這已經是50年前發生的事情了。那個時候，圣羅蘭騎士學院尚沒有開課。那個時候，科爾涅利元帥則剛剛滿二十歲，是太陽王的侍從騎士之一。那時候，年紀輕輕的科爾涅利雖然是全帝都萬眾矚目的青年天才強者，但畢竟只是普通失地小貴族出生。如果沒有發生什么大的變故，他或許能在退休之前成為皇帝的宮廷守衛隊長，然后抱著一個不世襲的持劍男爵的榮譽爵位和退休金養老吧。
同樣的，當年的太陽王蓋伊烏斯大帝33歲，即位剛剛超過了10年；而被后世稱為“圣光之艾絲蒂爾”的皇后28歲，在之前生下的兩個女兒相繼夭折之后，終于又一次懷孕了。根據宮廷預言師們的判斷，這次懷的是一個健康的男孩。事實上，他們說的也沒錯，皇后后來生下的這個兒子，也就是未來世界第一公主殿下的父親迪里奧斯皇太子。
那個時候，太陽王開始試圖重新恢復中央權威的作法已經終于引起了不少諸侯領主的警覺。整個帝都和永辰宮都陷入了一片劍拔弩張的緊張氣氛之中，感覺只要微微地喘一口氣，就能感受到讓人窒息的火藥味陰霾。按照一些流傳于街頭小巷的陰謀倫的說法，甚至兩位小公主先后夭折，也都是諸侯們下的毒手——他們原本是想要殺害艾絲蒂爾皇后這位皇帝最重要的支持者，公主們只不過是恰好當了替罪羊而已。
艾絲蒂爾皇后雖然是奧克蘭名門亞修特家族的后代，但這個獅鷲皇朝時期就存在的豪門，早在之前的奧克蘭戰國時期就已經沒落了，早早淡出了奧克蘭的國政，并且滿滿地將大多數的家族實力轉入了涅奧思菲亞，投入工商產業。如果以擁有現代史觀的陸希來看的話，亞修特家族的先祖們可以說得上是相當的有遠見。傳統的領地貴族將自己變成新興的商業貴族，如果能在未來完成向純粹資本財閥的轉變，那即便是在皇權必然走向末路的未來的“民主時代”，即便是那些頂天立地的君王們化作塵土，皇室被一個個都被逼入絕路，這些完成了華麗轉型的家族，依舊會是這個世界當之無愧的統治者。
當然了，在那個時候，放棄了領土而將資源投入商業，和涅奧思菲亞的海商們來往頻繁的亞修特家族，其實是被奧克蘭主流貴族社會看做是墮落的典型的。
然而，就是這個“墮落”的家族，在艾絲蒂爾皇后的父親喬什亞那一代，正式成為了涅奧思菲亞最龐大最有實力的財閥之一，旗下光是明面上就掌握著四個大型商會，并且在包括海洋金庫在內的數家銀行中都擁有股份；而她的母親艾莎特小姐，則出生于一個裘德族的少數民族。這是一個主要棲息在風暴海角南段山丘中的戰士民族。族人們都信奉光輝女神，并且建立了一個隱士派的“輝煌之劍”教團。他們對光輝女神的教義雖然和大圣堂的官方典籍不一樣，本身也并不聽從大圣堂的號令，但總體來說，卻是一個樸實、剛健、正直而強悍的少數民族。艾莎特小姐不但是族長的女兒，而且還是這個“輝煌之劍”的圣女。
如果非要理解大圣堂和裘德族“輝煌之劍”教團之間的關系的話，勉強算得上是官方和得到官方授權的同人的區別吧。
總之，財富、血統、力量和信仰的聯姻，就這樣誕生了未來的“圣光之艾絲蒂爾”。她本人分別拜入了“白金劍圣”卡爾布拉特，以及當代的光輝女神大祭司，有“圣者”之稱的烏諾爾樞機主教門下，學習劍術和神術，年紀輕輕便聲名昭著。
她是這樣一位天資縱橫的女子，美麗、聰慧、強大、英武，同樣也具備著女性獨有的溫柔善良和包容。
“嗯，貌似除了最后的一條，各方面都確實和你差不多呢。”陸希認真地想了一想，然后用看不孝女般的表情盯著卡琳：“看來艾絲蒂爾陛下把什么教給你了…除了人品。”
“人家可是很溫柔善良很包容很寬宏大量的，否則怎么可能容得下你那些烏七八糟的花心事！至少在這方面，我可是比祖母大人寬宏多了！小陸希，可別得了便宜還賣乖！”
只要一旦有妹子提出了水晶宮問題，陸希即便是有突破界限的名口才，卻依舊一點反駁的余地和辦法都沒有的。他只能訕笑了一聲，埋下頭繼續當烏龜。
