此次南方革命黨人借著湘黔事變喊打喊殺，表面看是為啟室派。可是實際上真正的目的卻是凱覦著總統的寶座，這是“項莊舞劍，意在沛公”。
由于正式大總統的選舉采取各省推舉“選舉委員”、組建“選舉委員會”的方式，因此，哪一方控制的省份數量多，哪一方就將在選舉委員會里擁有決定權。
這場“討逆戰爭”說到底，只怕就是醉翁之意不在酒，如果湖南、貴州兩省立憲派被革命黨人一掃而空，這兩省的選舉委員就不可能對袁世凱有什么好感了。在革命黨人看來，袁世凱之所以當上臨時大總統，完全是因為趙北的策略。如果沒有那封“迥電”的話，袁世凱只怕早就甘心做清廷的忠臣了，哪里會投身革命事業？
所以，革命派一直把袁世凱當成是一個過渡人物，或許，現在這斤，過渡人物已完成了他的歷史使命，可以滾蛋了。
這個道理湖南憲友會懂，北方的那位袁大總統也懂，所以，“湘鄂之戰。爆發不過短短兩天時間，袁世凱已連拍十多封加急電報，以民國政府臨時大總統的身份“嚴令”共和軍退回湖北，用法律手段解決湘黔事變，在電報里，袁大總統根本就不承認“討逆軍”的合法性，也不承認制憲會議前幾天強行通過的那行，“討逆決議案”。
圍繞著湘黔事變問題，南北之間的分歧已經發展成了對峙，再加上前段時間在裁軍問題上的粗齡。沒有人敢保證南方實力派與北洋集團之間不會發生直接的武裝沖突，而一旦雙方真的兵戎相見的話，這場戰爭的郝模恐怕就不是建國戰爭可以比的了。
能否體面的解決湘黔事變，關鍵既不在同盟會、光復會一邊，也不在北洋集團一邊，而在共和軍那邊。
真正掌握主與權的是共和軍，是總司令，是趙北趙振華，他說“打。”那便打，他說“和。”那便和。不惟南方革命派唯總司令馬首是瞻，就連北方的袁大總統也必須跟著總司令的指揮棒轉。
袁世凱是身不由己，他現在確實不想打仗，因為他的北洋軍實力還不足以保證壓服南方實力派，一旦與南方開戰，戰爭很難在短期內結束。而在現在這種列強環伺的國際環境下，稍微走錯一步，那就是萬劫不復的下場。
國事危殆，袁世凱最近幾天是夜不能寐，食不甘味，除了調遣兵將往南方各省增援之外，就是與幕僚、親信們商議應對之策，避免與南方實力派過早決裂，以便養精蓄銳，畢其功于一役。
當湖南憲友會的議員們在湖南省議院里忙著討論何去何從時，北京的總統府里也正在舉行一場會議，主持會議的人不是別人，正是民國臨時大總統袁世凱。
袁世凱看上去格外的憔悴，眼窩深陷，愁容滿面，仿佛蒼老了十多歲一般。
與會的其他人也好不到哪里去。雖然人人正襟危坐，可是那臉上卻掩飾不住焦慮與彷徨，而且會議已經舉行了好幾分鐘，可是仍無一人發言。就連袁世凱也坐在桌后發呆，平時說話滔活不絕的“馮狗”馮國障也仿佛變成了一尊石雕，連眼睛都不帶眨的。
會議室里呈現出一種奇怪的沉默氣氛，只能聽見那座鐘的滴答聲，以及窗外的知了叫聲。
突然，會議室那緊閉的橡木門被人從外推開，一名機要員拿著一張電報抄稿匆匆走了進來。
袁世凱下意識的站了起來，不等那機要員走到身邊，已伸出手，眉頭緊鎖著接過那張電報抄稿，匆匆掃了幾眼，然后稍微松了口氣，佝僂著腰坐了回去，將電報抄稿放在了面前的會議桌上。
