袁世凱來到東廂時，老遠就看見門外一人走來走去，亦是青衣小帽，外面披著件大氅，于是迎上道：“皙子，這關頭，別人都躲著我走，你卻光明正大的跑來，可是嫌腦袋上的頂戴太舒服了么？”
來人一稽到地，說道：“袁公高義，楊某向來是佩服的，所謂‘患難見真情’，若是楊某此時躲起來，當年便不會從東瀛趕回來輔佐袁公了。”
這人名叫楊度，字皙子，湖南湘潭人，是當世大儒王闿運的得意門生，醉心于帝王之學，當年戊戌變法時“六君子”中的劉光第、楊銳都是他的同門師兄，戊戌變法之前，譚嗣同、唐才常等人在長沙舉辦時務學堂，楊度亦曾入堂聽課，從此與“維新”結下不解之緣。
光緒十九年，楊度考中舉人，但之后屢試不第，庚子年后，求變心切，于是自費留學日本，直到光緒二十九年，朝廷舉辦經濟特科，楊度回國應試，得以高中一甲第二名，排在他前頭的是梁士詒，由于“維新亂黨”的魁首康有為原名康祖詒，當慈禧詢問軍機大臣這個一甲第一名的狀元公是什么來歷時，那位軍機大臣為了交差，只好胡說梁士詒是梁啟超的親戚，而且名字最后一個字與康有為一樣，所謂“梁頭康尾”，必非好人，結果慈禧震怒，下令查辦閱卷大臣，取消眾人功名，如此一來，楊度的“榜眼”是做不成了，而且由于他曾上過時務學堂，是譚嗣同、唐才常等人的學生，朝廷要嚴辦“亂黨余孽”，楊度心灰意冷，淡了功名之心，隨即再次東渡日本，繼續學業。
在日本留學期間，楊度先后結識了梁啟超、黃興、汪兆銘、蔡鍔等人，思想變得愈發激進，雖不贊成同盟會的革命主張，但也不滿君權統治，開始認真研究君主立憲。清廷宣布“預備立憲”，派五大臣出洋考察憲政，五大臣走馬觀花，又對憲政一竅不通，自然寫不出考察報告，無奈之下只好派隨員熊希齡赴日本向楊度求助，楊度也不客氣，拉來“亂黨魁首”梁啟超一起寫，之后，一份周詳妥帖的憲政考察報告就擺在了慈禧的御案上，所以，清廷立憲新政的指導原則實際上是兩個“亂黨”寫的，這個秘密官場上眾人皆知，惟獨慈禧被蒙在鼓里。
楊度也借此而聲名大振，被人譽為“君憲旗手”，他的大名很快傳到主持新政的袁世凱耳朵里，一心想靠憲政限制君權的袁世凱有心收納此人，便聯絡張之洞聯名會奏，保舉楊度為四品京堂，任憲政編查館提調，在王府里給旗人親貴講授君主立憲的好處，后來袁世凱更是將他延入幕中，禮賢下士，傾心結納，楊度感激莫名，士為知己者死，從此便成了袁世凱的左膀右臂，袁氏督直時所舉辦的新政措施多半出自他手。
楊度指著袁世凱磕破的額頭，問道：“袁公，這是怎么回事？”
袁世凱苦笑，摸了摸額頭，說道：“說來話長，咱們進屋說。”
兩人進了東廂，楊度脫了大氅，拿出一封信，說道：“今日可不是我一人來的，這是嚴范蓀的信，袁公可先看看。”
嚴范蓀就是嚴修，也曾做過袁世凱的幕僚，翰林出身，后來為袁氏保舉做了官，現在是學部侍郎，與袁世凱的關系非同一般，和楊度也談得來。
袁世凱抽出信瓤，匆匆閱了一遍，隨即點著洋火，將信燒了，苦笑道：“立憲，立憲。朝廷逼我，你們也來逼我，我還真不如一走了之，免得成了風箱里的耗子，兩頭受氣。你們的消息倒是靈通得很，現在那‘迥電’只怕已是全北京城都知道了。”
“官場上沒有瞞得住的消息，何況是這駭人聽聞的通電？現在不止是官員，便是那幫閑散旗人，也在議論袁公被亂黨推舉為謀主的事。”楊度站起，背著手在廂房里走了幾步，在靠西的一扇御賜屏風前停下，看著那屏風上的“百鳥朝鳳”圖，喟然嘆道：“天下歸心，什么叫天下歸心？這就是天下歸心啊！”