這樣一位同門師姐妹，在兩位當代最強者的門徒眼中，自然就是當之無愧的班花女神了。“白金劍圣”和“當代圣者”麾下的門徒都是何等的人物？僅僅憑著艾絲蒂爾在這幫人心目中的聲望，便完全可以號召起一支完全由超凡強者組成的隊伍，說不定跑到永夜宮也能殺一個來回進出。
總而言之，掌握著龐大的財富資金，財富旗下有著傭兵隊伍，在當世強者中擁有著廣泛的人脈關系（這一條說實在話有綠茶婊的嫌疑），這樣的艾絲蒂爾，雖然世人都在說她和蓋伊烏斯大帝是相識于微末，是真正的真愛。可永遠無法回避的是，當她成為皇后的那一天起，她就成了手中無兵也無錢的太陽王最大的支持者。
奧克蘭的貴族們或許不敢傷害一個圣泉皇家的合法至尊，但偷偷暗殺一個“亞修特家的女人”，人家可是一點心理陰影都沒有。
“那個時候，皇帝陛下手中能掌握的力量，也不過是不到兩萬人的帝都警備隊，5000人的永辰宮護衛，以及艾絲蒂爾陛下親自訓練和統帥的5000新軍。”
“新軍？那就是中央禁軍的前身了吧？”卡琳饒有興致地問道。
“中央禁軍的確是以這支新軍為班底建立起來的。不過那時候可遠遠不是今天這樣的氣象，僅僅只有數千人不說，兵員素質也實在差強人意。大多都是想要掙一分軍餉和飽飯的失地農民，沒有繼承權和財產的貴族幼子和庶子，試圖搏一個出生的冒險者和傭兵…當然了，或許還有一些真的被兩位陛下的理想說吸引的熱血青年。豪門出生的優秀騎士是不愿意在這樣的部隊中蹉跎歲月的，于是，這支被兩位陛下給予了厚望的部隊，自然是怎么都拜托不了烏合之眾的評語的。”老元帥坦然地笑著道：“無論是強國和強軍都是需要時間的，而那個時候，蓋伊烏斯陛下最缺乏的，其實也就是這個…”
無論太陽王做什么，他都是帝國至高皇權的代表，貴族們無論如何也不敢真的掀桌子，于是他也可以憑借靈活的手腕在互相制衡的諸侯尋找到壯大的空間。然而，當那位已經空前強化了諾德人戰斗力和國力的北國霸王斯特埃姆松，再征服了奧格瑞瑪大荒原之后，率領近百萬大軍以泰山壓頂之實，浩浩蕩蕩地壓向國勢如此不振的奧克蘭時，年輕的太陽王意識到，在絕對的力量面前，一切的政治手腕和斗爭策略，都不過是小孩子的過家家游戲罷了。
當時的奧克蘭已經幾乎分裂。諸侯領主們各自為政，只是起碼維持了一個至高皇帝的存在。這個繁榮的文明古國卻發現自己已經很難拿出抵擋諾德人大軍的兵力出來，亡國的危機就在眼前。那個時期，雖然自己摯愛的皇后又給自己懷上了健康的子嗣，但這種喜悅并沒有沖淡太陽王心中的憂愁。這位在后來開創了光輝時代治世的圣君，此時正陷入畢生最艱難和痛苦的時刻。
“在這種情況下，任何能改變局勢，亦或是增加我方勝算的可能性，陛下都是會愿意嘗試的吧？”元帥似乎已經進入了當年的回憶中，臉上漸漸出現了緬懷的神情。
“后來，赫拉密斯殿下便告訴陛下，克諾烏斯大帝在永辰宮的圣庫中，留下了一支超凡實力的軍隊，只有圣泉皇家的族長和奧克蘭的皇帝，才有資格打開。這是大帝為自己子孫留下的一道底牌，不到萬不得已的情況下，是絕對不允許打開的。”
“赫拉米斯殿下？”陸希確定自己沒有聽過這個名字，而卡琳也花了將近半分鐘才總算是想起了這么一個只記錄在宮廷內部記錄和皇室族譜上，連上正史料資格都沒有的遠親的名字：“我接的，嗯，應該是皇祖父的…堂伯父？受封過圖拉雯公爵。不過他一直都沒有子嗣，死后封地就被削掉，收歸中央直管了。”
“赫拉米斯殿下是第三任的圖拉雯公爵，當年已經是將近80歲的老人了，也是皇家當時最年長的成員。”元帥道：“他在帝都擔任皇家典儀長，掌管所有圣泉皇室成員的宗法規范。可能是居于這個要害位置，殿下便因此能接觸到很多秘聞故事。”
像是皇家典儀長這種官位，說是要害位置也正確，但這必須是在皇家不是被諸侯架空的吉祥物的情況下。而在當時，很遺憾的，迪瑪希亞們真的便處于這樣一個尷尬的境遇中。就連太陽王和艾絲蒂爾皇后那樣的人杰，花了將近10年的時間也才不過拉起了一支烏合之眾，其余圣泉子弟的狀況就可想而知了。他們終究不過就是一群沒錢沒勢沒地盤，空有皇家名頭的貧窮城市貴族罷了，而皇室典儀長，聽起來很高大上，說白了也不過就是這幫人的訓導主任罷了。
