冰州屬河南省開封府管轄，自古便是豫北重鎮，交瀝孔監。…鐵路建成之后，鄭州又成了京漢線上最為重要的交通樞紐，不僅溝通著南北交通，而且計劃修建的隴海鐵路也由鄭州通過，一旦隴海線建成通車。鄭州就將成為中原乃至整個中國最重要的交通樞紐。
不過由于“戊申革命”的爆發，隴海鐵路的建設計戈也被推遲，現在已建成通車的只有開封至鄭州的一小段，與京漢線一樣，這段鐵路也控制在比利時財團手里，不過考慮到革命之后的亂局，現在比利時財團已經同意將部分管理權移交給袁世凱政府，至于護路權，更是完全交給了北洋軍。
作為控撫京漢線的戰略要地，鄭啡現在已成了一座兵城，駐扎于此的北洋軍、豫軍地方部隊已超過萬人。現在仍在從北方調遣部隊到鄭州，如果南北之間兵戎相見的話，鄭州或許就是雙方爭奪的重點城市。
現在的河南，最高軍事長官是趙倜，他現在不僅是袁世凱任命的河南軍政府都督，同時也是河南鎮守使。理論上來講，所有的河南武裝部隊都歸他指揮。
但是理論與實際情況相去甚遠。現在趙侗能夠指揮得動的只有那支由老毅軍擴充而成的豫軍，北洋軍名義上由他指揮，可是實際上的控制權是掌握在張鎮芳手里。
張鎮芳名義上只是河南省議院的議長，按說是不能指揮北洋軍的，但問題是他的背景不一般，此人是河南項城人氏，是民國臨時大總統袁世凱的表弟，與袁世凱關系密切，再加上他走進士出身，所以這仕途也是平坦，先后出任過清廷的道員、鹽運使、提法使，袁世凱的官越大，他的官也就越大，與袁世凱是一榮俱榮、一損俱損的利害關系，所以，袁世凱倒霉的時候這張鎮芳也跟看到霉，當初袁世凱因為“鴆殺大行皇帝”而失勢，張鎮芳也被罷了官。后來更是被小恭王的“宗社黨”盯上了。揚言要拿他的人頭祭奠大行皇帝，張鎮芳不得不逃到天津租界隱居。本打算再逃往香港，但不等他上船，袁世凱已發動“兵諫”重新掌握了中樞的權力，如此一來，張鎮芳不僅不必逃了，而且還可以繼續他的仕途了。
不過袁世凱并沒有立即給他官做，而是打發他回了河南，讓他去“想辦法”當上河南省議院的議長，為憲政做個表率，張鎮芳是聰明人。領悟了袁世凱的真實用意，于是迅速去了河南開封，一番謀劃，順利的當上了議長，成了河南的民意代表，與趙倜一文一武，為袁世凱打理這河南的軍政事務。
雖然張鎮芳只是文官，與軍事毫不搭邊，但是北洋軍將領都不是傻子。他們當然清楚袁世凱袁老帥派張鎮芳到河南的真正用意，趙倜雖然是“從龍功臣”可畢竟是個外人，不如張鎮芳這個表弟可靠，所以，雖然趙侗是名義上的河南都督，可在北洋軍官兵的心目中，張鎮芳才是真正的“河南王”他們也只聽張鎮芳的話。
駐扎鄭州的北洋軍是第二師第四旅。旅長是鮑貴卿。北洋第二師是由原北洋新軍第二鎮改編而成，袁世凱的“新年通電”拍發之后，第二鎮就在鄭州響應袁老帥的立憲倡議。并出兵開封，逼迫河南巡撫吳重熹響應袁世凱，后來“建國戰爭”爆發。第二鎮改編為第二師，派遣部分部隊由潢關攻入陜西，與河南奮進會并肩作戰，共同光復了陜西，“建國戰爭”結束后，第二師的部隊又調回了鄭州，繼續控制京漢線交通樞紐，為袁世凱盯住南邊的共和軍和奮進會。
炮貴卿字霆九，奉天海城人氏。早年曾在淮軍當哨官，參加過中日甲午戰爭，后入開平武備學堂，畢業后派入新建陸軍服役，算是袁世凱小站練兵時的老部下，“戊申革命”爆發時他是標統，與王占元、盧永樣平級，袁世凱開始擴充北洋軍后，許多軍官被迅速提拔起來，鮑貴卿也從標統被提拔為了協統，“建國戰爭”爆發后協統就改稱“旅長”了。