“湯濟武（湯化龍）已拍電報過來，他已抵達湘陰，正在趕往長沙的路上，相信用不了多久就能趕上共和軍第五師的后衛部隊。”
聽到袁大總統這有氣無力的聲音，會議室里所有的人都長噓口氣。
馮國璋說道；“湯濟武趕到湖南，這局面應該可以緩和了吧？好歹他是中樞任命的湖南都督，當初南北議和的時候他還是南方的全權代表。趙北也沒拍通電否認他的湘督任命，共和軍就算拿下長沙，也不可能趕他走吧？只要湯濟武做湖南都督。選舉正式大總統的時候這湖南的選舉委員一定是支持大總統的。”
坐在對面的趙秉鈞看了馮國璋一眼，心里揣測著他是在裝傻還是真傻。不過沒等他琢磨明白，卻聽身邊的阮忠樞說話了。
“湯濟武一介書生，即使做了湖南都督，現在這種局面之下，只怕也是難有作為。依阮某之見，現在不如立即舉行正式大總統選舉，先把名分定下來再說，不然的話，袁大總統前頭始終帶著“臨時，兩個字。容易被人做文章，這和“署理總統代理總又有什么區別？百姓不知道總統是什么，可也知道這“著理，的官是做不長的。”
阮忠樞的話立玄引起一陣共鳴。眾人紛紛發表見解，支持提前舉行正式夫總統選舉，確立袁世凱名義上的真正權威。
但袁世凱卻頗為猶豫，遲疑著說道：“若是南方革命黨人不派代表過來，這種選舉又有何意義？南方革命黨組建討逆軍還講個“名正言順”本總統卻怎能授人以柄？何況。現在各省選舉委員尚未趕到北京。如何能夠選舉？”
到這里，袁世凱扭頭望了眼坐在一邊的段棋瑞，問道：“芝泉，如今北洋軍還有多少可以調往南方？”
段棋瑞沉吟片刻，搖了搖頭，說道：“已不能再調兵南下了，京津過于空虛。現在東三省已無北洋軍一兵一卒，全靠巡防軍彈心，一東二省有變。需要中樞調兵增援時，如果中樞調不出”廢如何向國民交代？”
“向國民交代？芝泉，你現在怎么也看重這個東西了？”
袁世凱橫了段棋瑞一眼，說道：“昨天東北的前路巡防營統領張作霜不是拍來電報，說他愿領軍入關，協助中樞平定南方么？雖說他的部隊戰斗力差了點，可是整頓整頓，那未必不是一支勁旅啊。”
張作霜？別說他了，就連那馮德蟒也拍過請戰的電報呢！可是這又 他們之所以請戰，那是因為他們不愿在東三省受氣！現在東三省總督還是北洋元老徐世昌，自從吳俊升被調到奉天駐守后，徐總督就格外器重，吳俊升也仗著總督的倚重大刀闊斧的改革軍政，削弱其它巡防營的力量，增強自己的軍事力量，為了軍餉、軍械的事情，張作霜、馮德麟沒少摳氣。
起向袁世凱請戰的電報，人家馮德麟的那封請戰電報還在張作霜前頭呢！
就算是擴充北洋力量，也應該先提拔北洋里的自己人啊，提拔兩斤。土匪頭子，這算是怎么回事么？胳膊肘往外拐？
段棋瑞在心里罵了一句，但沒敢頂撞，只是感嘆袁世凱的短視，回想當年的袁世凱，如今的袁世凱仿佛就像換了個人似的，也不知是袁世凱已年邁老朽的緣故，還是遇到了厲害的對手的緣故，總之。自從共和以來，在跟趙北過招的時候，這位袁大總統就處處落在下風，處處被動，處處被人算計。
難道是因為那位趙總司令能掐會算？扯淡！
唯一的解釋就是袁世凱已經老邁不堪了，已無力挑起這副北洋的重擔了。