當然，身處這個官位的皇家典儀長能夠隨時出入內廷，查閱所有最隱秘的歷史記錄，這或許便是其最“要害”的一個職權了吧。
“所以，那位老祖宗說，這就是帝國最危急的關頭，是時候亮出克諾烏斯大帝留下來的底牌了…然后祖父就這么相信了？”卡琳不由得養著眉毛瞪著眼睛，聲音頓時也高了不少：“這么天真？這可真不像是我認識的祖父。”
“殿下，您必須要知道，當一個人被逼入絕境的時候，哪怕明知道那不過是一根稻草，甚至是帶毒的稻草，也都會抓下去的。皇帝陛下那時候還很年輕，遠遠沒有您所見到的那般英明神武。”老元帥露出了一絲苦笑：“實際上，在當時那個時候，當我們這些皇帝陛下最信任的追隨者們聽到這個消息的時候，第一個反應都是驚喜…或者說，失去了理智的狂喜。除了艾絲蒂爾陛下和艾魯帕希老師要更加慎重一些，當時，包括皇帝陛下在內，竟然沒有一個人抱有太大的懷疑。”
這太不正常了。陸希和卡琳面面相覷，彼此都看見了對方眼中的疑惑。
“太陽王”蓋伊烏斯大帝是何等的人杰，就算是加上他晚年布置下的，會讓自己英明受損的大棋，純粹以文治武功的功業而論，在整個奧克蘭八千年多年，三個皇朝和兩段亂世戰國時代的浩瀚歷史中，絕對是可以排在前五位的蓋世明君。有“圣光之艾絲蒂爾”，被民間傳言為光輝女神轉世的艾絲蒂爾皇后又是何等的巾幗英雄。想一想她那進可出將入相，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，退可回宮相夫教子順便斗小三，五緯加起來絕對超過450的恐怖能力，哪怕是一萬年以后都足可以用來做女性們的終極偶像和女權主義者的圖騰。
這樣的兩位主兒，其最早的追隨者們自然也都不可能是什么省油的燈，看看這位已經成為了元帥的科爾涅利老伯爵吧。他現在已經達到了光靠著名字就能威震列國的地步，但當初也不過是太陽王那燦爛如繁星的中興名臣中，特別小字輩的一位。
這樣英明智慧的領袖，這等華麗的團隊，怎么可能被一些子虛烏有的甜蜜陷阱忽悠呢？難道說，令利智昏這種詞匯，哪怕是對這些數萬人中才能出一個的人中龍鳳也有用？
“我是第一次在皇家內庫的最深處中看到了那尊已經在積灰的貝拉特梅婭魔像…當時在場的，除了我這位皇帝陛下的侍從騎士之外，只有兩位陛下，時認宮廷書記官的艾魯帕希老師，以及還在擔任陛下私人政務顧問的亞爾克大人…當然了，還有典儀長赫拉米斯殿下。”老元帥道：“我也是第一次聽說，圣泉皇家的寶庫中，竟然就這么堂而皇之地擺放著魔神的信物，而且還是從克諾烏斯大帝的時代便流傳下來的。”
艾魯帕希和亞爾克便不說了，一個是皇帝的老師，一個是皇帝的基友，而且都是之后太陽王時代的兩位賢相，估計皇帝夫婦最信任的便是他們了。不過，您這位當年的小把戲跑過去亂入又算是腫么一回事啊？這么一看，卡琳的祖父母還真是夠豁達的。如果是我的話，早就想辦法把您老給滅口了有木有…
“按照赫拉米斯殿下的說法，那座魔像是一尊能夠打開某個空無一人的亞空間的鑰匙，那里駐扎著一支龐大的英靈軍團…足足有數萬人，全部都是從諸神時代戰死的各族遠古英雄的靈魂化身。他們同克諾烏斯大帝有過契約，當年為他而戰，現在也會為他的子孫們的二戰。而只有大帝的直系血脈，擁有圣泉之真紅的圣泉皇室成員，才能穿越魔像制造出的空間通道，進入亞空間，激活這支軍隊。”
“越聽越可疑了…”世界第一公主殿下的聲音聽起來有些悶悶的，仿佛是被這些老人們當年的舉動而震精到無語了：“您們難道一點都不覺得可疑嗎？如果是我，一定會馬上干掉那位赫拉米斯。”
再怎么說也是長了你三輩的長輩吧？居然直呼其名了是想要鬧哪樣？陸希瞪著卡琳，覺得這妹紙簡直是沒治了。
“實際上，艾絲蒂爾陛下也是這么想的。你們都知道，她是一個受到光輝女神青睞的天才，對邪惡的敏感遠遠超出我們的想象，在看到那尊魔像的時候便當場拔了劍，可是，一切都已經晚了…”(
