里靜悄悄的，沒有人說話，連喘大氣的也沒有。
因為袁世凱袁大總統的心情不好，這種時候沒人會去自找沒趣。
本來，袁大總統的心情是挺不錯的，就在昨天，袁大總統正式簽署了中美、中德建交條約，革命之后建立的“中華民國”終于得到了正式承認，而且是兩個列強國家的承認，這足以奠定袁大總統“外交奇才”的地位。
但是總統先生的好心情被一張電報紙給壓抑了。
不用問也知道，那電報上的內容絕對不是袁大總統愿意看到的。
不知過了多久，袁大總統才解除了僵硬的坐姿。
“唉。”
出乎眾人意料之外的是，袁大總統并沒有發火，而僅僅只是嘆了口氣，重重的嘆了口氣。
“這個趙北，果然是個不知輕重的莽夫。一連五封電報過去，可他就是不來述職。視中樞命令為無物，跋扈，若是別人有樣學樣，各省的實力派不是就成軍閥了么？中樞號令不行，地方強人跋扈，長此以往，國將不國啊。”
袁大總統地話帶著幾分無奈。也帶著幾分憤怒。這屋里地氣氛也更凝重了。
這里原是天津直隸總督衙門。后來成了袁世凱地“全權攝政大臣公署”。清室退位之后。又換了招牌。現在是共和中國地“大總統府”。由于《辛丑條約禁止中國在天津駐軍。因此。護衛總統府地實際上是一支裝備大炮地“警察”部隊。
當然。這里只是袁世凱暫時地駐蹕地而已。袁世凱屬意地總統府駐地還是北京城。其實他很想將紫禁城改建一下。變為總統府地。但由于南方革命派已搶先一步將紫禁城宣布為“博物院”。成了公眾場所。結果這紫禁城就不能搬過去了。
雖然紫禁城住不了。但北京是明清兩朝古都。有王者氣象。仍是定都首選地。袁世凱原本是打算派人立即去北京打前站。挑地方做正式總統府地。但最近一段時間以來。南方地革命黨正賣力地叫嚷遷都福州。對于革命黨地心思。久歷宦海地袁世凱還是看得明白地。北方才是袁氏地根本所在。南方卻是革命黨地地盤。去了南方。就等于是虎落平陽。袁世凱不上當。堅決不去福州。也不去杭州。同時也放慢了回北京地步伐。仍舊坐鎮天津。給革命黨一個下馬威。但也沒有完全撕破臉皮。留下轉U余地。
當初推舉袁世凱做臨時大總統地時候。同盟會和光復會就提出遷都福州地件。只是由于孤掌難鳴。只好將此事放在制憲會議上解決。“建國戰爭”爆發后。制憲會議出于全局考慮。曾提出動議。建議仍舊定都北京。但被同盟會和光復會聯合其他南方代表否決。所以。現在雖然制憲會議已確定了國名。但是這國都至今沒有定下來。
據袁世凱得到地可靠消息。同盟會與光復會正在秘密商議合并之事。將來組成一個大黨。試圖通過議員選舉取得議會多數。以便牽制大總統權利。對此。袁世凱非常警惕。隨即通過英國公使朱爾典聯絡列強公使團。由公使團出面。借口《辛丑條約上規定地外交條款。聯合向制憲會議施加外交壓力。宣稱。如果不定都北京地話。列強將不予承認共和政府。
列強的施壓起到了效果，制憲會議妥協了，將定都一事暫時擱置，待國會成立之后再說。就在袁世凱長噓口氣，派人去北京勘驗總統府時，卻突然傳來日本長江派遣艦隊制造蘄州慘案地消息，驚得袁世凱目瞪口呆，本打算發通電，譴責日本艦隊的暴行，但卻遭到英國公使朱爾典的強烈反對。
朱爾典的理由非常充分：第一，這并不是單方面的屠殺，而是一次小規模的武裝沖突，在交戰中，不僅共和軍方面有傷亡，日本方面也有水兵傷亡；第二，日本是英國的盟國，譴責日本就等于譴責英國盟友，英國政府絕不會坐視不理，趙北是個“土匪頭子”，可以不必考慮中英兩國地關系，但袁世凱作為堂堂共和中華的大總統，完全有責任維護中英兩國的“多年友誼”，以免影響了中英兩國建交。
