沒人真的不怕死，老兵只是經常面對各種危險，見慣了生生死死，有更多的經驗而已。
當出現一種新的危險時，老兵們同樣會緊張，不過他們知道害怕沒有用處，所以會強迫自己保持鎮定。
吳老兵從軍四年，從死人堆里鉆了幾個來回，對戰場形勢的研讀能力甚至超過了汪克斌這個武進士，見到清軍如此兇猛的炮灰準備，加上敵我雙方頻繁的調動部署，他仿佛嗅到了一絲濃濃的血腥氣，真正的考驗即將來臨。
韃子正在分兵，看樣子是要包抄楚軍陣地的右翼，與之對應，楚軍方面的葡萄牙兵也被調去防守右翼，正面防線只剩下王奕的火槍隊，未必能擋住清軍的進攻。
以前如果碰到這種情況，要么會讓火槍隊及時后撤，要么調其他的步兵來增援，總之不會讓火槍兵和敵人進行肉搏戰，但此刻摸著腰后掛著的五六式槍刺，吳老兵有一種強烈的直覺，長官會采取一種全新的戰術，火槍隊要拼刺刀了。
嘴上雖然不說，心里卻覺得沒底，吳老兵剛剛加入恭義營的時候，當過幾個月的長槍兵，并不害怕肉搏戰，但其他的弟兄們大都是生手，直到最近這段時間才開始惡補拼刺技術，從來沒有捅過真人。
拿著火銃遠遠的射擊，和面對面的用刀子捅人，完全是兩個不同的概念，吳老兵頭一次對火槍隊的戰斗力產生了懷疑。
“給你，這是從隊總那里要來的，別再打飛了。”
火槍隊上戰場的時候，總會帶一些常用的配件，通條就是其中之一。吳老兵去王奕那里要來一根，交給汪克斌。
這是另一件麻煩事——王奕在戰前和他打過招呼，朱華珪和汪克斌都不是普通人，讓他盯緊些別出事了。吳老兵雖然感到很頭疼，卻無法拒絕長官的命令。只好把他們兩個編入自己的拼刺小組，直接照看和保護。
與上次炮擊不同，清軍這次炮擊持續的時間更長，瞄準的目標也變成了火槍隊的陣地，沒有理會吉安營的營寨。連續的轟擊之下，火槍隊的陣地幾乎被犁了一遍。士兵們藏身的戰壕似乎已經變成了廢墟。
戰鼓敲響，清軍排成整齊的隊列，兵分兩路，發起了第二次進攻。
一千名清軍負責迂回攻擊右翼，位置相對突前，距離吉安營的營寨大約一百步的時候。營墻上的抬槍再次打響，這是一場貓捉老鼠的游戲，清軍的大炮一停，抬槍隊又回來參加防御了。
一百步的距離稍遠，抬槍的命中率大幅下降，好在清軍的隊伍層層疊疊，流彈橫飛。同樣造成了不少的殺傷。
清軍對這點傷亡并不在意，有人中彈倒地，后排的士兵立刻補位，隊伍的行進速度卻沒有任何改變，繼續向火槍隊的陣地前進，抬槍射速過慢的缺點暴露無遺，對上千人的進攻部隊來說，一次被打倒二十個人左右完全可以承受。
石鼓山上，耿仲明一直在觀察楚軍的動向，看到對方既不增援。也不撤退，感到非常疑惑，反復猜測汪克凡的意圖——只憑火槍兵堅守陣地，卻不派步兵增援保護，要么是過度自信到了愚蠢的地步。要么是故意賣個破綻，示弱誘敵。
汪克凡可不是個愚蠢的將領，耿仲明盯著吉安營殘破的營寨，目光中若有所思，考慮了片刻對左右說道：“傳令炮車隊，繼續轟擊明軍后寨，再告訴孫將軍，小心敵人出營逆襲…”
示弱誘敵，就是為了突然反擊，明軍的反擊部隊如果存在的話，肯定就藏在吉安營的營寨里。
令旗揮舞，草橋對岸又響起了隆隆的炮聲，為了避免誤傷友軍，四門大將軍炮都高高揚起炮口，只瞄著吉安營的后寨開火，這樣子當然無法保證射擊精度，但如果楚軍在那里集結了大量兵力，一樣會造成混亂和殺傷。
孫柏安的部隊也隨之調整部署，進攻火槍隊側翼的清軍留下一支小部隊，監視吉安營的營寨，預備隊則向前壓了五百步，如果楚軍突然從營寨里沖出來，可以及時上前攔截。
大炮突然響起，給戰場平添了幾分緊張的氣氛，這個年代可沒有什么步炮配合的說法，大將軍炮仿制于西洋艦炮，彈道低平，炮彈從頭頂呼嘯飛過，不但明軍感到緊張，清軍士兵一樣很不適應。
