北洋軍在豫南作戰的失利，不僅將北洋集團拋入了空前味”困境之中，同樣也使那些首鼠兩端的騎墻派們陷入了尷尬之中，北洋在為擺脫困境而努力，這些騎墻派人物也在為擺脫尷尬處境而努力。
作為南北實力派之間的著名騎墻派人物，安徽都督姜桂題這幾天里一直寢食不安，他正在為自己當初的待價而沽而后悔。
當初南北之間的分歧與對峙逐步升級，眼看雙方就要大打出手，對此局面，姜桂題和他的幕僚們都非常高興，對于他們這些人來說，無論是北方的北洋集團，還是南方的聯合陣線，都是實力雄厚的政治軍事集團。和他們一比，姜桂題的這點力量微不足道，要么自愿投奔某一實力派，要么被人用武力強行吞并。所以，只有當南北之間的力量達到平衡的時候，姜掛題才能獲得最大的好處。
隨著“南國破曉”行動的展開。姜桂題和他的幕僚們自以為抓住了一個很好的機會，他們決定自抬身價，在南北之間玩平衡，看看哪一邊出的價格更高，如果價格能夠讓他們滿意，那么他們就會加入哪一邊。
但是姜桂題和他的幕僚們萬萬沒有想到的是，這場豫南之戰這么快就分出了勝負，結聳沒等另一邊來的及喊價，南北力量對比就發生了巨大變化。
北洋集團喊價及時，這頂“安徽都督”的帽子就是北洋方面給的，但是問題在于，北洋是這場豫南之戰的失敗方，姜桂題剛把這頂“安徽都督”的帽子戴在腦袋上，聯合陣線就一巴掌拍了過去，將這頂帽子拍扁了，這頂北洋給的帽子不值錢了。
姜桂題那個恨啊，一恨北洋外強中干，二恨聯合陣線對自己行緩兵 北洋外強中干，這倒不是很讓人意外，姜桂題當年好歹也在北洋軍里呆過段日子，雖說不上知根知底。但是對于北洋的種種內幕、積弊也是多少看出來一些，別人說他姜老鍋的毅軍是“淮軍余孽”但是在姜桂題看來，北洋新軍同樣也是“淮軍余孽”雖然接受了一些新式的軍事思想，但是說到底，北洋軍仍是從淮軍改編而來的，保留了大量淮軍舊人，這些人也將淮軍的陋習、陳規帶到了北洋軍里，所以，北洋軍表面光鮮，但是內里卻是弊端多多，此次被聯合陣線一舉打垮四個師。卻也不是什么不可思議的事情。
聯合陣線的戰斗力如此之強，到確實是讓姜桂題很意外，他不是沒有與革命軍作過戰，對于南方革命軍的戰斗力比較鄙視，但是問題在于。他的毅軍作戰對象是熊成基和光復會的部隊，而不是湖北的共和軍。所以，對于共和軍的戰斗力。姜桂題一直有些霧里看花，始終沒有摸清共和軍的真實戰斗力，而此次豫南之戰，聯合陣線的部隊中就以共和軍為主力。
現在，姜桂題終于看清楚了共和軍的真實戰斗力，他的毅軍打不過北洋軍，北洋軍又打不過共和軍。如此簡單的算術，姜桂題還是算得明白的，于是，他終于也明白過來，為什么共和軍派來的那位說客敢對他行使“緩兵之計”說到底，這靠的是一個實力。
客靠得都是實力，沒有實力支撐。嘴皮子再好也沒用，北洋集團派過來的說客是徐樹錚，口才不錯，聯合陣線派過來的說客是胡琰，口才也不錯，兩位說客在姜桂題面前都表演得很出色，但是問題在于，北洋敗了，敗于聯合陣線。
姜桂題沒能趕在信陽戰役結束之前判明局勢，結果造成了他現在尷尬處境，也難怪他會后悔不迭了。
