這兩年，顧炎武主要在陜西和山西活動，作為一個蘇州人，卻千里迢迢的跑到北方，除了搞反清復明的“地下工作”之外，也是為了避禍。
滿清現在還沒有坐穩江山，康雍乾時期血雨腥風的文字獄還沒有開始，對漢人士紳以懷柔拉攏為主。尤其在江南地區，滿清的統治并不牢固，漢人士紳只要不直接反清，寫寫文章罵罵娘什么的，甚至像錢謙益一樣暗中資助抗清義師，滿清官府一般都不管…想管也管不住的。
但是顧炎武不一樣，他是真刀真槍的干，幾次策劃和參與武裝暴動，因此上了滿清地方官府的黑名單，在江南省（南直隸）遭到通緝，這才跑去了陜西。
顧炎武去陜西的時候，正是抗清形勢最嚴峻的時候。江西、福建、湖廣、四川大部淪陷，隆武政權只剩下兩廣和貴州三個省，云南也被大西軍占了，眼看就要支持不住，魯王朱以海這邊更慘。被博洛打的在大陸上站不住腳，跑到舟山島上窩著…
看起來，滿清已經勝定了。最多再用三兩年的時間，就能把隆武、魯王、大西軍這些反抗勢力一個個都滅掉。
胸臆中滿腔悲憤，郁悶、失望之余，還有一種“果然不出所料”的深深無奈。
對大明的種種弊病，顧炎武看得很清楚。
大明朝就像一頭年老體衰的雄獅，昔日的王者輝煌成為永遠的過去，不可避免的走向死亡。最后轟然倒地…不遠處，一只名叫滿清的鬣狗趁機沖上來，大口大口地吞食著腐肉。還得意洋洋的，自稱打敗了獅子。
其實，滿清不過是撿了個便宜。
大明朝病入膏肓，無藥可救。
換成南明也一樣。
隆武帝朱聿鍵雖然勤勉。也有志于勵精圖治。中興大明，但是他的身份天生存在短板，個性和能力上也有明顯的缺陷，和中興之君還差的太遠。眼下的南明，必須有一個雄才大略，充滿魄力的皇帝，就像漢光武劉秀那樣的千古明君，才能挽回形勢。
但很明顯。隆武帝不是劉秀，能力和魄力都不夠。稀里嘩啦就把福建丟了，自己孤身逃亡廣州，還差被清軍抓住。
接下來似乎出現了轉機，明軍在贛州打敗金聲桓，顧炎武也有過短暫的欣喜，但隨著孔有德大舉南下，湖廣和貴州東部又相繼淪陷，剛剛燃起的一希望，又被當頭一桶冷水澆滅。
“明軍還是不行啊，和金聲桓的綠營還能一戰，遇到八旗兵就一敗涂地。大明，終歸是要亡國了！”顧炎武悲憤欲絕。
如果把滿清換成李闖，顧炎武也許就放棄抵抗了。李闖如果當了皇帝，無非是改朝換代，大明滅亡而已，滿清入主中原，卻是神州陸沉，夷狄亂華，亡天下！
（“易姓改號，謂之亡國。仁義充塞，而至于率獸食人，人將相食，謂之亡天下…保天下，匹夫之賤與有責焉耳矣。”——顧炎武，《日知錄》）
天下興亡，匹夫有責！
顧炎武沒有去兩廣，而是選擇了更加艱辛的一條道路，北上陜西，投入到當地的抗清斗爭中。十幾萬義師會攻西安，一時間天下震動，但可惜的，在吳三桂和孟喬芳的合力反撲下，陜西義師最后還是失敗了。
隆武朝廷，他已經不抱希望了。
至于汪克凡這個名字，他也曾幾次聽過，但都沒有在意。亂世中風起云涌，大浪淘沙，各種各樣的人物走馬燈般的登場，或者能風云一時，往往轉眼間又銷聲匿跡。
“不過是個軍頭罷了，碰巧立下救駕之功，才會青云直上，終歸是江南四鎮一樣的人物。”顧炎武可是親眼見過，江南四鎮當初是如何的囂張跋扈，軍閥反制朝廷，耗盡了江南錢糧，等到清軍南下的時候，卻紛紛倒戈投降，轉過身來就把屠刀對準了百姓。
果不其然，孔有德只用了兩三個月，就占領了湖廣全境，汪克凡在哪里，不知道。
接下來姜瓖舉兵反清，顧炎武奔走山西各地，忙碌之余，偶爾一鱗半爪的，也能聽到從南方傳來的消息。
