趙莊頭心里一跳，雖然他不知道顧錦朝要說什么，但肯定不是好事！
顧錦朝慢悠悠地道：“這農婦才告訴我，莊頭收的是七成租子，要是我再加兩成，恐怕就沒法活了。我記得趙莊頭昨兒個和我說的，是交五成吧。那多的兩成去哪兒了？”
她語氣一冷，直直地盯著趙莊頭。
趙莊頭的冷汗一下子就出來了，昨晚他連夜交代過靈璧的人。誰要是敢把田莊的事說給大小姐聽了，租子就提到八成，本想著都該乖順了不會亂說，沒想到這顧大小姐搞了這么一出！
他擦了擦汗，忙道：“這…這兩成的租子，奴才也確實收了，這些年顧家一直沒給過銀子，這筆錢我都是用來開荒種樹了，只是沒想到種什么賠什么，早已經所剩無幾，是奴才沒本事！”
錦朝冷笑著問他：“你的那些樹不是賣給羅家了嗎，怎么會所剩無幾呢？低處田洼的玉蜀黍都長得好好的，山坡上的果樹卻爛了根，你是真當我好騙嗎？他們肯出多少錢買你東西，敢這樣拿東家的東西倒賣，亂收田莊的租子，你是不想做了吧！”
趙莊頭沒想到這深閨的大小姐也是精明的！自己做的這些她竟然知道了。
他自己離開顧家是一回事，被人趕走可是另一回事了！
趙莊頭拱手笑道：“當年奴才姐姐回來，可都是干不動活了，還是奴才給她養老送終的。姐姐給夫人操勞了一輩子，大小姐這話的意思…是不要奴才再繼續做了，不知道夫人泉下有知，會怎么想這事…”
他好意思拿母親說事！
顧錦朝冷冷道：“靈璧的人多少是沖著母親的仁慈才來，你卻收他們七成租，人人怨聲載道。怪的除了你，豈不是還有我母親和我們顧家，你以為你就丟了你一個人的臉面嗎？就算是你姐姐為我母親操勞，那也是你姐姐的功勞，和你有什么關系。你如此做派，早把她給顧家的恩情耗光了！”
趙莊頭面色一冷，這顧家大小姐說話也太不客氣了！以前夫人待他那不也是客客氣氣的，任他走到哪出田莊商鋪、人家都要恭恭敬敬叫他一聲‘趙管事’。
他何必在這兒受這窩囊氣！他又不是找不到事做，那羅家的莊頭早就叫他去一起做事了！
既然想撕破臉皮，趙莊頭也就不講規矩了，冷笑著道：“大小姐說得，還真把顧家當一回事了！您也不想想，我姐姐為顧家操勞，你們是怎么對我的！把我換到這個最差的莊子里來也就算了，還減了我一半的工錢，我要是不自己補貼點，日子都過不下去了！您倒是活得風光，我看這講出去，是您的不對還是我的不對！”
“您不喜歡我做事，那我不做就是！此處不留人，自有留人處！”趙莊頭哼了一聲。
錦朝看著他繼續道：“我母親體恤你，給你安排的是最好的田莊，你自己經營不善不說，還私拿東家的錢。母親沒有趕你出顧家已經是十分對得起你了，你還要怨聲載道，覺得自己受委屈了。”
“你要滾就滾，顧家說一聲要找莊頭，那人肯定前赴后繼的來，還用得著你嗎！”錦朝最后喝了口茶，讓護院拉他出去。趙莊頭狠狠甩開護院的手，氣沖沖地走出了院子。
他倒還是個有脾氣的。憑他這個樣子，要是沒有后路肯定不敢甩手走人。錦朝對護院說：“跟著看他出田莊去。不準拿田莊里的任何東西，他要是敢在外面胡說，你們上去直接沖上去掌嘴！”她又對佟媽媽道，“找幾個人，把趙莊頭做的這些事傳出去。”一個品德敗壞的人，走到哪兒都沒人要。
護院拱手應是，領命前去。
程時在外面聽得目瞪口呆，他真的還沒見過趙明這樣無恥的人！不過表小姐是從何得知趙莊頭的事的，難不成也是自己打聽的？
想到剛才表小姐說的話，他倒是對表小姐有了幾分好感，這樣雷厲風行，還真有幾分太夫人的風采。
他立刻回去和紀堯說了這件事。
紀堯沉默了很久，沒想到這個趙明是個如此無恥之輩，做那些事也就算了，偏偏還一副是他受了委屈的嘴臉。難得顧錦朝還勉強壓得住他。
他一直覺得顧錦朝品行不好，又喜驕奢yin逸，從小就不喜歡她。倒沒想到她還真能解決田莊的事情…而且從頭到尾沒找過他幫忙，她似乎能感覺到什么，在刻意與他劃清界限。
