寒料峭，雖已開凍，但京城里仍感覺不到一絲暖意。
街上的積雪已開始融化，房檐上垂下的冰凌“滴答滴答”的滴著冰水，落在屋腳，匯聚成涓涓細流，順著街面四處流淌，年久失修的街道坑坑洼洼，到處都積滿了水，與那秋天吹過來的沙塵一起，將這座古老的城市弄得骯臟不堪。
街上的行人大多面帶愁容，在這骯臟的街道上行色匆匆，熟人見了面，也不再像往日那般再三客套，只是略微打個千，寒暄兩句，然后又滿世界的躥，尋找著一切可以救急的食物。
現在南北和談已在進行，南北雙方是停戰了，可是這京城里的氣氛卻依然緊張，天津一帶的北洋軍在厲兵秣馬，隨時都有可能打到京城來，因為南方代表說了，要么北洋軍自己解決朝廷，要么南方革命軍大舉北伐，親自解決朝廷，順帶解決北洋軍，這傳言越傳越廣，不由百姓不信，于是那些原本打算進京售糧的糧販、小農一聽，調頭就回了鄉，結果這京城里的糧荒是越來越嚴重，不要說米鋪面鋪了，就是那藥鋪里的藥材也被搶購一空，這幾天來，街上的狗也看不見幾條，都叫饑民充了饑了。
洋人的報紙說了，南方代表也不是不能通融，只要清室退位讓國，一切好說，不僅戰爭可以避免，而且退位之后的皇室也可以享受到若干優待，就看清室如何選擇了。
這兩天來茶館里的旗人是愈發多了起來，都在議論這南方提出的“優待條件”的事情，眾人心中惶恐，因為這優待條件似乎只是針對皇室，如果皇室退位讓國，把這天下讓給漢人，那么這旗人二百年地“鐵桿莊稼”算是給人連茬帶根一股腦給刷了，旗丁們能不憂心么？
可是憂心歸憂心，當小恭王的那個什么“宗社黨”到茶館里拉人當兵的時候，卻也沒見有幾個旗人主動應募的。
這叫“暮氣”，這大清國的氣數是叫這暮氣給消磨殆盡了。
這江山是該換個人來坐了。
“閃開！閃開！”
“啪！啪！”
一輛四輪馬車在這積滿泥水地街道上飛弛。車前車后簇擁著大群騎兵。最前頭開道地兩個騎兵更是人手一根長鞭。一邊吆喝一邊揮舞長鞭。鞭梢抽得“啪啪”直響。一些躲避不及地路人著實吃了幾鞭。
自從張之洞被革命黨地死士炸死在馬車里后。這京城里地達官顯貴已經聲鶴唳。輕易不敢出門。迫不得已出門時必然要帶著大批扈從衛隊。前呼后擁。給自己壯膽。雖然死地是張之洞。但誰都明白。革命黨真正想殺地人是攝政王載灃。張之洞實際上是替載灃死地。現在地旗人親貴無不戰戰兢兢。生怕成為革命黨地下一個目標。尤其是慶王、恭王那幫王爺。更是將自己防護地周全。連馬車上也鑲上了鐵板。據說連洋槍子彈都打不穿。
這輛四輪馬車就是那種鑲上了鐵板地型號。而且也同樣沒有任何標志可以判斷它地主人。倒是那車前車后地騎兵似乎暴露了一點車主人地信息。因為那些騎兵頭戴大檐帽。帽上鑲著金邊。懂行地老北京只要看一眼。就知道這是北洋新軍地兵。車里坐地即使不是北洋派官僚。只怕也是與北洋走得近地人。否則。不可能享受到北洋軍地保護。
現在京城附近地北洋軍已不多了。原來地北洋第一鎮也已被朝廷地一紙上諭改編了。現在叫做“禁衛軍”。不再隸屬北洋軍了。而且原先地大檐帽也被一種小暖帽取代。據說這是小恭王偉地主意。表示朝廷與北洋勢不兩立。
但那終究只是小恭王地一相情愿而已。禁衛軍再可靠。也僅僅只有一個鎮。而且那個漢人步兵標已經嘩變。裹挾著軍中地那些假旗人投奔天津袁世凱去了。禁衛軍剩下地兵只有不到一萬人。雖說后來東拼西湊又招募了幾千旗人。但靠這些人根本擋不住天津地那幾個北洋鎮。再加上洋人“中立”。不再向朝廷出售軍械。大沽地兵工局、造船所也被袁世凱接收。現在京城里儲存地步槍只有兩萬多桿。大炮也只剩下幾十門。炮彈來源完全斷絕。這種情勢之下。如果真與北洋軍火并起來。禁衛軍只怕連一個回合都撐不下去。又談什么“勢不兩立”？
所以，最后地結果，就是朝廷屈服，低三下四的和“攝政大臣”袁世凱平起平坐，雙方互派代表在京津鐵路來回穿梭，討價還價。
這輛四輪馬車里坐的正是袁世凱的代表，曾經的階下囚、現在的民政部右侍郎趙秉鈞，他剛從大前門火車站下車，帶著南方革命軍的一份最后通和袁世凱的一份奏折，去紫禁城覲見大清國的太后和皇帝，隨行的騎兵是袁世凱特意派來的，北洋軍的精銳騎兵，連騎的戰馬都是從外國進口的。
