聽到鐵良的話，暖閣里的所有王公大臣都垂下頭去，“奴才無能”，這話看上去是鐵良在自說自話，可實際上是在打所有人的臉啊。
“你是有負圣恩！”隆裕臉一沉，白了鐵良一眼。“那通電里也不是全沒道理，‘尸位素餐之輩高居廟堂’，我看，這就是在說你吧？既然你也知道自己無能，那這陸軍部大臣的位置，你先讓出來吧。”
“奴才遵旨！”鐵良長噓口氣，這種時候上頭讓他撂挑子，那是再好不過，免得自己請辭，反被人說不為朝廷分憂。陸軍大臣？這個位置誰愿坐誰坐，反正他鐵良是不坐的。尸位素餐？這句評語只怕這養心殿里的所有人都當得。
養心殿東暖閣里頓時安靜下去，只有那座西洋座鐘“滴答”作響，敲擊著眾人緊繃的神經。
底下半天沒人說話，溥偉看了眼跪在前頭的攝政王載灃，見他仍是垂著腦袋，再仰頭望去，卻見隆裕太后正盯著他，于是便說道：“奴才接到懿旨，便急著趕了過來，那電報的抄稿還是在半路上從外務部拿的，現下奴才也是心慌得厲害，一時半會兒也想不到什么好的主意。不過，既然這電報是亂黨推舉袁世凱做魁首的，那么，奴才以為，還是把袁世凱也叫來，不管他和亂黨有何牽連，趁他還在京里，先扣起來再說。奴才手上有一把白虹刀，那還是咸豐爺當年賜給老恭王的，萬一事急，奴才便可拿著這把御賜之刀，斬了袁世凱那奸臣，那刀奴才帶了過來，就在轎子里放著，太后若是想看看，奴才這便取來。”
“依你意思，袁世凱非殺不可？”隆裕太后問道，前幾日小恭王就在進讒言，說趁機把袁世凱殺了，將北洋新軍的兵權奪過來，現在不過是舊事重提而已。
“若太后不忍，幽禁起來也未嘗不是辦法。”溥偉奏道。
“不可！”說話的是慶親王奕劻，本來，他奉旨在菩陀峪監督陵寢工程，可昨晚接到京中密報，得知九江事變，于是不顧禮制私自回京，一聽叫起，便遞牌子覲見。袁世凱是他保舉上去的，這么多年下來，和他早已是一榮俱榮一損俱損的關系，所以，無論如何也得趕回來參與議政。在接到電報稿的那一瞬間，敏銳的政治嗅覺就告訴他，袁世凱要倒霉了，他奕劻可不能干站著看笑話，誰都知道，他奕劻是袁世凱的后臺，扳倒袁世凱也是敲山震虎，不知多少人盯著他的“慶那公司”流口水呢，兩年前的那件“楊翠喜案”只是雙方交手的前哨戰，算是殺了個平手，主力會戰還沒展開呢。保住袁世凱，就等于收攏了北洋新軍的軍心，官位就更穩固，他奕劻的錢袋子也就不會被人搶走了。
奕劻說道：“亂黨在電報里通電天下，擁戴袁項城做什么共和大統領，此事頗為可疑，似為離間之計，朝廷萬萬不可輕率從事。袁項城世受國恩，萬不會做辜負圣恩之舉，朝廷還是用人不疑為好，索性派他統軍南下，刻期蕩平亂黨，一來報效朝廷，二來也可顯示朝廷對他的倚重。”
“派袁世凱統軍南下？此事更不可行！”一旁的肅親王善耆橫了奕劻一眼。“北洋六鎮乃朝廷新軍精華所在，削平反側、底定全局全仗此軍之力，袁世凱久任軍中事務，根深蒂固，勢力龐雜，軍中官弁多半是其私人，所謂‘人心難測’，越是在這種時候，朝廷越是要謹慎從事，萬不可將北洋勁旅交給他統率！至于恭王說的扣押袁世凱，似也不妥，袁世凱在軍中威望甚高，目前無人能及，無論是扣押，還是斬殺，都恐會激起北洋軍變，局勢更難收拾。目前局勢微妙，亂黨到底打得什么主意？咱們還不知道。還望太后和皇上明鑒！”
“袁世凱絕對是個奸臣！”鎮國公載澤咬牙切齒的說道。“請太后下旨，奴才這就帶人將他捆來。剛才來之前，奴才特意換上便裝跑到袁府觀望，卻看見他袁世凱也是一身便裝上了馬車，然后直朝大前門火車站而去。太后，袁世凱是想跑啊！若是現在去追，還追得上，不然，等他跑到天津，躲到租界，朝廷就拿他沒法子了。”
“啊？袁世凱跑了？”隆裕太后大吃一驚。“你怎么不早說？”
載澤低頭不語。早說？早說出來的話，只怕他袁世凱還沒上火車呢，還是等他上了火車，十拿九穩之后，朝廷再動手也不遲，至少可以治他一個擅離職守的罪名。想想也是可笑，朝廷對他袁世凱投鼠忌器，可卻沒想到，袁世凱也是心虛的厲害，想是接到通電，得知自己被亂黨推舉為魁首，方寸大亂，這才首先想到了逃跑。
也是啊，這通電發得也太蹊蹺，換了誰都得亂了方寸，朝廷想“削藩”也不是一天兩天的事了，袁世凱不是傻子，當然明白去年為啥把他從北洋大臣位置上拉下來，古人說“匹夫無罪，懷壁其罪”，就是這個意思。
“太后勿惱。鎮國公來的比奴才早半點鐘。”慶親王奕劻說道。“奴才來的時候，也跑去袁府看了一眼，袁世凱就在府里，沒跑。想是鎮國公看走眼了，那去火車站的只怕不是袁世凱。”
“不可能！我親眼瞧見他跑的。”載澤反駁道。
“鎮國公眼神不太好，該去看看洋醫，開點眼藥什么的。”奕劻眼也不抬的說道。
“你看真切了？”隆裕問道。
“奴才看得真切，還跟袁世凱說了幾句話。”奕劻說道。“太后，現在的局面太亂，謠言太多，朝廷可不能亂了方寸。袁世凱乃朝廷重臣，為朝廷盡忠多年，朝廷可不能冷了忠臣之心啊。”
“攝政王，你的意思呢？”隆裕太后將目光轉到載灃腦門上。
載灃早已是滿頭冷汗，伏地奏道：“奴才以為，恭王、肅王所奏甚為妥帖，慶王所言也未必不是為朝廷著想，都是老成之見。奴才以為，袁世凱權柄過重，非朝廷之福，本來，年前將他由北洋任上調入京城，就是為了稍削其勢，如今既然南方亂黨已推舉他做魁首，朝廷不妨順水推舟，奪去他的官爵，遣返回鄉，如此一來，既不必讓他統軍南下，亦無需扣押于京，北洋上下想必也沒什么話可說。”
“張之洞，你的意思呢？”隆裕太后望了眼跪在最邊上的張之洞。在這養心殿里，那個白須飄飄的老者是唯一的漢臣，本來，按照攝政王載灃的意思，是不必叫張之洞過來的，但慶親王奕劻堅持叫起，所以，軍機大臣張之洞還是奉詔入覲。
