趙北在船頭躑躅，思考著軍校的事情，但一聲汽笛響起，打斷了他的思路。
充當交通艇的“共和”號將季雨霖等人送上了岸，拉著汽笛又離開漢陽碼頭，向“海琛”號駛來，這表明又有客人要來拜訪總司令。
“共和”號靠了幫，幾個乘客順著舷梯爬到“海琛”號上，卻是漢陽兵工廠的督辦劉慶恩和幾名助手。
守在舷梯邊的衛兵將幾人攔下，雙方起了爭執。
趙北走了過去，示意衛兵放幾人上艦。
“國臣，你怎么有閑心到我的司令部轉悠？”趙北笑著問道。
劉慶恩指指身后那幾個助手，又指指那幾個衛兵，說道：“總司令一直在催手雷的事，這不，今天剛剛制好，拿來給總司令過目，卻被這幾個衛兵攔住，不許上艦。”
“過來之前先打個電話嘛。這里是軍事重地，衛兵們謹慎一些也是可以理解的，沒有預約的話，他們肯定不會放人上艦。”
趙北已明白對方來意，瞄了眼劉慶恩提在手里的竹簍，說道：“外頭在下雪，走，咱們去海圖室說話。國臣，你來得正好，我打算設計一種新式手槍，不過在結構上一頭霧水，你是專家，咱們探討探討。”
進了海圖室，劉慶恩取下斗笠，將那只竹簍放在桌前，從里頭拿出幾個拳頭大小的鐵疙瘩，放在了繪圖桌上。
“手雷彈殼鑄好了，這一次沒用泥模，沙眼沒了，刻槽更整齊，試炸了幾顆，每顆破片都超過五十片，殺傷力很不錯。另外，爆破筒的樣品已經制好，但尚未試炸。”
趙北拿起雷殼掂了掂，贊道：“不錯，有勞諸位了。”
這種手雷是與迫擊炮同時設計的，名為“1908式進攻型手雷”，殼體為鑄鐵，上面刻有預制溝槽，以增加破片數量，同時也可充作防滑筋，考慮到制作方便，使用拉發引信，延遲時間六至七秒，由于缺少猛zha藥，彈殼里裝填的是硝棉火藥，威力有限，但現在武器缺口較大，也講究不了那么多。
由于兵工廠一直在趕制迫擊炮，沒有安排手雷生產計劃，所以這種手雷沒有得到實戰檢驗。至于劉慶恩說的“爆破筒”，也是趙北設計，這種爆破工具可以有效對付碉堡、鐵絲網、雷區。
劉慶恩指著手雷說道：“總司令，咱們的硫磺和硝石快用完了，租界又不賣給咱們，就靠那點走私貨，根本是杯水車薪，那些奸商更愿意兜售舊槍，而不是兵工原料。咱們還得想想辦法，不然，連硝化棉都制不出來了。”
“我已派人乘洋船到東邊去了，看看能不能到外地購買這些原料。不過你們也不要光指望著我，自己也要多想想辦法，洋硝買不到，就熬土硝嘛，純度不高，可以慢慢提純，至于硫酸，可以想辦法回收那些廢酸嘛，活人總不能叫尿憋死，說起火藥，還是咱中國人發明的呢。”
趙北將手雷放在桌上，抬起手指了指劉慶恩身后一人，問道：“這位背的是桿步槍？你什么時候也雇起馬弁來了？”
這倒不是趙北神經過敏，自從黎元洪被特批了兩桿“漢陽造”武裝自己的馬弁后，一些民政官員也有樣學樣，向軍政府請領步槍看家護院，考慮到現在時局較為混亂，軍政人物確實需要保護，所以趙北基本上滿足了這些官員的請求，每人發了兩桿步槍，由他們自行雇傭保鏢，但這只是臨時措施，一支專業警衛部隊目前正在組建，未來的政府官員將由他們負責保護。
劉慶恩那名助手背在肩后的步槍外頭裹著油布，看不出是什么型號，不過從較短的槍身來看，不是“漢陽造”。
“他不是我的馬弁，而且那也不是普通的步槍。”
劉慶恩示意那人將肩后的步槍取下，平端著遞給趙北，一本正經的說道：“總司令見多識廣，鄙人想看看，總司令能否看出這桿步槍的奇特之處？”
趙北接過步槍，放在桌上，拆了油布，拿起仔細端詳。