如果說在信陽戰役結束之前他姜桂題姜老鍋是塊香餑餑的話，那么現在，他姜老鍋就是一個不識抬舉的破落戶了，在那位趙總司令、趙委員長的眼里，他姜老鍋或許已經沒有多少利用價值了，一旦收拾了北洋。那么，或許下一個目標就是他姜老鍋了。
怎么辦？這幾天里，姜桂題茶不思飯不想，考慮的就是這個問題，怎么維持住目前的“安徽王。地個。怎么避免成為聯合陣線的敵人。
現在去投奔聯合陣線，最好的時機雖然已經錯過了，但是只要對方不拒自己于千里之外，那么總歸是有辦法的，大不了多破費些銀子，這些年里，他姜老鍋可是沒少搜刮，幾個萬兩銀子還是拿得出來的。
所以，姜桂題做出了兩個重要決定：第一，將北洋方面派過來的說客徐樹錚扣押起來；第二，派人將住在客棧里的聯合陣線的那位說客胡橫請到他的行轅，務必使姜都督搭上這趟革命的快車。
徐樹錚好說，他到鳳陽來只帶了一百多個騎兵，毅軍雖說戰斗力不強。可是解決這些人卻也不費吹灰之力，現在徐樹錚已被關進了鳳陽縣獄。就差往武漢解送了，這也是姜都督投奔革命陣營的一個投名狀。
但是胡模那邊就不太好辦了。自從信陽戰役結束之后，這個本來一天要求見姜桂題幾次的特使先生突然變得悠閑起來，整天跟著一幫文人騷客東游西逛，這兩天來，他可是將鳳陽一帶的名勝古跡游了個遍，而且每天總要大宴賓客。
結果，姜桂題剛才派出去的那些人基本上都是空手而回，帶來的消息只有一個：胡模先生正在酒樓宴客，暫時無法分身。
宴客？胡模這個時候居然還有閑情逸致宴客？他到底打得什么主意？難道他不知道徐樹錚已被關起來了？
當第七個信使兇口行轅時，早凡焦慮不堪的聳桂題再也坐不住了。吩咐馬唉馬鞭。帶著百余名騎兵浩浩蕩蕩向鳳陽城內最大最豪華的酒樓“一品樓”殺去，既然胡模先生不賞臉，那么也只有委屈姜都棄自己去拜會他了。
姜掛題的馬并先行一步，拿著姜都督的名刺趕去酒樓，接了名刺，胡模只是淡淡一笑，好整以暇的帶著幾名隨從，站在酒樓前恭迎姜桂題。
姜掛題領著百余騎兵殺到酒樓，這凈街、駐蹕都是煞氣十足，姜家軍的兵丁們也拿足了架子。
見了胡腆，姜桂題也沒什么好話。
“胡先生，你倒是有工夫在這“一品樓，宴客。光景，光景。現在軍情緊急，你就不怕耽誤了你們聯合陣線的大事？”
胡模淡淡一笑，說道：“如今聯合陣線在豫南大勝，我與友人在此飲酒賦詩，正是為了給革命吶喊助威。說到軍情之緊急么，現在只怕是北洋睡不著覺才是。再說鄙人只是一個區區文官，這行軍打仗的事情也輪不到心。對了，姜都督。你百忙之中抽出身來到這酒樓，卻是所為何事？”
“運個”
姜桂題看了眼胡模身后的那幾名隨從，有些話確實不方便當著眾人的面前，于是岔開話題，問道：“胡先生在這里宴客，卻不知宴得是什么客？光景，光景。竟是如此要緊，連這聯合陣線的事務都放在一邊了。”
胡續抬手向酒樓匕一指，說道：“那個貴客此刻就在酒樓之上，不過卻不方便在大庭廣眾之前露面。失禮之處，還望姜都督海涵。”
