單調空洞的聲音沿著地板傳來，昏暗的車廂里充斥著幾乎令人窒息的異味，車廂內卻聽不見一聲抗議或咒罵，只有竭盡全力的呼吸聲。
以上情形會出現在現代文明社會堪稱不可思議，即便做不到像帝國鐵路那樣優質周到的服務，基本的空間和乘車環境還是能保障的，最差最差像公國那些站票列車也不至于到隨時都會丟掉性命的程度，而且盡管同樣異味熏天，盡管同樣擁擠不堪，但絕對會有叫罵和抗議，甚至拳腳相向。
像這種連哭泣和呼吸都極為壓抑的氛圍，絕不可能出現在正常的列車里。
這列貨運列車當然不是什么正常的列車。
哪有正常的列車會用裝牲口的車皮來裝載旅客，每一節車廂像沙丁魚罐頭一樣塞滿了人，且列車前后都加掛了武裝車廂，防空炮、機槍、戰車炮塔一應俱全，天空中還有“軍團”偵查巡邏。
這陣仗說是押運黃金珠寶或是大規模殺傷性武器都沒人懷疑，可實際運輸的卻是活生生的人——一群身穿藍白條紋囚服的犯人。
這是帝國用來運輸集中營犯人的“死亡列車”。
集中營犯人并不被視為活生生的人，就連家畜和工具都算不上，在帝國的等級劃分表里，II類營和III類營的犯人被當成有意識、系統的消耗掉的“定期消耗勞動力”。根本無需在意其死活，倒不如說，這些人死得快一點、有效率一點更符合帝國的心意。
或許有人會問，既然打定主意要殺掉這些犯人，直接槍斃不就好了帝國難道還缺子彈不成 會問這種問題的顯然無法理解帝國對“效率”和“速度”的定義，或者說正常人和高智商殺人機器之間看問題的視角完全不同。
湮滅證據才是帝國的目標，殺人不過是為了達成這一目標所采取的手段和步驟，光圖一時省事，弄錯了手段和目標，到頭來只會浪費更多時間和資源。
用機槍掃射是很快，尸體要怎么處理挖萬人坑都燒掉焚燒產生的惡臭和黑煙要怎么辦挖坑埋掉能夠保證不會被人再發掘出來 林林總總的問題被羅列出來，加以討論、分析、協調、改進，最終誕生的就是現在如今正高速運轉的殺人鏈條。
篩選各地的囚犯，根據身體狀況和危險等級分批次轉運至III類營，在轉運的同時，與犯人相關的一切，包括個人檔案、生活物品等等，全部集中統一進行銷毀。某些空出來的營房還要進行仔細的查驗和重新裝修，以防囚犯在磚塊或床板下留下名字或其它信息。當犯人在III類營的“消毒室”里化為灰燼的時候，一切能證明他們存在的證據也一并付之一炬，不會有一張紙、一個字、一個標點符號留下來。
在這個循環系統里，列車除了承擔運輸任務，實際上也承擔一部分殺人的任務。按照帝國醫學部門的觀察測試，在極度擁擠且呼吸困難的環境里連續站立幾天，體能較差者會首先被淘汰掉。由于II類營惡劣的生存環境，將近有兩到三成犯人無法挺過這趟地獄般的旅程，直接就站著死在了車廂里。
“這會大幅減輕‘淋浴與消毒室’的工作量”——這是醫學部門對此的注解，滿足之情躍然紙上。
如果以為這已經很病態了，那恐怕還是低估了帝國，要知道為了以防萬一，列車內安裝有自爆裝置，一旦遭遇可能導致泄密的意外，整列火車瞬間就會變成一團火球，絕不會留下任何不利于帝國的證據。
“你說羅蘭真的會打鐵路線的主意嗎”
斯洛斯咽下甜點，看著窗外不斷倒退的風景問到:
“他應該清楚吧，就算鐵路是整個系統里的薄弱環節，但那也只是相對于集中營而言的。對‘自由軍團’這種地下抵抗組織來講，這種有空中支援，自身又有火力防護的目標肯本啃不動。哪怕發生奇跡，自爆裝置也不會留下任何證據。”
“他們有其它選擇嗎”
雷吉連眼皮都沒抬一下，專心看著手里的《神曲》。
“對那些快要淹死在焦慮里的人，那些快要看不到希望的人，哪怕是一道微弱的光線也是極為可貴的。”
身處黑暗才能明白光明的可貴，置身絕望之中才會不顧一切地渴求希望。
沒有那種東西人也能好好活下去。不靠投機取巧，不靠賭命一搏也能獲得最終勝利。
這種輕佻的話是事不關己、置身安全環境之人才能享有的奢侈，以帝國為敵之人無法享有如此輕飄飄的奢侈。那些時刻做好獻身覺悟，每天都抱著必死決心的人只能靠任何一種能想到做到的手段才勉勉強強能與帝國糾纏，堂堂正正、不用亂來——這種話完全是可望不可及的奢侈。
“換做你在羅蘭那個位置上，你會怎么做”
“我會直接投降。”
斯洛斯直接岔開了話題。
“你覺得我會有那種設身處地為別人著想的同理心要像他那樣為別人而戰，為進步而戰，為未來而戰什么的，實在是太累太煩人了。我是‘惰怠’，不是‘勤快’或‘自找麻煩’。”
“羅蘭同樣也不是你，不然他也不會走上那條路了。”
“敢于選擇別人眼里望而生畏的不歸路，勇氣和氣魄誠然可嘉，可勇氣和氣魄是解決不了現實問題的。”
“他已經連續好幾次化不可能為可能，對一個有良好創造奇跡記錄的英雄，你的評語是不是應該斟酌一下”
“就算他是英雄，上一次戰爭他也輸給了我和格拉托尼，輸給了那位大人。這一點同樣不容否定。”
“過去的良好記錄無法保證未來永不改變。”
“或許是如此。”
像是放棄繼續辯論下去一般，斯洛斯搖了搖頭，繼續切割他的牛排。
“可一瞬間的奇跡，戰術層面的閃光，終究不能動搖整體戰略，更不可能撼動那位大人。”
一直在辯論中穩占上風的雷吉陷入了沉默。
結果優先于一切。
過程再怎么精彩耀眼，沒有完成預期的目標終究只是惘然。
羅蘭與志同道合之人不惜犧牲自己的、同伴的生命，以自身獻祭，其目的乃是打破帝國對未來的壟斷，推翻皇帝對世界的絕對支配。
只要沒有實現這個目標，不管他們怎么努力，創造再多奇跡，終究不過是華麗的煙火——于瞬間釋放燦爛絢麗，之后便被黑暗虛無所吞沒，什么也不留下。
這是必然的結果，三歲小孩都知道。
“但是羅蘭他們似乎并不明白吶。”
用蘸著醬料的餐刀在餐盤里畫著圓圈，斯洛斯朝窗外露出一抹意味深長的微笑。