可是袁世凱不能挑這副北洋重擔，誰又有資格來挑呢？段棋瑞么？不行，他還沒有足夠的威望。那么馮國樟、王士珍呢？他們能不能挑起這副北洋重擔？也不能，同樣是威望的問題。或許只能指望那位北洋元老徐世昌了，可問題是，那位徐菊老是袁世凱的把兄弟，要他領頭扳倒袁世凱那是萬萬不可能。
所以啊，現在的北洋擔子只能由袁世凱繼續挑著，什么時候袁世凱被這副擔子累到了，什么時候再來操心挑擔子的人選問題吧。
見段棋瑞沉默不語，袁世凱嘆了口氣，說道：“芝泉，我知道你對東三省那幫綠林好漢有意見，可是如今這個局面，咱們北洋也只能拉攏他們，南方的那幫人可以把會黨、土匪變成革命軍，咱們北洋為什么不能把那些綠林好漢變成北洋軍？張作霜、馮德麟雖然都是綠林出身，可是他們畢竟已做了多年的巡防營統領，懂的規矩，他們手下那些部隊好歹也上過陣，整頓整頓，未必不能派上用場二就這樣辦，馬上給張作霜回電，也給馮德麟回電，就說中樞已答應了他們的要求，給他們每人一個卑的編制，等他們把人馬拉到山海關，就給他們補充武器彈藥，然后調到南方。芝泉啊，你現在管著陸軍部，此事就由你全權主持了，具體的部隊編制，也由你做主。”
人一個師的編制？段棋瑞更覺惱火，他是在為吳光新鳴不平啊。
段棋瑞沉著臉問道：“編制好說。可是這武器彈藥從何處補充？上個月雖然有幾船英國、日本軍火運到。可那是用來裝備北洋軍的，哪里還有多余的軍火給他們？再說了，一個師的編制就是一個師的軍餉，現在連北洋軍都欠著餉，如何再給他們發餉？”
袁世凱沉吟片刻，說道：“餉械問題再由件務部出面，與英日協商。實在不行的話，只有在路權問題上做些讓步，將粵漢線、川漢線交給英國、日本承辦。”
段棋瑞無奈的嘆了口氣，粵漢線、川漢線如果真的這么好賣，早就被清廷賣出去了，還能等到你袁世凱來賣？別以為你有軍隊，就可以藐視一切。共和以來，這個民意、民氣可是被人家革命黨玩得出神入化呢。
在武裝到牙齒的武夫面前，國民確實無力反抗，可是并不代表他們沒有反抗的意愿，如果有人給他們武器，他們就能以武止武，過去是沒有人給國民撐腰，可是現在，南方那些革命黨人都不是省油的燈，無論他們出發點如何，至少他們給了國民一個新的選擇，對于國民來說，既然北洋不行，那就讓革命派上臺！
短視啊短視，你袁老帥只怕已是黔驢技窮了。
就在段棋瑞感慨袁世凱短視的時候，又一名機要員走進會議室，拿來一封新的電報。
看過電報，袁世凱眉頭一展。手指敲了敲桌子，說道：“好，好！楊暫子果然不負重托，他已拜會了趙北，趙北已同意暫緩進攻長沙。”
會議室里的所有人都有些莫名其妙，傳閱了電報，這才得知討逆軍前鋒部隊雖已進抵長沙城下，但是沒有立即發動進攻，長沙仍在湖南憲友會控制之下。
眾人多半眉飛色舞，不少阿諛奉承之徒趁機大拍袁大總統馬屁。
但段棋瑞與阮忠樞卻始終沒有說話，兩人對望一眼，然后默契的收回目光，看著桌布上的鏤空花紋，保持著緘默。
楊度那個書生能有什么辦法？還不是許諾給趙北好處？上次許諾給了趙北一個“西南鹽政督辦”就讓整個西南鹽業雞飛狗跳，現在楊度竟然還敢許諾給那個“遠東狂人”好處，難道為了做袁世凱的千里馬，他竟也變得如此短視了么？
段棋瑞不無戲德的揣測著，當然。他的面部依舊看不到任何表情。
