上千名議員規模的團體花樣格斗大賽只持續了很短的時間就結束了。雖然大多上過徒手搏斗學習班，被打著競技教練名頭的騙子榨走不少黑心錢，但是議員老爺畢竟不是靠肌肉吃飯的職業拳擊手。即使架勢擺得像那么一回事，那副養尊處優的海豹腰、螳螂腿也絕對不是打持久戰的料，沒幾下便氣喘如牛，虛汗如雨，就差沒心臟病發作了。
那些巫妖和吸血鬼議員甚至還要更加緊張，當然那不是累的，而是怕的。萬一不小心發動了種族異能，把同僚打死打殘了，可就要吃牢飯了――議事廳周圍長期駐守著一幫喜歡管閑事的大奧術師或選民，想逃也逃不了啊！
見議員們已經發揮完自己積累下來的精力，甘梅利爾非常適時地走上“堆”滿了“脫力競技手”的主席臺，宣布該議案因為無法達成一致，暫時擱置留待下次會議表決。早已準備就緒的牧師們魚貫而入，將揮散完汗水和體力的議員一個個拖回座位，該治療的治療，該管制的就用繩子綁好，做得相當之熟練，顯然已經不是第一次了。
“諸位！自由發言時間現在結束，我有一個新的消息要向大家通報。”見議員們已經基本恢復平靜，甘梅利爾敲了敲講臺上的錘子，宣布進入會議的下一個流程，“今天從南方前線有捷報傳來，”他揮舞著一份文件，“我軍繼攻克泰瑟爾全境之后，又在更南方的卡林珊地區取得了重大勝利，將戰線再次向南推進了120，且部隊損失輕微。精靈軍已經放棄卡林珊首府卡林港。退入曼沙卡城組織防御…嗯，沙利克議員，您有什么話要說嗎？”
臺下的議員反應冷淡，只有一名來自離戰區最近的安姆地區的議員舉手提問。在得到甘梅利爾的準許后，那名議員立即從座位上站了起來。很不客氣地開了口，“閣下，帝國軍在泰瑟爾和卡林珊地區地勝利我們已經聽過很多次了，但是沒有一次能對眼下的糟糕局面有什么幫助。前線抓到什么可以迫使精靈王國議和的重要人物了嗎？殲滅了敵軍大批有生力量讓精靈軍打不下去了嗎？還是繳獲了大批糧草可以緩解國內的饑荒？前幾次都沒有，這次又怎么樣呢？”
“恐怕還是沒有。”甘梅利爾翻了一下文件，“俘獲的精靈軍官中軍銜最高地只有一個上尉，另外擊斃兩名中校；精靈軍見形勢不利就選擇了主動撤退，我軍僅僅消滅了兩個主要由人類和矮人偽軍組成的附庸軍團。殲滅精靈不到2000名；至于繳獲，”他抬起頭，苦笑著向沙利議員作出回答，“報告上只寫了一些武器彈藥，恐怕即使有糧草繳獲，數量也是微不足道。”
“也就是說在這次戰役中。我們除了一片短時間內沒多少用處的土地之外就什么也沒獲得。”來自安姆的沙利克議員聳聳肩，“那還不如新大陸那邊呢，雖然帝國在那里只有一幫草草組織的烏合之眾，卻活捉了一個少將。擊斃了一個元帥，那個元帥還是大名鼎鼎的‘幽靈玫瑰’索非亞?利亞頓！前線那么多正規軍團到底在干什么？”
“沙利克議員，請注意您的不當言辭。”甘梅利爾很嚴肅地小聲斥責，“這是對前線將士的侮辱！”
“我無意攻擊為國家流血犧牲地人。”沙利克議員攤了攤手，“但是我說的確實是事實。不管泰瑟爾―卡林珊前線取得多少勝利，我們依舊不能逼迫精靈王國坐到談判桌上，而我們的國民也依舊在挨餓。這樣的勝利實在沒有多少價值。卻能耗干我們所剩無幾的庫存。”他環顧四周，大多數議員也點頭附和。
“恐怕事情還不止于此，”甘梅利爾抽出文件的最后一頁，朝著臺下晃了晃，“根據前線指揮部地報告，精靈軍在撤退前夕焚燒了居民的絕大部分存糧，并且污染了部分水源。現在新占領區的約50萬原住民，都基本依靠我軍供應口糧，因此前線要求緊急調撥糧秣、服被數量如下…”
他的話還沒有說完，臺下就已經轟地鬧開了，議員們敲著桌子和椅子，大聲嚷嚷著表達自己地不滿，場面一時間嘈雜無比，連旁聽席上的伊爾明斯特都感到耳膜一陣刺痛。
“我們自己的人都還在餓死，哪有東西給那些投靠精靈的軟蛋吃！”
“這樣虧本的仗還打什么打！他們怎么不向精靈要口糧？”
“把軍團撤下來，讓這些家伙餓死算了！”
“肅靜、肅靜！”甘梅利爾拼命敲著錘子，“由于中央政府地戰略儲備完全無法應對突然增加的物資需求，因此我在此要求向各自治領征收第二輪戰爭特別稅，并且主要以實物的形式上繳…”
這個壞消息仿佛一顆石子落進滾油里，瞬間激起了更大地反對聲浪。
