蒼水灘，一行飛鳥，撥浪痕清淺。兩岸景寒，斑駁殘存冬意，明花乍鬧欲攀枝。這個叫思默廬的地方，能看到冬春交替分明的景致，亦有遠山近水，長日扁舟。
幾間草廬結社，一間一桌，向外賞春，向里可見中央草廬備酒菜的情形。開店的兩人是夫妻，妻做菜，夫上菜，年紀挺大了。菜很簡單，蔬菜就清炒，腌制好龗的肉食，配上熱乎乎肉湯雜菜一碗。沒有酒，茶慢上。
老板上完菜，與景荻只是笑了笑，一言不發下去了。
“你也第一回來？”湯入口，津香四溢，蘭生問。
“連這回，三回了。”景荻道。
“老板待你不像常客。”一般店老板不是應該很啰嗦好客？
“老板不和客人聊天，客人們也不能喧鬧，不然不叫思默廬了。”景荻也先喝湯。
蘭生夾一口腌肉，眼睛放光，“好吃。以為桌友你又小氣，還是只請粗茶淡飯，我正想著怎么說你壞話。”咽下去還冒口水。
“草廬，粗茶，淡飯，平凡老人家，按人頭收，三兩一個，十二兩銀子。”報賬證明粗茶淡飯貴吃法。
“十二兩？我說你今日怎么沒帶豌豆小姑娘。”她帶南月凌來純粹掩家里那些耳目。
皮球剛看到隔壁幾個書生在畫山水，立刻蹦過去了。沒辦法，愛好藝術的小小少年，將來可能成長為文藝青年。
“那丫頭最近惱自己胖，說要節食。”景荻今日獨自坐車來。只有一名車夫，車夫帶干糧。
要節食？還是被節食？蘭生想著就笑了。
景荻看出她笑得促狹，也不說穿，彎起嘴角。
兩人在思默廬里安靜吃飯，飯后上了茶，喝到茶才好聊天。交情不深，也不能聊深，說些閑來無事的話。
“…不知景老板身體恢復得如何了？”留給蘭生深刻印象的人，一面之后渺茫。
“老樣子。”但景荻三個字就把她打發了。
“…錦繡山莊生意如何？”她也算個小生意人了吧？
“還行。”這回兩個字。
“…你的病如何？”嗯，這是逼她不得不問？
換來他淡然一眼。瞇縫大了些。
“你在這兒請我。莫非是讓我閉嘴的意思么？”她問題越來越短，他干脆沉默對付了，讓她猛然聯想到思默廬的風格。
景荻又笑皺了臉皮，“蘭姑娘一直在問景某的事。而景某這一生乏味。沒什么可說的。倒是南月大小姐之名帝都如今人盡皆知。看起來精彩得很。”
“景少東莫怪，并非我有意隱瞞。”她如果打著南月大小姐的名頭，連一步都踏不出。
“我懂。”景荻的神情寫著他很清楚。“我邀請得倉促，明天就是蘭姑娘大喜之日，以為蘭姑娘不會出來。”
蘭生瞇起眼，“等等，不是你打著如意算盤吧？故意挑今天請我，我出不去，你省了這頓。然后等我成了親，就更不能隨便出門了。少東家——”
“天地良心。”同她說話，為何總能這么高興呢？一次又一次，止不住生出想活下去的渴望。
“那還好。少東家不知龗道，我這人毛病多，其中一條就是報復心重。你要真想躲了這頓請，我以后千方百計會讓你破費，絕對不止十幾兩銀子。”蘭生哼了哼。
景荻笑出了聲，“是，景某記下了，今后獨對你大方些。”
“倒不至于。吝嗇自己吝嗇別人是省心，吝嗇自己大方別人是好心，吝嗇別人大方自己是惡心，少東家別當最龗后一種就好。”獨對她大方？這話說得——
“其實選今日請蘭姑娘，是有一件事要告訴你。”景荻為蘭生倒茶。
他站了起來。
蘭生一怔，“少東家剛才自己站起來了。”從見到他起，一直都是坐著，站也是拄杖，“你的腿不是不能走么？”熟一點，反而不能信口說殘肢了。
“腿沒毛病，只是病得乏力，使不上走路的勁而已，這么站一下還無妨。”拿壺的手輕顫，茶水微灑些在外，但他不在意，繼續道，“長風造海主到了。”
特來知會。
“那么，誰會接任帝都分造？”蘭生比較關心離自己近一點的那個。
“蘭姑娘不明白嗎？海主親自接管了帝都。”出乎所有造行商行大戶的意料之外。
“啊？！”蘭生詫異，“雖然對長風造知龗道的不多，不過聽說常氏一族本家，包括造主，從未離開過玉江郡，是最大的本造行。”