他突然想起去年冬天，顧錦朝在祖母的暖房里烤蟹殼黃燒餅，滿室的香味。她專心地倚在爐火旁看著，火光映得她一張臉暖黃，眼眸宛如汪了一池的春水。因為側著頭，能看見頸部如凝脂的雪膚。
紀氏才死，她來接手紀氏的嫁妝。沒有人幫襯著，她又什么都不懂，也是十分艱難的。
紀堯倒是生起幾分同情。
他想了想，才淡淡地說：“趙明敢走得這么爽快，肯定是想好了退路…你去附近的田莊、商鋪都傳話。說趙明是得罪了紀家的，誰敢用他，那就是和紀家過不去！”
程時聽了十分高興，二少爺終于打算幫表小姐了，他忙應諾去辦。
紀堯又拿起《容臺文集》，看了一會兒卻看不進去。趕走一個莊頭說起來簡單，做起來哪兒有這樣容易的。怎么鎮定局勢，誰能接手莊頭，趙明留下的那些人怎么辦，都是個問題。顧錦朝…她能做好嗎。
他最后還是放下了書，往顧錦朝所在的廂房去。
顧錦朝卻有條不紊地吩咐采芙去把田莊里的人都叫出來，讓田莊婆子去叫靈璧租地的農婦過來。
田莊里的這些人，肯定有忠心于趙莊頭的。她也不想留這些人，要走就跟著趙莊頭走，但不能拿走田莊的東西。她話一說完，跪著的二十多人，就有十個爬起來要走。
佟媽媽想說什么，顧錦朝搖頭讓他們走了。這些人留了也沒用。
那些被召集來的農婦，卻站在田莊的前院里茫然地不知道要做什么，足足有一百多人。錦朝看了一眼，這些人均是眼眶發青，身材又瘦，長年吃不好的樣子。
看到個衣著素凈，但一看就是價值不菲的女子走出來，這些婦人都有些疑惑，三兩低語。這姑娘看樣子就該呆在家里養著，來著臟兮兮又擁擠的田莊做什么。
錦朝笑著道：“請大家來，是要和大家說一聲。原先的趙莊頭已經走人了，現在田莊不由他管…”
她話還沒說完，這些農婦就驚喜地嘆起來。趙莊頭這些年可沒少剝削她們！
其中一個膽子大些的婦人問道：“您說的是真的？那你又是何人，是東家的管事丫頭嗎？”
在她們眼中，最有氣勢派頭的年輕姑娘，恐怕就是大丫頭了。
錦朝笑笑道：“我是顧家大小姐，特地來靈璧看看的。我們顧家一向收租不超過五成，趙莊頭卻收大家七成的租，卻從來沒和顧家說過。實在是對不住大家了，以后每年只收四成租。今年天勢不好，大家留下夠自己的口糧，有多再用來交租，沒有便算了。”
農婦們聽了俱十分激動！她們本來還憂心著今年的收成，如今卻是收多少也不怕了！個個都跪下給錦朝磕頭，直喚她是活菩薩。她們也沒想到顧家大小姐會親自來田莊，還把那大家都懼怕的趙莊頭給趕走了。
農婦們個個面露喜色，還說要給她在廟里立功德碑，聽得顧錦朝苦笑連連。
她又吩咐道：“你們回去后就和大家說一聲。趙明從此就不是莊頭了，我們以后會找個更好的來。”她吩咐完，又讓佟媽媽去拿廚房早做好的肉餡烙餅，一人分了幾個。農婦們捧著東西歡天喜地的回去了。
錦朝剛坐下歇口氣，想著莊頭人選的事，采芙就過來說二表少爺來了。
紀堯其實是站在門外從頭看到尾的，不過是等農婦們都走了，他才好進來罷了。
趙莊頭給錦朝安排的廂房，一個矮幾，兩把圈椅，鋪著綠底牡丹花的褥子的大炕，田莊總不會太干凈，又簡單又樸素。顧錦朝卻一點嫌棄的樣子都沒有，淡笑著請他坐下。
她輕聲道：“二表哥怎么想起來找我了？”
也不提幫忙之事，好像從來沒想過讓他來幫忙一樣。
顧錦朝也有些詫異，隨即她就搖了搖頭：“我自己應付得來，沒關系的。二表哥若是有事要忙，大可不必管我，錦朝雖說不懂農事，但也知道用心一些，總會做得好的…”
紀堯卻看到她胸口一塊巴掌大的麻布，沉默了一會兒。
錦朝給他倒茶，又淡淡地道：“二表哥不喜歡錦朝，我是知道的，你也不用勉強幫我，我不會和外祖母說的。”她收手回去，就推說她有事要先離開。
紀堯看到她袖口繡的幾朵白蓮一晃而過，卻風雅極了。他突然想說其實自己不討厭她，但是顧錦朝已經退出了房間。紀堯倒是苦笑了，他唯恐和顧錦朝有什么關系，避她如蛇蝎，豈不知人家也是如此，根本就沒有在意他。
