜帶，錢就更加安全了。湘軍的商人不提供這等服務，所以湘軍出來打仗的多數是一家來好幾個，同鄉們也都在一個營。即便有人戰死了，家人和鄉親也能把錢給帶回故里。
不過此時的湘軍也開始籌備自己的票號，準備模仿楚軍的模式，用紙鈔銀票的方式來增加士兵錢財的安全。
士兵們等待的時候自然是大吹自己的收獲。
身為湖南著名的讀書人，曾大人這些年日日讀書，天天記日記，每日里修心養性，發現自身的問題，尋求解決問題的方法。日積月累之下，成績相當不錯。至少曾大人的部下現在都能理解曾大人的政治理念。
聽懂了曾國藩曾大人講述的道理之后，湘軍們活學活用。短期內被太平軍奪走的城池，湘軍奪回之后自然得“收集糧草軍餉”，湘軍會本著自力更生豐衣足食的態度，自行對城內的人丁進行公平公正公開的征收。城內的居民自甘墮落為“亂民”“刁民”，起來對抗公開征收的時候，湘軍這支正義之師就會立刻給他們死。
對于太平軍奪走之后長期占據的城市，湘軍根據曾國藩大人定下的認知標準，城內都是從匪的亂民。九江、安慶這等被太平軍盤踞數年的城市，甚至連女性都不與甄別，亂民一概殺光。
整個淮南地區落入太平軍有八年之久，八年間一直沒有戰事，即便是被收錢征糧，不打仗的話，本地百姓還是能有所積攢的。湘軍對廬州這座淪入粵匪之手八年的城市完全按照湘軍的規矩辦事，在這里的收獲比起江西那些窮困的地區要大的太多。談起此次的收益，所有湘軍都是笑逐顏開。
所以當安徽巡撫江忠源帶了衛隊，快步沖過湘軍營地直奔曾國藩大帳的時候，這些官兵也只是好奇的看著，卻嚴守著隊列，生怕脫離的隊列之后就被擠出去。
江忠源此時滿心沸騰著怒火，他也不去看那些扛著大包小包的湘軍，沖進了曾國藩的大帳，他就對著曾國藩喊道：“滌生兄，這到底是怎么回事？”
曾國藩當然知道江忠源說的是什么，他穩穩當當的坐在椅子上，嘆口氣，“岷樵，這等事都是不得以啊！”
“不得以？！”江忠源上前幾步，逼近了曾國藩，“若是說湘軍搶掠財物，還能說不得以。為何連女子都不放過？”
湘軍總算沒有把廬州城的人全部殺光，有些很窮的百姓躲的比較嚴實，好不容易逃出條性命。他們向江忠源講述了湘軍在城內兇殘的屠戮時，告訴了江忠源一件事。湘軍不僅殺人、搶掠，還搶走了廬州城內相貌好看的女子。江忠源勉強能夠接受湘軍的屠戮，卻完全不能接受湘軍搶掠女子。這才怒氣沖沖的前來找曾國藩。
曾國藩嘆口氣，“岷樵，你我都是朝廷大員，有些事情我們必須從權！”