都是好消息，江西金聲桓反正，明軍取得湖廣大捷，多羅貝勒勒克德渾和懷順王耿仲明相繼斃命，清軍退出四川南部，大西軍歸順南明…短短幾個月的時間，南明的地盤向外擴張了一倍，把清軍重新趕回長江一線，還消滅了對方十幾萬人馬。
顧炎武坐不住了，很想回南方看看。
隆武朝廷現在是什么樣？為什么能發起這樣的絕地大反擊？
帶著姜瓖的重托，和王輔臣輾轉回到江西，一路上聽到了很多更加詳細的消息，在這些消息里，汪克凡的名字一次又一次出現。
聽，汪克凡才是湖廣大捷的第一功臣。
聽，楚軍才是消滅勒克德渾的主力。
聽，楚勛才是隆武朝廷發生改變的關鍵。
聽，湖廣和別的地方都不一樣。
聽，楚軍也和別的官軍大不相同。
聽，汪克凡本人更加特別。
顧炎武產生了濃厚的興趣，想要去看看楚軍，看看汪克凡。
緊接著又傳來消息，楚軍又打了一個大勝仗，為南昌解圍，把譚泰趕回了九江。
一定要去看看！
顧炎武和黃宗羲一起，特意在吉安府下船，求見汪克凡。
沒想到，汪克凡突然翻臉，強逼著大家一起去湖廣，顧炎武表面沒什么，心里卻很生氣。但是隨著一路上新奇的所見所聞，隨著了解的加深，當初的不快，早就忘到了腦后。
湖廣、楚軍、還有汪克凡這個人，都給他一種全新的感覺，最起碼在顧炎武的認知范圍內，大明朝從沒有過這樣的軍隊，這樣的地方行政，這樣的封疆大吏。許多只在設想中才能做到的事情，在湖廣和楚軍身上，都變成了現實。
如果在十年前，大明朝有這樣的軍隊，有這樣的地方行政，有汪克凡這樣的官員主政，絕不會落到亡國的地步！
“天賜良才，以救漢家江山…”
在江西和湖廣轉了一圈后，顧炎武可以肯定，南明朝廷能夠挽回敗局，一大半的原因都要落在汪克凡身上。
“保國者，肉食者謀之，保天下，匹夫有責。”顧炎武對君權并沒有太多的愚忠，對拯救漢家江山卻不遺余力，在他內心深處，突然閃出一個極其大膽的想法，也許，汪克凡才是真正的漢光武劉秀…
當然，這種事情只能在心里想想，現在還遠遠不到時候。況且擇主如擇妻，在沒有真正了解對方之前，顧炎武不會輕易納頭便拜。
但他已經下定決心，為了抗清大業，無論如何，都要幫汪克凡做什么。
作為一個睿智的學者，顧炎武對自己擅長做什么非常清楚，學者型的人，往往都長于籌劃，具體執行卻是弱項。經過反復觀察和思考，他決定給汪克凡提幾個建議，從大方向上幫他把把舵。
獻策“效仿封建”，就是他的第一個建議，也包含著試探的意思。
但是，汪克凡的回應不冷不熱，既沒沒表示反對，也沒有表示贊同。
“藥不對癥啊！”顧炎武知道，肯定是哪里出了毛病。
隆武朝廷大概是個什么樣，不用看也知道，肯定還有很多弊病。湖廣爭取到更大的地方權力，對抗清大業才更有利，但是，汪克凡似乎有什么顧忌。
“那就去桂林看看吧，反正也不遠了。”顧炎武定下心來，不再和汪克凡討論那些敏感話題，既然準備幫他，就再做些觀察，找到更好的辦法再。
雖然如此，他和汪克凡之間談論的其他話題也更深入了，就像男人和女人捅破那層窗戶紙一樣，男人之間有過誠懇的交心，只要渡過隨后的尷尬期，關系也會更進一步。
從全州到桂林的路上，經過汪克凡的介紹，他對朝廷里的內情更加了解，也包括剛剛發生的那場風波。
交談中，他也終于明白了汪克凡的顧忌，其實原因很簡單——南明相比滿清，還處在弱的一方，內部再不團結的話，肯定無法和滿清對抗。
“湖廣只有一個省，就算加上半個江西，總共也只有一個半省，哪怕搞的再好，也不可能獨自打敗滿清的。國難當頭，唯有同舟共濟，我若強求‘封建’，前面要對抗滿清，后面自家還鬧著別扭，這是自取滅亡！”
顧炎武沒有反駁。南明是一盤棋，整個抗清大業是一盤棋，他只提“效仿封建”，的確有些不妥。(
