蘭生到了老牛酒棧才知龗道，這處喝酒的地方是長風造一個據點，來往的人要么就屬于長風，要么有求于長風。
別看酒棧陳舊簡陋，酒香次劣乏戈，里面人聲鼎沸，高朋滿座。這些常年干體力活的漢子們多得是使不完的力氣，連說話都用喊的，臉紅脖子粗，拍桌踩翻凳，沖對方瞪牛眼好似要玩命，結果卻是彼此拍背打胸哈龗哈大龗笑。
這里各種高矮胖瘦的漢子，大多數人的共同處就是腰里汗巾子，清一色褐。門口接蘭生的管宏說今日紅麻子這隊人開慶年會，而帶褐汗巾的都是長風漢。
南月凌揉著鼻子，酒棧里一股子汗臭酒烈味兒直沖得他站不穩。他其實不想來，卻被蘭生硬拉，說他是小東家，擺樣子專用，而她一個姑娘自己來這種地方不合適。可是他這會兒瞧著，小孩兒來這里也不合適啊。
低著腦袋咕嚕一聲，南月凌不小心瞄到門邊有個醉漢彎腰倒濺一肚子混黃污濁，他都快吐了。往后退，差點踩空臺階，卻讓人托了一把。回頭看到暫代無果的柳夏，他有點安心。有這位昆侖劍俠在，今天應該會像之前的每次出門化險為夷吧。
頂著腦門跨進門檻，突然覺得耳邊有點靜，抬頭一看，見那些本來喊著熱鬧話的漢子都瞪著他，不，他前面的人。唉唉，這滿是男人喝酒的店，他早說過不妥。只是那些漢子的目光并非好色，而是要笑不笑。似笑非笑，看把戲得瞧輕了人啊。
他從前慫包，自從跟著蘭生，雖是經歷著七上八下，腰桿子卻越挺越直，因為這位姐大是相當厲害的，讓他也底氣無比足。所以，這樣蔑視的目光在他看來算是小菜一碟，且到了最龗后會被蘭生徹底擊潰。
又瘦一圈的身板和臉瓜有了俊美少年的初模架子，令南月凌能高昂著頭顱。以更為輕蔑的目光迎上。咦。那桌坐著的紅麻子臉份外眼熟！然后，他的傲氣讓蘭生接下來的動作盡數打散。
蘭生對紅麻子微屈膝福身。
這個動作其實幅度不大，也就是尋常與人見面的禮數，但南月凌耳目渲染姐姐們的傲氣和南月的尊貴。這酒棧里面全是苦力漢。蘭生對紅麻子福禮是絕對不應該的。
蘭生當然沒感覺。這年頭男女見面不能上前握手。抱拳扮江湖更是假了，她和南月凌一看就是富家出身，與其刻意迎合打交道。不如自自然然。她淺淺福禮，因為她尊重勞動人民。這是她受過的教育，人人平等，與大榮上下階層無關。
紅麻子臉始終將蘭生當作有錢人家的丫頭，也不起身，沉著臉罵管宏，“兄弟自問待管老哥還不錯，管老哥卻是朝我臉上扇鞋板，剝面子來得嗎？”再瞥一眼蘭生，“大節下喝開心酒，偏看到臭屎陀，真他娘掃興！”
這些粗口，南月凌從哪兒能聽得到，但覺臉臊，氣不打一處來，猛勁拉蘭生的冬袍子要走。
蘭生反手拉南月凌落座，自在自得，“馬大，我誠心來的。”
管宏笑著跟紅麻子擠一張板凳，還給他捏肩，“老弟冤枉我，我能干剝你面子的事嗎？她真是誠心誠意，托我找老弟賠不是。我想，我說不如本人說，就帶來了。你要還心里不舒服，我這就趕她走，能為一娘們得罪兄弟？打死不能！”
紅麻子叫馬何，聽管宏這么說，到底給他點面子，從鼻里噴口氣，哼一聲不說話，等蘭生怎么賠不是法。
蘭生禮到心意到，并不委屈自己，落落大方，“馬大，我們初來乍到不懂行規，得罪之處請多包涵。畢竟我們是打算吃這行飯做這行買賣的，但凡能化干戈為玉帛，又在力所能及之內，愿與長風造握手言和。”
馬何撇頭吐口唾沫，抖開管宏的手，“你又不是娘們，捏個肩把我骨頭弄斷了，去！”又沖蘭生齜牙歪臉，“大姑娘，你說得文縐縐的，我是粗人聽得頭暈眼花，不過大概就是跟咱們長風造討饒磕頭的意思吧？”
磕頭？！南月凌差點跳起來。
蘭生桌下的手狠狠按著他，面上含笑不語。
管宏就幫腔，“馬老弟，你就教教她怎么才能把大事化小小事化無。”
同桌還有上回畫構圖和估價的老頭，露出沒門焦黃牙笑得溜滑，“管宏，這是你相好龗的啊，麻袋裝著倒好話。”
馬何大樂，“真要是管老哥的相好，沒說的，我立馬叫嫂子，從此一家門里的人。”
眾人哄堂吵鬧。
