耳欲聾的轟鳴聲幾乎蓋住了一切聲音，即使面對面說須用力喊。
這里是漢陽兵工廠子彈分廠車間，沿著車間一溜兒排開幾十臺裝藥機，一半機器是人力驅動，另一半機器是電力驅動，無論是哪種動力，都在發出單調而枯燥的噪聲，如果不把耳朵用棉花塞起來的話，在這里呆上一整天之后，基本上就跟聾子差不多了。
兵工廠督辦劉慶恩站在一臺電力裝藥機旁，正指揮幾個工友檢修機器，現在共和軍對彈藥的需求很迫切，兵工廠是人歇機器不歇，一天三班倒的趕工，其結果就是機器經常罷工，不是電機過熱燒了線圈，就是刀具磨損導致工料報廢，作為兵工廠里不多的幾個技術骨干，劉慶恩不得不將住宿地點搬到工廠，以便就近指導工人修理機器，保障共和軍的后勤供應。
這臺裝藥機是電機燒毀，不是什么大故障，只要換個電機就好了，這在前些時候不容易，但現在很容易，自從趙北與德國領事的“黃州陰謀”成立之后，漢口德國租界實際上已經取消了貿易歧視，雖然表面上仍然與列強保持一致，但暗地里卻開始縱容德國商人向軍政府走私軍用物資，德國西門子公司的電機就這么價廉物美的囤積在了兵工廠的倉庫里，劉慶恩終于可以長噓口氣了，只要德國放松了物資禁運，兵工廠的原料來源就不會像前些日子那么窘迫了。
趁著這工夫恩一口氣吃下了德國商人在鄂庫存的一大半，并更新了部分機器發電機、蒸汽機都換成了最新式德國機器，大量兵工物資源源不斷從各處匯聚到武漢，僅硫磺一項就可維持數月生產，尤其是漢陽兵工廠目前尚無法自制的機關槍子彈頭囤積量已足夠共和軍打幾場較大規模戰役。
指揮工人卸下生故障的電機，劉慶恩正欲親自檢查一下電線，一個工友匆匆跑到他身邊，俯下身向蹲在地上的劉慶恩喊道：“劉頭技正在哪里？”
馮技正就是剛從美國回國馮如，由于他在美國就干過幾年技術工人，技術很不錯，再加上現在飛機廠正在籌備，沒有開工，馮如整天無事可做自告奮勇到兵工廠幫忙，劉慶恩便讓他做了“技正”，帶著十幾個已出師的學徒工，專門仿制一些簡單的機器，以便進一步提高兵工廠的產量。現在德國答應出售的多數機器尚未運回國廠只能因陋就簡，自己想辦法制造機器，好在技術力量是現成的鐵也不缺，一些簡單的機器還是能夠自制的。
劉慶恩也不抬只是揚了揚手，指指外頭道：“在模具車間。”
那工友急忙轉身跑去，一轉眼就不了蹤影，片刻之后，馮如興沖沖跑到劉慶恩身邊蹲下，拿起一塊棉紗，擦了擦油膩膩的手，大聲喊道：“劉頭，對不住了，那幾臺機器我不能幫你造了。”
“啥？”劉慶恩仰起，馮如的廣東話口音太重，他沒聽懂。
馮如拿出筆記本。用鉛筆寫幾行字。劉慶恩這才明白他要說什么。接過筆記本。與他筆談。
“為何不能造了？”劉慶恩問道。
“總司令準備再次入川。調我去四川。建飛行隊。西征滿清頑固派。”馮如興高采烈地寫道。
劉慶恩頗感詫異。又問道：“總司令要再入川西征？日本人他不管了？你地飛行隊不是要去九江偵察日本艦隊么？”
趙北地“春分通電”很大地提升了兵工廠工人地工作積極性。就連劉慶恩也激動得幾夜沒睡好。這些天來加班趕制武器彈藥。眾人心里多半存著地心思是與日本決一死戰。出出庚子國變之后積聚在胸中地這口氣。差不多快把四川地趙爾巽給忘了。