“我們科米爾自治領從來都沒有贊成過發動這場戰爭！”
自科米爾的議員站了起來，揮舞著拳頭大聲抗議，“遭受了嚴重的蝗災、旱災和豎琴手的恐怖襲擊，還要負擔沉重的戰爭特別稅，民生已經凋敝到了極點。如果中央不顧科米爾人民的死活，繼續強制征收實物稅，我們的軍團將自行撤出戰線，并且對科米爾是否繼續留在帝國體制內進行全民公決！”
“我們也強烈反對增加新的戰爭特別稅！”
“如果增稅案通過，我們將保留退出帝國的權利！”
“既然你們喜歡打仗，就往主張戰爭的家伙頭上征稅好了，別來打擾我們！”
代表各個持反戰態度的自治領和部分教會的議員們紛紛跳起來附和叫罵，甚至以自行撤軍、脫離帝國來威脅――帝國的陸軍正規軍數量很少，只有十二個一萬五千人的軍團和一支萬人近衛軍。雖然這些都能算是精銳，但是真正作戰起來，還是要靠征集各地地輔助軍團來湊足規模的。不然絕對會被敵人用人海戰術淹沒。而輔助軍團都是由地方政府全權掌握、軍費自支，和平時期中央政府對自治領的輔助軍團甚至無權插手。國家在政治軍事上的松散程度可見一斑。
“這年頭有誰的地方沒遭天災？又有哪一座城市沒有被邪惡地豎琴手攪得天翻地覆？”中央直轄區的議員也紛紛起來斥責，“這場戰爭也并非帝國主動挑起，而是精靈王國強加在我們頭上的。你們不想著如何齊心協力，通過勝利取得和平。反而在國會跳上跳下威脅中央，這象話嗎？”
“這樣得不償失的勝利能通向和平嗎？再這么勝利下去，怕是全國都要陷入暴動了！”
“再怎么糟糕，總比精靈軍殺進帝國境內要好吧！”
“你這是罔顧民生！”
“你這是賣國！”
一片紛亂中，伊爾明斯特用眼角余光掃過那幾名來自科曼索森林的精靈議員，發現他們正厭惡地看著其他的議員，滿臉都是高傲和鄙視，仿佛眼前的鬧劇與自己無關似的。有些還頗有些幸災樂禍地表情。恐怕是根本沒把自己當成這個國家的一分子。
大賢者嘆了一口氣，不由得想起了昨天在馬車上同拉沃克對當下時局的探討。
“眼下的局面就是一個癱瘓病人、一個自虐狂和一個喜歡自虐的癱瘓病人帶著各自的小嘍羅打得正歡，但是在戰斗中流出來地血，卻都喂肥了那個朝自虐狂肚子上捅刀子的小矮子啊！”活了幾千年的老巫妖拉沃克對DR1991年初遍及世界的戰亂作出過以下評論俗，但是確實點出了此刻戰爭局勢地實質內容。
現在這場戰爭中的幾個主角。耐色瑞爾帝國論版圖和實力稱得上列國中的巨無霸，卻因為糟糕的松散體制成了癱瘓病人，空有力氣卻發揮不出來。精靈王國也算個巨無霸，癱瘓的問題倒是沒有。但專制過了頭，成了徹頭徹尾地自虐狂，整天忙著在政變、兵變和民變中自相殘殺，強大的軍事機器不得不把主要精力放在鎮壓內部叛亂上，同樣在對外戰爭上發揮不出多少實力。
最后一個巨無霸塞爾聯邦更慘。既得了癱瘓病又喜歡自虐，在精靈軍大舉入侵的情況下還內戰打個沒完沒了。所幸塞爾離精靈王國地勢力范圍實在太遠，精靈軍投放兵力極為有限。這個亂糟糟的龐大國家才一時沒有亡國。但是幾百精靈士兵帶上一兩門炮到塞爾首都艾爾塔柏郊外來個武裝游行什么的依舊是家常便飯。可想而知，這樣的“大國”能有多少戰斗力。
其他參戰的國家和勢力大多比較弱小，在三大勢力的夾縫間發揮不了多少作用，通常只有大象打架，老鼠遭殃的份。但是其中有個唯一的例外，那就是馬茲卡大陸的特庫姆塞大酋長。在當前的這個階段，只有他是真正從戰場上得到巨大利益的人…
伊爾明斯特剛想到這里，就被卡爾薩斯推了一下，他還沒回過神來，就聽到了甘梅利爾在主席臺上敲著錘子，大聲地喊起了自己的名字。
“肅靜、肅靜！請大家停止交談。今天有一位高貴的來賓將出席此次會議，并進行發言。他就是尊敬的伊爾明斯特大賢者！請大家鼓掌歡迎！”
大廳里掌聲寥寥，大概是由于剛開始的時候虛報過一次，犯了眾怒，議員們對此顯得有些無精打采，大多只是斜眼看著大賢者走下旁聽席，沒有半點鼓掌的意思。不過伊爾明斯特對此并不在意。
他走上主席臺，深吸了一口氣，議事廳里隨即回蕩起伊爾明斯特通過擴音魔法放大過的粗啞嗓音。
“各位尊敬的議員，晚上好！今天，我代表陰影谷的二十萬居民，前來向諸位尋求幫助…”