開道，但這馬車走得也是磕磕絆絆，一則是那糟糕的則是那不時出現在街上的大隊旗人。
這些旗人都是小恭王等人組織的，正打著“宗社黨”的旗號在街上示威，前兩天他們剛剛結束了在使館區附近的表演，這幾天正忙著在城里拉壯丁，聲稱要組織起一支“宗室軍”，要跟袁世凱和革命黨拼到底。
這些旗人見了馬車往往一擁而上，圍住不許走，因為在他們看來，那護送馬車的是北洋軍，所以馬車里坐著的肯定是袁世凱的死黨。
如果不是隨車的一個內廷太監手捧上諭在車里“護駕”的話，恐怕趙秉鈞早就被這幫憤怒的旗人撕成碎片了。
一路走走停停，好不容易到了地方，馬車在東華門外停下，早有太監等在那里，見了趙秉鈞，也沒什么好臉色，直接讓他上了二人肩輿，便一路快步走進大內。
到了養心殿，殿外已站滿王公大臣，多數人面帶不屑，少數人憂心忡忡，不知道趙秉鈞這一次帶來的又是什么文件，上次，也是在這里，這個趙秉鈞拿來了一份六國公使聯合照會，在那上頭，英法美德俄日六國列強公開宣稱，如果清廷不能迅速解決國體問題爭端，那么，六國將采取“必要之措置”，以維護各國在華利益，那照會言辭激烈，可以說是頤指氣使，就像是主子在呵斥奴才，不僅嚇得隆裕太后面無人色，更將一班王公大臣氣得跳腳，但跳腳歸跳腳，列強偏向袁世凱卻是毫無疑問的，現在南方革命黨咬住“共和”不放，袁世凱也派人逼宮，朝廷成了風箱里的耗子，連洋人都指望不上了。
見趙秉鈞走下肩輿，早已等在一旁的小恭王偉立即提著那把白虹刀走到他跟前，惡狠狠的說道：“姓趙的，袁世凱又叫你來傳什么話？便在這里說，不必驚擾太后了。”
趙秉鈞臉色微微一變，說道：“恭王，你擋在這里，耽誤了覲見，太后怪罪下來，你可得擔待著。”
“哼哼！只要能誅殺亂臣，便是奪了本王的爵位，本王也是甘心的。”偉亮了亮手里的白虹刀，旁邊幾個少壯親貴也紛紛擁上，你推我搡，就差掄拳頭狠揍了。
“夠了！恭王，叫他進來。”養心殿東暖閣傳來隆裕太后的聲音。
趙秉鈞整了整被抓皺的官袍，在殿外三跪九叩，做足了臣子的功夫，這才緩步跨進養心殿。
隆裕沒叫別人進去，養心殿里就只太后和慶王、醇王，皇帝剛才哭鬧，已經由太監和宮女抱下去了，養心殿里一時靜得詭異，殿外站立的眾人也屏息凝神，連大氣也不敢出，就像是一群等待宣判的人犯。
趙秉鈞沒在養心殿里呆多久，片刻之后就走了出來，跪在殿外又是三跪九叩，然后上了二人肩輿，頭也不回的去了。
殿外眾人你望望我，我看看你，都想說什么，可是誰也沒有開口。
然后，他們就聽見了養心殿里的哭聲，那是隆裕太后在哭，這些日子以來，這個姓葉赫那拉的女人幾乎沒有一天不在哭，那眼泡一直紅得發紫，在哭聲中，眾人還聽到了斷斷續續的哽咽：
“咱們…旗人…的天下…就要…斷送在哀家手里嗎？難道連虛君都不成嗎？咱們只頂著個‘皇帝’的虛名，什么事也不管，國事都交他們去辦，這也行？”
然后，就是慶王奕的聲音：“太后，事到如今，哭也沒用，還是早下懿旨，讓國便讓國，總好過被革命軍殺來砍了腦袋。現在洋人指望不上，袁世凱也不肯幫忙，革命黨更是嚷嚷著舉兵北伐，聽說那個湖北都督趙北連斷頭臺就定做好了，是仿照法國式樣，當年法國國王路易十六就是死在那上頭的，咱們可得引以為鑒。好在袁世凱總算是有點良心，從中轉U，好歹為皇室爭取了點優待條件，每年有歲俸，大行皇帝和大行太后的陵寢也由袁世凱和南方軍政府包辦，太后和皇上也可以暫時住在大內，將來搬到醇王府，也不至于流離失所，至于旗人，共和政府也平等對待…”
聽到這里，站在殿外的小恭王偉再也忍不住了，“唰”的抽出了白虹刀，大叫一聲：“老慶！你這老混帳！當年若不是你引狼入室，喂飽了袁世凱那頭惡狼，咱們旗人又怎會有今日？袁世凱現在不是什么有良心，他是害怕手下那幫人有樣學樣做奸臣，這才假惺惺的做起了忠臣！這種時候你還給袁世凱說好話，老慶，你這王八蛋的良心叫狗吃了！你的那點齷齪心思我清楚得很！你這么多年撈足了銀子，怕革命軍殺來抄你的王府！你這奸臣，本王要替天行道，誅殺你這老賊！”
