朱重八選擇的地方是附近的皇覺寺，在寺里，他從事著類似長工的工作，他突然發現那些和尚除了沒有頭發，對待他的態度比劉德好不了多少，這些和尚自己有田地，還能結婚（元代），如果錢多還可以去開當鋪。
但他們也需要人給他們打雜，在那里的和尚不念經，不拜佛，甚至連佛祖金身也不擦，這些活自然而然的由剛進廟的新人朱重八來完成。
朱重八一直忍耐著，然而除了要做這些粗活外，他還要兼任清潔工，倉庫保管員，添油工（長明燈）。即使這樣，他還是經常挨罵，在那些和尚喝酒吃的時候，他還要擦洗香客踩踏的地板，每一個孤獨的夜晚，他只能獨坐在柴房中，看著窗外的天空，思念著只與自己相處了十余年的父母。
他已經很知足了，他能吃飽飯，這就夠了，不是嗎？
然而命運似乎要鍛煉他的意志，他入寺僅五十余天后，由于饑荒過于嚴重，所有的和尚都要出去化緣，所謂化緣就是討飯，我們熟悉的唐僧同志每次的口頭禪就是：悟空，你去化些齋來。用俗話來說就是，悟空，你去討點飯來。我曾經考察過化緣這個問題，發現朱重八同志連化緣也被人欺負。由于和尚多，往往對化緣地有界定，哪些地方富點，就指派領導的親戚去，那些地方窮，就安排朱重八同志去。
反正餓死也該，誰讓你是朱重八。
朱重八被指派的地點是在淮西和河南。這里也是饑荒的主要地帶，誰能化給他呢？
然而，就從這里開始，命運之神向他微笑 在游方的生活中，朱重八只能走路，沒有順風車可搭，是名副其實的驢行。他一邊走，一邊討飯，穿城越村，挨家挨戶，山棲露宿，每敲開一扇門，對他都是一種考驗，因為面對他的往往只是白眼、冷嘲熱諷，對朱重八來說，敲開那扇門可能意味著侮辱，但不敲那扇門就會餓死。
朱重八已經沒有了父母，沒有了家，他所有的只是那么一點可憐的自尊，然而討飯的生活使他失去了最后的保護。要討飯就不能有尊嚴。
生命的尊嚴和生存的壓力，哪個更重要？
是的，朱重八，只有失去一切，你才能明白自己的力量和偉大。
朱重八和別的乞丐不同，也正是因為不同，他才沒有一直當乞丐（請注意這句話）。
在討飯的時候，他仔細研究了淮西的地理、山脈、風土人，他開闊了視野，豐富了見識，認識了很多豪杰（實際上也是討飯者）。此時，他還有了自己的宗教信仰——明教，他相信當黑暗籠罩大地的時候，偉大的彌勒佛一定會降世的。其實就他的身世遭遇來說，他是不是真的相信彌勒倒是很難說的，我們有理由相信，他心中真正的彌勒是他自己。
