在滿清入關之前，孔有德等三順王一順公手下的部隊只有一萬多戰兵，孔有德和耿仲明所部稱為天佑兵，尚可喜和沈志祥所部稱為天助兵。
入關后這兩年，孔有德等人隨著八旗兵南征北戰，搶掠了大量的人口，兵力膨脹很快，而操控大炮需要大量的輔兵，孔有德等人就把族中的青壯都帶到湖廣，天佑兵和天助兵兩部的兵力達到了四萬多人。
金礪和佟養和都是正牌的漢軍八旗，手下也有一支善于使用火器的部隊，名為烏真超哈，翻譯成漢語就是“重兵”，配備大量的火炮和鳥銃，再加上從河南、山東、山西調來的精銳綠營，給湖北的忠貞營造成了很大的壓力。
李過介紹道：“孔有德的假韃子和真韃子不一樣，騎兵倒是不多，但火炮和鳥銃都很多，打仗的時候來回開炮放槍，打得又快又準，忠貞營連吃了幾次虧，還沒有找到破解的法子…”
清軍從武昌府到襄陽府展開，對忠貞營控制的承天府形成半包圍，雙方已經發生幾次小規模的接觸戰，天佑兵和天助兵一直使用火器，訓練有素，把鳥銃和火炮的威力都發揮出來了，忠貞營不熟悉他們的戰法，仍然以密集隊形列陣而戰，在火炮和鳥銃的攻擊下傷亡慘重，連打了幾個敗仗。
田見秀接著說道：“佟養和和金礪的包衣兵要差一些，空頂著個八旗兵的名字嚇人罷了，不過他們總跟著天佑兵、天助兵一起出戰，狗仗人勢的也很討厭。”
滿清漢軍旗的“烏真超哈”聽上去很牛氣，其實都是天佑兵、天助兵的徒弟，戰術戰法如出一轍，算是他們的幫兇，除此之外，從山西、河南調來的綠營兵里還有幾支精銳，大多出自投降的明軍，有些是農民軍的老對手了。
李過又說道：“孔有德進了湖北之后，武昌府的勒克德渾也活泛了，韃子最近調兵遣將，看樣子是要先打承天府，實不瞞云臺說，我怕承天府守不住。”
汪克凡問道：“看韃子的樣子，大概什么時候能對承天府發起進攻？”
“這個說不太準。”李過皺著眉頭考慮了一下，說道：“孔有德這次來者不善，一點點把人馬攤開，比大姑娘繡花還有耐心，看他的樣子，最少還得一兩個月才能真打起來。”
這并不是一個好消息，孔有德長途跋涉而來，部隊多少有些疲憊，現在開戰對明軍還有利些，讓他準備的時間越長，發起進攻的時候沖擊力就越大。從另一個角度來說，這也證明清軍的糧餉非常充足，可以從容不迫地進行戰前準備，而不是急著開戰。
按道理來說，明軍應該在這個時候主動出擊，打亂孔有德的部署，但是忠貞營和勒克德渾本來就在對峙之中，如果貿然抽調兵力出擊，就會打破這種均衡態勢，反而露出破綻。
汪克凡想了想，說道：“要是這個樣子，就不能死守承天府，一旦開戰的話，荊州府恐怕也守不住，忠貞營要做好撤退的準備。”
不爭一城一地的得失，保存有生力量，才是長遠打算。
堵錫有些不悅，插話道：“不戰而逃嗎？怕是不妥！”
“戰還是要戰的，但不能死戰。”汪克凡微笑說道：“天佑兵和天助兵善于攻堅，我軍決不能死守孤城，否則一旦被包圍，城破之后就會全軍覆沒，這一點請興國候切記！”
清軍擁有大量的火炮，三四天就能打破一座府城，普通的城池都失去了防守的價值，如果還按照老方法死守承天府或者荊州府，忠貞營會吃大虧。
“棄城野戰嗎？”李過問。
“差不多吧，但城池也不能輕易棄守，最起碼要裝模作樣守一下，吊一吊韃子的胃口。”汪克凡想了一下，笑道：“嗯，這種戰法就叫‘佯守’吧，決定勝負的戰場還在野外，我對炮戰正好有些心得，只要尋到一面山坡，就能讓韃子的炮兵威力大減…”
跳出去打，尋找有利地形和清軍野戰，是對付天佑兵天助兵的唯一辦法，哪怕在野戰中拿兩三條命換一條命，也比縮在城池里被清軍包餃子強。
孔有德的火炮雖然厲害，但也有他的弱點，射速慢，轉向慢，彈道過于低平，利于攻堅，不利于野戰，城墻是只能挨揍的固定靶，野戰里的作用卻明顯降低，只要把思路扭轉過來，別搞密集隊形的正面作戰，忠貞營就能和天佑兵天助兵過過招。