“的確如此，長風造的勢龗力沿玉江分布為最強，保護北方與南方造商約定俗成的分界線，所以造主和常氏本家在那兒已有上百年。我知帝都分造是常氏相當重要的一部分，卻料不到這回造主自己接手了。按理，常氏后秀輩出，不需要他親自打理。”
蘭生指指自己，居然自得，“難道是因為我——”讓那雙瞇縫眼看沒了得意，“不可能哈。”
“在長風造眼里，蘭姑娘是塊難啃的骨頭。對一位初涉行的女子而言，能被重視如此，算得了不起。但姑娘也要知龗道，骨頭對狗來說是美食，單憑你一個還不至于引海主親來。”一出言，即覺不對。
“少東家說長風造是狗嗎？哈龗哈！”她的笑聲引其他客人看過來，還有老板和老板娘。
但兩人誰也沒注意。
“蘭姑娘別笑了，狗也好，虎也好，景某想讓姑娘知龗道，海主主持下的祭白羊恐怕更公正嚴苛，萬無僥幸通過的道理。姑娘明日嫁入皇家，其實是個放手的好機會，只要向長風造公開身份，將慶云坊交還魯老爺，就是賠些銀子的事了。蘭姑娘若信得過景某，景某愿當個中間人，向海主陳明此事，相信海主也不想得罪六皇子妃。”沖喜也罷，真嫁也罷，南月蘭生的身份將登入最高之列，是任何人都不可否認的。
蘭生斂了笑，神情無比認真，“少東家以為蘭生為何要入工造這一行？”
“南月蘭生，大國師夫人鄔蘅的親妹鄔梅所生，鄔氏承東海大巫血脈，與母被送至外郡生活十三年，大夫人過世后被國師接回府中。庶出身份，無能無力，離家多年，親情淡薄，凡事不能做主。蘭姑娘要給自己掙條出路，情理之中。”
這人明白她！蘭生心中突然激動，咬唇，卻笑看著那張青白的病容。
“我懂，但蘭姑娘也該懂，工造這行自古無女子不因為女子無才，而是男子專治。此乃傳古俗見，蘭姑娘不用跟我爭理。”景荻只說事實。
“我不爭，我懂。但傳古俗見中也出了特例，最出名的就是木蘭從軍。”
“木蘭至孝，孝勇動天，激流勇退，因此廣為稱頌。我就問蘭姑娘，你可自比木蘭否？”他想知龗道她真聰明，還是榆木腦袋只頑固倔強而已。
“我一不求名，二不孝勇，不比木蘭，我就是我。多謝少東家告知此事，只是蘭生亦不能放棄慶云坊，請暫為我隱瞞身份。而且剛才，蘭生聽少東家對海主用到一詞公平。我相信只要長風造還說公平，我就未必輸。若是輸了，我也不耍賴，心甘情愿從此再不提入行之事。”她不改決心。
景荻端起茶杯，閉眼抿著，久到蘭生以為他掛了。
“蘭姑娘好強的自信。”他沖車夫招了招手，馬車停在草廬前，要走了。
蘭生起身，看他靠木杖支撐起來，并未上前幫扶。傲骨錚錚是這人給她的一種強烈感覺，能蓋過他的商人氣。
“如果景某告訴你，你從跟錦繡山莊成交那刻起就輸定了，你是何感想？”他進了車里，車夫也沒幫他。
蘭生呃道，“少東家什么意思？”
無人再答她，車從她面前駛了過去，似乎絕然，其實不然。
景荻躺了下來，撐到現在已竭盡所有力氣，似自言自語，“我想活了。”
一雙手為他蓋上錦被，紅豆的聲音歡喜無比，“主人想得好，只要您想，沒有什么是做不到的。”稍靜之后，“是因為蘭姑娘么？”
“嗯，明明四面楚歌，她怎么就活得那么有滋有味？我想如果自己活得久一點，興許會跟她似的，品出滋味來。”她在自己眼中總鮮亮跳躍，給暗淡灰冷的視野抹上繽紛顏色，讓他想多看一點，再多看一點，這人世的風景。
“會的，會的。”紅豆喜極而泣，“您跟她在一起，今后有滋味的好事多著呢。”
清咳一聲，景荻道，“紅豆，你以為我喜歡她？”
呃？紅豆謹慎了一點，“主人不喜歡她么？”
“喜歡，卻還不至于是男女之情，也就是同桌吃飯的情誼吧。”如果人生是一場無休無止的宴席，他吃膩了一桌桌盛美的華宴，想要退席的時候，偶然跟她坐到一張桌，剎那精彩起來。與性別無關，自然也與情愛無關。
“無論如何，紅豆感激蘭姑娘，若主人因此好了，蘭姑娘便是紅豆的恩人，愿當牛做馬報答她。”紅豆聲音悄漸，因為她聽到了輕微的鼾聲，捂住嘴潸然淚下。服侍以來，幾曾見他安睡過一次？
但此刻，景荻睡得很香，皺老的骷髏面竟露出孩童一般的睡顏——
不好意思，剛回家，更晚了。(
