次日一大早，蘭州城北某客棧的門外，忽然響起一陣震耳欲聾的鞭炮聲，然后是幾十人齊聲大呼：“恭喜老爺高升。”
客棧老板大驚，難道說店里住進某位高官不成？出門一看，幾十個身穿公服的官差正舉著凈街牌子，抬著藍呢大轎等在外面，于是壯著膽子問：“敢問上差，是哪位老爺的部屬？”
差人道：“我等是奉戶部周大人之命，前來迎接新任甘肅巡航道范大人的。”
老板轉頭問伙計：“咱們店里有姓范的貴客么？”
伙計道：“昨天倒是來了一個姓范的窮酸，住店錢都是別人幫給的，晚飯也沒下樓吃，難道是他？”
老板劈臉就是一記耳光：“什么窮酸，那是大老爺微服私訪，再胡說小心被拿了去打板子，還不趕緊領著官爺們上去接人。”
范良辰一夜未眠，凌晨才剛剛入睡，睡得迷迷糊糊的被鞭炮吵醒，然后房門打開，一群人涌進來，老爺長老爺短的喊著，七手八腳幫他把舊衣服脫了，換上嶄新的一套行頭。
素白的蜀錦中衣，外面是簇新的緋色圓領，腰間玉帶，頭上是新烏紗帽，腳下是新官靴，烏黑油亮的靴筒，雪白的靴子底一塵不染，范良臣恍恍惚惚還以為是夢中，被人簇擁著出了客棧，太陽一照才醒過來，看一看胸前的補服，是四品的云雁圖案，他又暈了，若是官復原職也就罷了，怎么忽然連升三級，從七品提司變成了四品官呢。
莫非是有人來消遣自己？不會啊，擺不出這樣的排場啊，范良臣定神問道：“你們是誰人派來的？”
領頭的差人道：“回大人，咱們是周尚書派來接您的，現在您已經是甘肅巡商道了，主管西北鹽鐵茶馬一應事務。周尚書正在衙門等您呢，請大人啟程。”
這幫差人也是奉命行事，問也問不清楚的，范良臣索性登上轎子，任由他們抬了去了。
來到衙門，周尚書已經等候多時了，范良臣見面就拜倒，大呼大人英明，周尚書捋著胡子笑了，將范良臣扶起，略微寒暄之后就進入了正題。
周子卿是個能員，辦事雷厲風行不拘小節，按理說他一個二品尚書，是沒有權力將已經革職的七品官員連升三級做道員的，可是他兼著欽差的身份，事急從權，為了羌馬事宜，只要是甘肅省內的官員任免他都能做主，想必事后皇上也不會責怪的。
一番相談之后，范良臣就明白了自己是如何發達的了，原來全靠元公子一句話，人家可是真仗義，硬是頂住壓力以斷絕買賣關系為條件逼朝廷重新啟用自己，這件事其實行的很有風險，若不是周大人英明，元封可能就人財兩空了，這批馬丟了不說，得罪了巡商道，以后也別想在西北這一帶混了。
“范大人，羌馬進口之事可就全仰仗你了，有什么要求盡管提，本官能做到一定滿足。”周子卿道。
表決心的時候到了，范良臣離座，撩袍跪倒，口稱大人對卑職恩同再造，這馬政之事敢不用命為之。
響鼓不用重錘，周子卿知道范良臣新官上任需要處理很多事情，便又叮囑了幾句便告辭了，范良臣親自送出大門，望著周尚書的車馬走的遠了，才感觸良多的嘆了一口氣。
一回頭，正看見一個熟面孔，昨天自己來巡商道衙門求見的時候，不是還賄賂了這個門子二兩紋銀么，結果銀子收了根本不給辦事，哪成想只過了一天，自己就從門前求見的破落戶變成了這座大衙門的主人，人生的大起大落也莫過于此吧。
“來人啊，將這個貪贓枉法的門子拖了去打八十大板！”范良臣大呼道，門子伏在地上瑟瑟發抖，連聲討饒，范良臣哪里肯饒他，雙手一背，意義風發，經過這番大起大落他也算明白了，快意恩仇才是真正的人生，有仇報仇有恩報恩，有權不用，過期作廢。
