公國一共有86個行政區，在這之外還有所謂的“0號地區”，即“不存在的地區”。
0號地區并不是用于稱呼特定區域的代號，羅斯聯合公國境內的0號地區多達三位數，城市、鄉村、荒無人煙的野外——這些“不存在的地區”就像布滿天空的星辰，撒滿整個公國的版圖。
形成0號地區的原因有很多，最開始階段是對貧民區的代稱。由于這些區域人員流動性強，治安和生存環境惡劣，想要準確把握其中的人口數量、所屬、構成，進行有效的行政管理太過困難，懶惰的公國官僚便大筆一揮，用0號地區來代稱貧民區，將這些混亂地帶從公國行政管理體系中剔除出去——社會和物理雙重意義上。
官僚們的邏輯很簡單，既然是不存在的地區，里面的人也就是不存在的。有什么理由進入不存在的地區去調查不存在的人，為這些活著也沒人在乎，死了也沒人傷心的社會渣滓建立檔案，分配社會資源呢有關心垃圾們的閑工夫，不如考慮一下如何有效利用節約下來的物資和人頭名額發財。
在整個利益鏈條的驅動下，這種旁人看起來匪夷所思的事情得到了默認，變成了不成文的條例。這便是最初的0號地區的由來，僅僅是為了省掉“麻煩”，為了謀取利益所誕生的奇葩。可隨著人口持續增長，社會持續動蕩，0號地區越來越多，并且開始朝著另一個方向演變。
持續涌入0號地區的不是只有貧民，各種犯罪組織和走投無路的惡棍在發覺司法行政的觸手止步于0號地區之外后，這些人自然而然的將這里視為自己的安全小窩。面對0號地區治安形式日益惡化，公國政府非但沒有痛定思痛，思考如何解決這個毒瘤，反倒是將其視為一個絕好的機會，將垃圾們全部清掃進垃圾箱里，只把健全的國民留在光鮮亮麗的行政區，在容易治理的狀態下完成“國內整頓”。
既然無法做到簡單的二元區分善人和惡人，無力也不愿提升國內治安能力，那么把“麻煩人物”驅趕進沒有柵欄的牢籠加以約束，就成了最現實可行的做法。
在這個階段，也有犯罪組織勢力壯大后開始向外界擴張的案例。不過公國政府和治安部門對敢于跳出0號地區的家伙都不會手軟，每次都會消滅掉九成這樣的刺頭，把剩下的一成趕回去。之所以這么干，是因為比起必須用心消滅最后一成的作業，前者更能發揮殺雞儆猴的效果，而且輕松許多。
實際上會跳出來找揍的基本上都是在0號地區也混不下去，徹底走投無路的家伙，只有極少數是真正腦子發熱的。一般來說，0號地區內的犯罪組織又不是鐵板一塊，相互之間的制衡關系使得各組織的實力很難超越當地的上限，政府和治安單位只要派人監視這些組織的人員資金流動，大致上也能掌握動向。
最重要的是，正如前述，會跳出來的大多是混不下去的。能在0號地區內扎根并獲得成功的組織根本沒必要甘冒風險再出來。
“從結果來說，問題根本沒解決，只不過把腫瘤轉移到了甲狀腺之類不那么要命的地方。”
翻閱著手中的文件，安麗埃塔輕嘆了一口氣。
在三方勢力對峙最前沿的呂德斯，地下水道也被視為三不管地帶，充斥著窮人、流浪漢、罪犯、恐怖份子。可那是由大國政治角力所形成的特殊環境，應當被視為特例。公國則是為了甩掉包袱，保留顏面，維護利益，故意制造出0號地區。
兩者完全無法相提并論。
“‘那里不是公國的一部分’——從行政和法律角度來說確實說得通，不管合不合理。因為有這樣的理由在，在那里不管是有人餓死或是遭受犯罪連累，直接和相關的死亡人數都不被統計在公國政府施政成績報告單里，公國的面子也就維護住了，更重要的是這之中還會產生巨大的利益。”
不是國家利益，而是貴族、官僚、軍隊的利益。
走私、洗錢、販毒、販賣人口、賭博、倒賣物資、黑市…見不得光，又來錢快的生意要多少有多少，那些不愿拋頭露面又必須有人來幫他們處理各種生意的大人物，自然不會親手掐死這些會下金蛋的鵝。
“這幫混蛋真是打得一手好算盤。”
看多了各種人間丑惡的露易斯毫不客氣地奉上諷刺。
“他們真該去參加帝國優秀演員評選大賽，沒準能拿個小金人回來。”
“到這里為止，0號地區還只是公國的內政。”