工友們忘了趙爾巽。可是日理萬機地總司令卻沒有忘記四川。自從“州慘案”之后。四川地戰事已停頓了近二十天。利用這段時間。共和軍已在重慶囤積了足夠地軍用物資。足以保證川西戰役地順利進行。另一方面。由于總司令地強烈反英、反日立場。英國已開始對趙爾巽進行軍事援助。來往于長江與川江之間地那些英國小軍艦這段日子里一直充當著運輸船地角色。大批英國步槍、彈藥正源源不斷地武裝著趙爾巽地部隊。而且英國漢口領事頻繁地往來于四川、湖北之間。袁世凱也往武漢拍了電報。示意共和軍可以放緩征川腳步。種種跡象表明。英國政府似乎是在撮合袁趙合流。以此打壓共和軍勢力。
所以，川西戰役的發起日期已不能再往后拖了，多拖一天，共和軍的進軍阻力就多增加一分。
當然，這些軍事決策不是劉慶恩這個技術專家可以過問的，正因如此，他才會對總司令突然做出再次入川的決定感到奇怪。
“日本政府立場軟化，德國、美國、法國、奧國都來調停，日本艦隊已退回長江口了，中日關于‘蘄州慘案’的交涉已正式開始。
”馮如寫道。
劉慶恩更覺奇怪，前幾天日本還在報紙上叫囂要大舉出兵東北，怎么現在突然就退走了？
不止是劉慶恩覺得奇怪，當租界出版的外文報紙將日本艦隊退回長江口的新聞報道出來之后，幾乎所有人都覺得奇怪，變化無常的國際外交讓他們有些無所適從。
只有趙北沒覺得奇怪，因為這本來就是德國領事答應他的事情，由德國領頭，聯合美國、奧匈帝國出面進行調停，以便盡快結束這場紛爭―――――畢竟，以共和軍目前的實力，確實不足以對抗日本一點，趙北心里比誰都清楚而德國領事也同樣清楚，如果共和軍這個抱著強烈“反英情緒”的地方實力派被日本干掉的話，將對德國的遠東利益造成損害，所以國很有必要出面調停。
在德國人看來，共和軍就好比是一只跳蚤，雖然咬不死英國，但至少能讓它癢得難受只有用的“跳蚤”絕對不能輕易被人捏死，如果有可能的話，德國人還打算將它喂得更強壯些，以便將英國咬得更難受，而且，這只跳蚤不僅可以用來咬 也可以用來咬袁世凱，只不過，對于袁世凱來說，號的跳蚤，被它咬上一口的話后果就不好說了。
總司令的反英表演畢竟只是一場做秀，適可而止的道理他也是懂的，德國也不希望好不容易在遠東找到的反英小跳蚤被拴著英國狗鏈的日本狼狗捏死于是雙方一拍即合，決定適時收手。
德國聯合歐美強國出面調停日本政府也只能服從。
這就是國際政治，談判桌上都是有教養的紳士在談判桌下卻是你踢我一腳，我還你一腿，挨了打還不能叫出聲，否則就是對國際“正義”的藐視。
日本還不敢公然藐視這種“國際正義”，因為它實力不足，雖然它曾經擊敗過中國，也擊敗過俄國，但那都是在列強支持下的行動，離開了列強的支持，它什么也不是，日俄戰爭的勝利固然讓日本舉國上下精神振奮，但同時也引起了列強的警惕，一個強大的俄國不是西方需要的，一個強大的日本也不是西方需要的，對于列強來說，遠東地區絕不能出現一個亞洲霸主，無論是俄國還是日本，只要挑戰了這個底線，就等于和列強走上了對抗道路，那么誰也不能保證不會再爆發一次日俄戰爭，而這一次，西方列強支持的就不會是日本了。
日本真正擺脫強的控制還要等到第一次世界大戰，戰爭之后歐洲列強的衰落和日本在戰爭中發的戰爭財使得日本真正開始主宰東亞事務。
就歷史層面來講，必須承認，運氣很不錯，而且這個時代的日本政府還擁有一批比較理智的政客，憲政精神也沒有被武士道所完全取代。
或許，只一位穿越者才能改變這一切吧。
趙北有信心改變這一切，所以，他抱了德國的大腿。
出面調停的是國、美國、法國和奧匈帝國，雖然他們的行動一致，但出發點并不相同：