天佑兵還好一點，長沙綠營的士兵卻被嚇得夠嗆，不停回頭張望從天空飛過的炮彈，甚至還下意識地蹲下身子躲閃，隊形立刻就亂了。
“真是爛泥扶不上墻！”耿仲明搖了搖頭，無奈下令停止炮擊，保證進攻部隊的陣型完整是第一位的，自亂陣腳的話，上千人也禁不起百十人的反沖鋒。
他再次給孫柏安下令，減少進攻部隊的人數，分兵監視吉安營的營寨，楚軍陣地上只有幾百名火槍兵，派一千名步兵沖上去，就足夠把他們打垮了…
吉安營的營墻上，王鼎和顧宗福趴在殘破的胸墻后面，正在觀察戰場形勢。
王鼎來回調整著望遠鏡的焦距，一會兒看看石鼓山，一會兒看看火槍隊的陣地，小聲嘟囔道：“耿仲明在干什么？前頭馬上就要接戰了，自己卻在后面來回折騰。”
顧宗福笑道：“他估計是被嚇住了，以為火槍隊是個誘餌，咱們越不動，他越覺得心虛，不過這樣也好，火槍隊的壓力小一點，等著看王奕這小子逞威風吧。”
野獸見了誘餌，都要反復試探幾次，不會輕易踏入陷阱，但耿仲明沒想到的是，所謂的陷阱并不存在，看起來肥嫩可口的誘餌卻暗藏殺機，裝備了燧發槍的火槍隊絕不是任人宰割的肥雞，而會隨時亮出獠牙。
“我就怕火槍隊頂不住，韃子人太多了。”王鼎還是有些擔心…
戰壕里，吳老兵不停地反復說著：“鎮定，鎮定，聽到命令再開火！”
從吳老兵嘶啞的聲音里，汪克斌明顯感到他有些緊張，心里也覺得空蕩蕩的沒個著落，把手里的燧發槍又握緊了幾分，死死盯著越來越近的清軍。
正面的清軍步兵大約有八百多人，長槍兵、盾牌兵、刀斧兵、弓箭手一應俱全，還有兩百多名天佑兵端著鳥銃在后面掩護，他們按照兵種的不同，排成前后幾條橫隊，組成了一個大約一百五十步寬的戰陣，踏著鼓點慢慢向火槍隊的陣地走來，漸漸接近了外壕。
“瞄準！”
軍官按照條例下令瞄準，但似乎有些多余，士兵們早就各自挑好目標，瞄了又瞄，只等著開火的命令。
汪克斌選擇的目標是個軍官，他手里舉著一把造型精致的倭刀，不停對部下喊叫著指揮，離得這么近，汪克斌能清楚看到對方那張相貌堂堂的臉龐，一部很威風的短須，兇狠而嚴厲的眼神。在他的身后，是一面高舉著的隊旗，旗手是個高大魁梧的北方漢子，身上的鐵甲在陽光下閃閃發亮。
心中一動，汪克斌把槍口略微轉了轉，對準了那個旗手。
消滅敵人的隊旗，一個隊就會失去指揮，士氣立刻降到冰點，比打死那個軍官的效果更好。
敵人太多，他們剛剛進入六十步的有效射程，軍官就下令射擊。
汪克斌扣下扳機，肩膀被后坐力向后推得一閃，順勢就轉身向后跑去，一邊跑一邊用食指把引藥池抹干凈，就著溝墻坐下，把通條探進還在冒煙的槍膛，手上小心使著寸勁刮了刮，刮去槍膛里的殘藥，然后咬開紙包火藥，一頭倒進引藥池，另一頭灌進槍膛…
專心致志之下，整套動作沒有出現任何偏差，當軍官下令上前的時候，汪克斌已經順利地完成了裝彈，跟著同伴們第二次來到射擊位置。
從彌散的煙霧中看過去，清軍正在搭建通過外壕的器械，有條不紊，陣型嚴整，似乎經過一輪三段式射擊后，卻沒有傷到他們多少，汪克斌剛才瞄準的那面隊旗也仍在硝煙中飄揚。
沒打中！汪克斌氣惱地咬了咬牙。
“瞄準！”
汪克斌想都不想，又把燧發槍對準了那面隊旗，從照門里看過去，才發現旗手已經換人了。
打中了！他心中一陣狂喜，一條大漢就趴在旗幟下面，一動不動，不知死活，身上的鐵甲無論如何都不會看錯。
旗手能換人，這次打軍官——汪克斌心里閃過這個念頭，卻找不到那個軍官，估計是被同伴打死了。
一聲哨子響，耳后已經傳來射擊命令，來不及想那么多了，汪克斌朝著清軍人群最密切的地方扣下扳機。
又是一輪新的循環，汪克斌看到成群的清軍正在通過外壕，但是他們的腳下躺滿了尸體。
軍官的哨子吹得更響，下令的聲音更提高了八度，由葡萄牙兵防守的側翼也打響了，槍聲、吶喊聲、戰鼓聲、慘叫聲…各種聲音無比嘈雜，戰斗更加激烈。(