他這么一說，倒是將姜桂題的興趣提了起來，于是也沒多羅嗦，手里提著的馬鞭向酒樓上一指，兩人便帶著隨從上了酒樓。
姜都督惠顧“一品樓”酒樓掌柜自是不敢怠慢，親自為他們安排了雅間，又重新擺了酒宴，本想親自站在姜都督身邊伺候，但卻被毫不客氣的支開。
眾人落座，那胡模將唯一的那位貴客引見給姜桂題。
“這位楊瑞文楊大哥，他是蘇北鎮守使徐寶山徐司令的心腹 “哦？徐寶山的人？”
姜桂題頗感驚訝，仔細打量那人，卻見那人只是微微一笑，沖著他拱了拱手，然后取下腦袋上的涼帽，一顆腦袋卻是光溜溜沒有半根頭發。
“徐寶山什么時候投奔聯合件線了？。姜桂題隨口一問，他這話說的可不客氣。
徐寶山不僅是北洋政府任命的蘇北鎮守使，同時他也是蘇北、蘇南一帶的大鹽梟，淮揚一帶的私鹽基本上都由他控制，此次南北武裝沖突。徐寶山也奉了袁世凱的命令。率部南下浦口，開到上海小南京一線，歸北洋南進第一軍統帥王士珍指揮。
但是現在，這個楊瑞文的出現表明。徐寶山很可能正在與聯合陣線暗通款曲。
如果說姜桂題是騎墻觀望的話。那么這徐寶山顯然就是吃里爬外了。也難怪姜桂題瞧不起徐寶山。
“卻不知姜都督又是何時與聯合陣線掛上的線？”楊瑞文反唇相譏。這話里的意思也是很明白的。大家都是彼此彼此，五十步就不必譏笑百步了。
姜桂題冷哼一聲，也沒發火，只走向胡模望去。
胡模說道：“在座的都是自己人，我也不瞞姜都督。徐鎮守使現在就率部駐扎在南京一帶，此次派楊大哥去武漢，正是為了棄暗投明的事情。而且楊大哥從武漢返回，特意繞道鳳陽，只是為了送一封信，這封信現在我手中，不過收信的人卻不是我，而是姜都督 胡模這幾句輕描淡寫的話證實了姜桂題的猜測，也讓他對這個徐寶山的動向更感興趣了。
“那信是怎么回事？”姜桂題問道。
“這封信現在可以給都督過目，不過在給都督之前，鄙人想問一聲。這幾日里，這加入聯合陣線的事情。姜都督考慮得如何了？”胡模 姜桂題嘆了口氣，說道：“袁世凱倒行逆施，悍然藐視革命，藐視憲法，視國會如玩物，實是令人氣憤。我與眾人商議了幾天。還是決定投奔聯合陣線，我已命人拿住了徐樹錚，就等胡先生一句話了。”
“好！好！識時務者為俊杰。姜都卑如此深明大義，實在令在下佩服。不過聯合陣線也不是說進就能進的，姜都督若想在聯合陣線里吃得開，就得拿出誠意。”
“胡先生盡管說 “其實也沒什么，不過是想請姜都督派兵拿下徐州。現在毅軍主力就在鳳陽，距離徐州很近，而且徐州現在空虛，正走進攻良機。”
胡模的話讓姜桂題有些躊躇。徐州位于山東、河南、安徽、江蘇四省交界處，而且是京杭大運河上很重要的一個樞紐，占領了徐州，就等于是在山東南部打入了一根楔子，北洋方面肯定會有所動作，絕不會坐視徐州陷落。
“徐州現在沒有多少北洋軍。以毅軍之力，占領徐州不難，難得是如何守住？”姜桂題有些左右為難。
“不。不必守住徐州，只要讓北洋方寸大亂就可以了。這封信是聯合陣線委員長趙振華的親筆信，請姜都督過目。”
胡模神秘的一笑，拿出一封信，交給了姜桂題。
“看了信，姜都督就明白委員長的意思了。”