要說他這么多年的兵器雜志也不是白看的，只瞄了兩眼，他就肯定了自己的判斷。
可拆卸式長彈匣、寬厚的機匣、怪異的槍栓，再加上那前部的一根外露的導氣連桿，他脫口而出：“這是…自動步槍？還是半自動步槍？”
抬起頭，卻見劉慶恩正沖著他挑起拇指。
“總司令果然好眼力，這正是桿自動槍，扣一下扳機就打一顆子彈，一口氣打出二十五顆子彈，其間不用拉槍栓，若是調一下連桿，還可以連續開火，火力之強，快趕上機關槍了。”
“哪國的？”
趙北看了眼機匣，上頭寫著行洋文，但不是英文，不過那“1900”幾個數字還是認得的，不由更覺驚訝，他不知道自動步槍出現得這么早，他一直以為自動步槍是二戰前后登上戰爭舞臺的，而且這桿步槍似乎還可以在“半自動”和“全自動”之間轉換，設計理念可以說相當先進。
“這桿自動槍是意大利的，學名‘塞里格蒂自動槍’。甲午戰后，偽清朝廷要編練新軍，意大利商人就拿著這桿自動槍向清廷推薦，說可以取代馬克沁，可惜清廷不識貨，再加上當時這槍剛發明不久，性能有些問題，結果咱們中國的軍隊與這自動槍失之交臂。當年英國人跟布爾人在南非開戰，這槍就上過陣，布爾民團裝備，英國軍隊很吃了些苦頭，不過這槍裝備數量不多，名頭也不太響。”
“意大利的？”趙北更驚訝了。“你從哪里弄到的？”
“從一個美國船員手里收來的，不過只有這一桿，派不上用場，我就做主扣下了，沒給部隊用。”
趙北恍然，這幾天他正在向漢口租界的那些外國投機商做宣傳，聲稱共和軍將以優惠價格收購新舊槍械，一些軍火掮客聞風而動，已送來不少樣槍，其中不乏普法戰爭時期的破爛。
不過眼前這桿自動步槍顯然不屬于破爛，這倒是多多少少改善了一下意大利人在趙北心目中的形象。
“你不會是想仿制吧？”趙北揣測著劉慶恩的用意。
劉慶恩點了點頭，說道：“依我之見，若以此槍取代‘漢陽造’，步兵火力將增強數倍，機關槍都可以省了，一個兵抵得上敵方十個兵。”
“不妥。”趙北放下步槍，搖了搖頭。“這槍好是好，但我們現在用不起。而且火力的換算也不能這么算。”
“怎講？”劉慶恩問道。
“子彈不夠用。”趙北嘆了口氣。
“你沒上過戰場，沒領教過戰場上的那種緊張、恐懼。若是裝備‘漢陽造’，士兵開一槍即拉一下槍栓，射擊速度慢，子彈自然用得慢，但若裝備這桿自動槍，士兵往往會因為戰場上的恐懼而扣動扳機不放，如此一來，固然可以打得敵人抬不起頭來，但打不了幾下就沒子彈了，這仗也不用打了，光是子彈的需求量就夠把咱們壓垮的。所以說啊，這自動槍是給富國用的，窮國用不起。”
“我倒沒有想及此點。如此說來，當年清廷沒選這槍，或許也是這個考慮。”
劉慶恩若有所思的點著頭，說道：“那么，便不仿造了，這槍也不收了。”
“那倒不必，若是有人賣，還是可以少量購買一些的。其實，這槍若是稍微改改，加上兩根槍架，那就是輕機槍啊。”趙北靈機一動。
“輕機槍？”
劉慶恩愣了愣，但很快明白了趙北的意思，一拍大腿，說道：“光加槍架不夠，這槍子彈打得快，槍管會過熱，這槍管上就得加散熱片，就像那法國的哈奇開斯機關槍一樣。”
趙北贊許的點了點頭，說道：“不愧是軍械專家！正是如此，這槍得加散熱片。而且這槍和法國哈奇開斯機槍一比，這重量上可占了大便宜，一個兵就能扛著到處跑，也不必擔心找不著冷卻水，比馬克沁機槍更輕便。”
趙北在那邊說，這邊劉慶恩已迫不及待的拿起鉛筆在紙上畫了起來，片刻之后已完工，雖然有些怪模怪樣，可已能看出幾分輕機槍的雛形。