德國是新崛起的列強，雖然的海軍還不能與英國海軍對抗，但也是不容忽視的存在，而它的陸軍更是傲視天下，整個歐洲大陸，沒有哪個國家敢拍著胸脯說能與德國陸軍單獨對抗，日本就更不能了；法國，雖然陸軍、海軍都比不上德國，但“金融帝國”的稱號不是虛的，它不僅是日本的大債主，也是俄國、中國的大債主，日本與俄國在中國的行動絕不能威脅到法國的遠東利益，如果日本與中國大打出手，將嚴重威脅法國在華金融安全，這是法國參與此次調停的主要動機；至于奧匈帝國，在華勢力比德國更微不足道，但考慮到它是德國的應聲蟲，而它對巴爾干地區的領土野心也不得不仰仗德國的支持，因此，參加此次調停就很順理成章了，而且若是調停成功，也可彰顯它的大國風范；美國參與調停的動機也很簡單，那就是商業秩序，如果中日之間在這個時候發生大規模戰爭，將嚴重影響美國商品的銷售，使美國的經濟衰退雪上加霜，再加上美國新總統的對華新政策，以及與日本在東北地區商業利益上的，決定了美國政府的立場，而且美國商人一直覬覦著漢鐵路，如果能夠調停中日爭端，或許可以給中國人一個好印象，由美國商人承辦這條漢鐵路就可以名正言順。
四國聯合出面調停，日本不得不給面子，于是艦隊撤退，立場軟化，開始與袁世凱政府進行馬拉松式的談判，以便在談判桌上得到戰場上得不到的東西―――――理所當然的，談判對象不是共和軍，無論是日本政府還是袁世凱政府，都一致認為趙北的共和軍是個“刺頭”，讓該勢力插手談判，只會把事情攪黃。
雖然談判沒有邀請自己，但趙北并不介意，趁著這難得的“和平”時機，他決定盡快解決四川趙爾巽，將四川掌握在自己手里，于是，便有了第二次西征。
第一次征川之戰，共和軍已經占領了重慶，本打算一鼓作氣拿下成都，但日本人橫插一杠子，迫使趙北不得不暫停在四川的大規模軍事行動，僅派出少量部隊掃蕩已光復地區的頑固勢力，鞏固已有地盤，為了防備日本襲擊，連本打算增援四川的第二師都停止了西進。
現在日本艦隊已撤退，湖北乃至長江地區的緊張局勢有所緩和，第二師已奉命再次西進，目前已抵達四川門戶夔門，更多的革命衛隊也趕到四川增援，第二次西征已是箭在弦上，為了保證西征的順利進行，同時也為了檢驗一下這個時代飛機的性能，趙北一紙調令，將共和軍唯一的飛行員馮如調到西征部隊，組建飛行隊，隨軍行動，至于另一位航空先驅謝泰先生，考慮到他是理論家，駕駛飛機不是他的長項，所以就留在武漢，繼續為飛機廠的組建奔走。
日本艦隊的撤退對于共和軍來說是一個好消息，但同時也有一個讓人郁悶的消息，原本信誓旦旦要來投奔共和軍的湯鄉茗不來了，不僅他不來了，他麾下的那支中國實力最強的江防艦隊也不來了，袁世凱的一紙委任狀，湯鄉茗成了中華民國的海軍部總長，他的兄長湯化龍也正式走馬上任，取代王士珍做了江蘇都督。
看起來，總司令曾經揮舞的那頂“四川省長”的帽子還不夠誘人，湯氏兄弟沒有上鉤，或許，袁世凱拋得餌更誘人一些，畢竟，袁世凱代表著中樞權力。
艦隊不來就不來吧，總司令并不太在意，畢竟，海軍是貴族軍種，以共和軍政府現在的財力，很難在保持一支強大陸軍的同時也保持一支大規模海軍，而且現在的戰略重點在西南方向，海軍也沒什么大的用處，唯一有些遺憾的就是那幾艘新式炮艦，它們可是長江里的霸王，如果有人愿意，總司令并不介意用“海琛”號去換幾艘炮艦耍耍。
“海琛”號是巡洋艦，在長江里基本上只能作為炮臺使用，總司令現在最想要的是兩種武器，一種是飛機，另一種就是淺水炮艦。