管宏心里不高興，卻也是不動聲色，但笑，“大伙開開玩笑也就算啦，我老婆還不拿柴刀來劈我。”
馬何收起笑臉，摸著腮幫子冷看蘭生，“姑娘想通了？知龗道長風造得罪不起了？老話說得好，學步的娃子先得會摔啊。不過——”拍拍腦門，“姑娘這會兒來遲了。這事如今我作不了主，報到上頭去了，要沫爺點頭發話才能定大事小事無事。”
“沫爺那么重用老弟，只要你肯答應幫忙，還不是小事一樁？”管宏為還人情不遺余力，也是重義的人，“再說，這姑娘接活的時候還不知龗道規矩呢。要是搞明白了，絕對不能犯傻做了糊涂事。”
南月凌斜瞪蘭生，她那撐天大膽今天漏氣還怎么著？至于嘛？至于嘛？二百兩銀子的事，讓兩邊橫挑鼻子豎挑眼，被人又罵又臊得都沒臉皮了，她卻還在笑，好像受欺侮的不是她本人。
“這可不好答應。幾年沒祭白羊，帝都來的新客近年又多，不少人亂來。所以，沫爺說正好，還要請海爺來瞧這場殺威，已經不是我能辦的事了。”紅麻子歇口氣，喝半碗酒，“但我這人一向重兄弟情誼，管老哥帶的隊干活沒說的，就沖你的面子幫一回。沫爺今日在飄香苑慶年，我可以帶你們去，讓大姑娘自己跟沫爺求情。”
管宏卻是一愣，“飄香苑女子如何去得？”
紅麻子又冷笑起來，“去不得我也不勉強，姑娘該干嘛干嘛，先不說慶云坊的宅子造不造得了，就算造起來了，那也是姑娘和這位小東家的最龗后一筆工造的買賣，今后轉行，井水永不犯河水。也好，一個小孩一個女人做這種運工使匠的生意，嘴巴大肚子小，不合適。”
管宏撇頭對蘭生低語，“算了。”
蘭生問，“飄香苑是哪里？”
“青樓。”管宏沒好氣。
蘭生聽了半晌終于作主，“請馬大帶路吧。”
一間青樓半本商史，女子要經商，就得進出那種場合，畢竟男商多。難堪？她不會覺得。丟人？她一女的。不正經？換個喝酒的地方，且人家也是合法執業的。
紅麻子臉這時方才正眼瞧她，但覺這姑娘確實與眾不同。明眼人都看得出來，所謂小東家就是幌子，這鳳眼嬌俏的才是說話算話的正主。只不知到了沫爺面前，是不是還如此從容？他粗眉一抬，起身踹凳道聲走。
管宏見蘭生去，在跟不跟之間猶豫，最龗后咬牙跟上了。這姑娘是他見過最膽大的，不知龗道對手是誰就橫沖直撞，看得人當她天真。不過，他見識過她造宅布局上的本事，讓人耳目一新之感。也許今日吉利日，讓她能談成了說不定。無論如何，他這牽線的不能不陪著。
來到飄香苑，平時白日不開門，越近年關客越多，所以開了邊門有小廝等客。見了紅麻子，直道老主顧，熱情萬分迎進去。苑里小景不錯，開著火艷的紅梅，石子拼了棋盤作路，時不時過一段精巧處。紅麻子果然熟門熟路，徑直來到一座亭廂。天冷，四面格門拉起，擋不住陣陣樂聲。
門口也守著人，往里報了，沒一會兒就讓紅麻子進去，卻把蘭生管宏四人攔住，說等一下。
管宏覺得不安穩，將蘭生拉到一邊，“蘭姑娘，你帶得那位可是隨護？”他指柳夏。
柳夏出來之后沉默到此，表情不少，卻一個字沒說過。
蘭生點頭。
“身手如何？”管宏又問。
蘭生道，“不如苦瓜臉的那個，暫時也只好將就。”既不像無果那樣時不時能點亮她的心情，更不像無果忠心，反而這一整天如芒在背，都快讓他兩道目光瞪穿了。也不知龗道關鍵時候會否撂手不管她，她卻沒指望他。
她說這話，柳夏當然都聽到了，目光又惡狠。這女人不知想什么，跑到一群漢子中間面不改色，居然還來青樓說生意又買賣的，便是江湖女子也沒她這份“灑脫不羈”。誰將就誰哪！
“管頭兒怕什么？”蘭生心細起來數發絲兒。
“沫爺他…”管宏吞吞吐吐，“聽說他好收集…”
“女色？”已見了不少奔放的大榮男女，這又是在青樓，那個沫爺總不會是柳下惠。
管宏神色不松，一邊點頭，“而且他收進去的女子多短命，我聽紅麻子醉后說過，但外面風平浪靜。大姑娘你能看煞氣，應當知龗道其中有古怪，不如這時退，還來得及。”——
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