汪克凡對火炮的發展歷史比較熟悉，對各個時期火炮的優缺點都大致了解，從廣東回來的路上，又一直在研究那幾門佛郎機火炮，尋找對付天佑兵天助兵的辦法。
面對李過和田見秀，他也毫不藏私，把這些辦法一一詳細介紹，聽得李過和田見秀兩個喜出望外，不停發問。
“云臺，大炮真的不擅仰攻嗎？”
“平地上用壕溝散兵防炮，韃子沖陣怎么辦？”
“騎兵沖陣真的能破火炮嗎？”
汪克凡一一耐心解答。他提出的這些辦法，有些在戰爭史上經過實戰的檢驗，就毫不猶豫地向李過他們大力推薦，有些是他個人的設想，就明明白白地說清楚，免得誤導對方。
不管怎么樣，這個大方向是對的，這個年代的火炮過于沉重，機動能力太差，只要忠貞營敢于出城野戰，仗就有的打。
當然，由于孔有德和勒克德渾會師，清軍的實力已經大大超過忠貞營，湖北早晚還是守不住的，對于這一點，在座的幾個人都心知肚明。
讓何騰蛟派兵支援湖北，他們根本就沒敢指望。
“云臺，我們今日貿然登門，其實有事相求。”李過說道：“湖北一旦開戰，哪怕忠貞營不是敵手，也要和韃子拼上一拼，我就怕勒克德渾從長江襲擾荊州，斷我大軍退路，所以無論如何，都請云臺堅守岳州府一個月，確保城陵磯不失！”
忠貞營號稱二十萬人馬，其中有些是老營的婦孺家屬，有些是戰斗力較差的輔兵，自身的負擔也很重。這一年多來，忠貞營在湖北站住了腳，擁有荊州府、承天府和襄陽府的一部分地盤，勉強能把這二十萬人的肚子喂飽，一旦退出湖北之后，將來的糧餉就沒了著落。
堵錫雖然在常德府，一府之地卻養不起這二十萬大軍，忠貞營要么退往長江上游的三峽地區，要么退到更窮的湘西山區，要么退到湖南和何騰蛟的部隊搶食，無論往哪里退，都要準備過一段苦日子。
如果急著逃跑的話，將來就要餓肚子，所以李過打算在湖北籌集一批糧餉，把能帶走的家當都帶走。更重要的是，哪怕忠貞營要退出湖北，也得和清軍狠狠干上幾仗，盡量把孔有德打疼，免得清軍陰魂不散地追上來，忠貞營還是無法擺脫危險。
汪克凡的楚軍卡在岳州府，清軍就無法利用長江水道，威脅忠貞營的后路，李過才能放心大膽地和清軍作戰。
堵錫插話道：“云臺，我知道這有些為難你了，岳州府無險可守，韃子的大炮又厲害，若是真的守不住，只要事先告訴興國候一聲就是。”
李過愣了一下，才不甘心地點點頭：“說的也是，一個月有些長了，云臺盡力就好。”
汪克凡沉吟片刻，說道：“真打起來的話，我未必能守得了一個月，不過提前打一仗的話，也許能幫上李大哥的忙。”
“提前？怎么個提前？”堵錫疑惑不解。
“韃子調兵遣將，要打承天府，總不能讓他們這么安生…”汪克凡思索著這個計劃的可行性，眼睛里漸漸放出光彩：“我先打黃州府一家伙，你們看怎么樣？”
夜色深沉，長沙城已經進入了睡夢中，城南的“隆茂昌”分號卻有人半夜無眠。
桌子上放著一個竹制食盒，篆姬坐在桌前，手里把玩著一張精致的便箋，神情有些恍惚。
“果然是大家閨秀，字寫得好，廚藝也好，就跟那人說的一樣：上得了廳堂，下得了廚房…”她啪嗒一聲掀開食盒，食盒里面是一碟炸成金黃色的年糕，精心擺放成元寶模樣，只是送來之后一直沒人吃，年糕已經涼了。
這是好意，還是示威，篆姬有些拿不準，汪克凡當初開玩笑的時候，說的那句話還有下文，并且給她解釋過——“斗得過小三，打得過流氓。”
傅詩華真的這么厲害嗎？篆姬不服氣地撇撇嘴，她暗暗下定決心，不管將來怎么樣，起碼要見見這個傅詩華。
“當，當，當。”
突然有人敲門，篆姬應了一聲，一名老管事走了進來：“啟稟姑娘，陳友龍那邊傳話來了，只要汪軍門發句話，就能把鋪子還給咱們。”
陳友龍是辰州府的一名軍閥，他把隆茂昌的幾個鋪子封了，還扣下了鋪子里的貨物，這老管事去向他討要，陳友龍卻根本不理睬，直到搬出了汪克凡的名頭，陳友龍才答應歸還鋪子和貨物，但要汪克凡打個招呼。
“先不用理他。”篆姬說道：“幾間小小的鋪子，也去勞煩汪軍門一趟，真當欠了人情不用還嗎？”
“是。”那老管事行了一禮，
