下午4點多一點，眼見棋局已經無法繼續，依田紀基選擇了中盤認輸。這樣一來，李小強就成為第1個闖進本屆“應氏杯”8強的棋手。
獲勝后的李小強松了口氣。雖然這只是剛剛進了8強而已，戰勝依田紀基，李小強也并不認為這是有多值得興奮的事情。而且比賽結束的時候，李小奇兵沒有像張大記者他們想太多，他并不覺得自己這盤棋下得有多出色。在李小強自己看來，自己這盤棋…只能算是發揮正常，而依田出現的失誤，只是讓自己贏得稍微輕松而已。
盡管如此，現在的李小強依然心情愉悅。自己在國際賽場已經低迷很長一段時間了。雖然在前些天的三國擂臺賽中，自己算是風光了一把。但是要知道，那個畢竟是團體賽，而且是快棋賽。
李小強心里非常清楚，想要和其他超級高手一爭長短，想要恢復往日的榮耀，那么這種個人賽才是自己的主戰場。雖然在接下來的一段時間內，還有好幾項世界大賽在等著自己。但是今天…這個畢竟是“應氏杯”，是冠軍獎金最高的世界大賽，是4年一次才有的機會。尤其是在自己剛剛夸下海口的情況下，那么今天這場勝利，怎么也算不錯的開門紅。這才是李小強高興的主因。
和李小強的高興形成鮮明對比，他的對手依田紀基先生就顯得極其郁悶。大概覺得用這種方式輸棋有點丟人，兩人在賽后并沒有過多交流，在棋盤上隨便擺了幾個變化后，雙方的復盤就草草收場。兩人走出對局室后，李小強來到觀戰室觀看其他比賽，而依田紀基則迅速從賽場消失。
“今天的比賽。我教給大家一個簡單的形勢判斷方法。大家也不用看其他的，只要注意棋手的年齡就行。在剩下的7盤棋中，你只要看到哪位棋手年齡更小。你就可以放心的判斷他現在優勢…”
來到觀戰室以后，由于贏棋后心情不錯。李小強在和相熟的記者開著玩笑。李小強的話雖然有玩笑成分，但確實點出了當今世界棋壇的一個現實。當今的世界棋壇，確實處在一個改朝換代的年代，那些昔日的王者，以日本“六超”和中國聶旋風為代表的引領了一個時代的超級棋手，他們確實正在漸漸老去。他們曾經的榮光，那些曾經只屬于他們的驕傲，可能在以后的國際賽場中再也看不到了。
雖然在任何競技項目中。新陳代謝都是永恒的規律。但是在今天“應氏杯”16強戰的賽場，給人的感覺就尤為明顯，甚至讓人看得唏噓不已。
聶旋風以衛冕冠軍的身份參加本屆“應氏杯”，他今天的對手，正好是今年已經獲得了2個世界冠軍的李石佛。如果說2年以前，聶旋風就可以憑借自己卓越的大局觀輕松吊打李石佛。那么僅僅兩年過去，聶旋風就再也無法做到這點了。
李小強看了他們那盤棋的棋局進程，在前50手棋的時候，聶旋風還優勢明顯。到了80手，聶旋風的優勢消失。過了100手。李石佛漸漸反先。到下午4點多，李小強來到觀戰室看過最新的棋譜后，這個時候雙方的差距已經很大。聶旋風的落敗。現在同樣只剩下時間問題。
和聶旋風相比，上屆亞軍曹燕子的運氣就不錯。要說曹燕子現在的年齡也不算小，他也早已經年過不惑。但是他在今天，碰到一個年齡比他還要大不少的棋手，日本淡路修三九段。
在日本棋壇，淡路先生有一個很有趣的外號，他號稱“泥濘流”。但是今天這盤比賽，曹燕子早早就讓對手“陷入泥潭”。目前真正在泥濘中掙扎的，恰好就是淡路先生本人。
除了這兩盤棋以外。馬小飛對陣的是大竹英雄，劉昌赫遭遇的是武宮正樹。而這兩盤棋。目前同樣是年輕棋手占據明顯優勢。
在3年以前，大竹英雄奪得世界冠軍的時候。他在半決賽中淘汰的就是馬小飛。不過3年過去了，現在的馬小飛早已今非昔比。今天這盤棋，馬小飛的小巧功夫發揮得淋漓盡致。完全可以想象，目前還坐在對局室內的大竹先生現在肯定苦不堪言。
另外一盤棋也是差不多的情況。武宮先生今天猜到了黑棋，在開局的時候，他祭出了他的成名絕技“宇宙流”，不過到現在這個時候，他的大模樣已經被劉昌赫打成了篩子…