趙北接過鉛筆，又將那草圖改了改，說道：“這個槍托可以拉直，扳機后面可以加一個小握把，如此一來，射手抵肩射擊時更舒適，準確度也更高。”
劉慶恩已是佩服得五體投地了，如果說趙北“設計”的迫擊炮是參考了古代的臼炮的話，那么這眼前的裝了小握把的輕機槍就簡直可稱是神來之筆了，因為無論是哈奇開斯還是馬克沁，目前為止，尚無一種機槍可以單人操作，這輕機槍的主意簡直就是前無古人。
“妙！妙！這輕機槍若是制造出來，可以直接列裝到排，甚至是班！如此一來，共和軍一個排就能對抗北洋軍一個隊！”劉慶恩拿著圖紙，連連稱贊，已有些眉飛色舞的味道，與他平日里的那種刻板完全不同。
“先別高興太早，這只是紙上談兵，這畢竟是一桿步槍，結構、強度能否滿足持續射擊時的要求？咱們現在也不清楚。依我之見，與其仿造這桿意大利自動槍，倒不如參考它的結構，咱們自己重新設計一種輕機槍，比如說，把這導氣筒從槍管側面移到槍管上方或下方，如此一來，外形更美觀，也更方便安排槍架。”
趙北一邊向劉慶恩潑涼水，一邊拿起鉛筆，又在那草圖上修修改改，那挺“輕機槍”很快就變得面目全非。
劉慶恩站在一邊，只是連聲贊嘆，直到現在他才明白，趙北不僅會設計大炮，也會“設計”槍械，若是投身此道，只怕也能與那昔日的加特林、馬克沁等老先生比肩而立。
他當然不清楚，趙北不過是剽竊了后世名槍的設計理念，那“小握把”、“直槍托”的概念雖然在后世平平無奇，可是在這二十世紀初葉，卻無疑是超越時代的。
當然，先進的理論還是需要同樣先進的工業支撐的，趙北也沒指望這輕機槍能夠很快問世，畢竟，中國還是一個落后的農業國，工業僅僅只是這片古老黃土地上的點綴而已。
趙北畫了幾個不同的機槍草圖，只有輪廓，沒有結構，因為他畫不出來，所以就只能把這具體的設計工作交給真正的專家了。
將草圖交給劉慶恩，趙北說道：“這個輕機槍的設計方案是軍事機密，知道的人越少越好。”
劉慶恩點了點頭，將草圖收好，問道：“那么，這塞里格蒂自動槍咱們還買不買？意大利軍火商和美國商人一樣好說話。”
趙北說道：“如果性能不錯，就少量買一些。這槍口徑比‘漢陽造’小，用得子彈也輕，士兵可以多帶子彈，雖然普遍裝備是不行的，但少量裝備給精銳部隊還是可以的。不過如此一來，同時裝備兩種口徑的子彈，對于后勤來說也是一件麻煩事，若是能改改口徑就好了。”
劉慶恩說道：“這槍是六五口徑，漢陽造七九口徑，相差太遠，考慮到連續射擊，在原槍上是改不了口徑的，只能另造。”
“那就算了，還是用原槍吧。現在共和軍正在整編，革命衛隊也在擴編，步槍需求量大，‘漢陽造’就很不錯。自動槍太金貴，咱們現在還裝備不起。”
作為穿越者，趙北當然清楚軍隊武器的發展路線，但他也深知好高騖遠是不足取的。
“這個…總司令，剛才你不是說你還打算設計一種手槍么？”劉慶恩想起剛才趙北說過的話。
“只畫了個輪廓，沒畫內部結構。”趙北在桌上翻了翻，將一張手槍草圖遞了過去。
“這是…自來得手槍？”劉慶恩拿著草圖認真研究。
那草圖上是一種嶄新布局的手槍，既不同于轉輪手槍，也不同于毛瑟手槍，它的子彈是裝在握把里的。這種手槍在歐洲已經興起，但傳布不廣，只有少量傳到中國來。相比那些歐洲手槍，趙北設計的這支手槍造型美觀大方，尤其是握把那里，憑直覺，劉慶恩也覺得握上去很舒適。
“型號初步定為‘1909式半自動手槍’。”趙北點了點頭。