本想差人把元封請來，又一想不合適，自己應當親自去拜見大恩人，于是范良臣讓人備了車馬趕往城南牲畜市場，那幫賣馬的人通常都是住在那里。
范良臣的轎子一出現，市場上就沸騰了，如今范大人的傳奇經歷已經傳遍了市場，誰不想沾沾范大人的喜氣啊，可是人家直奔羌人駐地而去，根本不理睬這些商人。
來到元封的下處，范良臣斥退從人，獨自下轎去叫門，門人似乎早就知道他要來，開門將其迎了進去，只見元封和一幫朋友正坐在堂上說話呢，范良臣緊走幾步，撩袍就跪，口稱恩人請受我三拜。
元封趕緊上前攙扶，說使不得，可硬是沒把范良臣拉起來，范大人就這樣穿著四品的官服生生給元封磕了三個頭，再抬起頭來已經是淚流滿面。
“恩人，你真是我的大恩人啊，以后恩人的事情就是我的事情，便是水里來火里去都是一句話。”
元封道：“范大人可是用一大堆茶馬券換了我三百匹馬呢，你要是不當官了，我找誰的后賬去？”說著將范良臣拉起。
一句玩笑話讓氣氛活躍起來，也點明了元封的意圖所在，范良臣也就順勢站了起來，道：“承蒙元公子照應，范某以后執掌巡商道，各種章程還不是兄弟一個人說了算，上次兄弟是實在沒法子才拿茶馬券糊弄你，現在不同了，巡商衙門還是有些銀子的。”
說罷兩人哈哈大笑，分賓主落座，簡單的將今后的羌馬進口事宜商議了一下，大致上采取以貨易貨的形式，羌人出馬匹皮毛牛羊，換取磚茶鐵器等物，至于數量價格方面暫且不用談的那么細，總之肯定虧待不了元封他們。
事情談妥，元封從懷里掏出一封信來道：“這是我家知縣大人寫給周尚書的親筆信，煩請范大人轉呈。”
“小事一樁。”范良臣接過信放進袖子，接著說：“在下與元公子如此投緣，不如結為金蘭，以后兄弟相稱，世代交好，元公子可否愿意屈就？”
“好啊，兄弟正有此意。”元封當然是求之不得，兩人當即斬雞頭燒黃紙，結拜為異姓兄弟。
當晚，周子卿收到了范良臣轉交的信件，細細閱讀過后不禁勃然大怒，拍案而起道：“大膽奸商！藐視朝廷法度也就罷了，居然敢謀刺朝廷命官，這還了得！”
范良臣忙問大人震怒所為何事，周子卿道：“沒想到你那些茶馬券引起了軒然，蘆陽縣和長安尉遲家因此起了沖突，這些奸商被官差查扣了貨物，竟然糾集賊人前去攻打，而且派人行刺知縣，再聯系到吳清源的一些作為，看來是有人不想讓這些茶馬券重起作用啊。”
范良臣道：“茶馬法之荒廢實在可惜，如今民間有人愿意擁護茶馬法，朝廷理當順勢而為才是，控制茶馬交易富國強軍，有百利無一害啊。”
“范大人所言極是，只是這茶馬法荒廢多年，要想真的重新啟用，可得破費不少周折，民間的阻力也一定很大，其實本官此次前來甘肅，所為的就是這件事情，此事牽扯的方面太多，還需從長計議，但是這多如牛毛的走私商就管不過來…”
范良臣對于茶馬法頗有些研究，兩人談來談去非常投機，竟然一夜未眠，末了周子卿干脆認范良臣為門生，兩人從此以師生相稱，共同研究打擊走私的事宜。
其實大家心里都明白，走私是打不盡的，只有合理的控制和引導才是上策，尉遲家在這一行算是很有名氣的，只要將這個出頭鳥制伏，其他小商家就好辦多了。
可是區區一個戶部尚書想管這些事情，還是力不能及，戶部衙門沒兵沒馬，地方撫臺也不會很配合，想做成這件事唯有依靠新生力量，周子卿拿著那封信說：“蘆陽縣成立緝私馬快，用地方保丁配合查緝事宜，倒是個辦法，要大力鼓勵。”
“老師高見，若是各級衙門都積極緝私，凡是沒有巡商道發放出口憑據的貨物極為走私，人人皆可查扣，那哪還有人敢走私呢。”