“馬小，老曹，李石佛，劉昌赫再加上你，這樣說來就已經有5位棋手進入8強咯。那么剩下3位將會是誰？小強你再幫著看看…”
下午5點鐘左右，張大記者在掰著手指頭數數。除了李小強已經確定進入8強，其中4盤已經沒有什么懸念，那么剩下3盤棋就稍微有點看不清。
當然，這個“看不清”只是相對于張大記者這種業余棋手而言的。對于李小強這種頂尖職業高手來說，另外3盤棋的形勢也算比較明朗。
“另外3盤棋，同樣是年齡小的棋手占優啊。老趙對老徐這盤…我記住老趙好像要比老徐稍微小一點吧？這盤棋的形勢，你別看場面好像有點混亂，但老徐其實就在硬撐。老趙拿下這盤問題應該不大。“廼兄”對王立誠那盤的情況也是差不多，別看兩人殺得熱鬧，但“廼兄”前面有一步棋其實無理，她到現在其實一直在苦戰。至于最后這盤…咦！？”
“你咦什么咦，大錘這盤怎么了？難道棋盤上的形勢出現了反復。”
李小強說的最后一盤，是劉大錘對陣林海峰先生的比賽。本來在4點多鐘的時候，李小強還認為劉大錘的形勢不錯。不過到了現在…
李小強再次詳端棋譜，重新仔細判斷一次形勢。
“怎么了？這次不是年齡小的棋手占優？”
對于張大記者的問題，李小強并沒有正面回答，他在這個時候只是發了一句感慨：
“林先生真不虧叫“二枚腰”啊，佩服，佩服…”
下午6點多一點的時候，本屆“應氏杯”的16強戰全部結束，最后的結果基本沒有出乎李小強的意料。絕大部分的結果都是以年紀更輕的棋手獲勝而告終。
唯一的一盤例外，就是林海峰對陣劉大錘的比賽。這盤棋，也是所有8盤棋中最晚結束的。林海峰先生苦戰到最后，最后他成功的逆轉劉大錘，以55歲高齡再次殺人世界大賽8強。
看到這一幕，見慣了后世棋壇30歲便稱“老將”，40歲就完全淡出一線的李小強只能對林海峰先生表達深深的敬意。
隨著林海峰先生的獲勝，本屆“應氏杯”的8強陣容就全部產生。中國是李小強和馬小飛，日本是趙治勛，林海峰和王立誠，韓國則是曹燕子，劉昌赫和李石佛。可以這樣說，這樣一個8強陣容，基本上也代表了當今世界棋壇最高水平。
從人數上看，中國隊稍微處在劣勢。但是沒有關系，中國隊的精銳猶在，無論是李小強還是馬小飛，都被公認為當今世界棋壇最頂尖的高手。只要他們兩位還存活，那么中國隊的戰斗力就無人可以小覷。
甚至有很多人覺得，和中國隊的兩位戰將相比，日本隊反而顯得要弱一點。因此本屆‘應氏杯“的走勢，主要是看中韓對抗，中國棋手和韓國棋手的結果，可能會決定最后冠軍的歸屬。
比賽全部結束后，當天晚上馬上進行8強戰的抽簽儀式。
由于8強的分布是2，3，3，那么在李小強和馬小飛之間，就必定有一個碰日本棋手，而另外一個碰韓國棋手。馬小飛比李小強更早走上抽簽臺。當他展開自己手中的小紙條，是趙治勛。馬小飛抽到了一位日本棋手。
因此當李小強走上抽簽臺的時候備受矚目。他的目光掃過曹燕子，劉昌赫和李石佛。
會是誰呢？
李小強微微一笑，他展開自己手中的小紙條，是曹燕子！李小強下一輪的對手是曹燕子！
看到李小強把曹燕子抽出來，現場很多人露出會心一笑。只要他們兩位抽到一塊，那么接下來的比賽就不會缺少話題了。
在上屆“應氏杯”的半決賽中，李小強和曹燕子的比賽就曾經引起很大的爭議。也給圍棋界帶來很多話題。除此之外，李小強前不久在三國擂臺賽那盤奇跡般的大逆轉。他“一劫殺三龍”的贏棋方式想必在很長時間內都將被大家津津樂道…
除了不會缺少話題之外。很多人甚至想到，對于現在的李小強來說，好像沒有比曹燕子更好的對手了。
在今年早些時候的“富士通杯”，正是曹燕子淘汰了李小強。就算三國擂臺賽中李小強贏的那盤，其實從頭到尾一直都可以認為是曹燕子優勢。
李小強真的復蘇了嗎？他真的可以重回世界之巔嗎？這時候很多人認為，曹燕子無疑是一塊最好的試金石。
1996年年底，第3屆“應氏杯”世界職業圍棋錦標賽8強戰。李小強和曹燕子的手握在一起。