馬賽舔了一下嘴唇，用盡可能平穩的聲音繼續簡介工作。
“在財團進入公國擴展生意后，出現了一批全新的0號地區。”
財團在公國圈地買地不是新聞。在發展早起階段，財團采用的是特殊的“糧食本位”體系，即通過調整糧食供應量來保證初期發行貨幣的幣值，以此確保貨幣快速擴張和流通，等積累起足夠的資本和信用，工業產能足以支撐之后，再把貨幣錨轉移成工業產品。
在積累起足夠的資本和工業產能之前，穩定的糧食供應至關重要，這條命脈不可能交給外國。可財團控制的土地有限，海外殖民地出產的作物被接受需要過程，到公國買地、租地就成了唯一的選項。財團需要土地，公國需要錢和有人去開拓無人耕種的荒地，雙方可謂一拍即合。
在租地、買地的過程中，新的0號地區——專屬財團及后來的帝國的0號地區誕生了。
“專屬帝國的0號地區到底有多少，規模有多大，位于什么地方，都用來干什么，到現在都沒人清楚。”
聽上去似乎有些不可思議，再怎么說那也是公國的領土，怎么可能連公國都無法掌握數字可事實就是如此。
帝國的保密措施本來就很完善，在此基礎之上，公國與財團有密切利益來往的相關者出于自我防衛的本能也會避免秘密曝光，這就使得任何調查工作都變得極為困難且高度危險。
這不是夸張。
就目前所知，至少有十幾個調查人員因為事故、疾病、自殺等原因喪命，其中有一人是殺了全家后放火燒屋，最后再給了自己一顆子彈。
這之中到底有多少是謀殺和被自殺，在連死者戶籍檔案都不復存在的當下，人們已經無從得知。只剩下形形色色的恐怖傳說在警告世人——不要肆意放任你的好奇心，更不要去探查那些危險致命的秘密。
現在唯一可以確定的是帝國似乎將這些地區用來“重新安置”。
帝國官方對“重新安置”的解釋是：對那些不想好好工作的社會渣滓以及試圖不勞而獲的無業流民，有反社會傾向的危險份子，有多次前科“從遺傳層面表現出犯罪傾向的先天性犯罪者”、叛國者等等“與社會格格不入者”，帝國官方會把這些人集中起來，與正常社會大眾進行隔離，然后在“安全且不會污染正常社會”的地方，以上人等必須長期無條件接受強制勞動的精神洗禮，直到這些人懂得“勞動使人自由”、“忠誠不絕對就是絕對不忠誠”、“健全的精神必然建立在健全的肉體之上”等等樸素話語之中蘊含的深刻真理為止，根據這些人的表現，確認其是否完成改造，可以成為正直的帝國國民后再允許其回歸社會。
既然官方發了話，那么身為一個忠誠的、聰明的帝國公民，公開的場合里，當然，包括在私下的場合里，最好也不要對此表示懷疑。事情就如官方所說，那些人被重新安置了，就是這樣。
實際上不光帝國國民對那些被“重新安置”了的人是這種態度，共和國之外大多數人都是一個反應：有誰去關心一群千里之外的陌生人呢？即使人人都隱約猜到了那些人身上發生了什么事情，又有誰會關心呢？即使知道了，那和現在又有什么不同呢？
這世界就是這個樣子，誰都明白這一點。
但是。
哪怕所有人在帝國巨大的影子里瑟瑟發抖，依然有一群人想要探尋那些被忌諱、被憎恨的真相。
“0號地區到底發生了什么，那些被‘重新安置’的人到底去了哪里，在他們身上發生了什么——原本在公國相關利益者的保護下，我們什么也查不到。但如今到處都是革命起義的烽火，公國方面自顧不暇，剩下的對手只有帝國的話…”
安麗埃塔的聲音里不光有自信，也有遲疑。
沒了公國方面的協助，距離本土又很遙遠，縱然帝國方面對此不利狀況有所警戒，調集增援這么多飛地也無法在短時間完成。退一步講，新增援及時到位，要熟悉新環境，迅速發揮作用也需要一個過程。
這段空窗期，正是絕佳機會。
盡管這依舊不容易，但錯過這一次，絕不會有同樣優渥的條件出現，堅實的鐵幕將繼續籠罩0號地區，真相將繼續隱藏在無人能觸及的陰影里。
要動手的話，就只有現在了。
不過在下定決心之前，還有一個更重要，可以說足以決定這個作戰是否具有意義的根本問題需要確認。
“人們會相信嗎？”
馬賽垂下眼簾，低聲問到。