其實照資歷算的話，炮貴卿做師長也并無不可，但是僧多粥少，袁世凱的親信太多，不可能一一顧的過來，也只能委屈鮑貴卿先做旅長了。
為了早日做上師長，炮貴卿不的不想辦法巴結張鎮芳張議長，張鎮芳說往東，鮑旅長麾下的北洋第四旅就不敢往西，也正是靠著炮貴卿手下這近四千人的部隊，張鎮芳才能與河南都督趙綢分庭抗禮，在這河南威風八面。
不過趙倜也不是省油的燈，他手下的豫軍雖然素質、裝備遠不及北洋軍，可是人多勢眾，僅是嫡系部隊就有八千人，加上那些各地來投的民軍、會黨，趙都督手里的部隊已超過了一萬人，靠著這支部隊，趙倜才能與張鎮芳戰個勢均力敵。
可是河南境內不僅有北洋軍、豫軍，在豫南還有一支人馬，叫做“湖北軍政府北伐先遣畢”這支部隊名義上隸屬于共和軍序列，可是實際上是一支半獨立的武裝力量，其指揮權由奮進會掌握，無論是袁世凱還是趙北，都無法直接指揮這支部隊，只有奮進會的領袖楊王鵬才指揮得動，這支部隊原本只有河南新軍的一兩千殘余部隊，后來陸續補充兵員、武器，在合并了王天縱的綠林武裝后，部隊迅速擴充到數萬人，現在留在河南的部隊還有兩萬余人。雖然裝備低劣、人員良莠不齊，但身后站著湖北的共和軍和整個南方的革命黨人，所以其勢不容輕視，無論是北洋軍還是豫軍，都不敢主動挑釁。
除了這三路人馬之外，在豫西北還有一支特殊的武裝部隊，叫做“豫陜聯軍”由同盟會員劉鎮華控制，名義上歸奮進會指揮，但是實際上是自行其事，與奮進會保持著若即若離的關系。而且由于其成員多半都是河南的蹼將、陜西的刀客，部隊的組織性更差，匪性更強，裝備也更低劣。
四路人馬會中州，這河南的地面也上演著一幕現代版的春秋戰國，峨的支制，泣河南的地面反倒比湖南、貴州平靜許多。舊，叭面看上去風平浪靜。
換句話說，現在的河南，各方勢力處于平衡狀態。
但是只有局中人才明白，河南現在的形勢也很微妙，四方勢力的平衡隨時都會被打破，就像那湖南、貴州一樣，說不定什么時候就成了炮火硝煙的戰場。
最近這段日子以來，炮貴卿往張鎮芳窩所跑得更勤快了，袁世凱的一些密電都是由張鎮芳轉交給炮貴卿，就連河南都督趙倜都不得與聞，也正是從那些密電中，炮貴卿噢出了一絲南北決裂在即的味道，如何在這場亂局中取得足夠的利益成了炮旅長最關心的問題。
今日一大早，鮑貴卿就跑到張鎮芳寓所請示，到了日上三竿的時候才返回城郊的旅司令處，但還沒坐下。張鎮芳又派了一個心腹隨員匆匆趕到旅司令處，邀請鮑貴卿前往省議院議事。
河南省垣是開封，但考慮到京漢線的重要性，鮑貴卿和張鎮芳堅持主張省議院應該駐在鄭州，他們打的旗號是“軍民分治”可以與都督府駐地開封區別開來，豫督趙倜對此雖有不滿，可是也并未強烈反對，所以，與四”的情形相似，洱南的省議院駐地與省政府駐地不在同一斤。
炮貴卿趕到省議院的時候，一幫臨時召集起來的議員正在開會，炮貴卿不是議員，也不是記者，自然不好趕去會議室旁聽，于是只能在接待處等候，一邊等一邊琢磨張鎮芳召他過來是為了什么事情。
等了小半個鐘頭，不見張鎮芳過來，正不耐煩時，吳重熹卻走進招待處，向炮貴卿問道；“炮旅長。你也在這里？可是張議長召你過來的？”