其實這支手槍是他參考世界名槍“M1911”的外形設計的，按照中國人的手型適當縮小了體積，口徑初步定為9毫米，彈匣容彈量八顆，而且考慮到加工的便利，取消了握把保險，只保留一個手動保險。
現在的軍隊里手槍不多，而且型號各異，以左輪居多，少量毛瑟半自動。左輪手槍射擊速度和再裝填速度太慢，毛瑟手槍雖然沒有這些缺點，但體積太大，結構復雜，成本太高，也不是合適的裝備。
像許多中國軍迷一樣，趙北也有濃厚的“毛瑟情節”，但理智告訴他，這種手槍真的屬于雞肋武器，射程不如沖鋒槍，輕便不如左輪，挎在肩上又重又累贅，扳機護圈又小，不能戴手套操作，只能作為裝飾品放在博物館里。
作為一個偽軍事迷，趙北對半自動手槍的結構雖然有些了解，但若叫他復原那些結構卻未免有些強人所難，所以這草圖畫了幾天，也只畫了個輪廓，內部的結構完全沒有。
“這手槍用什么子彈？”劉慶恩問道。
“那得看你怎么設計，左輪槍的子彈就算了，大多都有底緣的，用在半自動和自動武器上不太方便。”
“我設計？”劉慶恩一時愣住。
“你是我們共和軍的軍械專家，不由你來設計，難道叫我設計不成？”
趙北沒打算將那草圖再收回來，自己幾斤幾兩，他還是清楚的，這個世界上本來就沒有全才，作為一個領導者，這基本素質之一就是要能做到人盡其才，給他們實現自我價值的機會。
“這個…那我就試試。”劉慶恩點了點頭，趙北的輕機槍讓他大開眼界，現在倒也起了一點比試的念頭，不過困難還是有的。
“設計小事，關鍵是機器。現在廠里的機器未必合用，造步槍沒問題，但若用來造手槍，似乎有些驢唇不對馬嘴，若以手工打制，卻又吃力不討好，無法大量制造，現在手槍造得最好的是川廠，其次是滬廠，咱們鄂廠給人提鞋都不配。這個…總司令，若沒有別的事情，我就回兵工廠了。”
劉慶恩很專業的解釋了一番，有些躍躍欲試，雖然人還站在這里，但心已飛回了兵工廠簽押房。
“那就按你的想法去干，你是專家。對了，走之前順便帶幾顆炮彈回去，看看能不能仿造。‘海琛’號在天心洲擱淺的時候，一些炮彈被搬下了船，現在大口徑炮彈不多，你們想辦法仿造一下，即使造不了爆破彈，也可以試試實心彈，鋼彈制不了，就造鐵彈。前幾天你說炮廠可以復工了，我就想起此事，恐怕又要麻煩你熬通宵了。”
劉慶恩收起步槍，帶著助手搬走了兩顆炮彈，也拿走了那張手槍草圖。趙北送他走上甲板，還沒靠近舷梯，就見一人迎面走來，正是衛隊長田勁夫，身后還跟著一個中年男子，從那打扮來看，是個旗人。
田勁夫與劉慶恩打了個招呼，走到趙北跟前，小聲說道：“總司令，你要的人都找來了。”
那名旗人打扮的中年男子解了蓑衣，沖著趙北打了個千，說道：“大人，小的給大人請安了。大人要的那五百名旗人女子，已帶到漢陽城里安頓下來，都是年輕健壯愿意吃苦的，而且家世清白，如何處置，大人吩咐。”
趙北帶著兩人走到艦尾，聚首小聲嘀咕，看上去鬼鬼祟祟。
劉慶恩與助手們面面相覷，互相使著眼色，心道：“這位總司令未免太花心了點，一下子就找來五百個旗人女子，是想讓她們做丫鬟呢，還是做侍妾？或者是賞賜部下？”如果是這樣，那倒也是一條出路，畢竟，如今旗餉停發，好多旗人都沒飯吃了，那花街柳巷已多了許多旗人窯姐兒，生意倒也紅火。
當下人人好奇，都想知道，這是不是趙北向士兵們宣揚的“搶錢搶田搶娘們”的革命政策的組成部分？
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