朱爾典的話里不僅帶著威脅，而且還透露出一個重要細節：日本艦隊的行動很有可能是取得了英國政府諒解地，不管是事先還是事后，總而言之，蘄州事變不會影響英國與日本兩國的友好關系。
一個日本已經是惹不起地小列強，再加上一個老牌列強英國，袁世凱的北洋集團是無論如何也不敢招惹地，于是，作為共和臨時政府的大總統，袁世凱在這件事上出人意料地保持了沉默，不過他的沉默沒有保持幾天，當美國和德國宣布與民國正式建立公使級外交關系之后，這國際局勢急轉直下，法國、意大利、奧匈帝國、巴西、墨西哥、英國等國也跟著宣布承認中華民國，袁世凱的總統地位得到更多國家的認可，已不必再唯英國馬首是瞻。
面對一派大好的國際局勢，面對國人的群情洶洶，袁世凱打破沉默，以總統身份拍發通電，慰問蘄州慘案中的死傷者家屬，并表示將派出正式調查團前往事發地點進行全面調查，調查結果將遞交相關國家與國際團體，使蘄州事變真相大白于天下。
就在立憲派報紙歌功頌德、溜須拍馬的時候，共和軍總司令趙北的“春分通電”轟然炸響，一舉將風頭奪了過去，袁世凱的通電迅速消失在公眾的視野之外。
直到這時，袁世凱的幕僚們才隱隱感到一絲威脅，他們似乎有些明白那位總司令為何要放下四川戰事而專門趕回湖北處理蘄州事變了，說到底，這是在爭取民心。
得民心者得天下，這話雖然說得有些書生氣，但不能否認，兩個軍事強人之間的對抗，最終獲勝的一方未必是得到民心地一方，但是，那個落敗者必然是喪失這個“民心”最多的一方。
了，他想再拍發一個通電，與趙北較量一下，但醒下，他突然意識到在這個“電戰”上很難戰勝趙北，因為趙北的“春分通電”不僅痛罵了日本，而且也狠狠的扇了英國耳光，同時得罪兩個強國，這份勇氣和狂氣足以讓人瞠目結舌，袁大總統自問拍馬也追不上趙總司令。
就在袁大總統左右為難、猶豫不決地時候，英國公使朱爾典怒氣沖沖的拿著電報紙到總統府興師問罪，在對總司令的“春分通電”大肆指責之后，強烈“要求”袁世凱發布總統令，解除趙北的一切職務，另換一個“對英友好人士”主政湖北、四川。
與英國公使一唱一和的是日本公使，他威脅袁世凱，如果不將趙北解除職務，日本軍隊就將在東北地區采取“必要之行動”，以保護在華日本商人的利益。
一邊是因“春分通電”而愈戰愈勇地民氣，一邊是英國、日本的無理要求，袁世凱是瞻前顧后，無奈之下只好派人去向美國、德國等國公使問計，但除了法國和俄國之外，其它國家都對此事持模棱兩可的態度，就連在建交問題上表現最積極的美國也是曖昧得很，至于法國和俄國，則鮮明的支持英國，建議袁世凱解除趙北地職務，至少解除他的軍權。
解除趙總司令的軍權，說起來容易做起來難，共和軍可不是北洋軍，那支革命軍的前身是湖北新軍和江蘇新軍，跟袁世凱八竿子打不到一塊去，總司令趙北又是革命急先鋒，人望高，戰功赫赫，這樣一個實力派人物絕不是袁大總統一紙命令就可以趕下臺的，更何況，“春分通電”一拍發，全國都知道總司令是中國的脊梁，這種風口浪尖上，袁世凱也會自找沒趣。
這思來想去，袁世凱決定還是先曉之以理，拍一封電報試探一下總司令，看看能不能勸他自動引退，當然，考慮到總司令一手挑起“戌申革命”，勞苦功高，這價碼也得高，若是總司令愿意下野歸隱田園，民國政府可以考慮給總司令一筆可觀的年金，甚至可以送他去外國“考察”，年輕人嘛，應該趁著年輕多走走看看，去外國長長見識，這政壇險惡，還是留給北洋地這幫資深政客吧。