袁世凱愕然道：“皙子，你不會也以為九江城的亂黨是真心擁戴我吧？那個叫趙北的亂黨陰險狡詐，他發這通電是個詭計，不是景仰我袁某人，再說了，我也不認識他。”說完，揮了揮手，管家便心領神會的帶著仆人退出，并將房門帶上了。
楊度仰起頭，看著那房頂上的洋燈泡，說道：“世界局勢日新月異，咱們中國和外國比起來，差得太遠了，要想不做亡國奴，咱們只有奮起直追。”走回太師椅坐下，他看著袁世凱的眼睛，說道：“如今這幫旗人是指望不上了，他們除了架籠子溜鳥，就是下茶館聽說書，對咱們漢人是防范愈嚴，他們對于立憲并不熱心，我給他們講授憲政的時候，那幫王爺、貝勒都是躺在煙榻上聽講，我在上頭講得吐沫四濺，他們卻在底下議論是日本煙土勁大還是印度煙土味正。以前有西太后壓著，這幫旗人還不敢明目張膽，現在太后一薨，你看吧，旗人們一個個上躥下跳，急著搶權。現在新君嗣位，宵小弄權，用不了幾年，咱們漢人的勢力就要被這幫旗人少壯親貴掃蕩一空了，到時候，咱們就等著做洋人的二奴才吧，旗人才是大奴才，咱們漢人搶不過他們的。”
“皙子，你的嘴是越來越貧了。”袁世凱搖頭道。“我何嘗不知國事敗壞的根由？別的不說，就是那旗餉，一年耗費國帑一小半，可養出來的卻是一幫只會比誰的辮子油光的飯桶！旗人成事不足敗事有余，這個道理我懂，無奈袁某世受國恩，生是大清的人，死是大清的鬼，要我做對不起大清列祖列宗的事，那你們還真不如綁了我，送去給革命黨。”
楊度說道：“我們并非是逼袁公做大逆不道的事，嚴范蓀信里寫得清楚，咱們只是想利用這個千載難逢的機會，一舉定乾坤，將這君主立憲的事盡快定下來。若是立了憲，雖說剝奪了一些君權，但這大清國的國祚卻沒被咱們滅了，大清國還是大清國，只不過不再由旗人親貴說了算了，那得全國士紳說了算，得袁公說了算，得議院說了算！當年英國‘光榮革命’，迎去繼位的可也是個異族人，這么幾百年下來，國祚未斷，皇位穩固，這足見立憲的好處啊。若是立了憲，對那愛新覺羅家族只有好處，沒有壞處，否則，就等著被革命黨押上斷頭臺吧。”
“皙子，不可胡說！”袁世凱臉一沉。
楊度并未住口，侃侃而談：“現在擺在咱們中國人面前的只有兩條路：其一，革命，如那法蘭西大革命一樣，轟轟烈烈，殺得天昏地暗，人頭滾滾，滿地腥膻，將全國折騰個幾十年不得消停，然后從頭開始收拾舊山河，至于收拾得好收拾不好，那還兩說；其二，改良立憲，便如那英國‘光榮革命’一樣，和風細雨，潤物無聲，于無聲處聽驚雷，若干年后驀然回首，卻已是舊貌換新顏，國強民富，雄立于列強之林。袁公，國家安危系于你身，在于此時，能不能抓住機會，就看袁公的了！凌晨嚴范蓀來找我，商量來商量去，如今正是逼迫清廷立憲良機，不可錯過，袁公應乘時而動，聯名會奏朝廷盡快立憲，組建議院，頒布憲法，如此，天下歸心，革命自然煙消云散，到時出面組織責任內閣的人除了袁公之外，還有何人有此威望？”
袁世凱強忍怒火，臉色變了又變，聽到后面，再也忍不住了，打斷了楊度的話，指著自己的額頭，說道：“皙子，你方才問我這額頭是怎么回事，我現在告訴你，這是在紫禁城磕頭磕的，如果不是有人幫著說話，今日你來看見的就不是我了，而是我的人頭！”
（繼續拉票！順便預定明天的推薦票。）