吳重熹是原河南巡撫，袁世凱兵諫之后，他在北洋第二鎮的炮口下也宣布響應立憲，理論上來說。他不僅是立憲黨人，而且也是袁世凱篡清的功臣，應該委以重任，但是實際上，清室退位讓國之后，吳重熹并未得到重用，做了一段短時間的河南省議院代理議長之后，就把這斤，位置讓給了張鎮芳，至于他本人，則只得了個“河南憲政委員”的頭銜。從袁世凱那里領取一份津貼。
吳重熹也是聰明人，知道自己應該扮演什么角色，自從擔任憲政委員以來，他就一直低調處事，張鎮芳不召他去，他便閉門謝客，在寓所與幾位幕客詩畫自娛，偶爾應邀參加一次政府會議，也是沉默不語，如同木偶一般，這也算是明哲保身的理智。
炮貴卿知道吳重熹現在的處境，見他發問，于是淡淡說道：“正是張議長召我過來的。
吳委員只怕也是應邀前來的吧？”
吳重熹在鮑貴卿對面坐下，點了點頭，向跟在身邊的一名長隨要了根旱煙桿，用嘴叼著，卻沒點燃。遲疑了片刻，才又說話。
“今日張議長召我們過來，只怕是商議湘變、黔變的事情。”
炮貴卿故作愕然，問道：“湖南、貴州事變，雖是熱鬧，可關咱們什么事情？”
“所謂“牽一發而動全身”湘黔事變處理不好，只怕又是一場變亂啊。”
吳重熹吩咐那長隨將早煙點燃，“吧嗒吧嗒”抽了兩口，緩緩說道：“炮旅長沒聽說么？昨日開封所有公私學校一律罷課，無論教員還是學生，都在街上游行，發表演講，譴責湖南、貴州政變，還向河南都督遞交了請愿書，要求民國政府嚴辦殺害軍政府文武官員的叛亂分子。開封是省憲所在，那里一鬧騰，其它地方也得跟著鬧騰起來，所以。這議院才緊急開會，商討應對辦法。另外，前幾天制憲會議已表決通過了組建討逆軍的決議案，袁大總統對此很是不滿，去電質問，卻得到兩封內容截然相反的回電，此事也是蹊蹺啊，現在的制憲會議只怕自己也是打成一團了。”
炮貴卿不以為然的搖了搖頭，說道：“吳委員言重了，一幫手無寸鐵的百姓，不過就走到街上喊兩聲口號。派些揭帖，又有何懼？大不了用兵彈壓，我就不信了，一幫愣頭青還能成得了什么大氣候。至于制憲會議里那幫南方人搞得小動作。咱們心里清楚就行了，別把他們當回事，民意？民意能當飯吃？”
“民意固然不能當飯吃，可是卻是一根雞毛，拿著它就能當令箭啊。炮旅長熟悉軍伍，但對民政事務卻不是很了解，不要小看了那幫革命黨，他們別的本事沒有，可是挑唆百姓、指鹿為馬的本事還是有一些的，此次湘黔事變有些蹊蹺，還是應該慎重對待。”
吳重熹羅嗦了幾句后又沉默不語。像個鄉農一般神情專注的抽著早煙。抽完了一鍋煙葉，又摁了一鍋。但還沒等抽上幾口，就聽見屋外傳來一陣喧囂。
“消滅叛亂分子！”
“革命萬歲！”
“打倒君憲派！”
“擁護革命政府！”
見炮貴卿臉上的神情古怪，吳重熹抬起手，指了指窗外，說道：“看看，我剛才怎么說的？這不，鬧騰起來了吧？”
“一聳草民，翻不了天的。”
炮貴卿臉一拉，站起身整了整軍裝，轉身就離開接待處，領著幾個馬弈走出省議院。
到了議院正門一看，卻見黑壓壓一片，省議院已被百姓包圍，街面上聚集的百姓不下萬人，官員、教員、學生小工人、販夫、走卒，各色人等將這河南省議院門前的街口擠得滿滿當當，不少人手舉標語，高喊口號。
炮貴卿本打算出來吼上幾聲嚇唬嚇唬百姓的，但眼前這架勢立刻讓他打消了原來的念頭，他確實沒有想到，革命黨在鄭州城里的號召力竟如此大，輕輕松松就拉起了上萬人的示威隊伍。
吳重熹說得對，民意雖然只是雞毛。可是如果運用得當，這根雞毛也是可以當令箭使用的。