于是袁大總統向武漢拍發一封電報，委婉的對共和軍提出勸告，命令共和軍立即停止對日本的“不友好”行動，主動撤退封鎖日本租界的軍隊，并要共和軍總司令趙北親往天津面見袁大總統，給大總統一個交代。
但沒想到的是，電報拍到武漢，趙北卻不理不睬，都是黎元洪代為回電，只說總司令不在武漢，袁大總統一連五封電報過去，趙總司令才以自己名義回了一個電報，上面只有簡單地幾句話：倭人欺人太甚，共和軍身負保衛桑梓重任，不敢未戰即退；職部軍務纏身，無暇北上，望大總統體諒；若大總統不辭辛勞，親往湖北安撫國民，職部必以最隆重之禮節率領全省議員歡迎大總統蒞臨，屆時，全國民眾必以大總統馬首是瞻。
這封電報現在正捏在袁世凱手里，也是他的好心情遭到壓抑地主要原因。
袁世凱被這封電報氣得夠戧，但又無可奈何。
本來，趙北一心擁戴袁世凱做共和大總統，無論真情假意，袁世凱也是記在心里的，本打算將他架空之后調到北京，給個閑差，好吃好喝地供起來，但沒想到，此人之跋扈遠超袁世凱預料，再加上趙北通電反對袁世凱單獨向外國財團舉借洋債，使他在袁世凱心目中的地位頓時一落千丈，現在又公然在外交事務上與大總統唱反調，這簡直是士可忍孰不可忍！如果趙北現在站在袁世凱眼前，只怕當場就要被人拖出去亂槍打死。
不過目前共和軍實力雄厚，“春分通電”又拍出了民心士氣，現在民間輿論早已將趙總司令當做了中華脊梁看待，此時袁世凱要想動他，還真得仔細掂量掂量，免得偷雞不成蝕把米。
另一方面，現在袁世凱還需要趙北地鼎力支持，由于在“總統制”還是“內閣制”上存在嚴重分歧，制憲會議遲遲不能統一意見，袁世凱從骨子里是反感內閣制的，當初他就是指望內閣來限制皇權，但現在清室讓國退位，這用來限制君權的“內閣”就成了雞肋，還是大權獨攬的總統制對袁世凱胃口，偏偏南方革命勢力中，只有趙北是支持總統制的，而他在南方的革命力量中也最有發言權，所以，袁世凱也只能忍耐，再忍耐，一切只能等到國體確立之后再說，為了拉攏趙北，他甚至將“西南六省鹽政督辦”的頭銜都給了總司令，還有什么不能忍的？
見袁世凱搖頭嘆息，屋里的幕僚、下屬更是屏息縮脖，不敢觸了霉頭，半晌之后，才有人開口說話。
“若各地實力派都像那趙北一般，中樞的權威何在？對于這種跋扈難制之人，中樞不可姑息遷就，現在山西即將平定，北方局勢漸穩，不如以增援陜西建國軍為由，抽調精兵南下，威懾共和軍。”
話的是個年輕軍官，名叫徐樹錚，字又錚，號鐵珊，江蘇蕭縣人，秀才出身，早年投奔袁世凱未果，偶識袁世凱麾下愛將段瑞，因其見識廣博、話語投機，深得段瑞賞識，被段瑞保送日本，留學陸軍士官學校，去年被段瑞電召回國，做了參謀，此次“建國戰爭”中跟隨段瑞出征山西，軍功赫赫，前幾日奉命回津，向袁世凱報告山西戰況，今日袁世凱召集麾下將領、幕僚議事，由于段瑞還在山西，本人不能到會，于是便將他的全權代表徐樹錚叫了過來，以示袁大總統對段瑞的重視。
但是徐樹錚畢竟是半路從軍，走得不是丘八路線，在北洋集團里位卑言輕，除了段瑞對他青睞有加之外，包括袁世凱在內，多數北洋將領都沒有將此人放在眼里，此次從山西前線歸來，徐秀才就一直處于一種伴食津門的狀態，如果不是為了顯示對段瑞的信賴和垂青，袁世凱也不會想起把他叫來。
